Bab Tiga: Udang Kecil VS Ikan Gemuk!

“Jadi, menurutmu, rencana agung Yang Mulia untuk mendirikan sekolah desa justru menambah beban rakyat jelata?”

Setelah mendengar penjelasan panjang dari Qian Kuan, pria tua yang semula penuh kebingungan kini kehilangan rasa puas dan amarahnya sebelumnya.

“Hehe, tidak bisa dibilang begitu. Semua hal memang memiliki dua sisi. Memang benar sekolah desa membawa banyak kerepotan dan beban bagi rakyat, tapi niat Yang Mulia tetaplah mulia. Sepanjang sejarah, selain Kaisar Hongwu kita ini, adakah kaisar lain yang benar-benar peduli pada pendidikan dan melek huruf rakyat biasa?”

Setelah mengatasi risiko ‘memfitnah’ kaisar sebelumnya, Qian Kuan kini menjadi lebih bijaksana dan berhati-hati dalam berbicara.

Tentu saja, apa yang dikatakan Qian Kuan bukan sekadar pujian kosong. Meskipun sekolah desa berakar dari zaman Dinasti Yuan, yang benar-benar mewujudkan dan mengembangkannya adalah Kaisar Zhu yang berasal dari kalangan petani.

Sebenarnya, entah itu karena ingin mengobati penyesalan masa kecilnya atau demi tujuan lain, sekolah desa di era Dinasti Ming benar-benar menjadi pelopor pendidikan wajib bagi rakyat bawah.

Perlu diketahui, bahkan pendidikan wajib yang ada beberapa ratus tahun kemudian hanyalah pengembangan dari dasar ini, tanpa ada hal baru yang sesungguhnya.

“Ah, niat baik saja tidak cukup! Beban dan kesulitan yang dirasakan rakyat itu nyata adanya!”

Namun, yang tak terduga oleh Qian Kuan, pria tua yang sejak awal tak berkesan baik itu, setelah mendengar pujian Qian Kuan pada Kaisar Zhu, justru mengucapkan dengan tulus sebuah kalimat yang bermakna ‘berpihak pada rakyat’.

“Hehe, niat baik adalah prasyarat segala sesuatu yang baik. Meski sekolah desa kini banyak kekurangan, bukankah masalah memang untuk dipecahkan?”

Melihat wajah pria tua itu yang tampak lesu, namun mengucapkan kalimat penuh makna tentang ‘berpihak pada rakyat’, Qian Kuan yang dulu hanyalah rakyat biasa pun tiba-tiba berubah pandangan.

“Masalah memang untuk dipecahkan? Apakah kau sudah punya cara mengatasi kekurangan sekolah desa ini, adik kecil?”

Entah karena Qian Kuan memuji Kaisar Zhu, pria tua yang sejak pertemuan pertama memperlihatkan wajah galak dan penuh hinaan itu kini malah menyebutnya dengan sapaan akrab ‘adik kecil’.

“Sederhana saja, jika campur tangan pejabat menyebabkan banyak masalah di sekolah desa, kenapa tidak kita larang saja pejabat ikut campur? Selain itu, jika Yang Mulia bisa lebih dermawan memberikan dana untuk sekolah desa, tentu itu akan lebih baik…”

Melihat sang pria tua begitu peduli dengan sekolah desa dan menyadari bahwa dia juga seorang pejabat, Qian Kuan mengusulkan larangan campur tangan pejabat dalam urusan sekolah desa, kemudian menambahkan saran agar pemerintah memberi dana.

Kalau kata-kata ini bisa sampai ke telinga Kaisar Zhu, yang dikenal peduli dengan rakyat bawah, bukan tidak mungkin kekurangan sekolah desa bisa segera diperbaiki.

Dengan begitu, pendidikan wajib bisa benar-benar terlaksana beberapa ratus tahun lebih awal.

Ini tentu akan menjadi jasa besar bagi peradaban dan rakyat Tiongkok!

“Hmm, melarang pejabat campur tangan soal sekolah desa sih mudah. Tapi, adik kecil, tahukah berapa banyak sekolah desa dan sekolah pengawal yang ada di seluruh Dinasti Ming? Jika semuanya dibiayai pemerintah, bahkan jika Yang Mulia menjual seluruh negeri pun takkan cukup!”

