Nasib keluarga, hidup atau punah, ditentukan oleh perjalanan ini.

Setelah saling memastikan identitas, rombongan Yu Fen disambut masuk ke kantor pemerintah daerah. Sebenarnya, tempat itu merupakan wilayah penting, tidak mungkin membiarkan sekelompok pengawal masuk. Akan tetapi, Bupati Xu sudah lebih dulu dipaksa oleh Wei Xing, dan tidak tahu untuk apa Yu Fen datang, sehingga ia tidak berani mempermasalahkan hal sepele ini lagi. Melihat Yu Fen tidak memberikan pernyataan, ia pun hanya melambaikan tangan memberi izin masuk. Bagaimanapun, anak keturunan keluarga Yu yang terhormat tidak mungkin berbuat jahat padanya.

Sesampainya kembali di aula utama, pelayan Bupati Xu sudah menata ulang meja dan kursi, menyiapkan dua tempat duduk untuk tamu utama dan tuan rumah. Yu Fen tidak langsung duduk, melainkan memberi isyarat kepada Shen Zhezi di sampingnya. Setelah Shen Zhezi duduk di kursi kanan, barulah Yu Fen duduk di sebelah kiri. Dari detail ini, jelaslah siapa yang lebih utama.

Di aula itu, mulai dari Bupati Xu hingga bawahannya, semua tampak terkejut. Tak disangka, keturunan keluarga Yu yang dihormati ternyata hanyalah pengikut bocah kecil yang berambut pita itu. Sebelumnya mereka hanya memperhatikan Yu Fen dan mengabaikan anak kecil itu, kini mereka merasa telah berbuat tidak sopan dan hati mereka pun cemas.

Wei Xing yang tadinya berdiri di samping Yu Fen sambil tersenyum, juga tak menyangka kursi utama sudah diambil alih. Senyumnya pun langsung membeku. Dua kursi utama telah terisi, jika ia ingin duduk, ia hanya bisa bergabung dengan para tamu dari kalangan bawah yang tidak ia hargai.

Shen Zhezi sendiri tidak menyadari ada sesuatu yang aneh, hanya merasa kagum pada kerumitan tata krama kuno. Hanya dari pengaturan tempat duduk saja, sudah ada beberapa standar berbeda. Dalam dunia militer, tempat duduk kiri lebih dihormati, kanan untuk pengawal, karena lebih mudah melindungi. Namun dalam jamuan santai antar pejabat, justru kursi kanan yang lebih dihormati. Begitu banyak aturan, sedikit saja lalai maka bisa berbuat kesalahan.

Bupati Xu yang sudah berpengalaman dalam menjamu tamu dan mengantar orang pergi, segera memerintahkan pelayan untuk memindahkan sebuah sekat pembatas agar kursi utama terpisah. Baru kemudian Wei Xing duduk dengan wajah sedikit lega, meski dalam hati tetap menyimpan rasa kesal pada Yu Fen. Begitu duduk, ia mengibaskan ekor bulu yang dipegangnya, lalu bertanya dengan nada tegas, “Boleh tahu, Tuan berasal dari cabang keluarga Yu bagian mana?”

Pertanyaan itu cukup tajam. Yu Fen yang sedang memikirkan rencana Shen Zhezi, tak tahu bagian mana yang menyinggung perasaan pemuda keluarga Wei ini. Namun, keluarga Wei yang sudah lama merosot tidak terlalu ia pedulikan. Ia menjawab datar, “Cabang Cixi.” Ia sama sekali tidak menanyakan latar belakang Wei Xing, jelas-jelas tidak ingin berhubungan lebih jauh.

Mendengar itu, aura Wei Xing langsung melemah. Cabang keluarga Wei yang ia tempati sudah jauh dari pusat kekuasaan, kekuatan utamanya adalah koneksi dengan keluarga Yu cabang Siming melalui mertuanya. Sedangkan cabang Cixi tempat Yu Fen berada justru lebih tinggi kedudukannya dalam keluarga Yu.

