Dinasti Zhou yang menerima kekuasaan dari dinasti sebelumnya, memiliki raja-raja bijaksana yang memerintah dari generasi ke generasi.

Pada saat itu, Shen Chong memang sudah kehilangan ketenangan. Tindakan Wang Dao membuat semua usaha sebelumnya sia-sia dan kembali ke titik awal. Karena keluarga-keluarga besar enggan bekerja sama, pengikut Wang Dun yang bisa diandalkan sangat sedikit, sehingga pengaruh Qian Feng terhadap Wang Dun semakin besar.

Pasukan Wang Dun tetap bertahan di Danau Yu, karena Qian Feng berusaha sebisa mungkin untuk memperlambat dan memberi waktu bagi Wang Dun untuk melakukan persiapan. Namun sekarang, Wang Dao menyebarkan kabar palsu tentang kematian Wang Dun; tak bisa lagi ditunda, keputusan harus segera diambil.

Mendengar permintaan Shen Zhezi, Shen Chong sempat tak bereaksi, hanya menjawab seadanya. Baru beberapa saat kemudian ia tersadar, memandang Shen Zhezi dengan heran, “Qing Que, apa rencanamu?”

Shen Zhezi mendengar nada ayahnya yang kini meminta pendapat, bukan lagi menggurui, menyadari bahwa ayahnya benar-benar sedang panik. Ia tahu ayahnya mungkin tak akan menyetujui niatnya yang sebenarnya, maka setelah berpikir sejenak ia berkata, “Kini kita terjebak tanpa bantuan dari Kuaiji. Aku akan pergi ke Kuaiji, menjadi sandera, berusaha dengan segala daya. Jika masih gagal, aku akan memimpin orang untuk membunuh mereka dan membubarkan pasukan. Aku masih muda dan kurang pengalaman, mereka pasti tidak akan waspada terhadapku.”

Mendengar itu, mata Shen Chong langsung berbinar. Awalnya ia tak terpikir untuk mengirim pasukan ke Kuaiji, karena dirinya terlalu menonjol dan setiap gerakan akan memicu perubahan besar yang sulit dikendalikan. Namun jika Shen Zhezi yang pergi, memang situasinya berbeda. Tapi anaknya baru berumur delapan tahun, apakah bisa melaksanakan tugas berbahaya seperti itu?

Setelah berpikir, Shen Chong merasa rencana itu masih terlalu berisiko. Sikapnya yang ragu selama ini karena penampilan anaknya yang luar biasa, merasa ada penerus sehingga niat untuk bertindak nekat pun berkurang. Kini keadaan memaksa, namun meminta anak sendiri untuk mempertaruhkan nyawa, baik dari sisi emosional maupun moral, Shen Chong sulit menerima.

“Di bawah reruntuhan sarang, mana ada telur yang utuh! Ayah, sekarang benar-benar tak ada waktu untuk ragu. Jika aku berhasil, keluarga kita bisa bertahan. Jika gagal, berarti ayah dan anak sama-sama dihukum, mati pun tetap mati, mati di mana pun tetap mati!”

Kata-kata Shen Zhezi semakin tajam, berharap ayahnya segera mengambil keputusan.

Shen Chong terdiam lama, lalu menatap anaknya, melihat wajah yang masih muda namun tenang. Setelah lama, ia menghela napas, “Keluarga kita dulu kaya raya, kalau bukan karena mencari bahaya, tak akan sampai seperti ini. Qing Que, ayah telah mengecewakanmu. Anak ayah punya cita-cita tinggi, mati pun ayah merasa lega. Baiklah, kau pergi ke Kuaiji!”

Setelah berkata demikian, Shen Chong terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Tapi setelah kau ke Kuaiji, jika berhasil, tentu semua akan senang. Jika keluarga Yu masih keras kepala, jangan mengambil risiko. Segera ke Shining dan bergabung dengan pamanmu Shen Yi, kumpulkan pasukan dan serang balik Wuxing. Menyerang ayah dengan anak, memang kurang sesuai dengan kebajikan, tapi kesetiaan dan keberanian terpenuhi, mungkin akan mendapat kritik sementara, tapi bisa menjaga keluarga tetap berdiri. Urusan keluarga kupercayakan padamu, aku pun tak khawatir lagi.”

Mendengar itu, tubuh Shen Zhezi bergetar. Ayahnya berniat mengorbankan diri demi menyelamatkan anak, dengan cara tragis ayah dan anak saling berhadapan demi kelangsungan keluarga. Ia tak tahu harus menjawab bagaimana, hanya merasakan kasih sayang darah daging yang benar-benar tumbuh di hatinya.

Ayahnya bukan sosok mulia dan terang, pikirannya pun tak pernah lepas dari lingkaran tuan tanah dan bangsawan, namun keberanian berkorban demi keluarga dan anak sungguh patut dihargai.

