Jangan mati.

"Mengapa kau bisa muncul di sini? Semoga seluruh peserta ujian meraih hasil baik!" suara Moka Jing'an terdengar parau saat bertanya, menghadapi Qiu Sangrong sekali lagi, ia merasa sangat berat.

Kepergiannya telah menyebabkan kekacauan di berbagai pihak: ada yang ingin membunuhnya, ada yang ingin melindunginya, dan ada pula yang ingin menemukannya untuk dimanfaatkan.

Namun, selama setahun, tak ada satu pun yang berhasil menemukan jejaknya.

Kini, ketika ia muncul kembali di tempat ini, dalam pikiran Moka Jing'an, Qiu Sangrong pasti telah disembunyikan oleh Wang Maki Xi.

Karena itulah ia menahan amarahnya dan bertanya dengan tegas.

Mendengar nada pertanyaan itu, Qiu Sangrong tersenyum lembut dan menoleh, "Mengapa tidak kau tanyakan saja langsung pada Wang Maki Xi?"

Moka Jing'an menatapnya dengan mata gelap.

Benarkah Qiu Sangrong telah disembunyikan oleh Maki Xi?

Tidak, ada yang tidak beres.

Jika memang ia disembunyikan, mengapa Maki Xi diam-diam mempercepat pencarian keberadaannya?

"Jawab aku." Moka Jing'an uratnya menonjol karena marah.

Kepergiannya telah menggagalkan rencana yang ia susun, bagaimana mungkin ia tidak marah?

Qiu Sangrong perlahan berusaha melepaskan tangannya dari genggaman Moka Jing'an, namun laki-laki itu justru semakin erat memegangnya, tidak mau melepaskan.

"Silakan lepaskan tanganmu, Jenderal Moka," Qiu Sangrong tidak lagi berusaha, hanya tersenyum tipis menatapnya.

Moka Jing'an terdiam sejenak, tampaknya tidak menyangka akan melihat senyum lembut di wajah Qiu Sangrong. Gadis di hadapannya benar-benar berbeda dari Moka Jingrong yang dahulu ia kenal.

"Kau..."

"Jenderal Moka, tidakkah kau ingin menertibkan anakmu?" Qiu Sangrong berbalik tersenyum pada Moka Qiu He.

Moka Qiu He mengerutkan dahi, wajahnya serius menatap putranya, "Jing'an."

Moka Jing'an mengernyitkan alis dan melepaskan tangan Qiu Sangrong, suara dinginnya menggema, "Siapapun yang telah menyembunyikanmu, jangan melakukan hal yang membuat kami kesulitan. Jika tidak, siapapun dirimu sekarang, tidak akan dibiarkan begitu saja."

Nada Moka Jing'an terdengar seperti kakak yang menegur adik yang berbuat salah. Senyum Qiu Sangrong perlahan semakin dalam, menatap Moka Jing'an tanpa berkata-kata.

"Jing'an," Moka Qiu He tak puas dengan kemarahan putranya yang tiba-tiba. Sejak tahun lalu, temperamen Moka Jing'an semakin mudah meledak.

Hal itu membuat Moka Qiu He pusing, namun tak bisa berbuat banyak selain terus mengingatkan.

Di medan perang, berseteru dengan Wang Maki Xi sudah membuat banyak prajurit tidak puas. Jika Moka Jing'an berbuat lebih, ia mungkin tidak bisa bertahan di barak militer.

"Jenderal Moka, ingatlah, aku Qiu Sangrong bukanlah Moka Jingrong yang dulu kau kenal. Semoga saat bertemu lagi, Jenderal Moka tidak akan bertindak kasar," Qiu Sangrong berkata saat hendak pergi.

Moka Jing'an mengangkat alisnya tajam, berbalik dan hanya melihat bayangan gadis itu masuk ke tenda.

Qiu Sangrong bukan orang yang suka tidur lama, sehingga saat hari masih remang, ia sudah bangun.

Di lapangan, para prajurit telah berlatih.

Menghilangnya Raja Han membuat peperangan di kedua pihak terhenti, namun tidak ada yang berani lengah, khawatir lawan menyerang secara tiba-tiba.

Qiu Sangrong bangun pagi, meregangkan tubuh di dalam tenda, lalu keluar dan memanggil seorang prajurit yang berjaga.

"Di mana para korban luka? Bawa aku ke sana," Qiu Sangrong membawa cukup banyak obat, jadi ia berniat membantu merawat prajurit-prajurit Maki Xi secara cuma-cuma.

Prajurit itu ragu menatapnya.

Qiu Sangrong melihat keraguan itu dan tersenyum, "Aku seorang tabib, meski tak sehebat tabib militer kalian, mungkin masih bisa membantu sedikit."

