Bab 4: Katak Burik dan Angsa

Lebih dari sepuluh kereta kuda bergerak perlahan di jalan utama, dikawal oleh puluhan penunggang kuda di depan dan belakang. Meskipun matahari bersinar cerah, sisa dingin awal musim semi masih terasa. Kuda-kuda penarik kereta tampak sangat gagah, beberapa di antaranya tampak gelisah dan ingin berlari cepat untuk menghangatkan badan, hingga seekor kuda di depan meringkik panjang, barulah mereka berhenti sambil menggeleng-gelengkan kepala dan mengendus-endus.

Di dalam salah satu kereta, sebuah tangan yang memegang gulungan buku bergerak pelan, tirai kereta pun tersingkap. Wajah pucat seorang pria paruh baya dengan rambut hitam legam muncul, matanya bergerak perlahan, bertanya, "Siapa yang menghentikan iring-iringan keluarga Wang?"

Kepala pengawal yang membawa tombak pendek, Jin Qiyan, segera maju dan berkata dengan hormat, "Tuan Kedua, hanya seorang pemuda."

Pria paruh baya itu menurunkan tirai, dan hening pun menyelimuti kereta.

Jin Qiyan menggerakkan kudanya, melihat pemuda itu telah dikepung oleh orang-orangnya, matanya memancarkan niat membunuh. "Tanya siapa dia."

Di depan, seekor kuda jantan tergeletak kejang-kejang di tanah. Penunggangnya melompat turun tanpa cedera, hanya saja tampak kotor dan kesal. "Berani sekali bocah ini, berani-beraninya menghadang kereta keluarga kami!"

Yang Xuan menggenggam gagang pedangnya, tapi ia tahu jika ia bertindak gegabah, orang-orang ini akan mencincangnya dalam sekejap. Ia menyipitkan mata, menghitung ke mana ia bisa menerobos kepungan para lelaki gagah itu.

Terlambat!

Tepat saat kuda itu meloncat, dan di saat Yang Xuan sempat tertegun, para lelaki itu dengan cepat membentuk barisan mengepung.

Kenapa tadi aku terpaku?

Yang Xuan teringat betapa bodohnya ia tadi, sempat mencoba menarik kembali kuda jantan itu, hingga kini ia terjebak dalam situasi genting, membuatnya ingin menepuk dahinya sendiri.

Ia mengangkat wajah, tubuhnya tampak santai, namun kedua kakinya diam-diam menyiapkan tenaga untuk melarikan diri kapan saja, "Aku hanya seorang pengelana."

"Surat jalan," salah satu lelaki mengacungkan pedang mendatar, matanya penuh isyarat.

Mereka berharap aku merebut pedang itu dan menerobos dari arahnya.

Dua lelaki lain secara tak langsung mengarahkan busur ke samping... Begitu Yang Xuan mencoba menerobos dari sana, dua busur itu akan menutup jalannya.

Yang Xuan dengan patuh mengeluarkan surat jalan dan meletakkannya di atas pedang. Tanpa surat jalan, tidak mungkin bisa melangkah lebih jauh, tapi ia merasa bisa pergi ke Chang'an lewat jalur gunung sekalipun. Namun, ia tidak tahu bahwa begitu tiba di Chang'an, masalahnya akan lebih besar. Jika tanpa surat jalan, kemungkinan besar ia akan dijadikan pekerja paksa, lalu akan ditemukan bahwa Yuan Zhou tidak pernah mengurus surat itu... Ini adalah kejahatan berat, hampir pasti akan diasingkan.

Lelaki itu menatapnya, "Kenapa membawa pedang dan busur?"

Yang Xuan merasa pria ini terlalu sewenang-wenang, "Aku pemburu, membawa busur dan panah tidak melanggar hukum, kan?"

Lelaki itu melihat surat jalannya, lalu kembali berkata, "Dia pemburu."

Jin Qiyan mendekat, "Dari mana asalmu? Mau ke mana?"

Lelaki itu kembali melihat surat jalan, "Pemburu dari Kabupaten Dingnan, hendak ke Chang'an mencari sanak saudara."