Jelas, pria tua itu tak keberatan dengan saran melarang pejabat ikut campur, tapi ketika mendengar usulan dana dari pemerintah, ia langsung menggeleng dengan ekspresi penuh rasa sakit hati.

“Apakah kau ingat tadi aku bilang Yang Mulia ingin hasil cepat? Membuat satu sekolah desa untuk lima puluh kepala keluarga itu terlalu boros. Konfigurasi seperti ini, bukan sekarang saja sulit, bahkan dalam beberapa ratus tahun ke depan pun mungkin tak bisa tercapai!”

Sementara pria tua itu berbicara atas nama ‘orang lain’ yang miskin, Qian Kuan yang tahu bahwa biasanya jumlah murid sekolah desa hanya sebesar satu kelas di sekolah masa depan, hanya bisa menggelengkan kepala.

“Maksudmu, apakah kau menyarankan mengurangi jumlah sekolah desa? Tapi jika begitu, bukankah semakin sedikit anak yang bisa bersekolah?”

Mendengar penjelasan Qian Kuan yang menganggap jumlah sekolah desa terlalu banyak, pria tua itu tampak bingung memandangnya.

“Menurutmu, mana yang lebih menarik: sekumpulan ikan kecil atau seekor ikan besar yang gemuk?”

Melihat pria tua itu masih berpikir dengan mentalitas kuantitas, Qian Kuan sengaja memberi petunjuk kecil setelah sedikit berpikir.

“Sudah jelas, tentu ikan besar… Eh, maksudmu, mengurangi jumlah sekolah desa lalu membangun sekolah yang lebih besar?”

Meskipun temperamennya agak keras, pria tua itu cukup cepat menangkap maksud dari perumpamaan ikan kecil versus ikan besar yang disampaikan Qian Kuan.

“Benar sekali! Daripada sekolah desa kecil yang tersebar di mana-mana, sekolah desa yang besar tidak hanya bisa menghemat biaya, tapi yang lebih penting, sekolah besar itu jauh lebih menarik bagi rakyat dibandingkan sekolah kecil yang sederhana dan seadanya!”

Setelah pria tua itu mengerti maksud Qian Kuan, Qian Kuan mulai menjelaskan manfaat ‘kualitas dibanding kuantitas’.

“Nanti jumlah sekolah desa akan jauh berkurang, pemerintah pasti akan punya dana untuk subsidi, bukan? Dengan dana pemerintah, sekolah besar bisa mendatangkan guru terkenal, sehingga kualitas pengajaran meningkat. Pada saat itu, rakyat tak perlu lagi dipaksa oleh pemerintah seperti sekarang.”

Setiap orang tua pasti ingin anaknya sukses. Memikirkan orang tua di masa depan yang membeli rumah di daerah sekolah unggulan atau mencari koneksi, semua demi anak mereka mendapat sekolah bagus dan favorit.

Saran Qian Kuan sebenarnya hanya mengusulkan penggabungan sekolah desa yang tersebar menjadi ‘sekolah dasar unggulan’, dan secara praktis tidak terlalu sulit dilakukan.

...

“Hmm, tanpa sikap sombong dan omong kosong dari kalangan terpelajar, di usia sepertimu sudah punya pemikiran seperti ini, memang tampaknya kau orang yang bisa bekerja nyata!”

Di depan sekolah desa di Desa Qian, pria tua yang sebelumnya berbicara kasar pada Qian Kuan kini mengangguk penuh pujian melihat Qian Kuan membawa dua tumpuk buku dan alat tulis masuk ke dalam sekolah.

“Tuan!”

Saat pria tua itu memuji Qian Kuan, seorang pria paruh baya berwajah tegas sekitar tiga puluhan tahun bersama beberapa pengawal berbadan tegap tiba-tiba muncul entah dari mana.

“Mao Xiang, kau selidiki latar belakang pemuda ini, dan sekaligus periksa semua sekolah desa di kabupaten dekat ibu kota. Ingat, jangan buat orang lain curiga!”