Bab Lima Puluh Sembilan: Pemimpin Sekte Kembali! Para Sesepuh Muncul!

Kata-kata Gong Mingwu membuat Mo Chuan terdiam.

Tertidur di tempat umum tepat di hadapan banyak orang, sungguh perangai yang sangat unik.

Sementara mereka sedang berbincang, Lin Zhi yang tadinya terbaring tiba-tiba bangkit dengan sigap, seolah-olah terstimulasi oleh suatu aura tertentu.

Kemudian Mo Chuan melihat sesosok bayangan merah menyala melintas samar di istana angkasa.

Meskipun ia tidak tahu siapa itu, ia dapat menebak bahwa Lin Zhi bangkit karena orang yang berada di istana tersebut.

Pasti seorang sesepuh!

"Kakak Perguruan."

Begitu bangun, Lin Zhi langsung menyimpan kapibara piaraannya yang tadi tidur pulas bagaikan bangkai babi, lalu mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

Ketika melihat Gong Mingwu yang duduk di barisan luar, ia tampak seolah-olah menemukan jerami penyelamat hidup dan langsung berlari menghampiri dalam beberapa langkah.

Sesampainya di sisi Gong Mingwu, Lin Zhi seakan kehabisan seluruh tenaganya dan langsung jatuh tersungkur ke tubuh Gong Mingwu.

"Lelah sekali, lelah sekali. Kakak Perguruan, biarkan aku bersandar sebentar, jangan sampai wanita tua centil itu menemukannya. Bukankah dia terus mendesakku untuk menikah? Cepat, mari kita bersandar seperti orang yang sedang bermesraan."

Sambil berkata demikian, Lin Zhi langsung bersandar ke tubuh Gong Mingwu.

"Gadis kecil, cepat bangun. Banyak orang yang sedang melihat." Kendati seorang Gong Mingwu, ia tetap merasa sedikit canggung akibat ulah Lin Zhi ini.

Namun, Lin Zhi sama sekali tidak memedulikannya. Matanya hampir terpejam rapat sementara mulutnya meracau dengan suara samar, "Mengantuk sekali, biarkan aku tidur sebentar lagi."

Selepas itu, ia langsung jatuh pingsan tanpa suara.

Gong Mingwu merasa tak berdaya menghadapi situasi ini. Ia hanya bisa dengan hati-hati memapah Lin Zhi dari tubuhnya, lalu membaringkannya di atas alas meditasi di sebelah mereka.

Melirik sekilas ke arah Lin Zhi yang kembali tertidur, ia menggelengkan kepala perlahan, lalu ikut duduk bersabar menantikan dimulainya majelis tersebut.

"Para hadirin sekalian."

Tepat pada saat itu, suara lelaki tua yang berada di atas panggung tinggi kembali bergema:

"Majelis Pemilihan Murid Unggulan sekte kita sebentar lagi akan dimulai, dipersilakan kepada para sesepuh sekalian untuk memasuki aula..."

Namun, kata "utama" baru diucapkan setengah jalan, sebilah kilatan cahaya berbentuk garis panjang tiba-tiba melesat kencang dari kejauhan dengan aura yang sangat dominan, langsung menerjang ke arah istana bagaikan sebuah meteor berwarna cokelat tanah.

Samar-samar, tampak sesosok pria terpelajar yang sedang menunggangi seekor ular panjang.

Melihat pemandangan tersebut, lelaki tua di atas panggung mengeluarkan seruan ringan penuh keheranan: "Pemimpin sekte telah kembali?"

Usai berucap demikian, ia melompat bangkit bagaikan seekor burung hantu agung, seketika tiba di ambang pintu istana, lalu melangkah memasukinya.

Kerumunan orang yang awalnya bersiap untuk bersorak-sorai seketika tertegun di tempat.

"Eh? Itu pemimpin sekte? Pemimpin sekte berasal dari garis keturunan Yujingzi?"

"Jangan bicara sembarangan. Pemimpin sekte adalah seorang perintis aliran tersendiri yang ilmunya mengarah langsung ke tingkat ranah ketiga. Bahkan semasa hidup kita nanti, sekte kita mungkin akan menjadi Sekte Ensem."

"Bukannya begitu, kalau bukan ular panjang, lalu apa itu?"

