Bab Empat Belas: Hanya Memurnikan Alkohol, Apa Sulitnya?

“Brengsek, tenggara negara malah pelit sekali? Padahal kita sudah lama kenal, tapi kok sampai nggak ada kepercayaan sekecil ini!”

Di luar gerbang keluarga Qian, melihat sosok 'ayah dan anak Tang He' yang pergi dengan diiringi belasan pengawal, Qian Kuan langsung mengerutkan bibirnya.

Memang benar kata pepatah, uang sulit didapat, kotoran sulit dimakan!

Setelah mendapatkan jawaban positif dari Qian Kuan, dan mengalami urusan penggalangan dana untuk pembangunan sekolah, Lao Zhu yang cukup waspada terhadap Qian Kuan, walaupun sudah sangat tertarik dengan ‘tipuan’ Qian Kuan kali ini, tetap bersikeras tidak akan melangkah ke kerja sama berikutnya sebelum melihat barang nyata.

...

“Paman Qian, tolong buatkan satu set alat sesuai gambar ini, dan beli juga beberapa kendi arak terkuat!”

Meski mengeluh, demi mengumpulkan ‘uang pensiun’ di masa depan, hal yang harus dilakukan tetap harus dilakukan.

Setelah Lao Zhu dan anaknya pergi, Qian Kuan langsung menggambar versi sederhana alat penyulingan sesuai kondisi yang ada, lalu menyuruh kepala rumah tangga, Qian Duo, untuk membelinya.

“Kuan’er, kamu baru saja sembuh dari sakit berat, bagaimana bisa minum arak keras seperti itu?”

Saat Qian Kuan memerintahkan kepala rumah tangga, seorang wanita paruh baya berusia sekitar tiga puluhan muncul, suaranya penuh perhatian dan sedikit marah.

“Ibu tenang saja, saya beli arak ini bukan untuk diminum, tapi untuk membuat sesuatu yang sangat berguna. Kebetulan sebentar lagi ulang tahun ibu, nanti saya beri ibu hadiah kecil yang belum pernah dilihat sebelumnya, haha!”

Melihat wajah penuh perhatian dan kasih sayang ibu di hadapannya, hati Qian Kuan yang orang tuanya meninggal sejak kecil terasa hangat, dan sebuah ide bisnis pun tiba-tiba muncul di benaknya.

...

“Kuan Ge’er, kita punya banyak arak hangat ini, bisa habis nggak ya?”

Beberapa hari setelah kepergian Lao Zhu dan anaknya, di halaman kecil milik Qian Kuan, seorang pembantu muda berusia sekitar tiga belas empat belas tahun memperhatikan dengan bingung saat kepala rumah tangga menuangkan seluruh kendi arak ke dalam kendi keramik leher panjang setinggi setengah orang yang direndam dalam panci air.

“Zi Juan, kamu kira kita ini tong arak? Arak ini bukan buat diminum, lagipula siapa yang minum arak keras sambil dihangatkan?”

Sambil tersenyum tipis melihat ekspresi bingung gadis kecil itu, Qian Kuan menepuk tungku yang baru saja dibuatnya.

“Oke, Zi Juan, kamu jaga api. Perhatikan agar air dalam panci jangan sampai mendidih, cukup hangat yang tidak membuat tangan terasa panas.”

Setelah mengingatkan gadis itu, Qian Kuan mengambil pipa keramik melengkung yang sudah dipasang ke mulut kendi leher panjang, dan menutup sambungan tersebut dengan tanah liat yang sudah disiapkan.

“Kuan Ge’er, kok ini mirip cara membuat arak ya? Padahal kendi ini sudah berisi arak terkuat...”

Melihat pipa keramik yang terhubung ke kendi direndam dalam bak besar berisi air dingin, kepala rumah tangga Qian Duo pun memandang dengan ekspresi bingung.

“Apa arak? Ini yang kita buat disebut alkohol. Nanti kita kaya dari barang bagus ini, hahahaha!”

Melihat ekspresi bingung kepala rumah tangga, Qian Kuan seolah sudah membayangkan tumpukan uang emas mengalir ke arahnya.

Tidak perlu dijelaskan, barang yang dipakai untuk ‘menipu’ Lao Zhu dan anaknya agar semangat tentara naik, adalah alkohol yang di zaman kuno bisa disebut obat mujarab!

“Alkohol? Apa itu?”

Sayangnya, kepala rumah tangga yang tidak tahu pentingnya alkohol sama sekali tidak bisa merasakan kebahagiaan Qian Kuan.

...

“Kuan Ge’er, lihat, keluar arak... eh, alkohol!”

