Bab Dua Puluh Enam: Mengatur Strategi di Balik Layar

Sisa pasukan berkuda dari Khorchin hampir saja menerjang sampai ke gerbang perkemahan ketika pasukan berkuda berat pimpinan Gu Yu bergerak keluar. Pasukan berkuda dengan zirah hitam itu membentuk arus baja yang mengalir deras keluar dari gerbang, derap kaki kuda menggelegar seperti guntur, tombak-tombak berdiri layaknya hutan, langsung menerobos masuk ke barisan tempur Khorchin.

Pasukan berkuda Khorchin yang datang menyerang pada malam hari mengenakan baju kulit demi meredam suara, namun sama sekali tidak mampu menahan gempuran pasukan berkuda berat Gu Yu. Dalam sekejap, orang dan kuda terjungkal, darah memercik ke segala arah.

Pasukan tempur Gu Yu bagai mesin pencincang daging yang menerobos barisan musuh, setiap tombak yang menusuk langsung menembus tubuh lawan, lalu melemparkannya ke samping. Denting senjata yang beradu tak henti terdengar, kedua belah pihak bertempur habis-habisan tanpa memikirkan keselamatan diri, menyisakan potongan tubuh dan anggota badan yang tak terhitung jumlahnya.

Setelah dihujani panah, pasukan berkuda Khorchin yang tersisa kini kurang dari tiga ribu orang. Kini, setelah digilas berulang kali oleh pasukan berkuda berat, hanya tersisa kurang dari tiga ratus orang, semuanya terluka dan terengah-engah kehabisan tenaga. Pedang pinggang sang kepala seribu bahkan sudah tumpul, di dadanya menganga luka mengerikan, darah membasahi pakaian dan zirahnya, namun ia tetap berdiri tegak, menolak untuk tumbang. Ia tidak mengerti mengapa bisa terjebak dalam penyergapan musuh, namun ia pun tak perlu memikirkannya; tugasnya hanyalah bertempur sampai tetes darah terakhir.

"Bunuh!" Kepala seribu itu menyingkirkan segala kesedihan dalam hatinya, membawa sedikit pasukan yang tersisa melakukan serangan terakhir.

…

Suara pertempuran telah berhenti. Lima ribu pasukan berkuda Khorchin yang datang menyerang telah tercerai-berai, hanya menyisakan potongan tubuh yang tak terhitung, darah membasahi tanah yang lembap, di bawah kelamnya malam membentuk warna merah gelap yang menakutkan.

Langit kembali menurunkan hujan. Pikir mereka, saat fajar besok, air hujan ini pasti telah membersihkan semua darah. Di hadapan perang besar, kematian ribuan orang hanyalah selembar kertas di tangan sang pemimpin pasukan.

"Angkat tenda pertemuan! Panggil seluruh perwira!"

Setelah pertempuran barusan, tak ada lagi yang bisa tertidur, terutama Jenderal Agung Wu Meng. Ia memandang medan perang di hadapannya, meski menang, tak banyak kegembiraan yang dirasakan. Ia membayangkan, jika saja tidak ada peringatan dari Su Yan, lima ribu pasukan elit itu bisa saja menyelinap ke perkemahan tanpa diketahui, entah bencana apa yang akan menimpa mereka. Ia pun merasa ngeri membayangkannya.

Seluruh perwira telah berkumpul di tenda utama, semuanya menatap Su Yan yang berdiri diam di samping, dengan sorot mata beragam, tak jelas apa yang sedang mereka pikirkan. Su Yan yang berkali-kali disapu pandangan oleh begitu banyak orang, jelas merasa tak nyaman, hanya bisa tersenyum kaku tanpa berkata-kata. Terutama Chen Qi, yang melihat Su Yan seolah-olah melihat hantu, wajahnya tampak pucat pasi.

"Uhuk, uhuk..." Wu Meng berdeham dua kali, menarik perhatian semua orang, lalu memandang Su Yan dengan tatapan rumit, tersenyum ringan dan berkata, "Su Yan, kau benar-benar membuatku terkejut! Sekarang, jelaskan padaku, bagaimana kau bisa menebak musuh akan menyerang perkemahan malam ini?"

Semua mata kembali tertuju pada Su Yan, menatap lekat, menunggu penjelasannya.

Su Yan tersenyum kaku, memberi hormat, lalu berkata, "Aku hanya menebak, tidak benar-benar yakin, sedikit banyak mengandalkan keberuntungan."

Tak ada satu pun yang bicara, semua tetap menatap Su Yan, seolah berkata, siapa yang percaya begitu saja, menanti penjelasan selanjutnya.