"Ini adalah rahasia, hanya sedikit orang yang mengetahuinya. Kakak Perguruan akan membisikannya kepadamu; keahlian utama pemimpin sekte adalah dari garis keturunan Dewa Tanpa Mata, yang tak lain adalah... cacing tanah!"

"Hah? Yang benar saja..."

"Kenapa pemimpin sekte pergi lagi? Rasanya pemimpin sekte dan sesepuh agung sering sekali tidak berada di tempat!"

"Mungkin ada urusan penting..."

Para murid saling berbisik-bisik, membicarakan kembalinya sang pemimpin sekte dengan penuh kehebohan.

Mo Chuan juga merasa penasaran, tetapi ia memilih untuk tidak berkomentar banyak.

Sebaliknya, Lin Xiaoyao berkata, "Tahun lalu saat pemilihan, pemimpin sekte sepertinya juga sedang tidak ada di tempat. Sungguh tak disangka ia bisa kembali."

Gong Mingwu mengangguk setuju, sorot matanya memancarkan rasa kagum: "Sebagai kultivator hebat di ranah keempat, usia kehidupan pemimpin sekte tidak terbatas, leluasa melanglang buana di antara langit dan bumi, sungguh bagaikan seorang dewa yang turun ke bumi."

Mendengar hal itu, Lin Xiaoyao justru bertanya: "Kalau tidak salah ingat, batas usia kehidupan di ranah keempat itu ada batasnya, bukan? Kakak Perguruan, mengapa kau bilang usia kehidupan pemimpin sekte tidak terbatas?"

Mendapati pertanyaan itu, Gong Mingwu pun kehabisan kata-kata. Sesaat kemudian, ia tersenyum sambil menggelengkan kepala kepada Mo Chuan: "Kakak perguruanmu ini... dalam tingkat tertentu, bisa dikatakan sebagai sosok yang sangat unik."

Mo Chuan sambil tersenyum menjelaskan kepada Lin Xiaoyao bahwa "tidak terbatas" di sini bukanlah arti yang sesungguhnya, melainkan sebuah bentuk ungkapan hiperbola yang bermaksud melebih-lebihkan.

Begitu dijelaskan, Lin Xiaoyao langsung mengerti.

Bagaimanapun, gaya bahasa hiperbola semacam ini banyak ditemui di berbagai hal.

Sebagai contoh, kata "dewa" dalam *Ilmu Pedang Jiao Xian*, hanyalah sebuah bentuk pengharapan yang indah, alih-alih berarti seseorang yang berlatih teknik ini dapat mencapai ranah keabadian sepenuhnya.

Contoh lainnya, Lima Gerbang Abadi yang mengklaim memiliki sepuluh ribu gunung, pada kenyataannya juga merupakan sebuah bentuk hiperbola yang hanya menggambarkan bahwa Lima Gerbang Abadi memiliki banyak sekali pegunungan, dan bukan berarti jumlahnya tepat sepuluh ribu buah.

Sementara ia tengah merenung, sesepuh yang tadi pergi kini telah terbang kembali ke panggung giok, dengan sisa rona keterkejutan yang masih jelas tergambar di matanya.

Ia berdiri di atas panggung giok sambil mengamati para murid yang berada di bawah, berniat mencari seseorang, namun pada akhirnya ia teringat akan tugasnya, lalu berseru lantang:

"Majelis Pemilihan Murid Unggulan sekte kita sebentar lagi akan dimulai. Pertama-tama, dipersilakan kepada para sesepuh sekalian untuk naik ke panggung guna membuka perhelatan akbar ini."

Seiring dengan ucapan lelaki tua itu, di langit luar alun-alun, suara kepakan udara yang menembus angin langsung terdengar bertubi-tubi.

"Menyambut kedatangan para sesepuh!"

Semua orang bangkit berdiri untuk menyambut kedatangan para sesepuh, suara mereka menggema membahana hingga menembus langit.

Yang pertama tiba adalah seorang lelaki tua berjubbah putih dengan tubuh kurus kering. Lelaki tua itu berwajah kemerahan dengan tatapan mata yang jernih, memancarkan aura kelincahan di seluruh tubuhnya.

