Penunggang Manusia

"Atasan memerintahkan, jika hidup harus menangkap orangnya, jika mati harus melihat jasadnya." Di atas tebing, angin hitam berhembus kencang, para pria berbaju hitam dan bermasker menebarkan kilatan pedang!

Ucapan dingin dan tak berperasaan dari pemimpin berjubah hitam itu terbawa angin, menggema jauh.

Kepala Qiu Sangrong terasa hendak pecah ketika ia membuka mata, sensasi melayang membuatnya refleks ingin meraih sesuatu.

"Krak!"

Belum sempat Qiu Sangrong mengumpat, tubuhnya yang tergantung di udara meluncur turun dengan cepat.

"Tap tap tap..."

Di bawah tebing, seekor kuda unggulan meloncat dengan kekuatan penuh, membuat tubuh Qiu Sangrong melesat deras.

Kuda itu terkejut, pria berjubah hitam segera menarik tali kekang, naluri bahaya membuat sang penunggang menengadah.

Bayangan hitam menutupi kepala, dengan kecepatan seperti itu, bahkan pendekar terhebat pun takkan sempat bereaksi.

"Braakk!"

Qiu Sangrong menghembuskan napas panjang, menepuk-nepuk dadanya yang berdebar kencang.

"Syukurlah, syukurlah!" Untung yang di bawah empuk, kalau tidak...

Eh?

Empuk?

Secara refleks ia meraba ke bawah, terasa licin dan lembut!

Sensasi licin itu membuat Qiu Sangrong terkejut dalam hati. Ia menunduk, mendapati wajah ‘seperti Hakim Bao’ sedang menatapnya dengan mata menyipit tajam.

Pandangan pertama Qiu Sangrong.

Pria yang tampan!

Ia menyapu sekeliling, di jalan setapak di tebing, barisan panjang penunggang kuda duduk rapi.

Wajah mereka semua suram dan dingin, lebih berat dari hawa kelam di dasar tebing, terutama pria yang, eh, kini berada di bawah pantatnya.

Aura kebengisan memuncak, sorot matanya sedingin telaga beku.

Menyadari bahaya, Qiu Sangrong tak berani menatap lama, ia melambaikan tangan sambil tersenyum kikuk, "Saudara gagah, maaf aku menunggangi kepalamu, eh... bisakah kau menunduk, agar aku bisa turun..."

Wajah ‘seperti Hakim Bao’ semakin gelap...

Melihat pria itu tak bereaksi, Qiu Sangrong berdeham beberapa kali, "Maaf, aku mengganggu kalian... eh?"

Ada yang tak beres!

Sangat tak beres.

Qiu Sangrong panik menoleh ke kiri dan kanan, lalu kepalanya seperti dihantam, tubuhnya kaku.

Segala sesuatu yang bukan miliknya membanjiri pikirannya: putri sulung keluarga bangsawan yang bodoh, cantik tapi dungu, reputasi buruk... semua istilah itu menabrak masuk...

"Tidak mungkin..." Qiu Sangrong melompat turun dengan wajah tak percaya, gerakannya cekatan, entah karena potensi terpicu.

Ia... benar-benar sudah mati?

Pikirannya belum sempat menerima ingatan baru itu, kini dihantam kenyataan pahit, wajahnya langsung pucat pasi.

Tenang, tenang!

Seolah ingin memastikan sesuatu, Qiu Sangrong mendongak tajam.

Baju zirah hitam berkilau dingin, bola mata hitam pekat, dalam dan tak terduga.

Sungguh dingin tatapannya!

Tak sempat memperhatikan ketampanan pria itu, matanya menatap nanar pada barisan lelaki berpakaian tentara zaman kuno.

Pandangan mereka tajam, aroma pembunuh menyelimuti!

Menggeram, "Sial, benar-benar sial..."

Qiu Sangrong mengumpat pelan, lalu lari terbirit-birit ke jalan setapak tebing, tampak sangat panik.

Barisan itu hanya diam menonton adegan aneh itu, lalu kembali seperti semula.

Tubuh perempuan itu penuh luka berdarah, keningnya bengkak parah, jelas-jelas baru saja terjatuh dari tebing.

Duh, setinggi itu, mestinya sudah mati... untung tuan kami berada di bawah untuk ‘menyambut’...

Menyadari ada yang janggal, seluruh pasukan menarik napas kaget.

"Y... Yang Mulia?" sang penasihat militer bertanya dengan suara bergetar.

Dingin...

Angin dari mulut tebing bertiup semakin menusuk.

Meski cahaya remang-remang di kedua sisi tebing, semua anak buah mampu merasakan tajamnya tatapan membunuh itu, bagai bilah pedang.

