017【Ke Mana Pun Selalu Dibohongi】

Makanan di sini lebih enak daripada di rumah, tempat tidurnya pun lebih empuk, sehingga tidurnya terasa sangat nyaman. Hanya saja, Yuan Gang berjaga semalaman tanpa tidur, karena ia telah melewati terlalu banyak badai kehidupan.

Terutama empat puluh dua tahun lalu, saat Yuan Gang masih bocah berusia lima tahun. Kakek, ayah, ibu, paman, bibi, paman muda, dan tante semuanya gugur dalam pertempuran, tubuh mereka berlumuran darah. Hanya nenek yang kehilangan satu lengan yang bertahan, membesarkannya hingga dewasa, mengajarkan ilmu memanah dan bermain pedang keluarga Yuan, serta berpesan agar ia tak pernah melupakan dendam darah tersebut.

Pertempuran waktu itu, tak seorang pun dari Dusun Chuanqing yang ingin melakukannya, tetapi keadaannya sudah tidak memungkinkan untuk menghindar.

Sebab, pejabat penguasa di Zazuo ingin menetapkan Dusun Chuanqing sebagai “Dusun Persembahan Manusia”.

Wilayah tusi berada di bawah pemerintahan longgar; istana tidak berharap banyak dari pajak, hanya ingin pengeluaran subsidi tahunan tidak terlalu besar dan tidak sering terjadi pemberontakan.

Bagaimana cara memungut pajak dan mengatur kerja paksa, semua bergantung pada selera sang tusi. Pajak tidak perlu dibahas, hanya kerja paksa pun sudah membuat rakyat Han dibedakan antara keluarga militer dan pengrajin, dan para tusi ikut-ikutan menerapkan hal yang sama.

Mereka membagi lahan di bawah pengawasan langsung menjadi “Ladang Pengasuh”, “Ladang Pemelihara Kuda”, “Ladang Obor”, dan “Ladang Naik Kuda”, dan rakyat yang mengerjakan lahan tersebut secara turun temurun harus menyusui anak-anak tusi, memelihara kuda, membuat obor, atau menyediakan punggung bagi tusi untuk naik kuda.

Sedangkan untuk wilayah luar yang masih liar, biasanya dipungut pajak dan kerja paksa secara kolektif berdasarkan suku atau dusun.

“Dusun Persembahan Manusia” berarti, pajak bisa saja dihapuskan atau dipungut sangat sedikit, dan tak perlu lagi melaksanakan kerja paksa lain. Namun, setiap beberapa tahun harus mempersembahkan pemuda dan pemudi sebagai budak bagi pejabat tusi, yang berhak menentukan hidup dan mati mereka tanpa boleh dipertanyakan.

Ketika Tusi Zazuo ingin menetapkan Dusun Chuanqing sebagai “Dusun Persembahan Manusia”, itu sama saja dengan mencabut akar kehidupan mereka, sehingga semua penduduk memilih melawan sampai mati.

Meskipun penduduk dusun berkurang hingga tujuh puluh persen, mereka berhasil menghindari status “Dusun Persembahan Manusia” dan hanya dikenakan tambahan pajak dua puluh persen. Kerja paksa pun ditiadakan karena jumlah penduduk yang tersisa sangat sedikit, membayar pajak saja sudah sangat berat. Saat itu, pejabat penenang daerah, Song Ang, bahkan menerapkan kebijakan bijak dengan membebaskan mereka dari pajak selama lima tahun.

Karena itulah, warga Dusun Chuanqing sekaligus membenci keluarga Song namun juga menghormati Song Ang.

Sebab, yang memaksa mereka adalah Tusi Zazuo, bukan Song Ang. Sama halnya seperti rakyat kecil yang menderita karena pejabat korup, tidak bisa menyalahkan kaisar, apalagi setelah masalah besar terjadi, kaisar malah mengeluarkan perintah pembebasan kerja paksa dan pembebasan pajak selama lima tahun.

Tahun Song Ang wafat, rakyat Dusun Chuanqing yang terharu akan kebaikannya, bahkan secara sukarela menarikan Tari Nuo untuk mengenangnya.

Sayangnya, walaupun Song Ang sangat bertekad melakukan asimilasi Han, penuh kasih pada rakyat, dan setia pada kekaisaran, putra sulungnya, Song Ran, justru seorang yang kejam dan buas.

