Bab Sembilan Belas: Embun Bunga!

“Sayang sekali, saat ini melati dan bunga gardenia yang aromanya kuat belum bermekaran, kalau tidak... sepertinya untuk sementara kita hanya bisa menggunakan bunga persik ini sebagai pengganti!”

Masih di halaman kecil tempat Qian Kuan membuat alkohol, ia menatap Zi Juan yang sedang memasukkan satu kantong besar kelopak bunga persik yang sudah dikeringkan ke dalam dandang penyulingan. Qian Kuan tidak bisa menahan rasa kecewanya dan menggelengkan kepala.

Tidak ada jalan lain, di zaman ini belum ada penanaman bunga secara massal seperti di masa depan. Selain itu, karena waktu yang terbatas, Zi Juan yang sebelumnya diperintah untuk membeli bunga segar hanya berhasil mendapatkan bunga persik yang sedang musim ini.

Namun, wanita dan anak-anak dari desa Qian Jia dan desa-desa sekitar mendapatkan tambahan penghasilan yang tidak terduga dari pekerjaan ini.

“Kak Kuan, apakah kelopak bunga ini juga bisa disuling menjadi minuman keras?”

Saat Qian Kuan masih merasa sedih karena tidak bisa mengumpulkan kelopak bunga lain yang aromanya kuat, Zi Juan yang sudah menutupi dandang penyulingan dengan kelopak bunga itu menoleh dengan wajah penuh rasa ingin tahu.

“Minuman keras? Hehe, pikir apa kamu? Cairan yang disuling dari kelopak bunga ini jauh lebih berharga daripada minuman keras!”

Melihat mata gadis kecil itu yang penuh rasa ingin tahu, mata Qian Kuan langsung bersinar.

“Benda yang lebih berharga dari minuman keras itu apa?”

Seperti pepatah, bawahan mengikuti apa yang disukai atasan! Mendengar perkataan Qian Kuan yang merupakan tuannya, mata gadis itu yang besar dan bercahaya seakan memantulkan sinar uang perak.

“Haha, benda ini adalah salah satu yang paling disukai oleh kalian gadis-gadis dan para wanita!”

Melihat mata gadis itu yang berbinar, Qian Kuan menutup dandang penyulingan dan sengaja menggantungkan misteri.

“Aku sudah hampir lima belas tahun, tidak kecil lagi!”

Qian Kuan yang membelakangi gadis itu dan menutup dandang tidak menyadari bahwa gadis yang sedang membalik dan menambahkan kayu bakar ke perapian di belakangnya, dengan suara berbisik dan wajah cantiknya yang tersinari cahaya api, tiba-tiba memerah.

...

“Wah, harum sekali! Kak Kuan, inikah benda yang lebih berharga daripada minuman keras itu?”

Melihat cairan yang menetes dari pipa pendingin dengan aroma bunga persik yang pekat, gadis kecil itu tampak sangat terkesima dan penuh kekaguman.

“Haha, ini baru disebut air bunga saja. Meskipun cukup berharga, tapi masih jauh dari benda yang kita bicarakan!”

Menghirup aroma manis yang jauh lebih kuat daripada bunga persik biasa, Qian Kuan yang sebelumnya hanya pernah melihat metode ini di internet, kini merasa lega.

Sejak zaman dahulu, Tiongkok yang memiliki tradisi pengharuman sudah mengenal semacam ‘parfum’ primitif yang dibuat dari penyulingan bunga mawar pada zaman Dinasti Lima, yang diperkenalkan dari Da Shi (Iran-Arab di kemudian hari) ke daratan utama dan dikenal sebagai air mawar atau air gu la.

Pada masa Dinasti Song, orang-orang Song juga menguasai teknik penyulingan ‘air gu la’ ini, yang disebut air bunga, dan berhasil mengembangkan berbagai macam air bunga seperti jeruk, osmanthus, dan melati.

Namun, karena keterbatasan teknologi dan faktor lain, produksi parfum primitif ini tidak banyak dan hanya menjadi barang mewah yang disediakan untuk istana dan wanita bangsawan.

“Air bunga? Kak Kuan, kau bilang ini air bunga, yang hanya bisa dipakai oleh para permaisuri di istana!”

Mendengar bahwa cairan dengan aroma bunga yang pekat ini adalah air bunga legendaris, gadis kecil itu dengan penuh kekaguman tanpa sadar mengayun-ayunkan lengan Qian Kuan yang dipeluknya.

