Bab Dua Puluh Empat: Keyakinan Penuh di Dada

Su Yan bersama rombongan Wu Meng melaju dengan cepat. Kota Qingzhou berjarak dua ratus li dari medan perang, namun karena medan di antara keduanya cukup datar dan kebanyakan berupa hamparan padang, perjalanan pun berlangsung sangat cepat. Belum genap dua jam, mereka sudah tiba di tempat di mana pasukan besar Qingzhou bermarkas.

Dulu saat Wu Meng memimpin pasukan menghadang serangan tentara Khorchin, ia memilih bertahan di sisi selatan Sungai Xiang. Maka kedua belah pihak pun membentang barisan mereka sejajar dengan sungai itu. Wu Meng menempatkan perkemahan di hulu sungai, di daerah yang lebih tinggi, sehingga mudah untuk mendapatkan air.

Memang pantas Wu Meng menyandang gelar Jenderal Agung Kekaisaran. Dari tata letak perkemahannya saja sudah terlihat kecermatannya. Di sekeliling perkemahan, terdapat dua lapis pagar kayu; lapisan luar lebih tinggi, sedangkan lapisan dalam lebih rendah. Di antara keduanya dipasang papan kayu sebagai tempat bagi para prajurit untuk berjaga, sementara bagian bawahnya dapat digunakan untuk beristirahat.

Tenda-tenda didirikan dengan rapi dan berjarak cukup luas, sehingga pasukan mudah berkumpul bila diperlukan. Di tengah-tengah perkemahan berdiri tenda komando, dengan sebuah panji besar berkibar tinggi. Tiang panji itu menjulang sehingga seluruh prajurit di perkemahan dapat melihatnya. Di luar perkemahan digali beberapa parit sebagai pertahanan. Di dalamnya, banyak menara pengawas, tiap menara dijaga oleh empat pemanah secara bergiliran untuk mengantisipasi serangan mendadak. Tim patroli terdiri dari sepuluh orang, mereka berkeliling tanpa henti, memastikan seluruh perkemahan dalam penjagaan.

Banyak pula detail-detail kecil yang membuat Su Yan sangat kagum.

Setiba di perkemahan, Wu Meng memanggil satu regu kavaleri ringan dan berkata pada Su Yan, “Bawalah mereka berkeliling melihat-lihat, tapi ingat, jangan terlalu dekat dengan perkemahan musuh, agar terhindar dari bahaya.”

Su Yan mengiyakan dan memberi hormat, lalu segera memimpin regu itu keluar perkemahan.

“Apakah cuaca di sini sedang buruk?” tanya Su Yan sambil memandang jalanan penuh lumpur kepada komandan kecil di sampingnya.

“Benar sekali! Kini sudah memasuki musim hujan. Hujan deras turun sejak lima hari lalu dan baru mulai reda pagi tadi,” jawab prajurit itu.

“Kalau begitu, tampaknya hujan ini masih akan berlangsung lama?” Su Yan menatap langit yang kelabu, melanjutkan pertanyaannya.

“Tentu saja. Beberapa hari ini pertempuran pun sepi karena cuaca sangat buruk, tidak menguntungkan untuk bertempur, jadi kedua belah pihak sepakat menahan diri dan beristirahat.”

Su Yan menoleh ke utara. Sebuah sungai besar membentang luas, mengalir deras laksana naga raksasa yang melingkar dan memanjang hingga tak terlihat ujungnya.

“Itukah yang disebut Sungai Xiang?” tanya Su Yan.

“Benar, Sungai Xiang sangat luas, membentang hingga ribuan li. Arusnya deras dan sering membawa bencana, sehingga jarang ada yang tinggal di sekitarnya. Sudah berkali-kali dicoba untuk ditangani, namun hasilnya tidak banyak berubah.”

Su Yan mengangguk pelan sambil berpikir. Tiba-tiba ia melihat titik-titik hitam samar di kejauhan yang diduganya sebagai perkemahan pasukan barbar. Ia menarik tali kekang kudanya dan melaju ke arah sana seraya berseru, “Ayo!”

Rombongan pun mengikuti Su Yan menuju perkemahan musuh.

Ketika titik-titik hitam di mata Su Yan makin jelas, komandan kecil itu mendadak menahan Su Yan dan berkata, “Kita tidak bisa maju lagi. Kalau kita terus ke depan, kita akan masuk wilayah musuh. Kalau bertemu patroli mereka, bakal berbahaya.”

Su Yan mengiyakan, menarik tali kekang kuda, lalu menatap sekeliling.

Perkemahan musuh berada sekitar sepuluh li di depan, dan anehnya, di sisi samping perkemahan itu ada beberapa puncak bukit. Meski tidak terlalu tinggi, bukit-bukit itu dengan kokoh melindungi sisi belakang perkemahan.

Komandan kecil itu mengikuti arah pandang Su Yan dan berkata, “Jenderal barbar itu rupanya juga cukup cerdas, membangun perkemahan di kaki bukit, memanfaatkan medan sebagai penghalang alami untuk mencegah kita menyerang dari samping.”