Ini surat jalan yang disiapkan Yang Lue untuknya, dan soal kerabat, mungkin kini sudah tiada.

Jin Qiyan berkata dingin, "Kenapa menghadang iring-iringan kereta?"

Yang Xuan terkejut, "Aku berjalan di pinggir jalan, sisi kiri cukup lebar untuk tiga kereta berjalan sejajar, kenapa aku dipukul?"

Tak adil!

Para lelaki itu menatapnya dingin, dengan sedikit heran dan mengejek, seolah mendengar lelucon besar.

Jin Qiyan menggeleng, tahu pemuda ini naif, mungkin pertama kali bepergian jauh.

"Hukumannya sepuluh pukulan, kita lanjutkan perjalanan!"

Ini hukuman paling ringan.

Yang Xuan tahu iring-iringan ini pasti membawa orang penting, tapi apa hak mereka berlaku semena-mena? Ia marah, menghunus setengah pedangnya, "Atas dasar apa?"

Pemuda ini tadi tak melawan, tapi kini demi sepuluh pukulan ia begitu marah... Jin Qiyan sempat tercengang, hendak memberi hukuman lebih berat, suara pria paruh baya dari kereta terdepan terdengar tenang, "Pemburu dari Kabupaten Dingnan ya? Bawa dia, aku ingin bertanya di perjalanan."

Jin Qiyan tampak lega, "Siap, Tuan." Ia berkata pada Yang Xuan, "Ikut, jika berusaha kabur, akan dibunuh tanpa ampun!"

"Membunuh harus dibalas nyawa!" Yang Xuan membantah, meski dalam hati gentar.

Orang-orang ini tampak tenang, tapi mata mereka menyiratkan ketegasan mutlak, seolah membunuhnya semudah membunuh ayam. Yang Xuan selama ini hanya berkeliaran antara desa dan gunung, orang paling berkuasa yang pernah ia temui hanyalah kepala desa, Yang Qiyuan. Ia tampak berwibawa, tapi tetap saja takut jika ada yang membalas dendam di malam hari, jadi hukuman tanpa alasan tak pernah terjadi.

Siapa mereka sebenarnya?

Terpaksa, Yang Xuan ikut, "Aku mau ke Chang'an."

Jin Qiyan berkata datar, "Kami juga ke Chang'an."

Begitu rupanya!

Yang Xuan meraba kantongnya, seluruh hartanya ada di sana, ia jadi punya harapan, "Kalau begitu... bolehkah aku minta air panas? Kalau sedang memasak, sekalian rebuskan semangkuk untukku."

Orang ini ternyata tahu memanfaatkan kesempatan... Kelopak mata Jin Qiyan berkedut, "Air panas tidak perlu bayar."

Yang Xuan gembira, mendekat dan bertanya, "Air panas gratis? Kalau... roti kering?"

Teringat ia membawa lebih dari sepuluh roti kering, cukup untuk lima atau enam hari, ia merasa dirinya terlalu serakah, jadi agak malu, "Aku perlu beli roti lagi, ya... tapi kalian tak izinkan aku meninggalkan iring-iringan..."

Wajah Jin Qiyan sedikit memerah, "Akan kuberikan."

Mata Yang Xuan berbinar, "Boleh lebih murah?"

Jin Qiyan membalikkan badan, "Gratis!"

Usaha keluarga Wang sangat besar, mana mungkin mempermasalahkan uang roti? Kalau sampai terdengar, sungguh memalukan. Tubuhnya gemetar, para lelaki itu pun tampak menahan tawa.

Jin Qiyan menuju ke kereta, berbicara pelan.

Pria paruh baya di dalam kereta berkata tenang, "Untuk orang biasa, sudah cukup."

Dengan ucapan itu, Yang Xuan sadar bahaya di sekitarnya perlahan mereda.

Sore harinya, iring-iringan berhenti di padang tandus.

Jin Qiyan memimpin orang-orang menata tempat berkemah, Yang Xuan duduk termenung di pinggir, mencabuti rumput kering sisa tahun lalu, tak tahu apakah ia perlu mengingatkan mereka.

"Anak muda, sedang apa kau pikirkan?"

