Bab Dua: Sulitnya Melakukan Hal Baik!

“Pak, Anda jangan sembarangan bicara. Sekolah masyarakat di sini tidak pernah meminta bayaran dari kami. Nyonya Qian telah menyumbangkan lima puluh hektar sawah untuk sekolah, anak-anak belajar di sini bukan hanya gratis, bahkan makan pun disediakan. Jujur saja, ini bisa menghemat banyak beras di rumah kami!”

Saat niat membunuh mulai tumbuh di hati lelaki tua itu, beberapa warga desa langsung melambaikan tangan, membantah bahwa sekolah masyarakat memungut biaya.

“Kami bilang tidak sanggup menyekolahkan anak bukan karena biayanya, tapi karena di rumah kekurangan tenaga kerja… Eh, bukankah ini Kuan? Kuan, apa penyakitmu sudah benar-benar sembuh?”

Belum sempat lelaki tua itu bicara, beberapa warga desa yang baru saja menepis soal biaya sekolah, buru-buru menjelaskan alasan sebenarnya kenapa anak-anak mereka tidak bisa bersekolah.

Namun, sebelum mereka sempat selesai bicara, ketika melihat Kuan yang kebetulan datang, beberapa warga desa yang tadinya cemas, langsung mengabaikan lelaki tua itu dan dengan penuh semangat menyapa Kuan.

“Terima kasih para paman atas perhatian kalian, saya sudah hampir sembuh. Tapi, apakah tahun ini mereka juga menghitung Gousheng dan saudara Erhu?”

Melihat anak-anak di samping para warga desa itu yang usianya tak jauh berbeda darinya, Kuan hanya bisa menghela napas dalam hati.

Sama halnya dengan proyek-proyek pencitraan yang sia-sia di masa depan, pejabat tingkat bawah Dinasti Ming demi mengejar angka partisipasi sekolah masyarakat, juga melakukan berbagai tipu muslihat.

“Ya, betul sekali! Tapi tahun ini permintaan mereka lebih banyak dari biasanya, kami tidak sanggup mengumpulkan uang sebanyak itu, jadi terpaksa membiarkan anak-anak ini datang ke rumah Kuan untuk makan gratis.”

Berbeda dengan sikap hati-hati kepada lelaki tua tadi, beberapa warga desa ini justru terlihat lebih santai saat menyapa Kuan, sang tuan rumah.

“Apa yang kalian bicarakan, Paman? Ini hanya soal beberapa kali makan saja. Lagi pula, sawah itu sudah disumbangkan ke sekolah, makanannya juga bukan dari rumah kami. Tapi kalian tak perlu khawatir, sudah sering begini. Nanti aku akan bicara dengan Guru Wang, setelah pemeriksaan dari kabupaten selesai, Gousheng dan saudara Erhu tak perlu lagi datang ke sekolah. Tak akan terlalu lama.”

Walaupun Kuan baru sebulan lebih tinggal di dunia ini, dengan ingatan ‘dirinya yang lama’, ia sangat paham kegelisahan dan kekhawatiran para warga desa ini.

“Tunggu, barusan kalian bilang sekolah masyarakat tidak memungut biaya, lalu apa maksudnya ‘permintaan terlalu banyak’ tadi, dan apa sebenarnya ‘acara lama’ yang kalian maksud?”

Ketika Kuan dan para warga desa berbicara, lelaki tua yang sudah dilupakan oleh keduanya, kini memandang mereka dengan bingung.

“Pak, begini, sekolah memang tidak memungut uang, tapi para pejabat… eh, kami masih ada pekerjaan di ladang, jadi tak berani mengganggu Kuan dan Anda lagi.”

Melihat lelaki tua yang kebingungan, beberapa warga desa yang awalnya ingin menjelaskan, tiba-tiba berubah pikiran dan buru-buru mencari alasan untuk pergi.

Tak ada pilihan lain, rakyat kecil mana berani melawan pejabat, mereka takut bicara sembarangan dan menimbulkan masalah.

…

“Sebenarnya, hal ini rakyat biasa sudah tahu, pejabat bawah juga paham. Tapi, Pak, kelihatannya Anda benar-benar tidak tahu apa-apa, berarti jabatan Anda cukup tinggi, ya?”

Melihat lelaki tua yang benar-benar tampak bingung, Kuan kali ini tidak lagi menahan diri.

“Eh, meski aku juga pejabat, aku tidak mengurus rakyat, jadi memang tidak paham urusan mereka.”