Tak ada yang berani menentang, semua menundukkan kepala.

Hening, mencekam.

"Berangkat."

Setelah lama, pria itu baru memecah sunyi dengan suara dingin, seakan tak terjadi apa-apa, lalu mempercepat kudanya pergi.

Semua yang lain tak berani memberi muka, wajah-wajah tegang segera mengikuti.

"Wus!"

Di rimbunnya semak, Qiu Sangrong merangsek keluar, setelah berlari jauh, pikirannya mulai jernih.

Menemukan mata air kecil, ia meneguk air dalam-dalam menghilangkan dahaga.

Saat membasuh tubuh yang kotor, ia mendapati tubuh ini ternyata terluka beberapa kali, belum sempat mencerna kematiannya sendiri, kini dengan identitas baru, ia mencari tumbuhan obat di semak, mengunyah dan menempelkan pada luka.

"Desir..."

Ada suara gesekan berbeda, terdengar di lembah sunyi.

Telinganya menajam, tubuhnya waspada.

Ia tahu kini dirinya telah mati di dunia lama, sekarang hanya menumpang hidup di tubuh orang lain, dengan sepotong ingatan yang tertinggal.

Qiu Sangrong merasa tak semestinya marah, namun memikirkan keadaan dirinya yang compang-camping dan rasa sakit yang nyata, ia sulit menahan gejolak emosi.

Dari sisa ingatan yang ada, ia tahu dirinya adalah cucu sulung pejabat berkuasa di Huai Jing, belum sempat dijemput pulang, sudah mengalami percobaan pembunuhan.

Jelas ada yang tak menginginkan ia kembali ke ibu kota untuk berkuasa.

Berdasarkan potongan ingatan, tubuh ini dulunya hidup kacau, sombong dan kasar, segala keinginan selalu terpenuhi, namun justru dimanjakan oleh kakeknya.

Besar kasih sayang membuatnya makin liar, setelah hampir membunuh seorang putri, ia terpaksa ‘diungsikan’ ke kuil untuk bertapa.

Genap setahun, sang kakek tak tahan dan mengutus orang menjemputnya pulang.

Semua alasan itu menunjukkan, ia dulu benar-benar dijebak.

Yang mengherankan Qiu Sangrong, di kepalanya hanya ada ingatan setahun terakhir, sebelumnya kosong sama sekali, apakah terjadi gangguan saat ia ‘menyebrang’ ke sini?

Qiu Sangrong merasa lucu sendiri dengan pikirannya.

Hari ini ia dikejar sampai nyaris mati, jelas ia sangat ‘malang’.

Tak sempat berpikir panjang, yang terpenting kini adalah lolos dari kejaran.

Jangan sampai baru bangun sudah kembali menghadap maut.

"Desir..."

Setelah berpikir, Qiu Sangrong memilih bertindak duluan, berbalik dari yang diburu menjadi pemburu.

Tanpa suara ia mendekat, menyerang dari belakang.

Keluarga Qiu, keluarga ahli bela diri kuno yang tersembunyi, mahir dalam pengobatan dan ilmu silat.

Di dunia lamanya, mereka adalah pendekar misterius yang ditakuti.

Kini berada di masa lampau, di mana semua orang bisa saja memiliki kemampuan luar biasa, Qiu Sangrong bersyukur lahir dari keluarga seperti itu.

"Swish, swish..."

Mereka mundur?

Merasakan lawan menarik diri dengan cepat, Qiu Sangrong mengernyit.

Penarikan mundur yang tiba-tiba, biasanya dua sebab: satu, atasan mereka dalam bahaya; dua, ada pihak yang lebih ditakuti sedang mendekat.

Segera, Qiu Sangrong yakin pada alasan kedua.

Mengikuti jejak mereka, mendekati jalan keluar di lereng gunung, Qiu Sangrong bersembunyi sambil menahan napas.

"Tap tap tap..."

Terdengar lagi suara menggema, derap kuda menggelegar bagai guntur, mengguncang hati.

Bahkan detak jantung Qiu Sangrong ikut berpacu dengan irama derap kuda itu.

Setelah rombongan itu berlalu, Qiu Sangrong berdiri sendiri di tengah jalan gunung yang sepi, terpaku.

Mayat-mayat tergeletak, tak satu pun utuh, semua hancur lebur.

Bagai potongan daging hasil ledakan peluru di masa kini, darah yang mengalir masih hangat.

Cara pembunuhan mereka bukan sekadar keji, tapi juga sangat kejam.

Mengingat tatapan dingin itu, Qiu Sangrong bergidik.