Sebenarnya, ini hanya soal kedekatan antar cabang keluarga besar. Namun bagi orang seperti Wei Xing yang sangat mementingkan status, hal ini berarti besar. Mengetahui hal itu, Wei Xing pun tak berani lagi menentang Yu Fen. Ia tersenyum kaku dan berkata, “Keluarga mertua saya dari cabang Siming, sejak tiga generasi lalu pada masa Tuan Yanghe, sebenarnya satu garis keturunan dengan cabang Cixi.”

Yu Fen sendiri bahkan tidak begitu memahami silsilah keluarganya. Mendengar itu, ia hanya mengangguk dan tidak menanggapi.

Bupati Xu yang jeli membaca situasi, menyadari bahwa dua pemuda bangsawan ini sebenarnya tidak akrab, bahkan sedikit berjauhan, sehingga pikirannya langsung berputar memikirkan peluang.

Wei Xing yang masih merasa jengkel, melihat perubahan air muka Bupati Xu, langsung merasa tidak enak. Ia buru-buru bertanya pada Yu Fen dengan nada ramah, “Tuan datang dari mana? Apakah juga sedang mengurus urusan penting negara saat ini?”

Ia sengaja berbicara samar, ingin memberi ruang untuk menolak. Namun Bupati Xu tidak membiarkan kesempatan itu hilang, langsung menimpali, “Tadi Tuan Wei sedang membahas urusan logistik untuk pasukan pengabdian bersama saya. Tuan Yu datang ke sini, apakah juga untuk urusan itu?”

“Pasukan pengabdian? Pasukan apa itu?” Belum sempat Yu Fen menjawab, Shen Zhezi sudah lebih dulu bertanya.

Mendengar pertanyaan itu, mata Wei Xing langsung berbinar. Setelah mengetahui hubungan atasan-bawahan, ia tidak berani meremehkan lawan meski masih kecil. Ia membungkuk ringan dan menjawab, “Maaf, boleh tahu siapa Tuan Muda ini? Begini, keluarga Shen dari Wuxing sejak kerusuhan keluarga Wang, Paman Yu dari keluarga Yu di Yuyou telah mengangkat pasukan pengabdian untuk mendukung raja. Saya mendapat tugas dari Paman Yu untuk lebih dulu membuka jalan dan mengurus logistik pasukan.”

Yu Fen dengan canggung menoleh ke arah Shen Zhezi. Sejak perjalanan dari Wukang, ia semakin memahami kecerdasan bocah pemimpin mudanya ini, tidak lagi menganggapnya sebagai anak kecil yang tidak tahu dunia.

Shen Zhezi malah tertawa, tak menyangka baru saja menyeberangi sungai, belum bertemu pihak utama sudah lebih dulu bertemu utusannya. Ia sama sekali tidak simpatik pada pria yang suka berdandan dan membawa ekor bulu itu. Ia menatap tajam dan bertanya, “Mengurus logistik untuk pasukan pengabdian? Apa ada surat perintah dari istana? Kalau Anda bilang itu pasukan pengabdian, apakah langsung diakui? Atau Anda pejabat tinggi dari pemerintah pusat?”

“Kau…” Serangkaian pertanyaan itu membuat wajah Wei Xing memerah karena marah, sulit baginya untuk tetap tenang.

Shen Zhezi tidak mempedulikannya lagi, ia berpaling ke arah Bupati Xu dan tersenyum, “Sebagai pemimpin daerah, mengapa Anda membiarkan orang semacam ini masuk ke rumah Anda? Yu Tan itu hanyalah pejabat tua yang kembali ke kampung, apa haknya mengatur daerah ini?”

Bupati Xu mendengar itu, wajahnya langsung tegang dan merasa pusing. Ia sama sekali tak mengerti siapa sebenarnya tamu ini, berani-beraninya menyebut Yu Tan yang sangat dihormati di Kuaiji sebagai pejabat tua, apalagi diiringi keturunan keluarga Yu.

“Kebetulan, saya juga membawa pasukan pengabdian. Mohon izin untuk melintas di wilayah ini.”