Identitas Qiu Sangrong pasti sudah tersebar di barak.

"Putri Raja, mari ikut saya!" prajurit itu mengangguk dan memimpin.

Qiu Sangrong menggeleng dan tersenyum, "Aku bukan putri Raja kalian. Kalau tidak keberatan, panggil aku Tabib Qiu saja." Di Kota Fjord, semua orang memanggilnya begitu, sudah menjadi kebiasaan.

Prajurit itu berkata, "Itu perintah Raja, saya tidak berani melanggar."

Qiu Sangrong hanya tersenyum, merasa tak berdaya.

Ketika suara derap kaki kuda berat terdengar dari belakang, Qiu Sangrong menoleh, dari balik beberapa tenda ia melihat seorang pria berzirah besi hitam melaju ke arahnya.

Jika bukan karena tenda yang menghalangi pandangan, mungkin pria itu sudah melihatnya.

Qiu Sangrong melirik ke belakang pria itu, pikirannya bergerak, ia bergeser ke samping dan menyembunyikan dirinya, dari belakang memperhatikan mereka turun dari kuda dan berjalan ke tenda markas.

Pasukan Huai Ding tidak mengalami luka parah, namun pasukan Liao Wei terkena dampak besar. Kini Raja Han belum diketahui nasibnya, menyebabkan kepanikan di kubu Liao Wei.

Anehnya, Maki Xi tidak memanfaatkan kesempatan itu menyerang, padahal Huai Ding lebih punya peluang menang.

Mungkinkah Maki Xi menunda penyerangan karena Brahmana?

Qiu Sangrong menggelengkan kepala, dengan cermat membalut dan mengganti obat para korban luka.

Keluar dari tenda korban luka, ia berpapasan dengan Gui Yun yang dari kejauhan sudah melihatnya dan merasa lega, "Putri Raja, Raja sedang mencarimu!"

Qiu Sangrong menghapus darah di tangannya, menatap Gui Yun sekilas dan mengangguk.

Di tenda utama, Maki Xi berdiri bersama beberapa wakil jenderal. Saat melihat Qiu Sangrong datang bersama Gui Yun, mereka segera mengalihkan pandangan, meneliti dirinya dengan tajam.

Karena Qiu Sangrong baru datang semalam, beberapa jenderal yang sedang bertugas belum sempat bertemu dengannya, namun mereka telah mendengar Raja Maki membawa putri Raja ke barak, membuat mereka penasaran.

Kini setelah melihatnya, mereka semua terkejut.

Qiu Sangrong mendekati Maki Xi dan memberi hormat.

Maki Xi wajahnya muram, menatap arah kedatangan Qiu Sangrong sambil mengerutkan dahi.

Qiu Sangrong tampak tidak menghiraukan tatapan heran semua orang, tersenyum lembut menatap Maki Xi, "Raja, silakan pindah tempat, izinkan aku memeriksa lukamu."

Maki Xi bertubuh kuat, ilmu bela diri tinggi, lukanya sembuh sangat cepat, membuat Qiu Sangrong puas.

"Siapa yang mengizinkanmu keluar dari tenda?" Maki Xi bertanya.

Qiu Sangrong terdiam, menoleh melihat reaksi para jenderal, lalu kembali tersenyum, "Raja belum mengeluarkan larangan keluar tenda. Apakah sekarang Raja ingin mengurungku?" Ia berdiri tegak, menatap dalam ke matanya.

Maki Xi membungkam bibir, menatapnya tajam.

"Tante Raja, setahun sudah berlalu, semoga sehat selalu!" Raja Cheng tiba-tiba muncul dari belakang, matanya diam-diam mengamati Qiu Sangrong.

Qiu Sangrong tersenyum lembut, "Yang Mulia Raja Cheng!"

"Kepergian Tante Raja membuat Paman Raja cemas. Kini muncul mendadak di sini, tentu jadi kejutan untuk Paman Raja! Kudengar saat Paman Raja ke Kota Fjord, bertemu dengan Tante Raja, tampaknya Paman Raja mendapat berkah dari langit!" Raja Cheng berkata dengan senyum ambigu.

Qiu Sangrong menundukkan kepala sedikit, "Yang Mulia Raja Cheng, Anda salah paham. Aku bukan putri Raja Maki Xi, dan bukan pula tante Raja Cheng. Silakan panggil aku Tabib Qiu, atau Sangrong saja."

Semua orang terkejut.

Maki Xi mengulurkan tangan menariknya ke tenda utama.

Qiu Sangrong mengernyit, "Raja, aku bisa berjalan sendiri."

