Bab Seratus Satu: Kembali

Di ruang arwah.
Satu bayangan hitam meluncur cepat!
Dalam kesunyian yang hening tanpa jejak.
Di sudut yang tak terlihat siapa pun, jari-jari lelaki tua yang terbaring di ruang arwah itu bergerak pelan.

Angin berderu kencang.
Hembusan mendadak itu membuat seluruh pelataran tempat arwah di jalanan berderak keras.
Bambu-bambu rubuh berserakan.
“Bung! Bung! Bung!”

Namun entah karena terlalu letih, Li Tiezhu masih berlutut di lantai dengan mata tertutup rapat, seolah tak mendengar apa pun.

“Meong~”
Jeritan melengking terdengar lagi.
Kali ini pun tidak membangunkan Li Tiezhu yang masih tertidur.

Di dalam desa.
Entah karena jeritan kucing itu, semuanya pun senyap.
Sunyi!
Tak ada burung berdenting, tak ada serangga bernyanyi; anjing-anjing peliharaan tiap rumah pun bersembunyi di sarangnya karena takut.

Namun Wang Xiaolian di dalam kamar justru karena suara itu tiba-tiba terjaga.
Saat itu ia sudah agak tenang setelah tidur sejenak, tak lagi tenggelam dalam duka yang semula mencekik.
Saat ia hendak menyalakan lampu minyak,
tiba-tiba terdengar bunyi aneh.
Ia terkejut, lalu menengok ke arah sudut gelap kamar itu.
Namun yang ada hanya kegelapan pekat.
Seperti makhluk raksasa yang mengintai siapa pun yang lewat.

“Aduh!”
Tiba-tiba ia merasakan nyeri di tangan.
Seperti tersayat sesuatu dengan tiba-tiba, sakit sampai ke tulang.
Tak lama kemudian, tangan itu seakan kebas, tak berasa.

“Tek… tek… tek…”
Seperti tetesan air jatuh.
Baru sekarang, saat ia akhirnya mengambil korek api, Wang Xiaolian sadar akan yang terjadi.
Air itu sepertinya menetes dari luka gores yang baru saja dibukanya, jatuh sedikit demi sedikit.

Ia berteriak beruntun.
“Darah!”
“Ahh…”
“Aku berdarah!”
“Ada binatang buas!”
Suaranya sangat tajam, seolah ia sengaja membesarkan pekikannya agar para lelaki penjaga arwah di luar terbangun.

Namun jawaban yang datang hanya…
keheningan.
Melalui jendela pun ia tak melihat cahaya dari ruang arwah.
Seolah seluruh nyala telah dipadamkan angin kencang itu.

“Liem Tiezhu?”
“Liem Tiezhu!!”
“Di mana orang-orang?”
…
Awalnya ia memanggil pelan, lalu sadar tak ada satu gerak pun.
Lalu ia berteriak lebih keras.
Sekuat apa pun ia berteriak, di luar pintu tak terdengar suara yang kembali.

Dalam kegelapan, manusia memang mudah ketakutan.
Sekejap, Wang Xiaolian menatap kamar yang gelap kelam itu dengan ngeri.

Tak seberkas pun cahaya bulan.
Bintang pun bersembunyi.
Seolah malam ini dibikin khusus.
Seolah malam itu disiapkan untuk memperingati seseorang.

“Korek api!”
“Iya, iya!”
“Masih ada korek.”
Tiba-tiba ia teringat, minyak lampu tidak jauh dari situ, dan di tangannya memang ada korek.

Dengan gemetar, Wang Xiaolian membuka kotak korek.
Terus meraba-raba ke depan.

Tiba-tiba!
Ia seolah menyentuh sesuatu.
Yang disentuh terasa kecil, bertekstur halus, hangat, dan yang paling membuatnya ngeri—ada bulu.

“Deng!”
Tak tahan ngeri, ia melepaskan tangan itu segera.
“Aaa!”
Ia berteriak seolah remuk.
Rasa dingin menjalari dadanya.
Sejuk tajam naik dari telapak kaki sampai ke ubun-ubun, merambat ke seluruh tubuh.
Seluruh badan terasa kesemutan.
Seakan bulu kuduknya rontok berhamburan.

“Apa itu…?”
“Masih hangat…”
Ia sangat terkejut karena ia bisa meyakinkan diri: sejak lampu padam tadi semua pintu dan jendela sudah tertutup rapat.
Tak ada apa pun yang mungkin masuk.