Lelaki tua itu meluncur begitu saja melintasi udara, lalu mendarat dengan ringan di atas panggung. Melihat kursi-kursi yang masih kosong melompong, ia mau tak mau menggaruk telinganya seraya mengumpat kesal:

"Aku tertipu lagi oleh pengemis tua keparat itu, aku lagi yang datang paling awal."

Sesepuh kedua puluh tiga menemukan tempat duduknya lalu melabuhkan diri, mengamati para murid di bawah dengan mata penuh rasa penasaran seolah-olah sedang mencari seseorang juga.

Sesaat kemudian, ia menggaruk pipinya dengan perasaan kecewa: "Si Qin Qitian ini, tidak datang lagi! Pasti dia sedang membaca buku lagi!"

Pada saat yang sama, sesosok bayangan kembali tiba dalam sekejap mata.

Ketika bayangan itu mendarat di atas panggung, tampaklah seorang lelaki tua dengan postur tubuh bungkuk dan pakaian yang compang-camping.

"Lelaki Tua Kedelapan, kau datang terlambat." Sesepuh kedua puluh tiga menggaruk-garuk telinganya: "Mencari inang lagi untuk keturunan kutu busuk kesayanganmu itu?"

"Bukan urusanmu!" Sesepuh Kedelapan langsung tertawa terbahak-bahak: "Kera Tua, kenapa hari ini kau masih datang pagi-pagi sekali? Kau tidak harus selalu datang setiap kali untuk menyambut Kakak Perguruan."

Saat itu ia tertawa penuh kemenangan, seolah-olah telah menahan diri cukup lama, hingga postur tubuhnya tampak begitu bebas tanpa beban.

"Pengemis tua, jangan sombong dulu, suatu hari nanti bertarunglah melawan orang tua ini!" Mata sesepuh kedua puluh tiga menyipit tajam, ia meludah ke samping dengan kobaran semangat bertempur yang begitu pekat.

Melihat situasi tersebut, Sesepuh Kedelapan langsung menghentikan pembicaraan itu dan berjalan mendekati kursi di sebelah Sesepuh kedua puluh tiga untuk duduk: "Kakak Perguruan hanya bercanda, sekadar bercanda."

"Huh!" Sesepuh kedua puluh tiga mendengus dingin. Usai melontarkan kata itu, ia sama sekali tidak memedulikan Sesepuh Kedelapan lagi dan langsung menoleh ke arah barisan di bawah.

"Kalian berdua cepat sekali."

Tepat pada saat itu, sesosok bayangan lainnya mendarat. Orang yang datang adalah seorang lelaki tua berjubbah putih dengan wajah yang tampak terpelajar.

"Memberi hormat kepada Sesepuh Kesembilan." Petugas tata tertib lekas membungkuk memberi hormat.

"Adik Perguruan juga tidak kalah cepat." Sesepuh Kedelapan menyapa Sesepuh Kesembilan sambil tersenyum, sementara Sesepuh kedua puluh tiga hanya mengangguk singkat.

Sesepuh Kesembilan membalas senyuman itu dengan anggukan, lalu duduk di kursinya.

Begitu seterusnya, semakin banyak sesepuh yang berdatangan ke atas panggung. Para murid di bawah merasakan gelombang aura kuat yang terpancar dari atas, membuat hati mereka merasa tergetar.

Para sesepuh ini, semuanya adalah pilar penyangga Lima Gerbang Abadi, mereka adalah gunung-gunung tinggi di dalam hati para murid, sekaligus sasaran utama dari perjuangan mereka.

Mo Chuan menatap para sesepuh yang terus berdatangan itu, hatinya pun diliputi rasa antisipasi.

Bagaimana dengan Yuanyangzi?

Seharusnya ia juga akan segera tiba.

Pada saat itu, seorang sesepuh muncul di ambang pintu istana. Ia mengenakan pakaian yang memperlihatkan bagian pusar dengan bentuk tubuh yang sintal dan aduhai. Wajahnya berkulit putih kemerahan nan lembut, dengan bentuk muka yang kecil dan elok bak seorang gadis belia.

Sesepuh tersebut terbang keluar dari dalam istana, mengenakan pakaian berwarna merah menyala dari atas hingga bawah yang tampak bagaikan kobaran api berkobar, begitu menyilaukan dan memukau pandangan.