Maki Xi tanpa kata menariknya masuk tenda, lalu melemparnya ke atas ranjang, dan segera menindih tubuhnya.

"Mulai sekarang, jangan berkeliaran, tetaplah di sisiku," perintahnya.

Qiu Sangrong tersenyum, "Apakah ini perintah Raja?"

Maki Xi mengecilkan mata, "Jika aku perintahkan, kau akan patuh?"

Qiu Sangrong mengangguk.

"Maka itulah perintah untukmu." suara Maki Xi dingin, ia duduk dan membuka baju zirahnya sendiri.

Qiu Sangrong hanya bisa pasrah menghadapi sikap Maki Xi yang berubah-ubah, tak berdaya karena ia seorang Raja, sementara dirinya hanya seorang wanita kecil.

Setelah Maki Xi melepas baju, memperlihatkan tubuhnya yang kekar, Qiu Sangrong membuka perban.

Melihat luka yang sudah sembuh sangat baik, ia berkata, "Luka Raja sudah pulih, perban ini tak perlu lagi," sambil melempar kain ke dalam baskom.

Maki Xi meraih tangan Qiu Sangrong, mendudukkannya di pangkuan dan memeluknya erat.

Qiu Sangrong tertegun, memegang sisa perban, menatap mata Maki Xi yang tajam.

"Saudara baikmu telah kembali ke kota, kau senang?"

Qiu Sangrong kembali terdiam.

Chu Han?

"Aku bisa membunuhnya, bahkan bisa mematahkan sayap Brahmana, membuatnya tak bisa terbang. Tapi pada akhirnya aku membiarkan mereka pergi, tahukah kau kenapa?" Suara Maki Xi lembut namun dingin.

Qiu Sangrong tersenyum, "Raja ingin aku berhutang budi padamu?"

Maki Xi tidak menjawab.

"Raja Han hanya sebatas kenalan bagiku, sedangkan Brahmana yang kau sebut, apa hubungannya denganku, Qiu Sangrong? Semua kebaikanmu bukan untukku, dan aku tak pernah meminta." Qiu Sangrong menatapnya dan tersenyum.

"Lalu bagaimana dengan Zheng Qinghong?"

Senyum Qiu Sangrong sedikit pudar, lalu kembali tersenyum, "Raja, Qiu Sangrong adalah tubuh yang kosong tanpa ikatan. Ancaman tidak mempan bagiku. Jika Raja ingin bicara, katakan saja langsung, tak perlu berputar-putar, ini bukan gayamu."

Maki Xi tidak tampak malu meski dibongkar begitu.

"Aku menginginkanmu."

"..."

"Aku menginginkanmu," Maki Xi mengulang, matanya gelap, pelukannya semakin erat.

"Raja sebaiknya pikirkan dulu bagaimana memenangkan perang ini," Qiu Sangrong pura-pura tak mengerti.

Maki Xi bersikeras, "Jika aku terluka atau mati, apakah kau akan sedih untukku?"

Qiu Sangrong membungkam bibir, tidak menjawab.

Maki Xi menunggu lama, sangat lama...

Akhirnya ia melepaskan Qiu Sangrong dan pergi dari tenda, di luar segera terdengar suara prajurit bersiap.

Kabar Raja Han kembali ke kota baru tersebar, sudah membuat suasana semakin berat.

Karena, di saat yang sama, dari perbatasan barat muncul kabar Brahmana terlihat.

Meski Kerajaan Xi Cang telah hancur, pengaruh Brahmana tetap sangat besar, ditambah ia mengendalikan banyak hal dari bayang-bayang, membuat semua orang takut.

Hanya Maki Xi yang tak peduli pada Brahmana, musuh sejatinya adalah Chu Han, bukan Brahmana.

Baik dulu maupun sekarang, lawannya hanya Chu Han.

Dua raja bertarung di puncak, hanya ada satu yang akan bertahan.

Qiu Sangrong berdiri di luar tenda, menatap punggung keras pria yang semakin jauh, hatinya kacau.

Maki Xi.

Apakah kau benar-benar siap untuk mati?

Brahmana dan Chu Han bersatu, kau kehilangan kepercayaan diri.

Qiu Sangrong perlahan menutup mata, saat membukanya kembali, ia tersenyum tipis.

"Pertemuan kedua ini, kau langsung memberiku masalah sebesar ini. Maki Xi, jangan mati... Aku pikir, aku tidak ingin kau mati..."

Sayangnya, kata-kata itu takkan pernah terdengar oleh Maki Xi yang telah pergi.

Novel ini pertama kali diterbitkan oleh Xiaoxiang Bookhouse, mohon tidak disalin!