Tak disangka, Su Yan justru tersenyum rumit dan berkata, “Memang cukup pintar.”

Prajurit penunggang kuda itu sempat bingung, hendak bertanya lebih lanjut, tapi Su Yan sudah berkata, “Ayo, kita lewat jalur pegunungan.”

Lalu ia menggebah kudanya ke arah pegunungan.

Begitu mereka sampai di tengah-tengah pegunungan, tampak bahwa bukit-bukit di sana memang tidak tinggi, namun di lembahnya air sudah menggenang cukup dalam, menghalangi langkah mereka. Tak mungkin mereka melanjutkan perjalanan.

Senyum di bibir Su Yan makin lebar, seolah-olah menemukan sesuatu yang sangat baik. Prajurit di sampingnya merasa heran lalu bertanya, “Tuan, apa yang membuat Anda tersenyum?”

“Tidak apa-apa, aku hanya teringat sesuatu. Mari, kita kembali,” jawab Su Yan sambil meluruskan tubuh.

Mendengar itu, para penunggang kuda pun girang, segera berbalik arah dan mengikuti Su Yan kembali ke perkemahan.

...

Di dalam tenda komando utama kota Qingzhou.

Wu Meng berdiri tegak dalam zirah, di depannya ada sebuah papan strategi, para jenderal mengelilingi dan mendengarkan analisis sang panglima.

“Lapor! Su Yan yang melakukan inspeksi medan sudah kembali dan kini menunggu di luar tenda!” Seorang prajurit masuk melapor.

“Oh? Suruh dia masuk,” kata Wu Meng, mengalihkan pandangan dari papan strategi dan duduk di kursi utama. Para jenderal berdiri di samping.

Su Yan masuk ke tenda, berlutut dengan satu kaki memberi hormat kepada Wu Meng yang duduk di kursi panglima.

“Su Yan, apakah kau sudah menemukan cara untuk mengalahkan musuh?” tanya Wu Meng dengan suara tegas.

“Aku sudah punya rencana, tapi saat ini belum waktunya diungkapkan. Mohon maafkan saya, Jenderal,” jawab Su Yan sambil membungkuk.

Wu Meng belum sempat bicara, tiba-tiba terdengar suara tawa meremehkan dari samping.

Wu Meng tak senang mendengar suara itu, lalu menoleh dan berkata, “Tuan Chen, apa yang membuat Anda tertawa?”

Pria itu berusia sekitar awal empat puluhan, wajahnya kurus dengan kumis tipis, sorot matanya tajam dan suram. Ia mengejek, “Aku tertawa karena anak bau kencur ini tidak tahu diri, berani-beraninya bicara soal mengalahkan musuh?”

Su Yan hanya tersenyum tipis, “Boleh tahu, siapa Anda?”

Orang itu memandang Su Yan dengan sinis, lalu berkata, “Aku adalah penasihat utama di bawah Jenderal Agung, namaku Chen Qi.” Selesai bicara, ia membuang muka, menengadahkan kepala ke langit-langit, enggan memandang Su Yan.

“Maka izinkan aku bertanya, sebagai penasihat secerdik Anda, mengapa tidak sedikit pun berhasil mengusir para barbar itu, malah membiarkan mereka berkeliaran dengan angkuh?” Su Yan berkata dengan nada lembut dan wajah tak berdosa.

“Kau...” Chen Qi sangat marah mendengar ucapan Su Yan itu. “Anak bau kencur, apa yang kau tahu? Aku hanya menunggu waktu yang tepat!”

Su Yan tertawa terbahak-bahak, lalu menunjuk Chen Qi, “Tak mampu berbuat apa-apa selama berbulan-bulan perang, malah bicara besar soal menunggu waktu. Sungguh mempermalukan nama penasihat!”

Wajah Chen Qi seketika memerah keunguan, dadanya naik turun hebat, ia menunjuk Su Yan dengan gemetar dan tak mampu berkata apa-apa.

Ucapan Su Yan itu langsung menyentuh titik lemah Chen Qi, membuat para jenderal lain tertawa terbahak-bahak. Jelas mereka pun tidak terlalu menghormati penasihat utama yang satu ini.

“Bagus, bagus, bagus! Anak muda yang tak tahu diri! Aku akui aku memang belum menemukan cara menaklukkan musuh, tapi apakah kau punya solusi? Kalau kau mampu mengalahkan pasukan barbar yang hampir seratus ribu ini, aku akan mengaku kalah!”

Melihat situasi sudah seperti ini, Chen Qi tidak lagi mengelak, langsung melemparkan tantangan itu kepada Su Yan.

Su Yan tersenyum tipis, menatap Chen Qi, “Kalau aku bilang bisa, maka aku pasti bisa. Bagaimana kalau kita bertaruh? Siapa yang menang, dia yang berhak atas taruhan. Jika aku bisa menaklukkan pasukan barbar, aku menang. Jika tidak, kau yang menang. Bagaimana?”