Bab 30 Ekor

Jalan yang mereka tempuh kian menjauh, dari mentari yang terbit di ufuk timur hingga mencapai puncak siang, rombongan kereta telah meninggalkan tepian Sungai Xingluo.

Vegetasi di kedua sisi jalan pun berubah, dari ranting-ranting willow yang ramping dan lembut menjadi belukar yang rimbun dan tak beraturan.

Pejalan kaki juga mulai jarang ditemui.

Derit roda kereta yang berulang-ulang membentuk irama khas yang terus mengisi udara.

Dari dalam kendi arak kecil, sesekali muncul gelembung-gelembung, sementara Qin Yin melirik sekilas ke arah burung aneh dan gemuk yang sedang merendam diri dalam arak ramuan, lalu mencibir sebelum kembali bersandar di dinding kereta dan melanjutkan membaca buku tinju kebugaran itu.

Meski tak melibatkan latihan tenaga spiritual, buku ini tetap mampu membawa seseorang menembus tingkat Kuning, sudah cukup membuktikan keistimewaannya.

Jika benar-benar menguasainya, seseorang bisa memiliki kekuatan setara dua ekor sapi, sekitar dua ribu kati.

Namun, seribu kati terakhir itu, latihannya hanyalah murni pembentukan tubuh.

Latihan tenaga spiritual pun paling-paling hanya menempel di permukaan kulit, tak mampu menembus jaringan otot.

Jadi, sebelum menemukan metode latihan lain yang lebih cocok, satu-satunya jalan bagi Qin Yin adalah benar-benar mendalami jurus kebugaran ini.

Dengan kekuatan dua ribu kati, ditambah pemahamannya akan seni bela diri, kembali menembus puncak tenaga gelap bukanlah hal sulit.

Qin Yin menyipitkan mata. Keluarga-keluarga besar menguasai sumber daya yang jauh melampaui orang biasa.

Namun dunia ini sangat unik. Di atas keluarga-keluarga besar itu, berdiri sekte-sekte gunung yang tinggi dan tak terjangkau.

Jika jalan duniawi tertutup, yang tersisa hanyalah...

Sekte di dunia ini?

“Hei, anak muda dari Keluarga Zhao, wajahmu asing sekali. Sudah setengah hari berjalan, tak sekalipun bersuara. Di depan ada rumah peristirahatan, rombongan dagang kita akan beristirahat satu jam di sana. Namaku Jing Shuangui, pengawal rombongan dagang Pasar Barat. Ini kesempatan langka cari rezeki, jangan pasang muka bosan.”

“Ini, tangkap! Nanti traktir aku dua kali makan, haha.”

Seorang pria besar berjanggut tebal yang menunggang kuda melewati sisi kereta, tertawa keras sambil melemparkan sekantong arak.

Melihat kegagahan pria kasar itu, wajah Qin Yin pun tak kuasa menahan senyum, rasa simpati pun segera tumbuh di hatinya.

Ia teringat akan rekan seperjuangannya, “Tank”.

Temannya itu juga selalu membawa semangat akrab yang serupa.

“Kakak Jing, aku Qin Yin, teman belajar Tuan Muda Pertama Keluarga Zhao.”

Anak muda itu mengangkat kantong arak, mencabut sumbat kayu dan menenggaknya dalam-dalam, panasnya arak langsung membuat keringat menetes di dahinya.

“Hebat! Nanti di Yuliang aku traktir kau tiga kali makan!”

“Hahaha, memang laki-laki sejati.”

Jing Shuangui tertawa lebar, lalu melaju perlahan, satu per satu memberi kabar pada rombongan.

Empat puluh kereta rombongan dagang pun mulai melambat dan berhenti satu per satu.

Qin Yin baru saja turun sambil membawa kantong arak, tiba-tiba terdengar keributan dari belakang.

“Hai, kau anak gadis dari keluarga mana, kenapa naik ke keretaku?”

