Bab Enam: Pangeran Negara Xin, Tang He?

“Terima kasih, paman, atas niat baikmu merekomendasikan, tapi aku ini hanya seorang pemuda bermalas-malasan yang tak mengerti apa-apa, bukan tipe orang yang pantas jadi pejabat. Tolong sampaikan pada Yang Mulia agar surat perintah ini ditarik kembali, bagaimana?”

Seperti kata pepatah, masalah harus diselesaikan oleh yang membuatnya. Di bawah pohon persik di halaman kecil tempat Qian Kuan sebelumnya menikmati sinar matahari, setelah gagal mendekati kasim muda, kali ini ia mengalihkan perhatiannya pada Lao Zhu yang sedang menyamar.

“Apa? Menjadi pejabat? Ha ha, adik kecil, kau harus lihat jelas dulu. Yang Mulia hanya memintamu mengelola sekolah, bukannya menyuruhmu jadi pejabat, kan?”

Mendengar penolakan Qian Kuan, Lao Zhu sempat terkejut sejenak, lalu tertawa sambil menunjuk surat perintah yang baru saja ia tulis sendiri.

Sebenarnya, Qian Kuan sedikit terlalu berlebihan berharap. Meskipun Lao Zhu sangat menghargai usulan reformasi sekolahnya, sebagai orang yang menetapkan aturan agar lulusan ujian negeri harus magang dulu, Lao Zhu tak akan mudah memberinya jabatan hanya karena satu kebijakan itu.

“Oh? Memang seperti kata paman, surat perintah ini tak menyebut soal jadi pejabat, ha ha ha!”

Diingatkan oleh Lao Zhu, Qian Kuan membuka surat itu dan membacanya dengan teliti. Setelah yakin, ia pun lega menghela napas panjang.

Tak bisa dipungkiri, pengalaman pahit masa kecil Lao Zhu membuatnya sangat keras pada pejabat. Jadi menjadi pejabat di era Hongwu terlalu berisiko!

Oleh sebab itu, walau tanpa alasan lain, dengan tujuan besar untuk hidup santai seumur hidup, Qian Kuan tak berani menjadi pejabat di era Hongwu.

“Katakanlah, adik kecil, orang lain berlomba-lomba jadi pejabat, kau malah menghindar. Kesempatan sudah di depan mata, kenapa tak kau manfaatkan, malah berusaha menolaknya?”

Melihat ekspresi bahagia tulus di wajah Qian Kuan, Lao Zhu merasa bingung.

Sejak dulu hingga kini, negeri Tiongkok selalu mementingkan jabatan.

Meski dinasti sedang melemah, orang tetap berebut menjadi pejabat.

Namun sekarang, bagi Qian Kuan, jabatan seakan jadi monster yang menjauhkan dirinya, membuat Lao Zhu bingung.

“Saudaraku, kita tidak kekurangan gaji bulanan, mengapa harus menderita jadi pejabat? Apalagi Yang Mulia memang peduli pada rakyat biasa, tapi terhadap pejabat ia sangat keras, aku tak ingin nanti jadi korban!”

Legawa, Qian Kuan mulai memanggil Lao Zhu dengan ‘saudaraku’. Menurutnya, karena latar belakang, Lao Zhu memang peduli pada rakyat biasa tapi terlalu keras pada pejabat.

Aturan gaji pejabat yang ia buat adalah yang paling rendah sepanjang sejarah.

Jadi, sebagai ‘anak orang kaya’ di kehidupan ini, Qian Kuan tak akan tunduk pada ‘upah seadanya’ dari Lao Zhu.

“Omong kosong, Yang Mulia memang tegas, tapi cuma pada pejabat korup. Kalau kau pejabat yang taat hukum dan mencintai rakyat, kenapa harus dihukum? Dan soal pengelupasan kulit, kapan ada hukuman seperti itu di Dinasti Ming?”

Lao Zhu yang mendengar Qian Kuan bilang Yang Mulia terlalu keras pada pejabat, wajahnya berkerut, kalau bukan karena pernyataan bahwa kaisar peduli pada rakyat, mungkin dia sudah marah lagi.

“Ha ha, saudaraku, kau percaya ucapanmu sendiri? Lihat saja pejabat yang terseret kasus Hu Weiyong, berapa banyak yang benar-benar partai Hu… Eh, aku belum tahu nama paman, boleh tahu?”

Melihat Lao Zhu yang wajahnya berkerut, Qian Kuan yang sudah percaya pada niat baik dan ‘rekomendasi’ Lao Zhu, ingin mengingatkan agar berhati-hati, tiba-tiba merasa canggung karena belum tahu nama keluarga Lao Zhu.

“Aku… aku bernama Tang, kenapa tiba-tiba tanya?”

Melihat ekspresi canggung Qian Kuan, biasanya pemarah, Lao Zhu malah tiba-tiba merasa lega. Setelah berpikir sejenak, ia menyebut nama teman lamanya, Tang He, yang usianya seumuran dengannya.

“Tang? Pangeran Negara Xin? Aku pernah bertemu Pangeran Negara!”

Mendengar nama keluarga yang disebut Lao Zhu tanpa ragu, Qian Kuan terkejut dan segera berdiri memberi hormat lagi.

“Ha ha, aku cuma sebut nama Tang, kenapa kau yakin aku Tang He?”

Melihat Qian Kuan memberi hormat mengira dia Tang He, Lao Zhu yang hanya menyebut nama teman lama dengan bercanda menatapnya dengan senyum.

“Pangeran Negara, di Dinasti Ming jarang ada jenderal bernama Tang, apalagi yang bisa bicara langsung dengan Yang Mulia. Yang aku tahu cuma Pangeran Negara Anda!”

Melihat ekspresi bercanda Lao Zhu, Qian Kuan makin yakin bahwa orang ini adalah salah satu dari sedikit orang beruntung yang lolos dari pembantaian Lao Zhu saat kasus Hu Weiyong, yaitu Tang He!

Sedangkan Lao Zhu yang asli, dalam ingatannya sedang sibuk mempersiapkan eksekusi terhadap para pejabat korup, mana sempat jalan-jalan.

Selain itu, citra Kaisar Hongwu yang disebarkan media masa depan adalah wajah panjang dan kurus, siapa sangka pria berwajah bulat dan telinga besar ini adalah Lao Zhu sendiri?

“Ha ha, adik kecil, kau pintar juga. Tapi dari kata-katamu, apa kau pikir Yang Mulia terlalu keras dalam kasus Hu Weiyong dan sengaja membuat kasus palsu?”

Mendengar dugaan Qian Kuan, Lao Zhu tertawa dalam hati, lalu mengiyakan dan pura-pura jadi Tang He, kemudian menatapnya dengan senyum.

“Pangeran Negara, aku hanya bilang bahwa tak semua pejabat yang terseret kasus Hu Weiyong benar-benar bagian dari partainya, aku tak bilang mereka difitnah oleh Yang Mulia!”

Berbeda dengan pembelaan paksa sebelumnya, kali ini Qian Kuan membela diri dengan tegas dan lugas atas tuduhan ‘fitnah’ Lao Zhu.

“Oh? Kalau begitu, aku ingin dengar bagaimana kau membela diri kali ini, ha ha ha!”

Awalnya sedikit kesal karena Qian Kuan membela ‘partai Hu’, Lao Zhu menjadi tertarik setelah mendengar pembelaan tanpa rasa takut itu.