"Kemarin Jenderal menyuruhku meninjau situasi perang, itu anda tahu. Anda juga pernah mengatakan, kali ini panglima musuh berbeda dari biasanya, sangat licik. Dari cara ia mengatur barisan, tampak jiwa seorang jenderal besar, tapi kurang fleksibel. Maka aku menduga, dia tipe yang membaca teori perang dengan baik, namun kurang dalam improvisasi. Pola pikirnya sangat sistematis, seperti buku pelajaran. Hujan deras telah berlangsung tujuh sampai delapan hari, kedua belah pihak diam saja, ia pasti mengira saat inilah kita lengah, tak akan menyangka mereka berani menyerang di tengah hujan. Itulah kejutan yang ingin ia ciptakan," jelas Su Yan perlahan.

"Hanya dengan alasan itu?" Wu Meng mengangguk lalu bertanya lagi.

"Tentu saja tidak, itu hanya membuatku curiga," Su Yan tersenyum ringan, melanjutkan, "Saat aku mengamati perkemahan mereka dari kejauhan, aku melihat pasukan sering bolak-balik, padahal di saat hujan deras, seharusnya tidak ada gerakan seperti itu. Selain itu, sepanjang perjalanan pulang, aku mengamati dengan seksama, dan tidak menemukan satu pun jejak pengintai musuh. Namun, ketika hampir sampai di perkemahan sendiri, aku justru mendapati gerakan mencurigakan di hutan lebat depan. Hal-hal inilah yang semakin menguatkan dugaanku. Akhir-akhir ini, pengintai kita memang jarang keluar, ini pasti diperhatikan oleh komandan musuh. Maka dari itu, aku berani katakan, dalam dua hari ini musuh kemungkinan akan menyerang perkemahan malam hari."

Mendengar itu, para perwira tak kuasa menahan decak kagum, pandangan mereka pada Su Yan penuh kekaguman, rasa hormat dan kepercayaan pun bertambah. Wu Meng memikirkan penjelasan itu dengan saksama, tersenyum dan berkata, "Bagus, Su Yan, kau sungguh luar biasa, pengamatanmu tajam, layak jadi jenderal besar. Kali ini kucatat sebagai jasamu!"

"Terima kasih Jenderal Agung, ini memang sudah menjadi tugasku," Su Yan menunduk hormat kepada Wu Meng, mengucapkan terima kasih.

Ketika Wu Meng pertama kali melihat Su Yan, ia hanya merasa pemuda itu memiliki aura berbeda dari kebanyakan orang. Belakangan ia melihat kepercayaan diri dan ketenangan dalam dirinya, kini ia makin menyukainya, merasa kagum, seakan-akan menemukan mutiara berharga.

Tatapan Su Yan tiba-tiba beralih ke Chen Qi yang berdiri terpaku di samping, melihat ekspresi rumit di wajahnya, ia hampir tertawa.

Wu Meng melirik semua orang, lalu berseru lantang, "Kalian semua sudah bekerja keras semalaman, pasti lelah. Kembali dan istirahatlah dulu, besok kita bicarakan lagi."

"Siap!" jawab para perwira serempak, lalu membubarkan diri. Su Yan pun mengusap matanya yang lelah, menahan kantuk berat, kembali ke tendanya untuk tidur.

…

Semalaman hujan tipis tak juga berhenti, malah semakin deras. Saat hari mulai terang, hujan telah berubah menjadi badai lebat, butiran air hujan yang deras bagai tirai mutiara, menyatukan langit dan bumi dalam satu warna.

Su Yan sudah bangun sejak pagi, duduk di depan meja, membuka peta dan mempelajarinya dengan saksama. Kuas di tangannya bergerak terus, melingkari dan memberi tanda, kadang menggigit ujung kuas sambil mengerutkan kening, kadang-kadang pandangannya tajam menelusuri peta, perlahan-lahan gambaran di benaknya makin jelas, akhirnya ia tersenyum puas.

Pertempuran ini adalah peperangan besar pertama yang dialami Su Yan sejak ia tiba di dunia ini, sangat menentukan. Ia harus memenangkannya dengan gemilang, agar jalan hidupnya ke depan terbuka lebar, sekaligus meraih kepercayaan para perwira—terutama Wu Meng—dan membangun jaringan pertemanan di militer.

Su Yan keluar dari tendanya, memandang hujan deras di luar, tersenyum tipis, seolah-olah sangat menyukai hujan itu. Langit dan bumi tampak kelabu, darah yang mewarnai tanah di depan gerbang mulai luntur terhanyut hujan, seolah-olah tak pernah terjadi pertempuran besar semalam.

Su Yan tiba-tiba menoleh ke arah tenda utama tempat Wu Meng berada, bergumam pada dirinya sendiri, "Sudah saatnya menemu Jenderal Agung!"