Bab 13 Jalan Kebenaran, Tak Mati Tak Berhenti

Di dalam ruangan duduk dua pria paruh baya. Pria di sebelah kiri tampak tenang, senyum tipis menghiasi sudut bibirnya, seolah segala sesuatu baginya biasa saja, namun senyum itu sedikit membengkok, menimbulkan kesan tajam dan sinis. Ia adalah dosen utama di Akademi Negeri, bernama Huang Jingyu. Di hadapannya duduk seorang pria sekitar empat puluh tahun, rambut dan jenggotnya terurai, penampilannya elegan, bahkan saat dikejutkan pun ia tetap mengelus jenggot dengan tenang. Dialah Zhong Hui, dosen di Akademi Negeri. Kedua dosen ini memanfaatkan waktu di ruang tugas untuk berdebat, nyaris bertengkar hanya karena sebuah tema perdebatan yang sudah umum.

Yang satu berpendapat kekuatan militer adalah dasar kekaisaran, yang lain berpendapat moral adalah sumber kekuatan Dinasti Tang, namun di luar ruangan, seorang pemuda justru mengajukan pangan—yakni kebutuhan sandang dan pangan.

Zhong Hui merasa seperti mendapat pencerahan, keraguan yang selama ini mengganjal pikirannya tiba-tiba terjawab, matanya bersinar, lalu ia mengangguk dan memanggil, “Pemuda itu anak siapa? Belajar dari siapa?”

Huang Jingyu tersenyum tipis, juga menyukai pemuda itu, namun ia tak tahan melihat Zhong Hui bersikap sok, lalu menyindir, “Apa? Kau mau mengambilnya sebagai murid? Lihat pakaian dan kulitnya yang sedikit gelap karena matahari, jelas ia berasal dari aliran belajar keras milik Chen Yi. Kalau berani merebut murid, hati-hati para fanatik itu memukulmu setengah mati.”

Aliran belajar keras?

Yang Xuan merasa tertarik. Saat itu, pria berbaju biru yang tadi pingsan terbangun, bingung, lalu berdiri dan memberi salam, “Salam hormat, para dosen.” Ia mengeluarkan surat, “Ini surat rekomendasi dari keluarga Wang, untuk mengajukan pemuda ini masuk sekolah.”

Sejak Akademi Negeri dipegang kaum filsafat, mereka tak terlalu tertarik pada anak-anak keluarga bangsawan. Namun hidup mulia tak bisa menggantikan makan, setelah mengalami beberapa kali ‘pukulan’ dari masyarakat, para pemimpin filsafat akhirnya mengubah sikap, mulai menerima anak-anak bangsawan, dan hasilnya Akademi Negeri pun membaik. Namun begitu, guru dan siswa biasa tetap memandang dingin para bangsawan.

Pria berbaju biru itu tersenyum masam, merasa surat rekomendasi keluarga Wang justru racun, dan kemungkinan besar Yang Xuan akan terabaikan, akhirnya hanya bisa dimasukkan ke kelas oleh kepala akademi secara paksa.

Ia melihat Huang Jingyu dan Zhong Hui sama-sama memancarkan perhatian tajam, lalu tubuh mereka bergerak cepat, hanya bayangan yang tersisa di mata, dan Zhong Hui langsung menarik Yang Xuan, keduanya melesat keluar.

“Huang Jingyu, kau terlambat satu langkah, pemuda ini jadi muridku, hahahaha!” Zhong Hui membawa Yang Xuan turun dari lantai dua, Huang Jingyu di atas menjejak lantai, lalu kembali tenang, mengibas ekor bulunya, berkata santai, “Kau terlalu cepat senang, keluarga Wang punya rencana sendiri, mana mungkin mau mendengar ajaran Akademi Negeri?”

Pria berbaju biru terdiam, berpikir, aku baru saja pingsan sebentar, bagaimana pemuda itu langsung jadi rebutan? Ya Tuhan, apa aku masih bermimpi?

Yang Xuan ditarik Zhong Hui ke bawah pohon dekat sana. Zhong Hui menggenggam ekor bulunya, satu tangan di belakang, tersenyum, “Apa hubunganmu dengan keluarga Wang?”

Lima keluarga besar punya metode latihan sendiri, sistem tersendiri. Anak-anak mereka jarang masuk Akademi Negeri. Yang Xuan jelas bukan anak keluarga kaya, itulah sebabnya Zhong Hui merasa punya peluang, lalu berusaha merebutnya.

Yang Xuan menjawab jujur, “Saya petani dari Yuanzhou, ikut rombongan Wang ke Chang’an…”

“Tak perlu lanjut.” Rupanya bukan orang berpendidikan tinggi, tapi kecerdasan ucapannya tetap membuat Zhong Hui tak menyesal merebutnya. Ia melambai dengan santai, “Asal bukan anak langsung keluarga Wang, aku tidak peduli yang lain.”

