Bab Dua Puluh Tiga: Menerima Perintah

Kota Qingzhou, aula utama kantor pemerintahan Qingzhou.

Li Chu, gubernur Qingzhou yang mengenakan jubah resmi ungu berhias motif awan, duduk di depan meja dengan alis berkerut, jarinya mengetuk-ngetuk permukaan meja, entah apa yang sedang dipikirkan.

Seorang perwira menengah berusia paruh baya yang mengenakan baju zirah duduk di bawahnya, memandang gubernur yang duduk diam tanpa bicara. Wajahnya tampak agak canggung, seperti tahu alasan kekhawatiran sang gubernur, namun tak bisa mengungkapkannya.

"Jenderal Wu, perang sedang dalam kondisi yang sangat genting. Sebenarnya aku tidak seharusnya memanggilmu, panglima utama, kembali di saat seperti ini. Namun aku benar-benar tak punya pilihan lain, kau pasti tahu alasannya. Pertempuran besar sudah berlangsung hampir sebulan, tapi belum ada kejelasan. Selain banyaknya uang dan logistik yang terkuras demi pertempuran, situasi yang stagnan ini membuat istana memberikan tekanan kepadaku. Jika terjadi sesuatu, aku maupun kau takkan bisa menanggung akibatnya." Li Chu menghela napas, mengusap dahinya dengan penuh kesulitan.

Mendengar hal itu, raut wajah sang jenderal seketika berubah suram. Saat pasukan Koerqin menyerbu, ia membawa pasukan dengan penuh percaya diri. Namun pertempuran yang berlangsung hampir sebulan tak kunjung menunjukkan perkembangan, tentu saja ia merasa malu, lalu berkata, "Ah, aku memang meremehkan musuh. Kali ini, pasukan barbar menyerbu dengan delapan puluh ribu orang, jumlahnya memang sebanding dengan kita, tapi mereka memiliki lebih banyak pasukan kavaleri tangguh, jumlah penunggang jauh melebihi pasukan kita, dan medan yang berupa dataran sangat menguntungkan mereka. Kita berada dalam posisi lemah."

"Jenderal Wu sudah memimpin pasukan bertahun-tahun, mengalami banyak pertempuran, reputasinya dikenal luas. Apakah mungkin kaum barbar itu mengirimkan seorang komandan yang mampu menandingimu?"

Raut wajah sang jenderal semakin suram, berkata tanpa semangat, "Inilah yang membuatku heran. Kali ini, pasukan barbar datang dengan formasi yang tertata rapi, pertahanan mereka saling terhubung, sama sekali tidak seperti biasanya yang kacau balau. Tampaknya komandan mereka memang seseorang yang memahami ilmu perang."

"Kudengar pasukan barbar telah menambah lima puluh ribu orang. Bagaimana jenderal akan menghadapinya?"

Jenderal itu tak dapat menjawab, menundukkan kepala tanpa berkata-kata. Melihatnya, Li Chu hanya bisa menggeleng dan menghela napas.

"Tuan, ada seseorang membawa surat resmi dengan strategi untuk mengalahkan musuh, meminta bertemu dengan Anda!" Seorang pengawal berlari ke aula utama dan melapor.

"Ah? Suruh dia masuk." Mata Li Chu berbinar, segera memerintahkan.

Jenderal itu juga terkejut, dengan penuh minat menegakkan kepala, ingin tahu siapa orang yang datang.

Tak lama kemudian, pengawal membawa seorang pemuda mengenakan jubah panjang biru masuk ke dalam. Pemuda itu adalah Su Yan yang baru tiba di Qingzhou.

Su Yan memberi salam hormat kepada Li Chu, "Salam hormat, gubernur!"

Li Chu memandang pemuda di depannya, walau memiliki aura yang berbeda dari orang biasa, namun usianya sangat muda. Wajah Li Chu yang semula bersemangat langsung berubah sedikit kecewa, lalu bertanya, "Silakan duduk, apakah kau mampu mengalahkan musuh di luar kota Qingzhou?"

Su Yan berdiri, tersenyum ringan, "Ayah saya adalah seorang jenderal, jadi saya sedikit memahami ilmu perang, mungkin bisa mengalahkan musuh di luar kota." Su Yan tahu dirinya tidak punya pengalaman apa pun, hanya mengandalkan dirinya sendiri tak mungkin mendapat kepercayaan gubernur untuk memimpin pasukan, maka ia menyebut nama Su Zheng Tian.

"Oh? Siapa nama ayahmu?" Jenderal itu penasaran.

Su Yan menoleh ke arah jenderal dan memberi salam, "Saya Su Yan, berasal dari keluarga Su di Kota Youzhou. Ayah saya adalah Su Zheng Tian."

