Bab 3: Membawa Penyesalan Seumur Hidup

Tahun ketujuh ratus dua puluh dalam Kalender Tian Tong, angin dingin dari utara menyapu ribuan mil, salju menggantung di atas sungai besar. Namun, di Kota Yuliang yang makmur dan subur, orang-orang tetap padat merayap di jalan, hingga sekelompok dua belas penunggang kuda berbaju zirah hitam menerjang masuk melalui gerbang kota, membawa serta angin salju.

Derap kaki kuda yang tinggi terdengar jauh di sepanjang jalan batu, membuat orang-orang yang terkejut buru-buru menyingkir. Para penunggang berkuda itu wajahnya tertutup oleh pelat besi, hanya menyisakan sepasang mata dingin dan tak berperasaan, bagaikan angin kencang yang menyapu pasar. Bahkan setelah mereka berlalu, salju yang berterbangan di belakang pun belum mau jatuh ke tanah.

“Untung cepat menyingkir, kalau sampai tertabrak para tuan penunggang hitam ini bisa mati,” ujar seseorang setelah bayangan para penunggang hitam lenyap. Orang-orang yang tadi menyingkir kini kembali ke tengah jalan, tak sedikit pun menunjukkan ketidakpuasan, malah penuh rasa iri.

“Begitulah pasukan pilihan Kerajaan Tianwu, setiap kali melihat sorot mata mereka tubuhku gemetar. Apakah para tuan itu hendak membasmi para penyihir jahat dari Sekte Xuanmo di utara?”

“Entah, kata orang penunggang hitam ini paling rendah sudah mencapai Tingkatan Qi Xuan delapan. Andai anakku bisa menjadi penunggang hitam, bisa mendapat tiga ribu mu tanah subur, seluruh keluarga bebas pajak dan kerja paksa, bisa berlatih Kitab Air Hitam Tianwu, bahkan Tuan Wali Kota pun akan hormat padanya.”

“Wang Si, jangan bermimpi! Anakmu bahkan tak bisa merasakan kekuatan spiritual, apalagi membentuk Qi Xuan yang butuh tiga ratus jalur spiritual. Lebih baik suruh dia jadi tukang daging saja, hahahaha!”

“Haha, membual aku juga bisa, jangan bicara Tingkatan Qi Xuan, aku malah ingin jadi ahli spiritual Tingkatan Sungai dan langsung jadi kepala daerah di kerajaan.”

Orang-orang pun ramai membicarakan, membawa kehangatan di musim dingin ini.

Di sudut jalan, seorang nenek berambut putih dengan pakaian katun usang meringkuk, tubuhnya tetap menggigil di musim dingin yang menusuk. Matanya yang keruh berusaha menatap orang-orang, namun hanya bisa melihat bayangan samar.

Mendengar mereka membicarakan tingkatan para ahli spiritual, nenek itu menampakkan rasa iri. Namun setelah beberapa saat, ia pun menghela napas dan membalut kain katunnya lebih erat.

Andai saja anaknya yang tak berguna itu bisa sehebat mereka, gumamnya. Ia tak pernah berharap anaknya bisa merasakan kekuatan spiritual, cukup menjadi orang kuat di antara manusia biasa, bisa masuk militer dan makan sepiring nasi pun sudah cukup membuatnya bersyukur pada Tuhan.

“Ah, kapan salju ini akan berhenti... Kalau turun dua hari lagi, rumahku tak akan punya makanan lagi,” nenek itu merapatkan tangan yang penuh luka akibat dingin ke mulutnya, meniupkan hawa hangat.

Anaknya yang tak berguna, tak pernah mau bersusah payah mencari uang, rumah ini benar-benar hampir tak sanggup bertahan. Memikirkan itu, kesedihan pun datang, nenek itu diam-diam mengusap sudut matanya.

“Qin Zhao, ada kabar buruk! Anakmu dipukuli orang di Pasar Timur, parah sekali!” teriak seorang perempuan sekitar tiga puluh tahun, wajahnya penuh rasa iba melihat nenek yang buta itu.

Anak keluarga Qin, sudah enam belas tahun, tak mau belajar, tak mau berlatih, sehari-hari hanya makan dan menunggu mati. Ibunya, Qin Zhao, belum empat puluh tahun, tapi sudah tampak tua seperti nenek enam puluh.

“Apa?” Qin Zhao terkejut setengah mati, meninggalkan dagangannya dan berlari ke arah timur seperti orang gila.

“Kasihan sekali,” terdengar beberapa suara mengeluh di belakang.

Pasar Timur.

Seseorang terlempar keras, menabrak tiang kayu penambat kuda di pinggir jalan, lalu pingsan.

Seorang pemuda berpakaian mewah mengangkat dagu, memberi isyarat pada anak buahnya untuk memeriksa. Saat baju indah si pingsan disobek, terlihat lapisan dalam penuh tambalan.

“Hahaha, ternyata cuma pura-pura! Badan berotot tapi pengecut seperti anjing kampung, si sampah ini punya utang lima ribu uang di kasino, mana bisa bayar seratus keping tembaga?”