Hanya saja, dalam perjalanan turun, ia melihat Lin Zhi yang sedang berbaring mendongak di atas alas meditasi di sebelah Gong Mingwu sambil meneteskan air liur, seketika alisnya langsung terangkat naik karena geram.

"Sesepuh Kelima, pemimpin sekte sudah kembali? Apakah ada urusan penting bagi kalian?" Sesepuh kedua puluh tiga bertanya dengan rasa penasaran.

"Sebentar lagi kalian juga akan tahu." Sesepuh Kelima tersenyum tipis, lalu mengalihkan pandangannya ke arah yang lain: "Kakak-kakak sekalian, majelis hari ini benar-benar meriah sekali ya."

Seorang lelaki tua berjubbah hijau yang memancarkan aura keabadian mendengarnya dan tersenyum menanggapinya:

"Kakak Perguruan Kelima, kau selalu berdandan begitu rapi di setiap kesempatan, tidak seperti pengemis tua itu yang selalu tampil begitu sembarangan."

Sambil berkata demikian, ia mendongak menatap ke sudut panggung.

Di sana, Sesepuh Kedelapan sedang menggaruk-garuk kepalanya, tampak jelas merasa kurang nyaman karena menjadi bahan lelucon.

"Adik Perguruan terlalu memuji, itu adalah wujud kecintaan pada kebebasan alamiah, untuk apa harus memikirkan hal-hal sepele seperti itu." Sesepuh Kelima tersenyum tipis, tatapan matanya yang berbinar memancarkan pesona kewanitaan yang begitu memikat.

"Haha, apa yang dikatakan Kakak Perguruan memang benar." Lelaki tua berjubbah hijau itu tertawa basa-basi dan tidak melanjutkan topik tersebut.

Susul-menyusul kemudian, Yuanyangzi dan Zhenren Yuxian muncul di ambang pintu istana.

Keduanya tampak tersenyum simpul, mengobrol sambil berjalan dengan rona wajah yang sedikit kemerahan.

Begitu keluar dari istana, Yuanyangzi dari kejauhan melihat Mo Chuan dan memberikan sedikit anggukan kepadanya, lalu sepertinya membicarakan sesuatu hal yang menyenangkan dengan Zhenren Yuxian hingga tertawa terbahak-bahak.

Melihat kedatangan Yuanyangzi, hati Mo Chuan pun menjadi lebih tenang.

Tepat pada saat itu, suara desingan angin kembali membelah udara.

Menyusul kemudian sebuah suara dentuman keras, sesosok bayangan melesat terbang keluar dari dalam istana, melewati Yuanyangzi dan Zhenren Yuxian, lalu mendarat langsung di atas panggung hingga mengepulkan gumpalan debu tebal.

Setelah kepulan debu itu mereda, sesosok pria berbadan kekar dengan pakaian kulit harimau yang memperlihatkan setengah tubuhnya dan otot-otot menonjol di balik kulit tersebut melangkah keluar dari dalam kepulan debu.

Di belakangnya, Yuanyangzi dan Zhenren Yuxian perlahan-lahan mendarat.

Zhenren Yuxian berkata dengan nada menggoda: "Sesepuh Kedua, jika panggung terapung ini sampai kau rusak, orang-orang dari Paviliun Pembuat Artefak pasti akan datang merobohkan Kediaman Keluarga 风 milikmu itu."

Wajah Sesepuh Kedua tampak muram, ia langsung mengabaikan Zhenren Yuxian tanpa berkata sepatah kata pun, lalu berjalan langsung menuju kursinya dan duduk.

Dua sosok bayangan kembali muncul di ambang pintu istana.

Mereka tak lain adalah sang Pemimpin Sekte dan Sesepuh Agung!

Kedua orang itu juga sedang memperbincangkan suatu urusan, yang satu tampak begitu tenang tanpa beban, sementara yang satunya lagi mengerutkan kening sambil berpikir dalam-dalam.

Melihat sang Pemimpin Sekte keluar, para sesepuh seketika bangkit berdiri secara serentak, lalu berseru lantang: "Menyambut kedatangan Pemimpin Sekte!"

Para murid di bawah juga serentak membungkuk memberi hormat sambil berseru bersamaan: "Menyambut kedatangan Pemimpin Sekte!"