Di bawah pemerintahan Song Ran yang kejam, dua belas distrik di bawah keluarga Song, setidaknya setengahnya sudah di ambang pemberontakan, dan dalam tiga hingga lima tahun pasti akan terjadi kekacauan besar.

...

Yuan Gang selalu khawatir kalau Shen Fuceng punya niat lain, takut ia diam-diam melapor kepada Song Ji, lalu mengerahkan pasukan untuk mengepung mereka di penginapan.

Malam itu ia bahkan tidak berani minum arak, memaksa tidur satu kamar dengan Pengurus Shen.

Dalam saat genting, tak boleh ada celah sedikit pun!

Tak lama lagi pencatatan penduduk akan dilaksanakan. Yuan Gang tak berharap anaknya menjadi sarjana, hanya ingin mengirim dua putranya ikut ujian militer.

Untungnya, Shen Fuceng memang jujur, hanya bangun tengah malam untuk buang air kecil, selebihnya tidur pulas.

Menjelang pagi.

Wang Yuan dan tiga temannya sedang merawat senjata, tiba-tiba Tuan Muda Song datang menjenguk, bahkan membawa seekor keledai yang sehat dan kuat.

Pengurus Shen bangun sambil setengah sadar, belum sempat cuci muka langsung tergesa keluar menyambut.

Song Ji menunjuk keledai itu sambil menangkupkan tangan dan tersenyum, “Saudara Shen, jalanan pegunungan terjal, perlu kendaraan pengganti kaki. Keledai ini telah menemaniku bertahun-tahun, sangat jinak, hari ini akan kuhadiahkan padamu.”

“Saudara Song benar-benar... membuatku merasa malu,” kata Shen Fuceng dengan haru yang mendalam.

Memeras orang satu hal, berteman hal lain.

Tuan Muda Song tidak hanya membantu mereka membeli buku, membantu pencatatan penduduk, bahkan mengundang Shen Fuceng menjadi guru di sekolah klan, menempatkan semua anak-anak dusun untuk belajar di sana. Semalam ia menjamu mereka makan dan minum, mengatur penginapan, bahkan dua ekor ternak pun diurus rapi, dan pagi-pagi sudah datang menghadiahkan keledai.

Kecuali memang seseorang tidak tahu berterima kasih, siapa yang bisa melupakan kebaikan Tuan Muda Song?

Bahkan Yuan Gang pun terkesan, menangkupkan tangan dan berkata, “Tuan Muda Song, Anda mengingatkanku pada Tuan Song Ang. Ia benar-benar baik kepada kami rakyat gunung!”

“Aku mana bisa dibandingkan dengan kakek, tidak pantas, tidak pantas,” Song Ji sangat rendah hati, namun hatinya berbunga-bunga. Sejak kecil, ia memang sangat mengagumi kakeknya.

Di masa Song Ang memerintah Shui Dong puluhan tahun, meski beberapa kali terjadi pemberontakan, secara umum kehidupan tetap tenteram dan damai. Setiap kali pemberontakan pecah, Song Ang selalu mengedepankan gabungan pendekatan keras dan lunak, serta menghukum berat tusi yang memicu kerusuhan, bahkan mengurangi makanan dan merenungkan kesalahannya sendiri.

Menjelang akhir hidup Song Ang, Shui Dong benar-benar damai, tak pernah lagi terjadi pemberontakan!

Asalkan hidup sedikit lebih baik, mana ada rakyat kecil yang mau memberontak?

Song Ji mengobrol sebentar dengan Pengurus Shen, lalu mengundang semua orang sarapan. Setelah makan, ia membawa beberapa pengikut, mengantar mereka keluar kota.

Sampai di perhentian kuda di luar kota, Tuan Muda Song berkata, “Mengantar sejauh ini, akhirnya harus berpisah juga. Saudara Shen, sampai di sini saja kita berpisah, tunggulah kabar baik dariku di pegunungan.”

“Akan kutunggu kabar baik darimu!” sahut Shen Fuceng sambil menangkupkan tangan.

Rombongan Dusun Chuanqing berjalan ke utara melalui jalan resmi, Song Ji dan para pengikut menuju timur laut.

Sekolah klan Song ada dua, satu di timur laut Kota Guizhou, di sanalah rumah leluhur keluarga Song di Hongbian, yang kemudian dikenal sebagai “Desa Kantor Utara”. Satu lagi ada di Peternakan Sapi, kelak jadi Kecamatan Shuangliu di Kaixian.