Entah sejak kapan pria paruh baya itu berdiri di belakangnya, berpakaian sederhana namun tetap berwibawa.

Karena mendapat makan-minum gratis, Yang Xuan berdiri dan memberi hormat dengan tulus pada dermawannya, "Dulu saat aku kelaparan, aku selalu berusaha mencari makanan. Jika gudang penyimpanan terkunci rapat, aku akan cari segala cara untuk masuk. Tapi waktu itu, ternyata ada celah di pintu, aku pun masuk dengan riang. Tapi Ibu..."

Aku tak seharusnya menyebut nyonya Wang 'ibu'... Hati Yang Xuan jadi kacau, "Ibu sudah menunggu di dalam, dan aku dihajar habis-habisan, sejak itu aku tak berani lagi mendekati gudang itu..."

Kenapa seorang ibu memperlakukan anaknya begitu? Mungkin karena kemiskinan yang sangat? Pria paruh baya itu jelas tak mengerti kegelisahan orang biasa seperti ini. Ia menatap mentari senja, tenang seperti gunung di kejauhan.

Yang Xuan melihat kereta yang sedari tadi diam mulai bergerak, dua pelayan perempuan berdiri di samping, mengangkat tirai kereta... Salah satu pelayan menoleh, berkata dengan sinis, "Palingkan badan!"

Yang Xuan buru-buru membalikkan badan, lalu terdengar suara seorang gadis.

"Paman Kedua!"

Pria paruh baya yang tadinya hendak bertanya pun berbalik dan tersenyum lembut, "Beristirahatlah dulu, nanti baru makan malam."

Seorang gadis bangsawan rupanya!

Yang Xuan segera menyingkir.

Jin Qiyan menghampiri dan memberi hormat, "Tuan Kedua."

Pria paruh baya berjalan pelan, Jin Qiyan mengikutinya.

"Perjalanan kali ini, banyak orang di Chang'an yang tahu. Keluarga Wang punya tambang, keluarga Chunyu membuat senjata, dua kekuatan besar bersatu, tapi semua ini juga mengundang banyak yang iri. Banyak yang ingin menjatuhkan keluarga Wang..."

Jin Qiyan menunduk, "Sepanjang jalan ini sudah tiga kali diserang, tapi semuanya mudah diatasi. Sepertinya para penyerang itu hanya pencundang."

"Jadi kau mengendurkan penjagaan saat menata perkemahan?"

Suara pria paruh baya itu ringan, tapi bagai petir di telinga Jin Qiyan, membuatnya gentar, "Hamba tak berani."

Tatapan pria paruh baya menyapu ke kanan, melihat Yang Xuan membantu menurunkan barang, "Perkemahan tertutup rapat, kalau ada yang ingin menyerang, apakah kau tahu dari mana dan dengan cara apa?"

Jin Qiyan menggeleng, "Tidak tahu."

Pria paruh baya menghela napas, "Kalau begitu, kenapa tidak buat celah, lalu di malam hari pasang jebakan di balik celah itu... Manusia itu makhluk yang serakah, jika ada celah, mengapa harus memilih jalan yang sulit? Itulah hati manusia!"

Tubuh Jin Qiyan bergetar, "Tuan Kedua sungguh bijaksana."

Pria paruh baya menunjuk Yang Xuan, "Itu ide pemuda itu." Ia berkata lagi, "Dengan begitu, kita tahu musuh, sedangkan mereka sama sekali tidak tahu, bahkan sebelum bertarung kita sudah di atas angin. Pemuda ini... cukup menarik."

Ternyata dia? Jin Qiyan memandang Yang Xuan, tercengang.

"Paman Kedua."

Gadis itu tak mengenakan penutup wajah, mungkin bosan di kereta, rambut indahnya terurai, wajahnya yang halus tampak kesal, alisnya berkerut, "Paman, aku mau naik kuda!"

Pria paruh baya tersenyum, "Seorang putri keluarga Wang berpacu di luar juga kisah menarik, tapi di pedalaman seperti ini banyak penjahat. Tunggu sampai keluar dari Yuan Zhou dulu."

Gadis itu cemberut, "Paman cuma pandai membujuk. Eh, siapa itu?"

