Ahli Terkemuka

Qiu Sangrong meninggalkan kudanya, langsung berlari menuju kamp militer sementara yang didirikan, namun di sekitarnya hanya tersisa beberapa orang yang menjaga para korban luka.

"Putri!"

Gui Yun yang mengenakan baju perang berlumur darah keluar dari tenda, dan langsung bertemu tatapan tajam sang wanita, membuatnya terkejut.

Melihat Gui Yun ada di sana, Qiu Sangrong entah mengapa merasa lega. Selama ada empat pengawal, pasti Wang Qi Xi juga berada di tempat ini.

"Di mana Tuanmu? Aku ingin menemuinya." Qiu Sangrong mengikat kudanya, lalu melangkah besar-besar ke arah Gui Yun.

Ekspresi Gui Yun menjadi muram, lalu mengucapkan hal yang tidak ingin didengar Qiu Sangrong, "Tuan kami bersama pasukan telah pergi ke barat, sekarang sudah lima hari lamanya. Jenderal Motaijing juga pergi menyusul tiga hari lalu. Para pengintai yang kami kirim belum ada yang kembali melapor. Hari ini kami telah mengirim orang kelima, tetap tidak ada kabar."

"Jenderal Motaij yang mana?" Qiu Sangrong merasa cemas mendengar ini.

"Jenderal muda Motaij," jawab Gui Yun dengan mengangkat alis.

Qiu Sangrong terpaku sejenak, lalu wajahnya berubah drastis, "Kenapa kau di sini? Kenapa tidak menjaga Wang Qi Xi?"

Gui Yun menggertakkan gigi, "Itu perintah Tuan, meminta aku menunggu Anda di sini."

Qiu Sangrong mengerutkan kening, "Menunggu aku?"

"Tuan berkata, dia tidak yakin apakah Anda akan datang, jadi memintaku untuk menunggu dan mencoba peruntungan. Dan Anda benar-benar datang! Kalau Anda tidak datang lagi, mungkin aku tidak tahan dan akan pergi mencari sendiri."

Qiu Sangrong lalu melepaskan tali kuda, bergegas menuju tenda persenjataan. Setelah keluar, ia sudah mengikat ekor kuda seperti hiasan kepala pria, di kedua betisnya telah dipasangi beberapa belati pendek, di punggungnya ada busur panah, sebilah pedang baja dingin diikatkan pada pelana kuda, di dalam pelukannya entah berapa jenis racun dan obat, kotak obat digantung di pelana kuda—meski mungkin akan hilang, namun ia sudah membawa jumlah yang cukup dalam pelukannya.

"Putri?"

Gui Yun melihat Qiu Sangrong membawa semua perlengkapan dengan cekatan, tampak bersih dan rapi, namun ia yakin wanita itu membawa ratusan alat mematikan di tubuhnya.

Sadar akan hal ini, Gui Yun segera mengatur tujuh belas pasukan berkuda baja hitam yang ditinggalkan Wang Qi Xi untuk menunggu Qiu Sangrong.

Seperti yang dikatakan Wang Qi Xi, ia sendiri tidak bisa memastikan apakah Qiu Sangrong akan datang menyusul.

Qiu Sangrong tidak memedulikan bagaimana Gui Yun mengatur pasukan, saat ini ia hanya ingin memastikan Wang Qi Xi aman.

Jika hanya menghadapi satu Fan Yin, Qiu Sangrong tidak perlu khawatir, tetapi sekarang, serangan dari empat arah membuatnya cemas.

Motaijingan menghalangi pengintai dari belakang, di depan ada Fan Yin si ahli strategi, di samping ada Han Wang yang mengepung dan merencanakan, meski ia belum yakin Han Chu benar-benar bekerja sama dengan Fan Yin untuk menipu dan menyingkirkan Wang Qi Xi, lalu mereka akan bertarung kembali hingga mati.

Qiu Sangrong naik ke punggung kuda, menoleh ke belakang, seolah menyadari ada ekor yang selalu mengikuti.

"Hia!"

Qiu Sangrong memacu kudanya ke barat, ke wilayah bekas Xicang, yang kini telah menjadi tanah Liaowei.

Barat.

Dulu merupakan negeri pegunungan dan hutan lebat, kini akibat serangan perang, asap membumbung tinggi, api membara puluhan hari tanpa henti.

Rombongan Qiu Sangrong yang berjumlah belasan orang melaju kencang di atas tanah berdarah dan hangat, melewati tumpukan mayat prajurit.

Untung cuaca berubah dingin, jika tidak, sepanjang jalan mereka harus mencium bau mayat yang membusuk.

"Huu."

Mendekati hutan hangus, Qiu Sangrong menarik tali kekang kuda, lalu meloncat turun.

Belasan orang di belakangnya juga berhenti. Meski sangat halus, Qiu Sangrong tetap merasakan ada yang tidak beres di depan; ia selalu percaya pada instingnya.

Ia memberi isyarat tangan ke belakang, menurunkan suara, "Bawa kuda, tenangkan suara."

Para prajurit tak berani membantah, mereka tahu betul kemampuan Qiu Sangrong, sehingga tak berani sedikit pun lalai.

Qiu Sangrong melangkah ringan di hutan terbakar, suara langkah belasan orang nyaris tak terdengar.

Baru saja melangkah setengah ke dalam hutan, Qiu Sangrong tiba-tiba meninggalkan kudanya, memberi isyarat berhenti, lalu melesat cepat menembus hutan gelap.

Setelah melewati hutan ini, mereka sebenarnya bisa terus melaju.

Namun tampaknya seseorang sengaja memilih hutan ini sebagai penghalang, menghambat langkah mereka.

"Craaak!"