Tidak ada pilihan lain, sebagai pelayan pribadi, hubungan antara tuan dan pembantu memang kurang formal dan lebih akrab daripada hubungan biasa, bukan?

Selain itu, Qian Kuan yang berasal dari masa depan juga tidak terlalu memegang konsep tuan dan pembantu, sehingga setelah beberapa bulan bersama, gadis kecil itu menjadi semakin ‘berani’.

“Astaga, aku bukan pecinta ikan mas atau lolicon!”

Qian Kuan yang digoyang-goyangkan oleh gadis kecil itu merasakan sentuhan lembut yang samar-samar, hatinya seolah digelitik oleh bulu halus, membuatnya merasa geli.

“Eh, kamu begitu, ini cuma air bunga saja. Tunggu sampai kita buat parfum yang sebenarnya, air bunga ini tidak ada apa-apanya. Nantinya parfum yang dipakai Zi Juan jauh lebih mewah daripada yang dipakai para permaisuri!”

Merasakan ‘pikiran jahat’ yang muncul, Qian Kuan segera mengalihkan pembicaraan dan sambil memeriksa konsentrasi air bunga itu, diam-diam melepaskan lengan gadis kecil itu.

Tidak ada pilihan, meskipun gadis kecil itu pelayan pribadinya, usianya masih terlalu muda. Di masa depan, gadis seusianya masih duduk di bangku SMP!

“Kak Kuan, apakah parfum itu juga akan diberikan untuk pelayan?”

Mendengar Qian Kuan bilang bahwa parfum juga akan menjadi miliknya, gadis kecil itu kembali tanpa ragu memeluk lengannya.

“Tentu saja, tidak mungkin orang yang membuat parfum sendiri tidak boleh pakai, kan?”

Dengan senyum pahit yang sulit disembunyikan, Qian Kuan hanya bisa memaksa mengalihkan perhatiannya kembali sambil membiarkan gadis itu memeluk lengannya.

“Orang yang membuat parfum? Kak Kuan, apakah kau ingin aku...”

Melihat jari Qian Kuan menunjuk ke dahinya, gadis kecil itu langsung menunjukkan ekspresi terkejut yang sulit dipercaya.

“Tentu saja, apa kamu mau aku terus-terusan mengurus ini? Bukankah aku hanya membawa kamu seorang diri kali ini? Nanti kamu akan menjadi ahli parfum nomor satu di Dinasti Ming!”

Dengan ekspresi terkejut yang tak percaya, Qian Kuan tersenyum mengangguk mengiyakan tebakan gadis itu.

Seperti membuat alkohol, Qian Kuan yang pemalas tidak tertarik untuk mengurus semuanya sendiri.

Maka, membuat parfum juga sama, membina seorang wakil menjadi pilihan yang pasti bagi pria yang bercita-cita menikmati hidup sebagai ‘pemalas’ ini.

“Kak Kuan, aku... aku takut tidak bisa melakukannya dengan baik!”

Setelah mendapat jawaban pasti dari Qian Kuan, gadis kecil yang tadi terkejut kini mulai merasa cemas.

Bercanda, seperti yang dikatakan Qian Kuan, parfum ini jauh lebih tinggi kelasnya daripada air bunga. Sementara dia hanyalah seorang pelayan kecil yang berstatus rendah...

“Haha, tidak apa-apa, kalau tidak bisa aku yang akan membantu!”

Melihat ekspresi cemas gadis itu, Qian Kuan yang dengan tidak sah mempekerjakan tenaga kerja di bawah umur itu dengan penuh kasih sayang menepuk kepala kecilnya.

...

“Kak Kuan, sekarang kita sudah bisa mulai membuat parfum, kan?”

Menjelang senja, melihat beberapa bejana besar berisi air bunga di depannya, gadis kecil itu tidak sabar lagi dan kembali memeluk lengan Qian Kuan sambil mengayunkannya.

“Eh, itu, belum bisa sekarang. Kita butuh minyak esensialnya, jadi harus disegel dulu agar minyak esensialnya bisa dipisahkan...”

Merasakan sentuhan lembut lagi di lengannya, Qian Kuan yang mulai goyah segera membungkuk dan berjongkok sambil menutup rapat air bunga yang sedang dicampur.

Tidak ada pilihan, tubuhnya yang kini berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun sedang dalam masa pubertas. Jika terus digosok-gosok oleh gadis kecil itu, hal itu pasti akan sulit disembunyikan.

Namun, saat ia sibuk menyembunyikan dirinya, ia tidak menyadari bahwa gadis kecil di sampingnya juga memerah dengan malu.