Bab Dua Puluh Satu

Kejadian ini harus ditarik kembali ke masa sebelum aku dipenjara. Saat nenek Wang jatuh tersungkur dan kerumunan orang di sekeliling berteriak, "Ada pembunuhan!", aku benar-benar tertegun ketakutan.

Terutama Xie Ke yang berdiri di belakangku, menatapku dengan tatapan tidak percaya, "Kau, kau membunuh orang."

Kalimat itu membuatku semakin panik dan bingung, pikiranku seketika menjadi kosong melompong.

Petugas dari kantor pemerintah daerah segera keluar untuk meredam keributan massa, sementara aku diseret oleh dua petugas kembali ke arah kantor tersebut.

"Tunggu! Tunggu sebentar!!"

Suara nyaring yang melengking membelah kebisingan. Zhao Ying'er berjuang menerobos kerumunan dan berlari mendekat. Petugas segera menghalangi jalannya dengan pedang.

Zhao Ying'er mencengkeram pedang petugas, wajahnya pucat pasi, tampaknya terguncang oleh peristiwa pembunuhan tadi. Kakinya masih gemetar; jika tadi tidak ada orang yang menahannya, mungkin dia sudah jatuh tersungkur.

"Bukan dia yang membunuh! Bukan dia!" suara Zhao Ying'er parau dan tidak stabil, "Aku melihatnya, wanita tua itu menusuk dirinya sendiri!"

Padahal, dia tidak berada di dekat lokasi tadi, tetapi dia mengucapkannya dengan nada yang begitu yakin, seolah-olah dia benar-benar menyaksikannya sendiri. Dalam ketakutan yang luar biasa, dia masih berusaha menghalangi petugas yang membawaku pergi.

"Ying'er benar-benar ketakutan," suara Xie Er terdengar pelan. Dia melangkah lebar melewati petugas dan mendekap Zhao Ying'er yang tubuhnya seketika menegang saat melihatnya.

Dia berkata dengan nada penuh penyesalan kepada petugas, "Maafkan saya, Tuan-tuan. Adik saya mungkin baru saja mengigau karena terlalu takut. Saya akan membawanya pulang sekarang."

Setelah berkata demikian, dia mengangkat tubuh orang yang berusaha meronta itu dan pergi begitu saja.

"Hei—Xie Ke, Xie Si, kalian tidak boleh tidak punya hati nurani... kalian..."

Suara Zhao Ying'er perlahan menjauh. Perhatian orang-orang tertuju pada peristiwa yang baru saja terjadi, sehingga tidak ada yang memedulikan ucapannya.

Namun, berkat kata-kata itulah kesadaranku kembali. Hingga aku dikurung di penjara, aku tetap bersikeras tidak mengakui perbuatan itu.

Karena Jiang Zhaotang adalah seorang sarjana yang baru dilantik, tidak ada yang berani menyiksaku secara sembarangan. Selain memberiku makanan yang basi, mereka tidak melakukan hal yang terlalu berlebihan.

Sudah terbiasa dengan kehidupan di masa lalu, makanan seperti itu tidak terlalu sulit untuk ditelan.

Namun, baru saja aku menyuap dua suap, Jiang Zhaotang datang dipandu oleh sipir. Dia mengenakan jubah sarjana berwarna putih, tampak sangat kontras di dalam penjara yang suram.

Melihat penampilanku yang berantakan dan menyedihkan, sudut bibirnya yang biasanya selalu terangkat, sempat menegang sesaat sebelum akhirnya melorot.

Melihatnya, aku segera meletakkan mangkuk dan bergegas menuju jeruji besi, "Aku tidak membunuh orang. Pergilah cari Ying'er untuk menjadi saksi, dia, dia pasti tahu."

Jiang Zhaotang mengulurkan tangan melewati jeruji untuk mengusap kepalaku, lalu melirik sipir di samping. Atas isyaratnya, sipir membuka kunci dan keluar.

