Bab Dua Puluh Satu: Si Tukang Makan Zhu!

"Sekarang pabrik senjata kekaisaran sudah didirikan dan dalam tahap pembangunan, bagaimana menurutmu, apakah kau tertarik..."

Di lokasi pembangunan sekolah desa di Desa Qian, sambil mengamati Qian Kuan yang baru saja selesai memberikan instruksi kepada beberapa pengrajin, Zhu yang tua kembali mencoba merayunya dengan jabatan resmi.

"Tidak tertarik, sama sekali tidak tertarik! Kakak, janganlah merepotkan dirimu sendiri, aku tidak punya kemampuan sebesar itu."

Namun, sebelum Zhu menyelesaikan ucapannya, Qian Kuan yang pernah dijebak olehnya sekali, langsung menggelengkan kepala dengan tegas.

"Lagipula, melakukan sesuatu haruslah tuntas. Pendidikan adalah rencana besar negara untuk seratus tahun ke depan, aku tidak mungkin setengah-setengah, bukan?"

Sebagai penutup, demi mencegah dirinya dijebak lagi oleh 'Tang He', Qian Kuan segera menjadikan sekolah desa yang kini mulai tampak bentuknya itu sebagai tameng.

"Ha ha, kau ini, ya sudah, uruslah sekolah desa ini dengan baik!"

Melihat ekspresi tegas Qian Kuan yang seolah menghadapi musuh besar, Zhu yang memang tidak menaruh harapan tinggi pada rayuan kali ini, hanya bisa terdiam tak berdaya.

"Ngomong-ngomong, meskipun kau tidak mau menjabat di pabrik senjata, setidaknya urusan pembuatan alkohol harus kau perhatikan, kan? Lagi pula, bukankah sebelumnya kau bilang punya wawasan soal ransum dan perlengkapan militer? Jangan disembunyikan terus!"

Karena tidak bisa mendapatkan orangnya, Zhu pun mengambil langkah alternatif, berencana memeras keuntungan dari Qian Kuan terlebih dahulu.

"Kakak, cara pembuatan alkohol sebenarnya sangat mudah. Nanti akan kusuruh kepala pelayan pergi ke pabrik senjata untuk mengajari para pengrajin di sana. Soal ransum dan perlengkapan militer, aku sudah menyiapkannya sejak lama, tinggal menunggu Kakak datang berkunjung!"

Melihat 'Tang He' tidak lagi menggunakan jabatan untuk merayunya, Qian Kuan pun mengikuti arus dan mengalihkan pembicaraan.

"Ha ha, kenapa tidak bilang dari tadi. Ayo, cepat bawa aku melihatnya!"

...

"Eh, ini yang kau sebut wawasan soal ransum militer?"

Di aula utama kediaman Qian, melihat sepotong mi kering yang dibungkus kertas minyak oleh Qian Kuan, Zhu seketika tertegun tak habis pikir.

Ada pepatah mengatakan rakyat menganggap pangan sebagai prioritas utama, dan sebelum pasukan bergerak, logistik harus siap. Dibandingkan perlengkapan militer, Zhu yang meraih kekuasaan di antara para penguasa lain berkat taktik membangun tembok tinggi dan menimbun cadangan pangan, jelas lebih mementingkan urusan logistik.

Oleh karena itu, dibandingkan dengan ransum militer dinasti sebelumnya yang monoton, ransum tentara Ming jauh lebih beragam. Seperti biskuit tepung, beras goreng, mi goreng, dan kue tepung adalah standar bagi tentara Ming di berbagai wilayah.

Jadi setelah kembali dari lokasi sekolah desa bersama Qian Kuan, Zhu yang selalu mementingkan urusan logistik tidak sabar untuk memeriksa apa yang disebut ransum militer itu.

Namun, hal yang tidak pernah terpikirkan oleh Zhu adalah Qian Kuan, yang sebelumnya mengklaim punya wawasan soal ransum, justru menyuguhinya sepotong mi kering hasil olahan mi.

"Kakak, coba perhatikan lebih teliti, lihat apakah ada yang istimewa dari mi ini!"

Saat Zhu menatap mi kering itu dengan wajah bingung, Qian Kuan menyodorkannya ke depan mata Zhu.

"Istimewa? Bukankah ini cuma mi kering yang digoreng? Apa istimewanya. Lagi pula, potongan kecil seperti ini tidak cukup untuk mengganjal gigi prajurit!"

