Bab 39 Angin Berembus

Matahari terik membakar, derap kaki kuda secepat angin. Di atas punggung kuda, mata Chacha memerah menahan tangis.

“Kakak Qin Yin, lukamu terlalu parah, masih berdarah!” serunya cemas.

“Chacha tidak mau menunggang kuda lagi, Chacha mau membawamu cari tabib.”

Ia sama sekali tak merasa iba pada para perampok gunung yang telah mati itu. Ia juga tak banyak berbelas kasihan pada rombongan pedagang yang menyertainya. Yang penting baginya hanyalah kakak Qin Yin. Gadis remaja itu menggigit bibirnya erat-erat.

Ia jelas melihat tangan yang menggenggam kendali di depannya, berlumuran darah kering yang mengelupas dan kembali mengalir. Namun Qin Yin sejak awal tetap diam membisu, tak mau berhenti barang sejenak, seumpama baja.

...

Hingga bayang-bayang rumah penginapan mulai tampak samar di depan, akhirnya Chacha mendengar suara di telinganya:

“Bersihkan bekas darah.”

“Sebelum sampai penginapan, aku akan menurunkanmu, pulanglah lebih dulu.”

“Selain aku, tak ada yang tahu kau ada di sini.”

“Ingat, kau tak pernah muncul di sini.”

Suara angin berdesir kencang di kedua sisi, membuat suara Qin Yin terdengar samar dan rapuh, namun penuh tekad yang tak terbantahkan.

Salep salju pemberian Lü Luofei hanya cukup untuk menutup tujuh luka, lalu habis sama sekali.

Ada kejanggalan, hanya dengan selamat saja ia bisa mencari tahu kebenarannya.

Sekarang, satu-satunya tekadnya adalah... tiba di kediaman keluarga Zhao sebelum pingsan!

...

Gadis cerdas itu kini tak banyak membantah, hanya mengiyakan pelan, lalu meringkuk hati-hati agar tubuh mungilnya tak menyentuh luka di tubuh kakaknya.

...

Senja menurun di barat, empat pasar utama Kota Yuliang telah tutup.

Lampion ikan sungai khas kota sudah tergantung di sepanjang jalan besar dan kecil. Kota makmur dan indah itu menyambut kehidupan malam yang riuh di bawah cahaya lampion yang temaram.

Kletak, kletak...

Suara kaki kuda yang lemah terdengar.

Seekor kuda merah tua, berpeluh seakan disiram air, memasuki kanvas harmoni itu. Kerumunan orang spontan menyingkir, menatap punggung lemah di atas kuda itu hingga menghilang dalam gelap malam.

“Tadi di punggung kuda itu, pemuda itu sepertinya luka berat.”

“Bajunya di punggung sobek-sobek terkena sabetan.”

“Jangan-jangan baru saja dirampok?”

Keraguan itu sekilas melintas di benak banyak orang, lalu berlalu begitu saja.

Tak ada yang menyangka, hari itu, di Bukit Tongtai seratus li dari Yuliang, terjadi pertarungan berdarah yang sangat dahsyat.

Pemuda yang mereka lihat sekilas itulah satu-satunya yang selamat.

Kletak... kletak...

Tapal kuda menghantam batu biru.

Penjaga di depan gerbang kediaman Zhao melihat seekor kuda dekil membawa orang ke arahnya, segera berteriak keras, “Rumah Zhao, orang asing jangan mendekat!”

Di mata penjaga itu, sosok yang memeluk leher kuda itu tampak terhuyung-huyung, menengadah, tak lagi memegang kendali.

“Laporkan pada Tuan Muda, rombongan pedagang dirampok...”

BRUK! Qin Yin terjatuh dari punggung kuda, pingsan tak sadarkan diri.

Di bawah cahaya lampu, pemuda itu jatuh ke tanah.

Di punggungnya ada belasan luka sabetan, darah meresap ke kain hingga menjadi merah tua ketika sudah kering.

Wuuung!