Di bawah tatapan berat ayahnya, Shen Zhezi perlahan berlutut, berkata dengan penuh hormat, “Masih ada harapan, ayah jangan berkata demikian. Mohon ayah tetap di sini, tunggu kabar kemenangan dari saya!”

Shen Chong mendengar itu, menepuk tangan dan tertawa, meski matanya basah. Ia menepuk kepala Shen Zhezi, berkata, “Anak kirin keluarga kita, delapan tahun sudah menanggung kekhawatiran ayah. Qing Que, ayah tak bisa memberi apa-apa lagi, menjelang perpisahan ayah memberimu nama panggilan ‘Wei Zhou’, semoga kau bisa memotivasi diri sendiri.”

Dalam Kitab Puisi bagian Negara, ada bait ‘Xia Wu Wei Zhou, dunia punya raja bijaksana’, ayahnya mengambil ‘Zhezi’ dan menambah ‘Wei Zhou’ sebagai nama, berharap anaknya bisa menjaga keluarga dan ada penerus bijaksana turun-temurun, sungguh harapan besar. Namun bagi Shen Zhezi, ada makna lain; Dinasti Qin meneruskan Zhou, Han meneruskan Qin, satu garis keturunan, nama ‘Wei Zhou’ sangat tepat.

Setelah menerima lambang dan surat perintah dari ayah, Shen Zhezi resmi menjadi pengawas militer. Meski ayahnya bukan pejabat, jabatan Shen Zhezi ini tentu tidak sah, namun ia memimpin lebih dari dua ribu orang yang semuanya adalah pasukan keluarga Shen, sangat loyal. Shen Chong juga menunjuk anggota keluarga Shen Mo sebagai pendamping, bertanggung jawab atas komando lapangan.

Maka rombongan pun berangkat dari Wukang menuju selatan ke Kuaiji. Pada saat itu, Shen Chong membagi pasukan untuk mengirim Shen Zhezi ke Kuaiji, sembari berharap bisa menjaga kelangsungan keluarga. Selain harta benda, semua dokumen kepemilikan dan daftar keluarga diserahkan pada Shen Zhezi untuk dibawa, sampai tiga peti penuh.

Itulah dasar keberadaan keluarga Shen, walau Shen Chong tiada, Shen Zhezi dengan semua itu bisa mewarisi seluruh keluarga. Di Dinasti Jin Timur yang dikuasai kaum bangsawan, perebutan kekayaan keluarga adalah dendam yang lebih besar dari pembunuhan, asalkan keluarga Shen di Wuxing masih ada, tak ada orang luar yang berani menantang kekuasaan mereka dan merebut aset.

————————————————————

Xiling terletak di tepi selatan Sungai Qiantang, tanahnya strategis, disebut sebagai pintu gerbang Zhejiang. Dahulu, Fan Li dari Negara Yue pernah membangun benteng di sini untuk melawan Negara Wu, kini benteng lama sudah hancur, kota baru berdiri di tepi sungai, tempat yang indah.

Bupati Xiling bernama Xu Chao, berasal dari Kuaiji, saat itu sedang menjamu tamu istimewa di kantor, yakni Wei Xing dan Wei Changyi dari keluarga Wei di Shangyu. Keluarga Wei di Kuaiji terkenal, setara dengan keluarga He dan Yu, Wei Xing sendiri adalah menantu keluarga Yu, meski tak punya jabatan, ia adalah tokoh terkenal, sehingga Xu Chao sangat menghormati, mengundang para kepala keluarga besar di daerah itu untuk ikut serta.

Wei Xing baru berumur tiga puluh, mengenakan pakaian lebar, duduk di belakang meja, wajahnya dipoles putih, meski dijamu dengan hormat, ekspresinya tetap dingin, tak suka bupati mengumpulkan orang-orang biasa makan bersama. Ia memutar ekor bulu di tangan, menunjuk ke samping, berkata, “Aroma minuman terlalu pekat, mohon buka jendela agar angin segar masuk.”

Kata-katanya kurang sopan, para tamu di meja termasuk bupati Xu Chao jadi canggung, tapi tak berani menyinggung, segera memerintahkan membuka jendela. Setelah itu Xu Chao memukul meja dengan tongkat untuk memanggil penari dan musisi, makan dan bersenang-senang, namun melihat ekspresi Wei Xing tetap dingin, ia tersenyum malu, “Kebiasaan daerah ini sederhana, jarang ada musik dan tarian indah dari Wu. Kakak begitu anggun, saya hanya bisa menunjukkan yang seadanya.”

Mengingat tujuan kunjungan, Wei Xing memaksakan senyum, semakin terlihat sombong, “Tuan telah mengurus rakyat, menjaga daerah, sebaiknya terus berusaha menunggu saat teratai mekar di atas air.”