Dia menarikku keluar menuju bilik penjaga, menaruh tangannya di bahuku agar aku duduk, lalu berbisik dengan nada lelah, "Aku tahu. Tapi sekarang, selain gadis itu, semua orang menuduhmu melakukan pembunuhan. Masalah Wang Mazi belum selesai, dan sekarang ibunya malah tewas. Masalah ini cukup rumit."

Mendengar dia menyebut Wang Mazi, hatiku mencelos. Apakah dia mati di tanganku? Bagaimana dia mati? Aku sendiri tidak yakin.

Jika memang aku yang membunuhnya, menurut hukum kerajaan, aku seharusnya menerima hukuman.

Jiang Zhaotang menatap wajahku yang pucat, lalu menghela napas panjang. Dia melepaskan ikatan tabung bambu di tangan kananku dan berkata dengan pasrah, "Benda ini tidak bisa membunuh orang. Paling hanya bisa menembus bola mata seperti saat itu. Jika dia mati karena kehabisan darah, itu mungkin saja."

"Namun, saat itu Xie Ke menggendongnya dengan gerobak sapi ke klinik. Meski kondisinya kritis, dia cukup beruntung dan memiliki keinginan untuk hidup yang kuat, sehingga lukanya bisa stabil setelah pendarahan berhenti. Mengenai bagaimana dia akhirnya tewas, kurasa Xie Ke yang sengaja pergi ke desa luar pasti tahu banyak hal."

Kata-kata itu membuatku teringat akan tatapan mata yang licik. Dulu, Xie Er-lah yang membiusku, dan tindakan Wang Mazi semuanya dipengaruhi olehnya. Jika kematian Wang Mazi juga ada hubungannya dengan dia, itu sangat mungkin terjadi.

Aku mendongak hendak menyampaikan dugaanku pada Jiang Zhaotang, namun dia sudah mendahuluiku, "Apakah itu Xie Er?"

Di bawah kerlip cahaya lilin, matanya menatap dingin, namun sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis. Dia memainkan tabung bambu yang baru saja dilepasnya, suaranya datar, "Kalau begitu, dia benar-benar pantas mati."

"Sepertinya membersihkan nama baikmu sangatlah penting."

"Apa?" aku tertegun bingung.

Jiang Zhaotang tidak menjawab. Lama kemudian, pandangannya beralih dari tabung bambu ke arahku, lalu berkata dengan lembut, "Awalnya aku ingin langsung membawamu pergi, tapi jika masalah ini tidak diselesaikan, aku tidak bisa menelan amarah ini."

Bagaimana cara menyelesaikannya?

Belum sempat aku bertanya, dia menepuk kepalaku sebagai bentuk penenangan lalu pergi. Saat melihat sipir akan masuk, aku segera kembali ke dalam sel dan memungut mangkuk yang tadi ditinggalkan. Namun, saat sipir kembali, dia justru merampas mangkuk itu dari tanganku.

Aku: ? Tidak diberi makan?

Apakah mereka tidak menggunakan siksaan untuk memaksa pengakuan, melainkan menggunakan kelaparan sebagai ancaman? Aku menggerutu dalam hati, mengutuk perbuatan itu. Namun, tiba-tiba sipir tersebut membawakan keranjang bambu berisi makanan hangat dan memberiku tatapan penuh arti sebelum pergi.

Aku: ??? Makanan terakhir sebelum eksekusi?

Tiba-tiba nafsu makanku hilang.

Penjara itu dingin dan lembap, hingga sulit membedakan siang dan malam. Banyak orang datang menjengukku, Bibi Luo, Paman Li... juga Zhao Ying'er dan Xie Si.

Melihat gadis di depanku yang tampak marah sekaligus cemas, aku merasa jika Xie Er menargetkanku karena aku berulang kali membantunya melarikan diri, maka itu semua terasa sepadan.

Hanya saja, aku tidak tahu bagaimana nasibnya di kehidupan yang lalu.