Shen Zhezi berdiri dan bertepuk tangan. Para pengawal yang sedari tadi menunggu di luar segera masuk dan menyebar di aula, menjaga pintu dan menghunus tombak, menatap tajam ke arah Bupati Xu dan seluruh tamu di dalam.

Yu Fen bangkit dengan ekspresi rumit dan berkata pada Bupati Xu yang panik, “Yang Mulia ini adalah putra Jenderal Kereta dan Kuda, Tuan Muda Shen Zhezi.”

BRAK!

Terdengar suara keras. Cangkir dan piring pecah berserakan. Semua orang menoleh dan melihat Wei Xing jatuh tersungkur ke lantai, tubuhnya gemetar hebat.

————————————————————

Di luar kota Xiling, Bupati Xu berdiri di jalan berlumpur, membiarkan hujan tipis membasahi wajahnya. Wajahnya pucat, menatap remaja Shen Zhezi yang hendak berangkat, beberapa kali ingin berkata namun selalu urung.

Sudah jelas hanya ingin menumpang lewat, kenapa malah jadi seperti merebut rumah orang? Melihat pasukan keluarga Shen berjaga di atas tembok kota, Bupati Xu semakin mengeluh pilu. Andai saja ia tahu keluarga Shen dari Wuxing begitu berkuasa, bahkan seorang anak kecil pun sudah bertindak sewenang-wenang.

Namun, mengingat putra keluarga Wei yang kini terikat dan dilempar ke lumpur, Bupati Xu justru merasa sedikit lega. Setidaknya, ia masih bisa menjaga martabatnya.

Shen Zhezi sama sekali tidak peduli pada tatapan penuh keluhan Bupati Xu. Sejak awal ia memang berniat memanfaatkan identitas Yu Fen untuk menguasai kota Xiling, menjadikannya tempat sementara pasukannya. Selama ia menguasai pintu gerbang Kuaiji, apapun yang akan ia lakukan selanjutnya, ia tidak perlu khawatir soal jalan mundur.

“Paman, jagalah kota Xiling baik-baik. Dengan benteng yang kokoh, Yu Tan pasti tidak berani menyerang sembarangan. Selama kota ini tidak jatuh, aku pun bisa bertindak tanpa kekhawatiran akan keselamatan.”

Sebelum berangkat, Shen Zhezi kembali berpesan serius pada paman dari keluarganya, Shen Mo. Soal bagaimana mempertahankan kota, Shen Mo yang sudah berpengalaman di militer tentu lebih tahu. Sepanjang perjalanan, Shen Zhezi melihat bahwa pamannya ini meski pendiam, pikirannya sangat tajam dan mahir dalam urusan administratif.

“Zhezi, lebih baik aku mengawalmu saja. Jika benar terjadi sesuatu, aku tidak bisa bertanggung jawab pada ayahmu.”

Bisa masuk ke Xiling tanpa pertumpahan darah, Shen Mo mulai mengagumi keponakannya, meski tetap khawatir karena usianya yang masih sangat muda.

“Aku bukan hendak berperang, cukup ditemani Tuan Yu, orang asli Kuaiji yang tahu jalan. Pergi-pulang hanya tiga sampai empat hari. Paman jangan khawatir, ayahku sudah memberi izin, pasti tidak akan ada bahaya besar.”

Shen Zhezi dibantu naik ke kereta. Ia sempat ingin mengucapkan kalimat penuh gaya, “Kehidupan dan kematian keluarga kita bergantung pada perjalanan ini”, namun mulutnya malah kemasukan air hujan. Gagal bergaya, ia pun langsung masuk ke dalam kereta.

Begitu Yu Fen juga naik, mereka pun segera berangkat. Rombongan beranggotakan lebih dari tiga puluh orang, mengenakan jas hujan, menunggang kuda dan mengawal kereta yang perlahan menghilang di tengah hujan.