Penjaga itu bagai dipukul genderang di kepala, sontak berteriak, “Cepat, panggil orang!”

...

Dua hari kemudian, kabar mengejutkan tersebar dari mulut para pedagang keliling.

Bukit Tongtai, seratus li jauhnya, dilalap api besar.

Tak lama berselang, berita itu dikonfirmasi setelah pasukan pengawal Kota Yuliang bergerak, dan segera mengguncang seluruh warga.

Rombongan pedagang dari Pasar Barat Yuliang habis dibantai perampok, hampir dua ratus jenazah menumpuk di perbukitan.

Beberapa penggiat spiritual datang menyelidiki, menemukan jejak formasi roh.

Formasi roh, dengan pola yang menyalurkan energi alam.

Bisa dipakai untuk berlatih, bisa juga untuk bertempur.

Apa pun tujuannya, kehadiran formasi roh menandakan perkara ini jauh lebih gawat dari sekadar perampokan biasa.

“Keadaan di Negeri Selatan memang penuh intrik, tapi itu Negeri Selatan! Sekarang makhluk-makhluk gaib itu berani berkeliaran di wilayah Tianwu, apa mereka sudah bosan hidup!” Wali kota Yuliang, Gao Wenlu, lelaki paruh baya bertubuh tinggi kurus, menghancurkan cawan giok di tangannya, wajahnya gelap.

Baru saja ia mendapat kabar, sepuluh hari lagi Penunggang Hitam Negeri Selatan akan membawa pusaka kembali ke ibu kota, lewat Yuliang.

Baru saja ia dipuji sebagai pejabat yang cakap, kini malah muncul kasus formasi roh, jelas suasananya berubah drastis.

Jika praktisi roh muncul di jalur kembalinya Penunggang Hitam, dan benar-benar membuat marah para prajurit pilihan Tianwu yang tak kenal hukum itu, berapa banyak kepala yang bisa ia persembahkan?

“Tuan wali kota, butuhkah bantuan sekte kami? Cabang Sekte Yuntai hanya setengah hari perjalanan dari sini,” tanya seorang tetua bermuka angkuh, mengelus janggut putihnya. “Soal imbalan juga ringan saja, cukup izinkan kami memakai Kolam Roh Yuliang sehari.”

“Hah, tak usah repot-repot,” jawab Gao Wenlu dingin. “Kolam Roh Tianwu hanya untuk para bangsawan negeri ini. Kalau Tetua Wu ingin, silakan keluar dari garis keturunan Sekte Yuntai, mengabdi pada istana kami, dengan kemampuanmu di tingkat keenam perairan, kau bisa berlatih di kolam roh.”

“Tuan Gao suka bercanda,” Tetua Wu tersenyum sopan, tak membahas lebih lanjut.

“Panggil petugas berseragam untuk menyelidiki,” perintah Gao Wenlu dingin.

...

BRAK!

Sebuah cawan keramik malam dari Selatan pecah berkeping-keping.

“Tuan muda...” Seorang pelayan perempuan berlutut hendak membersihkan pecahan, tapi bahu kurusnya gemetar ketakutan.

“Pergi! Siapa suruh kau masuk?” Wajah putra kedua keluarga Zhao itu tampak terpuntir, suaranya membuat bulu kuduk berdiri.

“Tuan...”

PLAK! Satu tamparan keras mendarat di pipi pelayan itu, hingga wajahnya yang semula putih mulus membengkak seketika.

“Hamba segera pergi, mohon ampun tuan muda...” Ia mengucurkan darah di sudut mulut, bersujud berkali-kali, mengambil pecahan keramik tanpa peduli tangan halusnya tertusuk, lalu tertatih-tatih meninggalkan kamar.

“Li Chengdu sudah mati, bagaimana bisa... kau kembali!”

“Tertusuk tujuh belas kali, perutmu pun robek, bagaimana bisa... masih hidup!”

