Bab Dua Puluh Delapan: Penemuan! Binatang Roh di Pegunungan!

Hari ini, dia berniat memindahkan bibit jagung ke kebun sayur terlebih dahulu. Bibit jagung itu sebenarnya sudah bisa dipindahkan beberapa hari yang lalu, namun karena kesibukan lain, ia tidak sempat melakukannya. Berkat keberadaan energi spiritual, pertumbuhan bibit jagung itu sangat memuaskan; kini tingginya sudah mencapai lebih dari setengah kaki.

Mo Chuan dengan hati-hati menggali bibit jagung tersebut, lalu memindahkannya satu per satu ke kebun sayur. Setelah selesai, ia berjalan menuju tangki septik dan membuka penutup yang sudah lama tertutup rapat. Setelah difermentasi sekian lama, bau busuk di dalamnya sudah jauh berkurang. Ia mengambil sebilah bambu panjang dan mengaduk isinya perlahan; kotoran yang semula menggumpal kini telah berubah menjadi seperti lumpur. Ini pertanda bahwa pupuk kompos sudah siap digunakan untuk menyuburkan tanah.

Mo Chuan kemudian membawa pupuk tersebut ke kebun dan menyebarkannya secara merata di sekitar akar bibit agar tanaman mendapatkan asupan nutrisi yang cukup. Tak lama kemudian, pekerjaan pun selesai. Melihat kebun yang baru terisi setengah, Mo Chuan berpikir bahwa ia harus mencari lebih banyak tanaman lagi untuk ditanam di masa depan. Mengingat persediaan makanan yang terbatas, menanam tanaman baru selalu menjadi langkah antisipasi yang baik.

Ia lalu kembali ke dalam pondok, ingin mencoba metode terobosan yang diajarkan oleh Master Yuxian. Mo Chuan duduk bersila di atas tempat tidur, memejamkan mata, dan mulai mengikuti petunjuk sang master. Ia memusatkan pikirannya ke dalam lautan kesadaran untuk merasakan energi spiritual di sana. Samar-samar, ia merasakan seolah ada penghalang tak kasatmata yang menghambat perluasan energinya.

"Inilah yang disebut sebagai 'rintangan'," gumam Mo Chuan dalam hati. Ia menuntun energi spiritualnya untuk menghantam lapisan penghalang tersebut. Namun, ternyata hal itu tidak semudah yang dibayangkan. Penghalang itu terasa sangat kokoh, sekuat apa pun ia mencoba menabraknya, ia tidak mampu menembusnya. Mo Chuan tidak patah semangat; ia kembali menenangkan diri dan terus mencoba. Waktu berlalu, Mo Chuan terus menjaga kesadarannya, berulang kali menuntun energi untuk mendobrak penghalang itu.

Lama berselang, Mo Chuan mengakhiri sesi latihannya. Ia belum berhasil. Sepertinya, karena kurangnya penyerapan energi spiritual, energinya belum cukup kuat untuk menembus penghalang tersebut. Namun, hal ini memberinya gambaran; dengan kecepatan penyerapan saat ini, dalam beberapa hari ke depan, energi spiritualnya akan memenuhi 'wadah' saat ini sepenuhnya. Mungkin saat itulah waktu yang tepat untuk mencoba kembali. Selain itu, upaya hari ini tidak sia-sia; ia bisa merasakan bahwa penghalang tersebut sedikit menipis. Jika terus dicoba, keberhasilan pasti akan datang.

"Adik Seperguruan, apa yang terjadi?" Tepat saat Mo Chuan tengah merenung, suara Lin Xiaoyao tiba-tiba terdengar dari luar.

Mo Chuan keluar untuk memeriksa dan mendapati Lin Xiaoyao sedang berdiri di samping alat pompa air dengan raut wajah bingung. Mo Chuan pun bertanya, "Ada apa, Kakak Seperguruan?"

Melihat Mo Chuan datang, Lin Xiaoyao menunjuk ke arah pompa air sambil menggaruk kepalanya dengan canggung, "Adik, apakah tenaga kakak terlalu besar sampai merusak barang ini?"

"Rusak?" Mo Chuan merasa heran. Bukankah alat ini baru digunakan beberapa hari? Ia pun mencoba memompa, namun terasa longgar dan seolah ada kebocoran udara. Mo Chuan menoleh dan melambaikan tangan pada Lin Xiaoyao, "Kakak tidak perlu khawatir, sepertinya pompa ini hanya bocor, bukan rusak karena Kakak. Biar saya periksa."