Menghadapi peringatan Qian Kuan, Zhu yang hanya mengendus sedikit langsung melihat kelemahan mi tersebut dan mendengus meremehkan. Tidak bisa dipungkiri, bagi seseorang yang tumbuh dalam kelaparan seperti Zhu, tidak ada yang bisa membangkitkan indra penciumannya lebih baik daripada makanan.

"Kecil? Tunggu sampai Duke menghabiskan mi ini baru bicara lagi, ha ha!"

Melihat 'Tang He' meremehkan potongan mi tersebut, Qian Kuan segera menariknya kembali, berbalik, dan memasukkannya ke dalam mangkuk nasi.

Tak lama kemudian, ia mengambil bungkusan kertas minyak kedap udara seukuran telapak tangan, merobeknya, lalu dengan terampil menuangkan bumbu ke dalam mangkuk, menyiramnya dengan air mendidih yang sudah disiapkan, lalu menutupnya.

"Ternyata cara makannya diseduh, eh, aromanya ini..."

Sesaat kemudian, mencium aroma yang keluar dari mangkuk, Zhu yang tadinya meremehkan, kini mau tidak mau menelan ludah.

"Sudah siap, silakan dicicipi, Duke!"

Segera, di bawah tatapan mata Zhu yang terus menelan ludah, Qian Kuan yang diam-diam menghitung waktu, membuka tutup mangkuk tersebut. Seketika, aroma kental yang membangkitkan selera langsung menyeruak keluar.

"Ini, ini benar-benar hasil seduhan dari mi kecil tadi?"

Namun, setelah Qian Kuan membuka tutupnya, melihat semangkuk penuh mi yang harum di depannya, Zhu yang tadi mengeluh porsinya terlalu sedikit, kini membelalakkan matanya.

"Bagaimana, apakah Duke sanggup menghabiskan semangkuk mi ini?"

Melihat ekspresi terkejut 'Tang He', Qian Kuan tidak bisa menahan senyum nakalnya. Bercanda, dia tahu 'orang kuno' terutama tentara memiliki porsi makan yang besar karena kurangnya lauk-pauk. Mi instan yang 'ditemukannya' ratusan tahun lebih awal ini memiliki porsi jauh lebih padat dibanding mi instan di masa depan, setara dengan dua atau tiga bungkus sekaligus.

Dengan potongan mi sebesar itu, ditambah kuah seduhannya, seberapa besar pun nafsu makan orang zaman dulu, pasti akan kenyang, bukan!

"Hmph, kau meremehkan siapa, tambahkan satu mangkuk lagi!"

Mendengar tawa nakal Qian Kuan, Zhu yang sudah memegang sumpit dan bersiap menyantap mi tersebut, justru sudah memintanya menyiapkan mangkuk kedua.

...

"Kakak, aku menyerah, bolehkah? Anda sudah makan tiga mangkuk, kalau diteruskan dan terjadi sesuatu karena kekenyangan, aku tidak bisa menanggung risikonya!"

Melihat 'Tang He', si pemakan besar yang sudah menghabiskan tiga mangkuk mi beserta kuahnya, Qian Kuan yang tadinya merasa sombong, kini langsung menolak permintaan orang itu untuk menyeduh mi lagi.

Bercanda, jika dihitung berdasarkan porsi mi instan masa depan, itu setara dengan sepuluh bungkus. Lawannya adalah pria tua berumur hampir enam puluh tahun, makan berlebihan secara tiba-tiba bukanlah hal yang baik. Terlebih lagi, jika Tang He, yang dalam sejarah aslinya selamat dari pedang Zhu dan meninggal dengan tenang, justru mati kekenyangan gara-gara semangkuk mi instan, itu akan menjadi lelucon besar.

"Ha ha, dulu saat aku berperang, makan sekali untuk tiga hari adalah hal biasa, ini mah apa artinya!"

Melihat ekspresi khawatir Qian Kuan, Zhu yang merasa tersentuh mengusap sisa kuah di sudut mulutnya, namun akhirnya tidak lagi bersikeras meminta mangkuk keempat.

"Tapi meskipun mi ini rasanya enak dan praktis dimakan, untuk dibawa di medan perang, ia tetap tidak bisa menandingi biskuit tepung atau kue tepung!"

Setelah menyombongkan diri, sebelum Qian Kuan sempat berbicara, Zhu segera menunjukkan kelemahan terbesar mi instan ini, yaitu sulit dibawa.

Mau bagaimana lagi, dibandingkan dengan biskuit tepung, kue tepung, atau beras goreng, mi instan yang digoreng ini jauh lebih rentan terhadap kelembapan dan benturan.