“Ini rombongan dagang yang akan mengirim barang ke Kota Jiangyang, kenapa ada orang asing yang ikut? Kau tak boleh pergi!”

Suasana pun menjadi ricuh.

Sebuah sosok mungil dengan susah payah mendorong kerumunan, berusaha keluar.

“Tangkap dia! Jangan biarkan dia kabur.”

Seruan lantang terdengar, para pengawal yang menunggang kuda pun segera mencabut pedang dan serentak mengejar sosok yang berlari itu.

“Kakakku ada di kereta depan, aku salah naik kereta!”

Suara gadis itu menggema.

Para pedagang dari Pasar Barat pun tertegun, lalu berkata dengan nada tak ramah, “Siapa? Kalau kau berbohong, kami akan menjualmu.”

“Kalian para pengawal, awasi baik-baik gadis kecil ini.”

Mendapat tatapan tak bersahabat, gadis bersurai hijau lembut itu hanya menunjuk ke depan dengan polosnya.

“Itu, di depan sana, kakakku, dari Keluarga Zhao...”

“Qin Yin.” Anak muda itu dengan kikuk maju ke tengah kerumunan, “Adikku memang nakal, mohon maklum dari semuanya.”

Setelah berkata demikian, ia melotot tajam pada gadis itu.

Gadis itu pun cemberut, mengerucutkan bibir kecilnya dan menjulurkan lidah, membuat wajah lucu.

Begitu mendengar itu anak Keluarga Zhao, para pengawal pun tak lagi sekeras tadi, meski keraguan tampak di mata mereka.

Anak muda ini sangat asing dan masih sangat muda.

“Haha, Qin saudara, jadi ini adikmu, cantik juga ya.” Jing Shuangui yang berjanggut lebat mendekat, menepuk pundak Qin Yin dan berkata pada para pedagang, “Qin Yin, teman belajar Tuan Muda Pertama Keluarga Zhao, saudaraku.”

Ditambah kesaksian pengawal Pasar Barat, keributan pun akhirnya reda.

Qin Yin dengan wajah datar menggandeng gadis itu kembali.

Wajah Chacha yang mungil tampak tegang, bibirnya terkatup rapat, pipinya pun bergetar menahan rasa takut.

“Kau—” Begitu sampai di samping kereta, Qin Yin menoleh dengan marah.

Tiba-tiba gadis itu menangis kencang sejadi-jadinya.

Hah?

Para pedagang yang baru saja bubar pun menoleh bersamaan.

“Ada pencuri?!”

Burung gemuk yang berendam dalam arak tiba-tiba membuka matanya.

Krek, krek.

Tangan Qin Yin mengepal hingga berbunyi.

“Kalau kau menangis lagi, hari ini juga aku tinggalkan kau di sini!” Qin Yin menahan hasrat untuk menjentik kening gadis kecil itu.

“Jangan galak padaku!”

“Ti-dak galak!” Qin Yin menggeram.

Tangisnya pun langsung terhenti, gadis itu berkedip-kedip patuh, menarik lengan baju Qin Yin dan berkata dengan suara manja, “Kak Qin Yin, Chacha paling patuh kok.”

Empat belas tahun, usia remaja yang baru mekar, pesona malu-malu dan keelokan seorang gadis muda tampak begitu jelas pada calon gadis cantik ini.

Jika dewasa nanti, gadis ini pasti akan menjadi kecantikan yang mampu menaklukkan siapa pun.

Qin Yin menatap mata bening dan polos itu, benar-benar tak tega memarahi.

“Naiklah, nanti kalau bertemu rombongan ke Kota Yuliang, aku akan antar kau pulang.”

“Tidak mau, aku mau ke Kota Jiangyang beli bedak! Kalau kau berani tinggalkan aku, aku akan mengadu pada nenek. Lagi pula, kau sendiri yakin membiarkanku sendirian?”

“Aku sangat yakin! Kau saja berani menyelinap ke rombongan dagang.” Tapi Qin Yin tak lagi membahas soal mengirim gadis itu pulang, sebab jika terjadi apa-apa di jalan, ia takkan bisa lepas tanggung jawab.