Tuan Muda Song, dikawal para pengikut, menunggang keledai melintasi hutan bambu. Sore hari, ia tiba di “Kantor Utara” di kaki Gunung Fenghuang.

Pada tahun ke-22 Yongle, Song Bin membangun rumah pribadi di situ, maka berdirilah keluarga Song Hongbian.

Rumah keluarga Song dibangun megah dan kokoh, menyerupai kantor pemerintah atau istana, sehingga disebut “Kantor Utara” atau “Paviliun Emas”.

Sekolah klan berdiri di dalam kompleks itu, ada lebih dari dua puluh anak sedang belajar, semuanya keturunan Song dari berbagai distrik sekitar.

Song Ji tidak masuk ke ruang kelas, melainkan menuju paviliun di sampingnya.

Seorang sarjana berusia sekitar empat puluh tahun sedang menikmati teh wangi dan membaca buku dengan santai. Melihat Song Ji masuk, ia meletakkan buku dan tersenyum, “Wu Ya, kenapa kau sempat-sempatnya ke sini, bukannya sibuk keliling membangun sekolah masyarakat?”

“Paman, lihat tulisan ini,” kata Song Ji sambil memperlihatkan secarik kertas tulisan Shen Fuceng dengan bangga.

Sarjana itu bernama Song Xuan, bergelar Tingcai, adik bungsu Song Ang, paman dari Song Ji dan Song Ling’er. Ia dikenal sebagai salah satu dari “Tiga Song Hongbian”, tidak mengejar karier ujian kerajaan, lebih menyukai sastra puisi, dan senang bergaul dengan kaum cendekia Han.

Song Xuan menerima kertas itu, lalu menepuk tangan memuji, “Tulisan yang bagus!”

Song Ji tersenyum, “Kalau bukan tulisan bagus, mana mungkin kubawa untuk paman nikmati?”

Namun Song Xuan menggelengkan kepala, “Sayang, terlalu kaku, kurang mengalir dan berjiwa bebas.”

Inilah perbedaan antara paman dan keponakan. Song Xuan mengutamakan sastra dan puisi, berjiwa bebas dan elegan, tidak suka gaya tulisan resmi yang kaku; sementara Song Ji menjunjung tinggi tata krama dan tradisi, menganggap gaya resmi sebagai bentuk kaligrafi terbaik di dunia.

Mendengar sang paman mengkritik tulisan Shen Fuceng, Song Ji agak kecewa. Ia pun berusaha mengambil hati pamannya dengan menceritakan bakat puisi Shen Fuceng, bahkan mengajak mendiskusikan puisi Li Dongyang berjudul “Kunci Mewarisi Kebaikan”.

Ternyata cara ini tepat sasaran. Song Xuan berkata riang, “Teman Shen itu tampaknya punya keahlian sastra yang tinggi, boleh juga diundang bertukar ilmu.”

Song Ji pun langsung berkata, “Saudara Shen tidak hanya pandai puisi dan prosa, ia juga menguasai Empat Kitab Lima Klasik, aku ingin mengundangnya menjadi guru di sekolah klan.”

“Bagus,” Song Xuan mengangguk.

Sebagai kepala sekolah klan, dengan persetujuan Song Xuan, urusan ini dianggap selesai.

Untuk memasukkan Wang Yuan belajar di sekolah klan, Song Ji bisa memutuskannya sendiri.

Song Xuan memegang “Catatan Puisi Barat”, membacanya dengan penuh minat, lalu berkata, “Simpan dulu buku ini di sekolah klan, biar kuselami perlahan.”

Song Ji agak berat hati, mengeluh, “Paman, ini buku baru kubeli kemarin dengan sepuluh tael perak, aku saja belum sempat membacanya.”

Song Xuan langsung menegur, “Kau sudah belajar Kitab Kesopanan dua puluh tahun, masa tidak paham tata krama tua-muda? Aku paman, kau keponakan, masa bertengkar hanya karena sebuah buku puisi?”

“Aku...” Song Ji langsung terdiam, kesal, “Kalau begitu paman cepatlah selesai membaca, aku pamit dulu.”

Setelah Song Ji keluar dari paviliun, Song Xuan bergumam, “Anak bodoh ini, kebanyakan baca buku sampai jadi bebal, cukup beberapa patah kata saja sudah bisa dibujuk. Sudah jadi cucu tertua keluarga Song, jangan sampai ia mewarisi posisi kepala keluarga.”