Perkataannya mengibaratkan bupati Xiling dan para tamu sebagai lumpur dasar sungai, sekaligus menanggapi Xu Chao yang menyebut dirinya ‘kakak’. Para tamu merasa malu atau tidak senang, suasana semakin tak nyaman, bahkan ada yang bangkit dan pergi.

Xu Chao tahu para bangsawan itu memang suka meremehkan orang lain, khawatir Wei Xing akan berkata lebih menyinggung, maka langsung bertanya, “Tuan datang ke sini, ada urusan apa?”

“Saya datang memang ada urusan. Daerah Wu sedang bergolak, keluarga Shen di Wuxing memberontak, ayah mertua saya sudah menanggapi seruan Yu Qing untuk menumpas pemberontak, pasukan besar akan tiba di sini, mohon bupati bersiap menyediakan logistik untuk pasukan.”

Mendengar ini, Xu Chao terkejut, tak menyangka duduk di rumah sendiri, bencana datang tiba-tiba. Para kepala keluarga besar di ruangan juga berubah wajah.

Jika keluarga Wei di Shangyu dihormati karena statusnya, keluarga Shen di Wuxing justru tak berani mereka sentuh. Di tiga wilayah Wu, tiap keluarga tahu kekuatan masing-masing. Keluarga Shen di Wuxing punya dua cabang besar, jadi kekuatan raksasa di daerah, meski cabang Shen Chong gagal, cabang lain bisa menuntut balas, mereka jelas tak bisa melawan.

Selain itu, pasukan besar seperti belalang. Bagi pemerintah, keluarga Yu yang memulai perang dianggap sebagai pasukan pembela negara, tapi bagi para kepala keluarga di daerah, itu bencana. Pasukan ‘pembela negara’ cuma istilah, kenyataannya mereka datang untuk menjarah. Kantor kabupaten tak punya cukup makanan dan uang untuk pasukan, akhirnya beban akan dibebankan kepada para kepala keluarga.

Bupati Xu Chao juga enggan terlibat, dengan latar belakang keluarga yang lemah, sulit menanggung dampak besar seperti ini, spontan ingin menolak, “Xiling sempit dan penduduk sedikit, mungkin tidak bisa…”

“Tuan berkata begitu, apakah daerah ini bukan bagian dari negara? Menolak pasukan pembela, apakah Anda ingin ikut pemberontakan keluarga Shen?” Wajah Wei Xing berubah marah.

“Saya… ah, tidak seperti itu…”

Bupati Xu Chao tak bisa berkata apa-apa, tahu bencana tak bisa dihindari, dalam hati mengumpat Wei Xing yang tak peduli, Shangyu sangat dekat dengan Xiling, tapi keluarga mereka enggan menyambut pasukan, malah menyerahkan masalah pada Xiling.

Ia juga sangat menyalahkan Yu Tan, jika tidak ada logistik untuk pasukan, sebaiknya tunggu bantuan pemerintah, untuk apa memaksakan diri? Ini membuat rakyat Kuaiji harus mengorbankan harta demi nama baik dan kesetiaan Yu Tan!

Saat suasana semakin tegang, penjaga melapor ada tamu terhormat datang, kartu nama bertuliskan “Yu Fen dari Yuyao”. Dibandingkan Wei Xing yang hanya keluarga mertua, Yu Fen adalah anggota keluarga Yu asli, Xu Chao semakin tak berani menyepelekan, segera bangkit dari kursi menyambut.

Wei Xing yang tadi agak tidak senang, begitu mendengar nama itu, wajahnya juga berubah. Dahulu keluarga Yu dan Wei setara, tapi kini keluarga Wei sudah menurun, menjadi pengikut keluarga Yu.

Keluarga Yu punya banyak anggota, ia tak tahu yang datang dari cabang mana, hanya merasa cemas. Surat dari ayah mertuanya memerintahkan keluarga Wei mendukung pasukan pembela, hari ini ia ke Xiling atas inisiatif sendiri, ternyata bertemu anggota keluarga Yu asli, ia jadi gelisah, tak berani duduk santai, segera bersama Xu Chao menyambut tamu.

Di depan kantor, rombongan dipimpin Xu Chao dan Wei Xing bergegas keluar, langsung melihat seorang pria paruh baya dikelilingi lebih dari dua puluh pengawal gagah, kemungkinan besar Yu Fen, di sampingnya ada seorang anak laki-laki berumur tujuh atau delapan tahun yang tampak lembut.

Namun perhatian semua orang tertuju pada Yu Fen, dari cara ia dikelilingi pengawal saja, sudah jauh lebih mentereng daripada Wei Xing yang hanya membawa satu kereta dan dua pelayan tua.