Tak lama kemudian, dengan suhu air dalam panci yang terus naik, cairan bening yang menetes lalu mengalir keluar dari pipa keramik dengan lancar ke dalam kendi keramik yang sudah disiapkan.

“Hmm, sepertinya sekitar enam puluhan derajat ya!”

Setelah mencicipi sedikit cairan hangat dengan mangkuk kecil, Qian Kuan kira-kira memperkirakan kadar alkohol setelah sekali penyulingan.

“Hehe, ini baru arak, belum alkohol murni. Paman Qian coba deh!”

Memberikan mangkuk berisi arak kepada kepala rumah tangga yang sudah tidak sabar menelan ludah, Qian Kuan menggeleng.

Sebenarnya, meski di zaman Dinasti Yuan sudah ada arak hasil penyulingan yang mirip dengan baijiu di masa depan, arak itu utama disediakan untuk bangsawan Mongol, dan kebanyakan orang Han kurang menyukai minuman keras seperti itu.

Jadi meski sampai sekarang di Dinasti Ming, arak keras itu tidak terlalu populer. Arak yang dibeli Qian Kuan, jika diukur dengan derajat baijiu masa depan, paling tinggi hanya tiga puluh sampai empat puluh derajat saja.

Faktanya, dalam sejarah asli, yang membuat arak hasil penyulingan populer adalah suku Daqing dari wilayah dingin di luar perbatasan.

Namun dengan kemunculan Qian Kuan yang agak malas ini di Dinasti Ming, siapa tahu apakah nanti masih akan ada Daqing atau tidak?

“Wah, arak yang enak, benar-benar enak. Tapi saya penasaran, Kuan Ge’er, alkohol yang kamu bilang itu rasanya bagaimana!”

Setelah meneguk hampir setengah mangkuk arak hasil penyulingan sekali itu, kepala rumah tangga yang mengernyit dan memuji terus-menerus mulai menantikan penjelasan tentang alkohol yang disebut Qian Kuan.

Jelas, Qian Duo adalah salah satu dari sedikit orang Han yang menyukai minuman keras.

...

“Oke, tapi Paman Qian harus pastikan saudara-saudaraku siap menggantikan posisi kepala rumah tangga, kalau tidak nanti keluarga kita nggak ada kepala rumah tangga, hahahaha!”

Melihat kepala rumah tangga yang penuh harap, Qian Kuan bercanda dengan ekspresi nakal.

Bercanda saja, minum alkohol? Apakah aku ini beruang kutub?

“Eh, anak itu sekarang masih rewel, mana bisa pegang tanggung jawab ini, hehe!”

Mendengar Qian Kuan yang seolah menjanjikan anaknya sebagai kepala rumah tangga berikutnya, Qian Duo yang tersipu langsung merasa sangat berterima kasih!

...

“Kuan Ge’er, ini alkohol yang dibuat dari beberapa kendi arak hasil penyulingan berulang, tapi kalau kita masukkan kapur ini, bukankah semuanya rusak?”

Setelah beberapa saat, kepala rumah tangga yang memegang baskom berisi kapur hidup itu ragu-ragu melihat kendi berisi alkohol hasil penyulingan berulang di depannya.

“Hehe, Paman Qian santai saja, tidak akan rusak!”

Melihat kepala rumah tangga yang ragu, Qian Kuan menggeleng tanpa khawatir.

Jelas, Qian Kuan berencana memurnikan alkohol yang masih mengandung sedikit air itu, agar menjadi etanol murni, atau alkohol tanpa air.

Sebab, jika konsentrasi alkohol terlalu tinggi, akan terbentuk lapisan pelindung di permukaan bakteri, seperti kerak pada kulit yang terluka, sehingga alkohol tidak bisa masuk ke dalam bakteri.

Tapi jika konsentrasi alkohol terlalu rendah, alkohol bisa masuk ke dalam bakteri tapi tidak dapat mengendapkan protein, sehingga tidak membunuh bakteri secara tuntas.

Oleh karena itu, meski sudah mengaku kepada ayah dan anak Tang He, Qian Kuan tidak langsung menggunakan arak keras sebagai disinfektan, melainkan membuat alkohol tanpa air terlebih dahulu, kemudian akan mencampurnya menjadi alkohol medis dengan kadar tujuh puluh lima derajat.

Memang, membuat alkohol medis bukanlah hal yang rumit, hanya perlu dua langkah tambahan saja.

Ditambah lagi, sesuai janji kepada ibunya dan untuk tujuan bisnis lain yang juga membutuhkan alkohol tanpa air, Qian Kuan tentu tidak akan menggunakan arak kasar untuk menyamar sebagai alkohol disinfektan.

“Oh ya, nanti Zi Juan, kamu cari beberapa bunga kering dengan aroma kuat...”