Di luar dugaan Kuan, mendengar sentilan itu, lelaki tua itu justru terlihat agak malu.

“Kalau tidak urus rakyat, berarti urusan militer. Jadi Pak ternyata seorang jenderal. Maafkan saya atas sikap saya sebelumnya.”

Kuan pun mengubah sikapnya, membungkuk memberi hormat. Bukan karena ingin menjilat, tapi karena rakyat kecil tak berani melawan pejabat, apalagi seorang jenderal.

“Itu hanya masa lalu, ikut bertempur bersama Kaisar, tak perlu disebut. Tapi, apa yang kalian bicarakan tadi?”

Lelaki tua itu melambaikan tangan, tampaknya tidak ambil pusing soal sebelumnya. Namun, ia tetap penasaran dengan masalah yang tadi dibahas Kuan dan warga desa.

“Itu soal sekolah masyarakat! Kaisar memerintahkan pembangunan sekolah di seluruh negeri, awalnya itu hal yang baik untuk rakyat. Namun, niat baik sering kali tak mudah dijalankan. Sebaik apa pun niat Kaisar, jika di bawahnya para pejabat berbuat curang demi angka keberhasilan mereka sendiri, semuanya jadi rusak!”

Melihat lelaki tua itu tidak mau melepaskan, Kuan pun menahan diri dan mulai menjelaskan tipu muslihat para pejabat demi pencapaian kinerja.

“Seperti kata orang, perut kenyang baru bisa belajar sopan santun. Membaca itu baik, tapi makan lebih penting. Para paman tadi, mereka di rumah hanya punya dua tenaga kerja, pekerjaan ladang saja tak habis-habis, mana sempat anaknya sekolah?”

“Tapi, demi mengejar angka siswa dan kinerja, para pejabat itu tidak peduli. Justru keluarga yang punya banyak tenaga kerja dan mau membayar, anaknya malah tidak perlu masuk sekolah, itulah kenapa mereka bilang tidak sanggup menyekolahkan anak.”

Tak ingin berlama-lama, Kuan terus menjelaskan secara detail masalah yang dikeluhkan para warga desa.

“Mereka itu semua pantas dihukum mati! Kaisar sudah berniat baik, malah dijadikan ladang uang, benar-benar layak dihukum berat!”

Mendengar penjelasan Kuan, lelaki tua itu langsung naik pitam.

Namun kali ini amarahnya bukan lagi untuk Kuan.

“Pejabat korup memang pantas dihukum, tapi di dunia ini mana ada habisnya? Lagi pula, akar masalah sekolah masyarakat ini bukan sepenuhnya di pejabat korup itu!”

Melihat lelaki tua yang tampak sungguh-sungguh marah bukan karena pura-pura, Kuan menggelengkan kepala, bahkan malah membela para pejabat itu.

“Apa? Bukan di pejabat? Lalu, menurutmu di mana akarnya?”

Awalnya marah pada korupsi sekolah masyarakat, kini lelaki tua menahan amarah dan menatap Kuan dengan tajam.

“Pak, meski tadi saya bicara agak keras, tapi akar masalah sekolah masyarakat ini, kalau ditelusuri, justru ada pada Kaisar sendiri!”

Melihat lelaki tua menahan amarah, Kuan sengaja kembali menyebut soal ‘menghina’ kaisar yang tadi ia lontarkan secara tak sengaja.

Tak ada jalan lain, masalah yang harus diselesaikan tak bisa dibiarkan. Jadi, Kuan memilih mengatakannya langsung.

“Silakan bicara!”

Menahan amarah, entah pada Kuan atau pada para pejabat itu, lelaki tua itu sekarang justru tampak semakin berwibawa.

“Kaisar memerintahkan pembangunan sekolah masyarakat dengan niat baik, hanya saja terlalu terburu-buru. Lima puluh kepala keluarga untuk satu sekolah itu terlalu banyak. Apalagi pemerintah sama sekali tidak mengucurkan dana, akhirnya biaya pembangunan sekolah tetap jatuh ke pundak rakyat.”

Melihat lelaki tua itu tidak marah dengan penjelasannya, Kuan segera menambahkan alasan demi membela diri.

“Selain itu, tidak memberi dana saja sudah cukup merepotkan, tapi kaisar malah memasukkan angka partisipasi sekolah sebagai penilaian kinerja pejabat daerah. Padahal, sejak dulu kinerja adalah segalanya bagi pejabat. Jika urusan baik dikaitkan dengan kinerja, apa bisa hasilnya baik?”