“Bos, sepertinya anak ini sudah tak bernapas,” kata seorang pria berotot memeriksa napas si pingsan.

“Utang harus dibayar, itu hukum alam. Pemakan gratis seperti ini, siapa yang peduli? Buang saja ke tepi Sungai Xingluo,” jawab pemuda berpakaian mewah itu dengan tatapan dingin. Selama tujuh tahun ia memimpin Kasino Jinshang, tak ada yang berutang lalu keluar dari sana tanpa cacat.

“Baik, Tuan,” kata dua pria berotot, masing-masing mengangkat satu lengan, menyeretnya keluar seperti anjing mati.

Orang-orang yang berkerumun di depan kasino pun bubar.

Di tepi Sungai Xingluo, salju menutupi tanah, ranting pohon willow yang gundul penuh kristal es. Dua pria melemparkan tubuh “mayat” ke bawah pohon, salju menumpuk menutupi.

Setelah kedua pria pergi, tepi sungai kembali sunyi.

Tak ada yang melihat, salju halus yang menari di atas pohon willow perlahan berubah warna dari putih menjadi ungu.

Salju itu berkumpul di udara, membentuk sebilah belati bercahaya ungu muda, lalu fenomena itu menghilang, belati tiba-tiba jatuh lurus.

Dengan suara pelan, belati itu menancap dalam di salju, menembus dada “mayat” itu. Cahaya ungu di bawah salju seperti napas, seluruhnya masuk ke tubuh itu.

Di luar kota, seorang wanita tua yang membungkuk berlari tertatih ke arah sungai.

“Anakku! Anakku!” teriaknya pilu sambil menggali tumpukan salju dengan penuh usaha.

...

Air hitam seperti naga, menerobos tirai salju, menuju ke rumah wali kota hanya butuh waktu kurang dari seperempat jam untuk melintasi Kota Yuliang.

Pemimpin penunggang hitam mengangkat tangan berzirahnya dengan tegas.

Kuda perang tinggi ditahan, kaki depannya menancap di salju, sebelas penunggang di belakang juga menahan kuda bersama. Salju beterbangan, namun dalam jarak tiga kaki di sekitar mereka tak ada sedikit pun es yang menyentuh.

Bagi para penjaga kota, mereka tampak seperti dua belas patung dari kejauhan, bahkan bayangan punggung mereka pun terasa berat dan menyesakkan dada.

Hanya saja teriakan nenek di kejauhan terasa mengganggu, membuat para penjaga takut kalau para penunggang hitam itu marah.

“Seribu penunggang?”

“Kirimkan burung pesan, laporkan pada Wali Kota Gao Wenlu bahwa ia telah mengatur kota dengan baik, loyal pada raja dan peduli rakyat, logistik tentara aman,” kata pemimpin, matanya menatap perempuan yang menangis di kejauhan, tanpa sedikit pun belas kasihan.

“Baik,” jawabnya. Seekor burung kecil putih melesat terbang, menghilang di langit.

Pemimpin menatap jauh ke hamparan putih, “Setelah ribuan tahun, siapa sangka dua belas Batu Raksasa Kuno benar-benar ada. Batu pertama baru muncul sudah membuat Nanzhao kacau balau. Perang Kaisar Dewa baru berlalu seribu tahun, dunia ini akan kembali tak tenang. Bagaimana jejak para penyihir jahat dari Sekte Xuanmo di utara?”

“Lapor, di utara ada enam belas titik api, tiga di antaranya menyala,” sahut seorang dari belakang dengan suara keras.

“Ada gerakan dari Istana Yan di Da Huang?”

“Tenang seperti biasa, tampaknya salju besar tahun ini menghalangi langkah mereka.”

“Bagaimana dengan pihak timur?”

“Laporan rahasia Tianwu, Tuan Bai Hong dari bawah Kaisar telah berangkat. Mengenai Kaisar sendiri dan lima guru negara lainnya, belum diketahui keberadaannya.”

“Jadi tinggal wilayah barat... Ramalan dari Platform Lingyun ternyata tepat, bahkan sudah memperhitungkan tahun fenomena ini.”

“Pemimpin, keluarga Helan melaporkan perbatasan aman. Tampaknya perjalanan kita kali ini memang berhadapan dengan sekte-sekte itu,” kata penunggang hitam lain dengan suara berat.

“Siapa pun yang menghalangi Penunggang Air Hitam, bunuh semua,” ujar pemimpin dengan nada dingin dan tegas, “Lanjutkan perjalanan.”

“Baik!”

Saat pemimpin penunggang hitam melewati tanggul, gelombang salju menyapu wajah nenek yang menangis.

Sebuah ucapan dingin menembus tirai salju, jelas terdengar di telinga nenek itu, “Orang itu belum mati, kenapa menangis?”

Qin Zhao terkejut, tubuhnya gemetar.

“Anakku, belum mati?”