"Si brengsek Xie Er itu! Cih," Zhao Ying'er menghentakkan kakinya kesal. Jika tidak terhalang jeruji besi, aku merasa dia pasti akan mengajakku menghentakkan kaki bersama, "Meminjam tangan orang untuk membunuh, memfitnah, benar-benar menjijikkan dan jahat."

Aku melirik Xie Si yang berdiri di samping sambil menunduk diam, lalu kembali menatapnya, mencerna informasi yang mereka bawa.

Pertama, pada malam Wang Mazi tewas mendadak, Xie Ke melihat dengan mata kepalanya sendiri Xie Er memanjat keluar dari tembok belakang klinik. Tidak lama kemudian, dia mendengar jeritan nenek Wang. Dia bergegas ke arah suara itu dan mendapati Wang Mazi sudah tidak bernapas.

Saat itu, Xie Er justru masuk dari pintu depan klinik, menenangkan nenek Wang. Setelah nenek Wang tenang, Xie Ke menarik Xie Er keluar untuk bertanya, "Mengapa kau melakukan ini?"

Xie Er berdalih bahwa semuanya demi Xie Si. Wang Mazi selalu mengganggu Xie Si dan itu akan merusak reputasinya. Selain itu, Wang Mazi sudah cacat, dan setelah nenek Wang tiada, dia tidak akan punya sandaran di masa depan, jadi lebih baik dia mati sekarang.

Semua ini didengar oleh Zhao Ying'er yang bersembunyi di mulut gang sebelah. Bahkan setelah Xie Ke pergi, Xie Er dan nenek Wang berjalan ke gang yang sama.

Zhao Ying'er memberanikan diri bersembunyi di balik tumpukan batu bata. Dia mendengar dengan jelas percakapan Xie Er dan nenek Wang. Karena terlalu terkejut, dia tidak sengaja menginjak kerikil dan ketahuan oleh Xie Er.

"Aku melihat tatapan matanya yang sangat kejam, berbagai macam kasus pembunuhan terlintas di benakku, kukira aku sudah tamat."

Apa itu sepuluh dosa? Aku masih tenggelam dalam suasana yang digambarkan Zhao Ying'er, tiba-tiba muncul istilah yang tidak kupahami. Aku menjadi sedikit lebih sadar, namun melihat dia memeluk diri sendiri sambil gemetar, aku mengurungkan niat untuk bertanya.

Belakangan, Xie Si datang mencarinya. Entah karena Xie Er tidak ingin membunuhnya atau karena menghargai Xie Si, dia membius Zhao Ying'er, mengikatnya, dan mengurungnya di gudang kayu, lalu menugaskan Xie Si untuk menjaganya.

Xie Si tidak pernah berani melanggar perintah kakaknya, namun dia tidak tahan mendengar tangisan Zhao Ying'er. Akhirnya, setelah ragu cukup lama, dia perlahan membukakan pintu untuknya.

Namun, saat itu persidangan sudah berakhir. Dada Zhao Ying'er naik turun karena amarah. Xie Si bergegas membantunya, namun ditepis olehnya.

"Si anjing Xie Ke itu! Hari itu saat aku diculik oleh Xie Er, aku melihatnya di kantor daerah. Kukira dia datang untuk menjadi saksi bahwa Wang Mazi dibunuh, tidak disangka dia bahkan tidak melangkah masuk ke kantor daerah! Dasar keparat!"

Zhao Ying'er yang terlalu kesal menendang jeruji besi dengan keras, wajahnya berubah pucat pasi karena menahan sakit, dia terus menghentakkan kaki.

Aku mencoba menghiburnya, "Bagaimanapun mereka bersaudara, pikirkanlah, dia tidak akan mungkin melawan kakaknya demi orang luar sepertiku."

"Omong kosong soal saudara!" bantah Zhao Ying'er, "Membiarkan saudaranya melakukan kejahatan dan memfitnah orang yang tidak bersalah, itu bodoh sekaligus jahat!"