Demi menghemat waktu, Shen Zhezi memilih kereta kuda yang jauh lebih cepat daripada kereta sapi, namun ia segera menuai akibatnya. Di dalam kereta yang sempit dan berguncang, tubuhnya serasa mau hancur berkeping-keping. Saat itu, ia baru mengerti kenapa di masa Wei dan Jin, para bangsawan lebih suka memakai kereta sapi.

Pada masa Dinasti Jin Timur, kuda memang langka, namun tidak sampai para bangsawan tidak mampu memilikinya. Hanya saja, kereta kuda terlalu cepat, tidak senyaman dan setenang kereta sapi, tidak cocok untuk menunjukkan wibawa seorang bangsawan. Namun, kereta sapi memang punya wibawa, tapi tidak punya kecepatan. Misalnya saja, Wang Dao yang pernah dikejar istrinya karena urusan selingkuh, demi mengejar waktu ia bahkan memukul sapi sendiri di tengah pasar. Entah saat itu ia menyesal tidak membawa kereta kuda.

Mengingat kisah-kisah menarik dari masa Wei dan Jin, Shen Zhezi mencoba menghibur diri, bersandar di dinding kereta menahan mual, dan berpikir apakah ia perlu menciptakan kereta kuda yang lebih empuk. Begitu kereta memasuki jalan yang agak rata, barulah ia merasa sedikit lebih baik.

Yu Fen yang duduk di sisi lain kereta, hatinya penuh kebingungan. Melihat situasi sekarang, ia benar-benar tidak bisa menebak apa yang hendak dilakukan Shen Zhezi di Kuaiji. Semula ia pikir mereka hanya ingin mengungsi, namun setelah menyeberang sungai, Shen Zhezi malah memakai identitasnya untuk merebut Xiling. Tindakan itu membuat Yu Fen semakin bingung.

Memang benar, posisi kota Xiling sangat strategis. Keluarga Shen yang menguasainya bisa membuat pasukan Kuaiji tidak berani sembarangan keluar. Namun, hal ini tidak membantu keluar dari krisis yang dihadapi keluarga Shen. Bukannya hendak memberontak, malah tindakan mereka kini bisa membuat tekanan dari pihak istana dan masyarakat semakin berat.

Dalam situasi seperti ini, Yu Fen sendiri merasa tidak punya jalan keluar. Namun bocah pemimpin di hadapannya justru tampak santai, bahkan sesekali terlihat sangat ceria. Setelah lama diam, Yu Fen akhirnya tak tahan dan bertanya, “Tuan Muda Zhezi, sebenarnya apa yang hendak kita lakukan?”

“Tuan Yu, mohon bersabar. Tujuan kita kali ini adalah kerahasiaan. Kalau berhasil, Anda bisa pulang dan menjadi kepala keluarga.” jawab Shen Zhezi dengan tenang. Melihat wajah Yu Fen yang tampak ingin bertanya lebih jauh, ia makin merasakan nikmatnya berlagak misterius seperti para cendekiawan Wei Jin.

Dengan Yu Fen sebagai penunjuk jalan, mereka menghindari kota-kota padat di Kuaiji dan langsung menuju ke selatan, tapi bukan ke tanah leluhur keluarga Yu di Yuyao, melainkan ke Kabupaten Jiyang.

Setelah masuk kota, Shen Zhezi langsung menuju kantor pemerintah Jiyang, membuat Yu Fen semakin cemas. Apakah anak ini hendak mengulang kejadian di Xiling? Tapi apa gunanya menguasai Jiyang?

Selain itu, di Xiling mereka masih punya dua ribu pasukan sebagai sandaran. Kali ini hanya tiga puluh orang berkuda. Jiyang terletak di jantung Kuaiji, keluarga-keluarga besar di sana cukup memanggil pengawal saja sudah mampu membasmi mereka.

Yu Fen ingin membujuk Shen Zhezi membatalkan niat nekatnya, namun tiba-tiba mendengar Shen Zhezi memberi perintah pada pengawal, “Pergi tabuh genderang, aku ingin mengadukan ketidakadilan.”