Di tengah salju yang turun lebat, kelompok penunggang hitam itu lenyap bagai panah dari pandangan.

Baru setelah itu para penjaga gerbang kota menghela napas lega.

“Hampir saja mati, bayangkan kalau mereka tiba-tiba berbalik dan menusuk kita, apakah gerbang ini akan runtuh?” tanya seseorang sambil memijat dadanya.

“Entah gerbangnya rubuh atau tidak, yang jelas kau pasti mati, hahaha, Zhang Ergou, kau pasti pipis di celana kalau itu terjadi.”

“Bodoh! Kalau aku sudah mati, bagaimana bisa pipis?”

“Hahaha! Hei, lihat, nenek itu benar-benar ketakutan sampai gila.”

Para penjaga gerbang tertawa melihat nenek itu menggendong “mayat”, tertawa sembari berjalan tertatih ke kejauhan.

...

...

“Anakku, kita tak akan berjudi lagi, ibu akan merawatmu, hidup dengan baik, ibu akan menabung agar kau bisa menikah gadis baik,”

“Minumlah bubur hangat, sudah satu hari, bicara lah pada ibu,”

Di gubuk yang reyot, mata keruh Qin Zhao penuh campuran bahagia dan sedih.

Anaknya selamat meski dadanya tertusuk belati, tanda Tuhan masih berbelas kasihan pada keluarga Qin.

Namun mengapa, sehari semalam setelah anaknya sadar, ia tak menangis, tak mengeluh, tak makan, hanya duduk diam seperti patung di atas ranjang.

Jika bukan karena matanya kadang masih berkedip, Qin Zhao sudah putus asa untuk hidup.

“Bubur ibu taruh di sini, kau tinggal di rumah, ibu keluar membeli ayam betina tua untukmu.”

Mengusap air mata, Qin Zhao menaruh mangkuk bubur hangat di tepi ranjang, membawa bubur dingin keluar.

Di rumah ada tabungan seribu lima ratus uang, yang semula disiapkan untuk biaya sekolah anaknya di keluarga Zhao, kini diambil sebagian untuk membeli ayam betina tua, agar bisa membuat sup ayam untuk anaknya.

Qin Zhao sudah memutuskan, setelah sup ayam matang, walau harus memaksa, akan menyuapi anaknya.

Anaknya adalah satu-satunya harapan hidupnya!

Mendengar suara pintu kayu tertutup, remaja itu akhirnya memutar mata.

Perutnya mulai merasakan lapar yang tak tertahankan.

Namanya Qin Yin, enam belas tahun, lahir di Kota Yuliang, salah satu dari puluhan ribu kota di bawah Tianwu, tinggal di desa kecil bernama Jiming di pinggiran kota.

Empat belas tahun lalu, ayahnya Qin Dazhang dipaksa kerja paksa dan tewas di tambang Gunung Yan tiga ribu li jauhnya.

Ibunya Qin Zhao yang merawatnya sendirian.

Namun Qin Zhao enggan menikah lagi, sibuk mencari nafkah, dan lalai mendidik anaknya.

Sejak kecil ia suka makan dan malas, suka mencuri ayam dan anjing, akhirnya jadi anak yang merusak nama keluarga.

Kemarin pagi, kebiasaan berjudi membuatnya dipukuli sampai mati di Kasino Jinshang.

Memikirkan itu, kepalanya tiba-tiba sakit.

Qin Yin memegangi kepalanya kuat-kuat.

“Aku masih Qin Yin.”

“Komandan, Gunung Daqing...”

“Aku... bukankah sudah mati!”

“Tapi, di mana ini sebenarnya?”

Remaja itu bersuara, namun bukan suara gagah yang dikenalnya, melainkan suara serak dan lemah akibat luka.

Otaknya yang kacau, setelah sehari semalam akhirnya tenang, satu jiwa yang telah pergi benar-benar lenyap, digantikan oleh jiwa baru yang kokoh.

Ia menunduk menatap kedua tangannya yang asing, luka lama sudah tak ada.

Tubuh yang terluka parah itu, tak memiliki kekuatan yang ia kenal.

Namun...

Di sinilah Kerajaan Tianwu yang membentang ribuan mil, tempat para ahli bela diri menembus misteri, kekuatan spiritual mampu melawan takdir!

Ia tetap Qin Yin, pemuda penuh kebanggaan, tak mau kompromi sedikit pun.

“Diberi kesempatan hidup kembali?”

“Atau kesempatan menebus penyesalan seumur hidup?”

Remaja itu perlahan mengangkat kepala, matanya sunyi.

Tangan tanpa luka itu tiba-tiba mengepal, urat-urat menonjol.

Ia berdiri, mengambil mangkuk bubur hangat, meneguknya sekaligus, lalu melangkah ke pintu kayu yang reyot.

Jika sudah tiba di sini, maka ia akan benar-benar menjelajahi dunia yang belum pernah ia lihat.

Pintu terbuka.

Angin dingin menerpa wajah, salju turun lebat, dunia di depan tampak putih tak berujung.