"Jadi ayahmu Su Zheng Tian?" Jenderal itu jelas mengenal Su Zheng Tian, segera menunjukkan minat, bertanya.

"Benar!" jawab Su Yan.

Li Chu melihat ekspresi jenderal itu, merasa sedikit aneh, lalu bertanya, "Aku tahu keluarga Su di Youzhou, tapi siapa Su Zheng Tian? Jenderal Wu, kau mengenal orang itu?"

Jenderal itu tersenyum, "Tentu saja, dia juga seorang jenderal hebat, telah meraih banyak prestasi perang, pernah mendapat penghargaan dari istana. Dulu ia pernah bertugas di bawah komando saya, jadi saya tahu kemampuannya." Ia lalu berpaling kepada Su Yan, "Aku tahu kemampuan Su Zheng Tian, tapi bagaimana aku tahu kau punya kemampuan untuk mengalahkan musuh?"

Su Yan tersenyum tenang, "Saya tidak berani menjamin pasti bisa menang, tapi sekarang pertempuran sudah stagnan, tidak akan selesai dalam waktu singkat. Mengapa tidak membiarkan saya mencoba, siapa tahu bisa menjadi solusi terakhir."

Li Chu mendengar kata-kata Su Yan, lalu berpikir, jarinya mengetuk meja. Setelah cukup lama, ia baru berkata, "Berapa persen peluang menang yang kau miliki?"

"Saat datang, saya sudah mendengar gambaran situasi perang dan kekuatan kedua pihak, saya kira ada lima puluh persen peluang. Tapi jika saya bisa langsung memeriksa medan perang, saya yakin peluangnya akan lebih besar," jawab Su Yan.

"Ini persoalan besar. Pulanglah dulu, aku akan berdiskusi dengan Jenderal Wu. Besok datang lagi ke sini, aku akan memberikan jawaban," kata Li Chu dengan suara pelan.

Su Yan mengangguk, menatap jenderal itu sejenak, lalu keluar bersama pengawal.

Saat hampir meninggalkan kantor pemerintahan, Su Yan menoleh ke belakang dan bertanya kepada pengawal di sebelahnya, "Saudara, siapakah jenderal tadi di dalam?"

"Tentu saja itu Jenderal Agung Wu Meng," jawab pengawal dengan nada hormat.

Su Yan mengangguk dengan penuh pertimbangan, tidak berkata lagi.

...

"Jenderal Wu, bagaimana menurutmu?" Li Chu bertanya kepada Wu Meng setelah Su Yan pergi.

Wu Meng berpikir sejenak, lalu menjawab, "Melihat cara bicara dan tindakannya, Su Yan bukan orang bodoh. Lagipula ia berasal dari keluarga Su di Youzhou, yang memang dikenal sebagai keluarga militer, dan ayahnya adalah jenderal istana. Menurutku, boleh dicoba."

"Urusan militer adalah hal terpenting, menyerahkan begitu saja kepada anak muda seperti ini, aku khawatir akan berakibat buruk," keluh Li Chu sambil menggeleng.

"Itu tidak masalah. Jika ternyata dia hanya orang yang mengaku-ngaku, aku pasti akan menghentikannya. Dengan aku di sini, tak akan terjadi masalah besar. Selain itu, sekarang kita memang tidak punya cara lain untuk mengatasi kebuntuan ini. Biarkan dia mencoba, mungkin ada hasil tak terduga."

Li Chu menengadahkan kepala dengan penuh penderitaan, memandang langit-langit, terus memijat pelipisnya untuk mengurangi kecemasan di hati. Setelah lama, ia kembali duduk tegak, memandang Wu Meng, berkata lesu, "Baiklah, biarkan dia mencoba. Tak usah menunggu besok, panggil dia segera."

...

Tak lama kemudian, Su Yan kembali masuk, memberi salam, lalu berdiri di satu sisi menunggu Li Chu berbicara.

"Kau bilang bisa mengalahkan musuh, sekarang aku izinkan kau pergi ke garis depan untuk memeriksa langsung. Besok beri jawaban kepada Jenderal Wu. Jika tidak bisa, pergilah sendiri, aku tidak akan menghukummu. Tapi jika kau bilang bisa tapi akhirnya kalah, aku akan menjatuhkan hukuman. Paham?"

Su Yan memberi salam, "Saya akan patuh pada perintah tuan."

"Pergilah, sekarang ikut Jenderal Wu ke garis depan," Li Chu mengibaskan tangan, menyuruh mereka pergi.

Wu Meng memberi salam, lalu membawa Su Yan keluar dari aula utama. Setelah itu, ia langsung memerintahkan pengawal untuk memberikan seekor kuda kepada Su Yan, bersama pengawal mereka keluar kota menuju perkemahan dengan cepat.