Darah muncrat berhamburan, disusul tiga orang berpakaian hitam yang bersembunyi dengan memanfaatkan warna gelap hutan, jatuh dan tewas seketika, mata terbelalak, bahkan belum sempat melihat bagaimana lawan bergerak, nyawa sudah melayang.

Pasukan berkuda di belakang tertegun melihat gadis berdiri di tengah hutan hangus.

Mereka sama sekali tidak melihat bagaimana Qiu Sangrong mencabut pedangnya, apalagi gerakannya.

Mereka pikir Qiu Sangrong yang mereka lihat di Kota Fjord adalah dirinya yang asli, ternyata kemampuan bela dirinya begitu tinggi, tak terbayangkan.

"Plak, plak, plak."

Mata Qiu Sangrong berkilat, tubuhnya melesat ke atas pohon, pedang keluar dari sarung, tiga kilatan dingin seperti cahaya melintas.

"Drr, drr, drr!"

Tiga orang berpakaian hitam yang bersembunyi di pohon jatuh satu per satu, bahkan tidak sempat mengayunkan pedang.

Qiu Sangrong mengecap bibir, lalu melesat lebih dalam ke hutan hangus.

"Swish, swish, swish..."

Suara pedang berayun seperti memotong angin, cepat dan tajam.

"Crak."

Batang pohon yang belum terbakar runtuh bersama mayat, Qiu Sangrong berdiri tenang di tengah, bahkan debu hitam yang menempel tidak membuatnya berkedip, wajahnya tenang dingin, sangat menakutkan.

"Bayangan keluarga Motaij."

Saat semuanya tenang, Qiu Sangrong berkata lirih.

Gui Yun dan yang lain melihat puluhan mayat tergeletak dalam beberapa saat, memandang Qiu Sangrong dengan pandangan baru.

Wanita ini begitu kuat, benarkah ia adalah gadis bodoh yang dahulu sering dibicarakan?

Selain terkejut, mereka hanya bisa terpana.

Gui Yun melihat siluet gadis itu, kini ia sadar mengapa setahun lalu mereka mengirim begitu banyak orang secara diam-diam, namun tak satu pun dapat menemukan jejaknya, ternyata memang masuk akal.

"Putri?"

Melihat Qiu Sangrong berdiri diam, Gui Yun turun dari kuda dan mendekat.

Saat ia mengira Qiu Sangrong terluka dan tak bisa bergerak, wanita itu berbalik, matanya tenang seolah bukan ia yang baru saja membunuh.

Gui Yun tertegun.

Qiu Sangrong menundukkan mata, mengulurkan pedang ke salah satu mayat, membuka penutup wajahnya—wajah yang asing, lalu meneliti lengan mayat itu.

Sebuah totem samar muncul di lengan, Qiu Sangrong menyipitkan mata.

Meski bekasnya sudah dihapus dengan obat, tetap tak luput dari matanya.

Sebagai tabib, mana mungkin ia tidak mengenali.

"Putri? Ada sesuatu yang tidak beres?" Gui Yun meneliti, namun hanya melihat bekas samar, tak tahu itu apa.

Namun Gui Yun yakin, Qiu Sangrong pasti pernah melihat dan mengenali tanda itu.

Pada hari ia tiba di dunia ini, Qiu Sangrong pernah melihat totem serupa di lengan mayat.

Kini, bukankah mereka dari kelompok yang sama?

Qiu Sangrong mengecap bibir, menutup mata, lalu membukanya dengan kilatan dingin.

"Mereka bisa bersembunyi di sini, artinya orang yang memasang jebakan ada di depan, suruh mereka waspada, jangan sampai mati tanpa tahu sebabnya." Qiu Sangrong tidak meminta mereka mengikuti, seolah mereka hanya beban baginya.

Sadar akan hal ini, Gui Yun dan yang lain meningkatkan kewaspadaan, berjalan hati-hati.

Belasan orang keluar dari hutan, memasuki tanah tandus, sejauh mata memandang tak ada batasnya.

Melihat tanah yang sepi, Qiu Sangrong mengerutkan kening.

Tak lama setelah mereka pergi, puluhan prajurit Huaiding memasuki hutan.

Pemimpin mereka, Wang Qi Zhoucheng, mengikuti dari belakang.

Ia memeriksa mayat-mayat baru, Zhoucheng turun dari kuda, memeriksa luka mereka.

Ia terkejut, semua tewas dengan satu tebasan, gerakan pedang begitu cepat, hingga korban tak sempat bergerak. Setiap tebasan mengenai titik vital, Zhoucheng mengerutkan kening.

Ia juga melihat jejak tapak kuda baru di sekitar, mengerutkan alis.

"Yang Mulia, ini ulah seorang ahli, kemampuannya mungkin di atas Anda!" seru seorang prajurit, lalu sadar telah salah bicara, dengan gugup memandang Zhoucheng.

"Satu tebasan menewaskan dua orang, artinya di antara pasukan baja hitam ada seorang ahli membantu." Bukan Gui Yun, Zhoucheng tahu kemampuan Gui Yun, pedang sekejam ini bukan miliknya.

Ahli luar biasa ini telah menarik perhatiannya.

"Yang Mulia, Anda pikir, mungkin Tuanku...?" seseorang menduga.

Zhoucheng menggeleng, "Pedang Tuanku pernah aku lihat, meski sama-sama kejam dan menakutkan, luka seperti ini jelas bukan dari beliau. Lagi pula, beliau pasti sibuk, tak sempat kembali menyambut mereka."

Zhoucheng menatap ke arah barat hutan, matanya berkilat, "Kejar!" ujarnya, lalu segera melompat ke atas kuda, memacu mengejar.

Novel ini pertama kali diterbitkan oleh Xiaoxiang Book House, dilarang mengutip tanpa izin.