Naluri mengatakan, pria itu bukan orang biasa, tak boleh dimusuhi.

Baru tersadar, ia tadi sempat menunggangi kepala pria itu, begitu lancang, jangan-jangan pria itu akan kembali mencarinya untuk memutar lehernya?

Sialnya, ia hanya dijadikan kambing hitam oleh orang-orang itu.

Melihat potongan tubuh yang berserakan dan bau amis menyengat, Qiu Sangrong merinding, betapa besar amarah yang membuat seseorang tega berbuat seperti ini.

Meraba lehernya yang masih utuh, Qiu Sangrong memutuskan segera meninggalkan tempat terkutuk ini.

Mengikuti sisa ingatan setahun lalu, ia berlari kencang di dalam hutan.

Ia tak berani menempuh jalan utama, takut bertemu rombongan prajurit ‘pemangsa manusia’ itu.

Mengambil jalan kecil, ketika nyaris sampai ke pemukiman, tiba-tiba terdengar derap kuda dari arah samping.

"Tidak mungkin..."

Apa mereka juga memilih jalan kecil? Tapi rasanya tidak, suara derap kuda tidak serapat tadi, pasti bukan mereka.

Jangan-jangan...

"Jingrong, Jingrong!"

Terdengar suara memanggil panik, langkahnya untuk bersembunyi terhenti.

Suara itu, terdengar sangat akrab.

Tubuhnya secara refleks menanggapi, dan sebelum ia sadar, ia sudah berseru gembira.

"Kakak, aku di sini!"

Seorang pria berlari di depan, jubahnya berkibar, wajahnya tampan bersinar, namun senyum gembiranya langsung hilang begitu melihat Qiu Sangrong, tergantikan amarah.

Tubuh tinggi tegap itu mendekat, alisnya setajam pedang, mata hitam legam, dan kini menyala amarah.

"Siapa berani berbuat sejahat ini pada Jingrong? Kau terluka? Parahkah?" Serangkaian pertanyaan cemas keluar, ia buru-buru menyelubungi tubuh adiknya yang compang-camping dengan jubah, pakaian Qiu Sangrong sudah tak karuan bentuknya.

Sang kakak langsung mengangkat tubuh adiknya, mendekap erat, dan berteriak pada para pengikut di belakang, "Cepat cari tabib terbaik di Huai Jing!" Sembari berkata, ia membawa Qiu Sangrong naik kuda, wajahnya tegang menahan amarah.

Qiu Sangrong benar-benar tertegun, di keluarga Qiu, meski ada kehangatan, suasananya sangat berbeda dengan ini.

Di keluarga Qiu, hanya jika kau berada di puncak, barulah para tetua menunjukkan senyum hangat dan pengertian. Syaratnya, kau harus jadi yang terkuat di keluarga.

Seorang pengikut tanpa ragu langsung memacu kuda mendahului mereka.

Yang lain pun mengikut dengan cemas, satu rombongan mengambil jalan kecil, bergerak cepat seolah terjadi bencana besar.

Sementara itu, di kediaman perdana menteri Huai Jing, suasana kacau, terutama di paviliun kedua.

Nyonya Xu dari paviliun kedua tengah memintal kain putih, gelisah menunggu kabar.

Saat itu, seorang pelayan tergopoh-gopoh menerobos masuk, berteriak, "Nyonya, nyonya, celaka..."

Hati Nyonya Xu berdebar, firasat buruk menyergap.

Di waktu bersamaan, seorang gadis cantik segera datang, memanggil lembut dengan nada cemas, "Ibu, dia akan pulang, bagaimana ini? Orang kita gagal membunuh perempuan jalang itu. Jika dia kembali ke rumah, ia akan merebut semuanya dariku, lalu bagaimana?"

Mata Nyonya Xu menajam, menggenggam tangan putrinya, "Jingyao, jangan cemas, ibu takkan biarkan dia merebut posisimu. Kali ini gagal, masih ada kesempatan berikutnya. Biar ibu lihat, dia hidup atau mati. Hm, kalau dia ingin merebut posisi calon menantu bangsawan, jangan harap." Ia menepuk punggung tangan putrinya, menenangkan, "Selama ada ibu, takkan ada yang bisa mengambil apa yang jadi milikmu." Sorot matanya penuh kebencian.

Sang gadis mengangguk tenang, pandangannya pada sang ibu semakin teguh.

Setelah melepas genggaman, Nyonya Xu segera mengikuti pelayan itu dengan tergesa.

Tatapan gadis yang semula hangat, perlahan mengeras, berubah dingin dan penuh kebencian.

"Akan kubuat kau menyesal telah kembali."