Harus menyalakan lampu.
Hanya cahaya itu yang bisa memberi sedikit kehangatan bagi hatinya.
Ia menggeliat, mengepul tubuhnya.
Tak berani lagi menyentuh benda lembut itu untuk kedua kalinya.
Bulu hangat itu, gerakan mendekati tangannya—
semuanya membuat dadanya membeku.
Keadaan ganjil tak dikenal ini benar-benar tak berbicara tentang putus asa.

“Plak! Plak!”
Ia bersandar di sisi meja, menggeliat mempertahankan tubuh agar tidak terlalu gemetar.
Korek api di tangannya pun jatuh ke lantai.

“Wiiing…”
Barulah nyala muncul.
Setelah dipukul-pukul berkali-kali di batu api, korek itu akhirnya menyala.
Cahaya kecil itu bagai mercusuar di tengah kegelapan, memberi arah baginya.

“Cepat! Cepat!”
“Menyala… menyala…”
Ia menahan degupannya sendiri.
Api kecil itu, di tangannya yang gemetar, perlahan bergerak mendekati lampu minyak.

Hampir…
Hampir…
Cukup sedikit lagi!

Namun saat itulah sesuatu tiba-tiba meloncat ke arahnya, lalu mendekat hingga ke telinganya dengan auman yang memotong.
“Meong…!”
“Auu…!”

Sorakan mencekam itu membuat bulu kuduknya berdiri.
Ketakutan yang menusuk tulang hingga ke sumsum muncul seketika.
Gerakan tangan kecilnya terganggu.

Api… padam!
Makhluk tak dikenal itu seolah mengejeknya, ingin memainkannya sampai luluh.
Ia sudah siap-siap menyerah, mengira korek keduanya juga akan padam juga.

Namun lampu minyak justru menyala!
Pada saat nyala itu meledak, seketika sebuah wajah muncul tepat di depannya.
Dua mata hijau yang basah.
Sebuah kucing menatapnya sambil menampakkan senyum yang seolah bermanuver seperti manusia.
Senyum yang sekilas seakan mengejek, seolah menunggu pertunjukan usai.

“Aaaaa!”
“Siapa pun itu, aku habisi kau!”

Akhirnya Wang Xiaolian tak kuasa lagi menahan diri.
Ia berlari panik keluar.
Berlari ke halaman, mengejar kucing hitam kecil yang berlari di depannya, seolah dalam keadaan menyerah buta.

Kucing kecil itu sangat lincah, melompat-lompat di atas dinding, lalu tepat mendarat di badan nenek-nenek itu.
“Sruut!”
Dalam gelap, kulit keriput nenek itu berubah seketika diselimuti bulu hitam.
Wajahnya pun berubah.
Kulit kendur yang tadi melorot menjadi tegang.
Di pipi muncul gumpalan bulu hitam yang menciut ke sana kemari, seolah di tiap sisi tumbuh tiga kumis.

“Pong!”
Nenek itu meloncat, sama lincahnya seekor kucing, empat tungkai menghentak lantai.
Tak bersuara.
Ia menatap bayangan Wang Xiaolian dengan mata hijau kehijauan yang menancap lurus.
Bahkan…
Wajahnya berkali-kali memunculkan senyum menyeramkan yang persis sama seperti kucing hitam kecil tadi.

“Meong~”
Ia menjilati cakarnya seperti makhluk yang punya perilaku manusia, lalu mengusap tiga kumisnya.
Lalu, seperti kucing kecil yang hendak menerkam manusia, ia muncul dengan serangan cepat bak harimau.

“Sruk-sruk-sruk!”
Pada tubuh sebesar itu, kelincahan dan kecepatan refleksnya tetap seperti kucing.
Pukulan Meong yang tak terkalahkan!
Gerakan yang biasanya sangat imut jika pada seekor anak kucing,
kalau dilepaskan pada manusia berubah menjadi sadis.
Potongan daging mengelupas, darah menyembur dan memenuhi tanah; suara auman mengerikan itu seolah membangunkan lelaki yang berbaring di ruang arwah.

“Umm…”
Ia berusaha menyingkap mata mengantuknya.

“Sruuk!”
Begitu membuka mata, di depannya berdiri seorang yang seluruh tubuh penuh darah dan mengenakan pakaian berkabung.
“Tik...tik...”
Aroma amis darah memenuhi rongga hidungnya.
Makhluk itu menatap Li Tiezhu dengan penuh rasa ingin tahu; di antara mata yang menyala darah itu muncul kilatan emosi aneh.
Lalu, dalam sekejap, ia berubah menjadi bayangan hitam dan lenyap di atas atap rumah.

Li Tiezhu memandang bayangan itu dengan terpaku.
Tubuhnya yang semula berlutut mengeras.
Tanpa sadar ia berteriak:

“Ibu~”
“Iibu…”
“Kau pulang… kau benar-benar pulang…”