“Andai kau mati, aku pasti anugerahkan emas sebatang pada ibumu. Tapi nyawamu ini, seakan rumput liar yang hina dan keras kepala!”

Nada suara Zhao Yuanchen serak, matanya memerah, seperti kerasukan, berbicara sendiri.

“Aku putra kedua keluarga Zhao, darah bangsawan, jalan spiritual seharusnya mulus tanpa hambatan.” Wajahnya terpuntir menyeramkan, jauh dari kesan anggun yang biasa ia tampilkan.

“Aku orang pilihan dari Selatan, singgasana megah itulah tujuanku. Selama iblis hati ini tak musnah, kekuatanku tak bertambah, ibu kota tinggal mimpi. Maka... kau harus mati.”

Saat Zhao Yuanchen kembali menengadah, matanya sudah sedingin mayat.

Meong.

Suara kucing.

Seekor kucing putih melompat lewat jendela, menatap penasaran pada Zhao Yuanchen, lalu berjalan anggun ke kakinya, menggesek manja.

Zhao Yuanchen menatap dingin kucing di bawah kakinya.

Kucing salju berusia setengah tahun ini dibeli para pelayan dari pedagang yang datang dari Barat. Banyak gadis keluarga Zhao suka padanya.

Biasanya ia diberi camilan di kamarnya, jadi sering datang ke situ.

Tapi hari ini...

Wajah Zhao Yuanchen memerah, ia mengangkat kaki kanannya pelan.

Meong?

Kucing putih itu memandang penasaran pada kaki tuannya, hendak mencium.

Namun, di detik berikutnya, kaki itu menginjak keras.

Darah muncrat.

Eek—

Teriakan kucing itu terputus setengah jalan.

Wajah Zhao Yuanchen menampakkan kepuasan.

Ia menginjak tubuh kecil yang baru saja ia lenyapkan, merasakan separuh ganjalan di dadanya sirna, timbul perasaan lega yang sulit diungkapkan.

“Xiaoxue, Xiaoxue, Xiao...!!”

Seorang pelayan dengan gaun ungu bermotif giok mendengar suara kucing, panik membuka pintu. Matanya menatap lantai, lalu bertemu tatapan dingin Zhao Yuanchen.

Di bawah kakinya, daging dan darah kucing itu menggenang, membuat pelayan itu pusing, air mata langsung membanjir.

“Tuan muda, Xiaoxue... ia... hiks... ia...”

Zhao Yuanchen tersenyum aneh, melambaikan tangan, “Lühe, kemari.”

Kini wajah tuannya di matanya terasa seperti binatang buas, gadis kecil bernama Lühe itu menangis menggeleng, “Tuan muda, hamba keluar, hamba keluar...”

Baru saja hendak pergi.

Tiba-tiba pedang di tangan Zhao Yuanchen melayang, menancap ke lantai dua jengkal dari pintu, menghalangi jalan keluar.

Gadis pelayan itu terbelalak ketakutan.

“Kalau aku bilang ke mari, kau harus ke mari. Sekarang aku sedang tidak senang.”

Bisikan lembut terdengar di belakang.

Mata Lühe membelalak, merasakan sebuah tangan mencengkeram pundaknya, melempar keras ke ranjang.

Zhao Yuanchen dengan tenang mencabut pedang, menutup pintu, lalu tersenyum memandang pelayan yang ketakutan.

“Menjadi milikku adalah keberuntungan besarmu...”

“Tidak, tuan muda, jangan... tidak... aaargh!!!”

Terdengar suara kain robek, disusul jeritan memilukan.

Para pelayan, penjaga, dan pengawal di halaman saling berpandangan, lalu cepat-cepat bubar, pura-pura tak mendengar.

Tuan besar sedang tak ada, siapa berani menentang putra kedua keluarga Zhao!

Kasihan Lühe, gadis kecil itu baru genap enam belas tahun, bulan lalu ibunya masih datang menjenguk, katanya sedang menabung agar bisa dicarikan jodoh baik.

Ah...