Lin Xiaoyao mengangguk. Mo Chuan segera melakukan pengecekan mendalam. Ia memeriksa badan utama pompa dan tidak menemukan masalah; saat dilepas pun, pompa tersebut masih bisa menyedot air. Berarti masalahnya ada pada pipa. Mo Chuan berkata kepada Lin Xiaoyao, "Kakak, pompanya tidak masalah. Sepertinya pipa bambu yang ditanam tempo hari mengalami kebocoran. Biar saya periksa dulu."

Lin Xiaoyao ingin membantu, tetapi Mo Chuan menahannya, "Urusan kecil ini biar saya saja yang selesaikan. Kakak sebaiknya beristirahat saja, lagipula kawanan rusa masih perlu dijaga." Lin Xiaoyao mengangguk dan tetap tinggal di pondok.

Mo Chuan menyusuri jalur pipa bambu tersebut untuk memeriksa setiap bagian. Cukup lama ia berjalan, namun tidak menemukan keanehan. Saat ia mulai kebingungan, ia mendapati tanah di depannya penuh dengan lumpur baru dan jejak aliran air. Pipa bambu yang seharusnya terkubur di bawah tanah kini telah digali keluar, berserakan di mana-mana. Mo Chuan waspada dan mengamati sekeliling; setelah memastikan tidak ada bahaya, ia mendekat.

Melihat bambu yang berserakan dan tanah yang segar, Mo Chuan curiga apakah ada seseorang yang sengaja merusaknya. Namun, tempat ini sangat terpencil; selain dirinya dan Lin Xiaoyao, seharusnya tidak ada orang lain yang tahu. Tiba-tiba, ia menemukan sesuatu yang berbeda. Ia berjongkok dan memungut potongan bambu yang patah. Pada bambu itu, terdapat bekas cakaran yang jelas, disertai bercak darah. Mo Chuan tertegun; melihat bentuk dan ukuran bekas cakaran tersebut, sepertinya itu berasal dari seekor beruang.

Mungkinkah beruang yang menggali pipa bambu ini? Dan apa pula arti bercak darah itu? Mo Chuan mencari petunjuk lebih lanjut. Tak jauh dari sana, ia menemukan genangan darah dan jejak kaki yang menyerupai beruang. Ia menatap ke depan, jejak darah itu memanjang dan menghilang ke arah hutan gunung. Mo Chuan memutuskan untuk mencari tahu makhluk apa yang telah melakukan ini.

Sebelumnya, saat mengumpulkan getah pinus, ia memang merasakan adanya hewan buas besar di sekitar hutan ini selain dirinya, Lin Xiaoyao, dan kawanan rusa. Entah apakah makhluk itu orang yang sama yang merusak bambu hari ini. Karena mereka berada di posisi terbuka sementara makhluk itu tersembunyi, perasaan diawasi oleh predator yang tidak diketahui sangatlah mengganggu. Apalagi, Mo Chuan kini memiliki sedikit kemajuan dalam kultivasinya; meski belum mempelajari teknik sihir, pengalaman berburunya di gunung selama bertahun-tahun membuatnya cukup percaya diri untuk melindungi diri dari bahaya.

Mo Chuan mengikuti jejak darah tersebut perlahan menuju hutan. Ia tetap waspada, memperhatikan setiap pergerakan di sekitarnya sembari terus melacak jejak. Setelah berjalan cukup jauh, ia mendapati jejak darah tersebut masih sangat baru, bahkan masih menetes dari dedaunan. Jantungnya berdegup; ia sudah sangat dekat.

Tak lama kemudian, ia melihat sesuatu yang bersandar di bawah pohon besar di depannya. Warna hitam dan putih yang kontras tampak sangat mencolok di tengah hijaunya hutan. Mo Chuan tidak mendekat, melainkan bersembunyi di balik pohon dan mengintip perlahan. Setelah melihat sosok itu dengan jelas, Mo Chuan menarik kembali kepalanya dengan perasaan terkejut dan ragu.

Apakah itu? Apakah matanya salah lihat? Dengan perasaan tidak yakin, Mo Chuan kembali mengintip dengan hati-hati.

Dengan mata sedikit menyipit, ia melihat sosok di bawah pohon itu. Itu adalah makhluk menyerupai beruang dengan ukuran tubuh yang sangat besar, hampir setinggi orang dewasa. Kaki belakangnya panjang dan kekar, sementara kaki depannya tampak sedikit lebih pendek. Tubuhnya yang bulat memiliki perpaduan warna hitam dan putih, dengan kepala putih bersih dan sepasang telinga hitam kecil di atasnya. Di sekitar matanya terdapat lingkaran hitam berbentuk pola "delapan", membuatnya tampak sangat lucu dan menggemaskan.

Setelah melihatnya dengan jelas, Mo Chuan tertegun. Apakah itu beruang? Tidak, seharusnya ia menyebutnya... panda?