Pria paruh baya berkata datar, "Hanya anak desa."

"Oh!" Gadis itu kembali merengek meminta kebebasan...

Yang Xuan berharap mendapat makan dan tempat menginap gratis, cukup dengan roti kering dan air panas, tapi siapa sangka malah dapat sup panas dengan daging asap dan rempah-rempah.

Yang Xuan orang yang tahu berterima kasih, setelah makan kenyang, ia membantu membereskan barang.

Malamnya, ia sekamar dengan seseorang bernama Huang Lao Er di tenda.

Yang Xuan tahu ini untuk mengawasinya, tapi ia tidak peduli, langsung tidur.

Huang Lao Er belum pernah bertemu orang sepolos ini, sampai tertegun, lalu tertawa, "Bocah desa tidak tahu nama besar keluarga Wang, wajar saja."

Hari-hari berlalu dengan perjalanan yang panjang dan membosankan.

Hari ketujuh, saat hampir keluar dari Yuan Zhou, kemampuan menunggang kuda Yang Xuan pun mulai terlihat.

"Paman, aku mau muntah."

Gadis itu jelas sudah tidak tahan, ia membuka tirai kereta dan terus mengganggu pamannya.

Setelah makan siang, pria paruh baya itu akhirnya mengizinkan.

"Tapi jangan sembarangan pergi."

Begitu mendapat kebebasan, gadis itu seperti kuda liar lepas kendali, membawa beberapa pengawal berlari keluar.

Tanpa sengaja, Yang Xuan melirik wajah samping gadis itu, jantungnya berdegup kencang.

Wajah halus, hidung kecil tapi mancung, bibir merah seperti delima...

Yang Lue pernah berjanji akan mencarikan jodoh untuknya, putri seorang cendekiawan, tapi kini perjalanan ini pasti membatalkan semuanya. Membayangkan gadis itu bersedih karena tak bisa menikah dengannya, Yang Xuan merasa bersalah. Lalu ia merasa, dengan ketampanannya, kelak pasti bisa mendapatkan istri yang cantik.

Sore hari, gadis itu kembali dengan enggan.

Yang Xuan meliriknya, merasa ia benar-benar cantik. Yang utama, ada aura kebangsawanan yang membuat orang berandai-andai.

Aku tidak sedang berkhayal!

Yang Xuan sedikit gelisah. Impiannya sederhana, ingin menikahi wanita terpelajar, agar saat ia pergi berburu, istrinya bisa mengajari anak-anaknya membaca...

Matanya sekilas menyapu ke arah gadis itu.

Gadis itu ternyata diam-diam ingin lari ke hutan samping, tingkah nakalnya membuat pria paruh baya tersenyum. Ia hendak memerintahkan orang untuk membawa gadis itu kembali, namun Yang Lue langsung menegurnya.

"Tidak sopan!"

Keluarga Wang jelas sangat terpandang, jadi jika putri mereka dilirik anak desa, itu ibarat katak mengintip angsa—sebuah penghinaan besar.

Pria paruh baya itu langsung marah besar.

Para pengawal pun naik pitam...

Gadis itu memandang Yang Xuan dengan jijik, lalu berubah wajah.

Yang Xuan melompat, memeluknya dan menjatuhkan diri dari kuda.

"Penyerang!"

Barulah teriakannya terdengar.

Suara busur menderu bagai guntur.

Dua anak panah melesat dari dalam hutan, satu mengarah ke gadis yang dipeluk Yang Xuan, satu lagi ke pria paruh baya...

"Xian'er!"

Wajah pria paruh baya berubah drastis.

...

Terima kasih kepada Kakak Hujan atas hadiah besar perak, terima kasih kepada Saudara Cheng atas dua hadiah ketua, terima kasih kepada Shou Tan Wang atas hadiah ketua, terima kasih kepada V Angin Daun Jatuh atas hadiah ketua, terima kasih kepada Niu Niu Dian Dian Mao atas hadiah ketua, terima kasih kepada Shengqian Xiaoyao atas hadiah ketua. Kalian semua dermawan, semoga rejeki berlimpah dan segala urusan lancar.

Beberapa menit lagi akan ada satu bab lagi.