Bab Lima Belas: Musibah Tak Datang Sendiri

Ular raksasa itu sudah menerjang ke arah Su Yan, membawa serta angin amis yang menusuk hidung. Mulutnya yang menganga lebar meneteskan cairan kental berbau busuk, siap menerkam dalam sekejap.

“Habis sudah,” pikir Su Yan. Dengan segenap tenaga, ia tetap tak mampu menggerakkan tubuhnya sedikit pun. Ia hanya bisa menatap pasrah saat sosoknya hampir saja menjadi santapan ular itu, merasakan aura kematian yang begitu menyesakkan dada.

Tiba-tiba, raungan bergema memecah sunyi, sama persis seperti saat Su Yan bertemu harimau buas sebelumnya. Suara itu menggema hingga ke penjuru hutan.

Saat Su Yan menoleh, seekor harimau putih telah melesat ke arahnya. Meloncat setinggi beberapa meter, sebelum ular itu sempat bereaksi, tubuh besar harimau itu sudah menekan kepala ular dan membantingnya dengan keras ke tanah.

Dentuman keras menggema.

Harimau putih itu lalu melompat ke sisi Su Yan, menatap dingin ke arah ular yang terkapar. Dengan cakar besarnya, harimau itu menekan kepala ular ke tanah hingga bagian bawah kepala ular itu hancur berantakan, darah gelap berceceran di mana-mana.

Ular raksasa itu meraung kesakitan, namun tatapannya pada harimau putih kini dipenuhi ketakutan. Tubuhnya yang panjang perlahan melingkar, berjaga-jaga mengawasi sang harimau.

Su Yan tercengang. Meski ia bersyukur lolos dari maut, ia tidak mengerti mengapa harimau putih itu menolongnya, atau apa yang membuat dirinya layak diselamatkan oleh penguasa hutan sehebat itu.

Harimau putih menoleh ke Su Yan, mengeluarkan suara rendah. Saat itu pula, ular raksasa yang melihat harimau putih lengah, membuka mulut dan menyemburkan cahaya hitam yang jauh lebih besar dari sebelumnya, menerjang ke arah harimau putih bak naga yang mengamuk, seolah mengerahkan seluruh kekuatannya.

Harimau putih segera berbalik, dan menghadapi cahaya hitam itu tanpa gentar. Ia mengaum keras, suaranya menembus langit dan bumi, hingga gunung-gunung bergetar. Gendang telinga Su Yan nyaris pecah, ia menutup telinganya erat-erat untuk meredam suara dahsyat itu.

Gelombang suara yang tajam itu menghancurkan cahaya hitam hingga tercerai-berai, lalu menghantam tubuh ular dengan kekuatan luar biasa, melemparkan sosok raksasa itu jauh ke udara. Tak terhitung berapa batang pohon besar yang tumbang diterjang tubuh bersisik itu, kayu dan serpihan beterbangan ke mana-mana.

Ular itu berusaha melawan dengan segenap jiwa, kembali meraung dan menerjang harimau putih. Melihat ular itu menyerang, harimau putih bahkan sempat menampilkan ekspresi mirip senyuman sinis yang sangat manusiawi. Ketika kepala ular mendekat, harimau itu pelan-pelan mengangkat cakar dan menepuk kepala ular.

Tampak ringan, namun sekali tepuk hampir saja menghancurkan kepala keras ular itu. Ular raksasa melolong kesakitan, tubuhnya yang bongsor terbang menabrak dinding tebing, menciptakan retakan seperti jaring laba-laba yang menjalar dari titik tumbukan. Bongkahan batu berjatuhan, dinding tebing hampir saja runtuh.

Mulut Su Yan yang menyaksikan semua itu sudah terbuka lebar, bahkan bisa memuat sebutir telur ayam. Ia mencubit dirinya sendiri agar yakin tidak sedang bermimpi. Melihat ular raksasa yang sempat membuat satu kelompok kocar-kacir kini hanya dengan sekali tepuk jadi tak berdaya—atau lebih tepatnya, “tak sadarkan diri”—rasa takjub itu benar-benar mengguncang batinnya. Su Yan menoleh dengan susah payah ke arah harimau putih di sampingnya, hati kecilnya bertanya-tanya, seberapa kuat sebenarnya sang harimau sampai mampu melakukan hal semengerikan itu.

Tak lama berselang, ular raksasa itu dengan kepala hampir hancur, merangkak keluar dari tumpukan batu. Melihat harimau putih, ia kehilangan semangat bertarung, langsung membalikkan badan dan melarikan diri, dalam sekejap sudah menghilang sejauh beberapa li.