"Dia tahu bahwa Xie Er dan Wang Mazi menculikmu, dan kau masih membelanya? Apa kau bodoh!"

Kata-kata itu membuat pikiranku kacau seperti kapas yang terurai. Bulu mataku bergetar tak terkendali, dan aku bertanya dengan linglung, "Dia tahu?"

"Memangnya kenapa lagi? Saat hujan deras begitu, dia bisa berlari ke desa sebelah dan kebetulan menggendong Wang Mazi untuk berobat. Jangan bilang dia jatuh cinta padanya. Jangan katakan bahwa bukan kau yang membunuhnya, bahkan jika kau membunuhnya di tempat saat itu pun, itu paling dianggap sebagai pembelaan diri yang berlebihan." Zhao Ying'er meludah, "Aku tahu ini dari Xie Si saat aku dikurung. Sial, saat melihatnya keluar dengan terburu-buru, seharusnya aku mengikutinya!"

Aku mengepalkan tangan hingga kuku menancap di telapak tangan. Dadaku terasa sesak. Berbagai emosi yang tak terlukiskan bercampur aduk, membuatku merasa sedih yang mendalam. Benar-benar buruk.

"Sekarang Paman Zhang sedang menghadapi orang-orang yang membuat keributan. Padahal saat masih hidup tidak ada kerabat, tapi saat mati malah datang berebut warisan." Zhao Ying'er tidak menyadari perubahan wajahku, "Suamimu... dia tidak terlihat batang hidungnya saat kau ditimpa masalah, benar-benar pria yang tidak punya perasaan..."

"Nona Zhao tampaknya memiliki pendapat yang cukup besar tentang saya."

Suaranya terhenti seketika. Ekspresi marahnya membeku, dia membuka mulut seperti melihat hantu, lalu menoleh dengan terkejut.

Jiang Zhaotang keluar dari bilik penjaga. Wajahnya masih menyisakan kelelahan yang nyata. Selama beberapa hari ini, setelah makan malam, dia hampir selalu berada di sana. Saat kutanya alasannya, dia hanya berkata di luar terlalu kacau, dan rumahnya sedang dikepung orang sehingga dia tidak bisa pulang.

Aku mengkhawatirkan ayah, namun dia bilang ayah tinggal di tempat hakim, jadi tidak perlu khawatir.

"Kau, kau, bagaimana bisa kau..." Zhao Ying'er terkejut hingga gagap.

Xie Si akhirnya bisa berbicara, dia bergegas memberi hormat, "Kak Jiang."

Jiang Zhaotang tersenyum tipis dan mengangguk ke arah keduanya. Di penjara yang suram itu, dia tampak seperti batu giok yang elegan, tidak tersentuh oleh kotoran lumpur. "Jika apa yang kalian katakan benar, bisakah saya meminta bantuan?"

Sebenarnya ide Jiang Zhaotang sangat sederhana, yakni berharap keduanya bisa menahan Xie Er, sementara dia sendiri yang akan berbicara dengan Xie Ke.

Xie Si awalnya enggan karena merasa itu adalah pengkhianatan terhadap kakaknya, namun setelah mendapat tatapan dingin dari Zhao Ying'er, dia segera mengangguk setuju, bertekad untuk berada di pihakku dan mengutuk tindakan Xie Er.

"Kak Xie tidak perlu melakukan apa-apa, cukup tetap berada di sekolah daerah dan jalani hari seperti biasa," Jiang Zhaotang tampak tenang, sudut bibirnya terangkat tipis. "Nona Zhao, kudengar kau pernah punya rencana untuk pergi, kumohon tetaplah berpura-pura memiliki rencana itu. Pergilah ke kedai teh, lakukanlah apa yang biasa kau lakukan."

"Mengenai istriku," dia menatapku dengan tatapan yang sama seperti dulu, bayangan diriku yang linglung terpantul di matanya, "Serahkan semuanya padaku, tenanglah."