Chacha menjulurkan lidah kecil dan mengepalkan tinju, tersenyum puas.

Eh?

“Kau masih minum arak? Kendi ini... eh, kenapa ada burung mati di dalamnya?”

Bifang diangkat terbalik oleh gadis itu, matanya melotot lebar, bertatapan dengan Chacha.

“Aku belum mati... bisakah bicara baik-baik?” Begitu Bifang membuka mulut, aroma arak langsung menusuk hidung.

“Aduh! Monster!”

Burung gemuk itu langsung dilemparkan kembali ke kendi, Chacha buru-buru menutup tutupnya, masih gemetar ketakutan.

Bagaimana bisa ia lupa soal ini.

Qin Yin menepuk dahinya, lalu buru-buru menceritakan asal-usul burung gemuk itu dengan karangan sendiri.

Katanya, burung itu diselamatkan dari tangan pedagang dari Barat, leluhurnya adalah burung api awan, hanya saja keturunannya sudah tak murni, selain bisa bicara dan makan, tak punya keahlian lain.

Akhirnya burung itu pun pasrah dengan nasibnya, makin hari makin gemuk, dan belakangan ini suka mabuk-mabukan. Pedagang Barat ingin membunuhnya, tapi Qin Yin dengan baik hati membelinya seharga delapan puluh keping uang tembaga.

Mata bulat Chacha mulai berkabut, hingga akhirnya hampir menitikkan air mata.

“Burung ini kasihan sekali, tidak bisa apa-apa juga bukan salahnya, Kak Qin Yin, kau harus memperlakukannya baik-baik ya.” Chacha menggeser tutup kendi, dengan hati-hati meletakkan Bifang di telapak tangannya.

“Kau lebih berhati nurani daripada Qin Yin... aku maafkan kau, tolong letakkan aku di tempat hangat, biar berjemur.”

Bifang yang masih setengah mabuk mendesah, lalu mengarahkan paruhnya ke papan kayu di samping.

Chacha segera meletakkan burung gemuk itu di papan kayu di bawah terik matahari.

“Ya, ini baru enak, ah...” Suara desahan memalukan keluar dari paruh burung itu.

“Dan juga, gadis kecil, aku punya keahlian, aku bisa membakar langit dengan sekali kibas!”

Bifang menyeringai, menampakkan lidah kecil di tenggorokannya, tertawa mirip burung puyuh gemuk seberat dua kati.

“Kasihan sekali... pasti ia pernah mengalami trauma besar.” Kedua tangan putih Chacha saling menggenggam, penuh rasa iba, “Tak bisa apa-apa bukan salahmu.”

“...” Suara Bifang pun terhenti.

Rombongan dagang yang riuh kini benar-benar berhenti.

Para pengawal menempati posisi berjaga, mengeluarkan bekal dan mulai menyantapnya.

Sementara para pedagang menyingkap lengan baju dan masuk ke rumah makan, makan sepuasnya.

Qin Yin mengeluarkan bambu tempat air dan kue gandum bertabur wijen dari ranselnya, tak ikut masuk bersama para pedagang.

“Ibu menyiapkan ini, setengah untukmu.”

Chacha menerima kue itu dan memakannya dengan lahap.

“Tak punya nasib jadi orang kaya, jaga saja barang-barang kita di sini.”

Putra paman ketiga Keluarga Zhao yang duduk di barisan depan melirik sekilas, mencibir, lalu berjalan masuk ke rumah makan dengan kepala terangkat.

“Jengkel sekali! Aku tak suka dia.”

Chacha mengerutkan hidung mungilnya dengan kesal, “Kue buatan ibu jauh lebih enak.”

“Aku juga tak suka. Kalau sempat, aku akan memberinya pelajaran.”

“Benarkah?” Mata Chacha membelalak penuh semangat.

“Benar... eh?” Qin Yin baru saja bicara, tiba-tiba matanya menajam menatap ke satu sudut.