Harimau putih tak tinggal diam. Ia langsung mengejar, keempat kakinya menghentak tanah hingga bergetar, tubuh besarnya membawa angin kencang, dan dalam sekejap saja sudah hampir menyusul ular tersebut. Dengan raungan marah, harimau itu melesat, kaki belakangnya menjejak tanah dan tubuhnya melompat tinggi. Cakar tajam yang berkilauan menyapu udara, mengirimkan sabetan cahaya putih keperakan yang memotong tubuh ular menjadi beberapa bagian seperti memotong tahu. Ular itu berusaha meronta beberapa saat, lalu kehilangan tenaga dan jatuh tak berdaya ke tanah.

Su Yan menepuk keningnya lemah, menatap ular raksasa yang selama ini ia anggap makhluk paling perkasa, kini mati mengenaskan di tangan harimau putih, seolah hanya anak ayam tak berdaya. Perasaan rumit berkecamuk dalam hatinya, hanya ia sendiri yang tahu betapa getir rasanya. Namun, wajahnya segera berubah suram. Meski selamat dari maut memang melegakan, tetapi alasan harimau putih menolongnya membuatnya waspada. Jika yang punya niat itu manusia, masih bisa dibicarakan. Tapi ini seekor harimau, siapa yang bisa menjamin binatang buas itu tak akan tiba-tiba berubah ganas dan mencabik dirinya?

Saat Su Yan diliputi kegelisahan, harimau putih itu sudah kembali. Ia berdiri di depan Su Yan, menundukkan kepala besarnya, menatap tajam tanpa bergerak. Pandangan sang harimau membuat Su Yan merinding, ia bahkan tak berani mengangkat tangan, takut kalau-kalau harimau itu tiba-tiba mengamuk dan mengoyaknya.

Akhirnya, Su Yan tak tahan lagi dengan tatapan harimau putih. Ia memberanikan diri berkata, “Ehm… terima kasih banyak atas pertolongan Anda yang luar biasa. Kalau ada sesuatu yang Anda inginkan, silakan perintahkan, tapi tolong jangan terus menatap saya seperti itu, saya… saya jadi gugup.”

Harimau putih tetap tak bergerak, sorot matanya pun tak berubah.

Dalam waktu singkat, punggung Su Yan sudah basah oleh keringat dingin. Ketika menghadapi ular raksasa, ia masih berani sedikit melawan, tapi di hadapan harimau putih yang kekuatannya di luar nalar, ia tak berani macam-macam.

“Hehe… kalau memang Anda tidak ada urusan lagi, saya permisi dulu, semoga kita bisa bertemu lagi,” kata Su Yan hati-hati. Melihat harimau putih tidak bereaksi, ia perlahan berdiri dan berbalik hendak pergi.

Tiba-tiba, harimau putih mengaum rendah dan melangkah mendekat.

Su Yan hampir saja jatuh duduk karena kaget, menatap harimau itu dengan ngeri.

Harimau putih tampaknya menyadari telah menakuti Su Yan, dan seolah-olah merasa tidak enak hati, ia mengulurkan cakar besarnya dan menepuk Su Yan dua kali dengan penuh keyakinan bersahabat. Namun tepukan yang “ramah” itu hampir saja membuat Su Yan pingsan ketakutan, tubuhnya langsung kaku.

Tiba-tiba, harimau putih membalikkan badan, lalu menoleh ke Su Yan, mengayunkan kepalanya dua kali dengan gerakan yang sangat manusiawi, seolah mengisyaratkan agar Su Yan mengikutinya. Su Yan terpaku, tidak yakin dengan maksud harimau itu.

Harimau kemudian melangkah beberapa langkah ke depan, kembali menoleh dan mengayunkan kepalanya. Baru saat itu Su Yan yakin bahwa harimau putih benar-benar ingin ia mengikutinya.

Kali ini Su Yan ragu. Jika mengikuti harimau, nyawanya jelas dalam bahaya karena ia masih belum mengerti apa sebenarnya niat harimau putih itu. Saat ia sedang bimbang, harimau putih tiba-tiba mengeluarkan auman rendah bernada tidak sabar, seperti memberi peringatan. Su Yan menggertakkan gigi, memasang tekad dan mengikuti harimau itu, dalam hati berkata, “Mengikuti, setidaknya masih ada peluang hidup. Kalau kabur, pasti mati. Taruhan saja, mati pun tak apa!”