Petani dari Yuanzhou… Putra kedua keluarga Wang, Wang Douxiang, memang lewat Yuanzhou dalam perjalanan ini. Pikiran itu melintas cepat di benak Zhong Hui, ia merasa yakin, lalu mengingat ucapan Yang Xuan tadi, ia mengangguk sedikit, mengelus jenggot dan tersenyum, “Pernah belajar?”

Belum… Yang Xuan hampir berkata belum pernah, tapi sejak kecil Yang Lue sudah mengajarinya membaca, gadis dalam gulungan juga sering mengajarinya setengah jam setiap kali, jadi kata ‘belum’ itu tak keluar. Namun latar belakangnya mudah ditelusuri, kalau mengaku sudah belajar, bagaimana jika ketahuan ia hanya pemburu?

Punggung Yang Xuan terasa panas, berbohong membuatnya tak nyaman, “Dulu saya sering menguping di dekat sekolah, kemudian menukar hasil buruan dengan pelajaran, diam-diam belajar…”

Begitu rupanya? Menguping karena miskin, belajar diam-diam itu sulit dipahami. Zhong Hui berbalik dengan santai, “Kenapa tidak belajar dengan terang-terangan?”

Yang Xuan menatap, teringat saat umur lima tahun memberanikan diri menemui pasangan Yang Ding, mengutarakan keinginannya belajar.

Yang Ding: Belajar apa? Lihat dirimu, apa pantas belajar? Jelas bodoh sekali.

Keluarga Wang: Lihat para pelajar, siapa bukan orang kaya? Kalau bisa, kumpulkan sepuluh ribu uang, baru boleh belajar.

Yang Lue marah mendengar itu, tapi akhirnya hanya bisa menghela napas dan mengajarinya sendiri. Ia tak bisa berseteru dengan keluarga Yang Ding, kalau tidak, Yang Xuan mau tinggal di mana?

Kemudian Yang Xuan ketahuan menguping, Yang Ding memukulnya terang-terangan, mengancam akan membunuh jika mengulangi mencuri ilmu.

Saat itu, Yang Lue sudah menghilang berbulan-bulan, Yang Xuan jadi seperti arwah tersesat. Kalau bukan karena ia membawa pedang dan panah ke gunung berburu, mungkin tak bertahan beberapa tahun.

Kenangan itu melintas, Yang Xuan tersenyum, “Ibu tidak mengizinkan.”

Zhong Hui menghela napas, “Orang bodoh.”

Lalu ia membawa Yang Xuan mendaftar. Mengisi asal-usul, nama, dan data dasar lainnya. Setelah tahu ia baru tiba di Chang’an, Zhong Hui memberinya libur tiga hari, agar ia bisa mengenal kota.

Yang Xuan pergi dengan wajah bingung, Zhong Hui tertawa, “Pemuda ini jelas suka belajar.”

Yang Xuan keluar dari Akademi Negeri, ada rasa gembira sekaligus cemas, berpikir jika bisa sekolah hari ini, maka uang makan bisa dihemat, menyenangkan sekali.

Libur tiga hari berarti pengeluaran tiga hari!

Yang Xuan mengelus perut, memutuskan makan malam sedikit saja. Baru hendak ke pasar, ia melihat pria berbaju biru keluar dari gerbang Akademi Negeri. Hujan musim semi dua hari ini membuat tanah licin, pria itu terburu-buru berlari ke samping, lalu menginjak lumut.

Yang Xuan melihat tubuhnya kehilangan keseimbangan, tangan berayun di udara, wajah panik… namun segera berubah tenang, bahkan tampak santai.

Eh!

Bisakah ia menyelamatkan diri?

Pria berbaju biru itu masih muda, jelas baru masuk sekolah, pasti belum mahir berlatih!

Bruk!

Siswa berbaju biru itu jatuh rata ke tanah, tapi segera menahan dagu dengan tangan kanan, seperti sedang berpikir sambil berbaring.

Ini…

Yang Xuan heran melihat tingkahnya, lalu mendengar seseorang di belakang memuji, “Bagus! Jatuhnya keren!”

Sialan!

Yang Xuan menoleh, ternyata bukan hanya pria itu yang memuji, penjaga gerbang juga tampak kagum.

“Benar-benar anak Akademi Negeri, jatuh pun bisa begitu elegan.”

Yang Xuan merasa ada yang aneh, lalu mendekat dan bertanya dengan senyum, “Maaf… apa maksud jatuh dengan elegan?”

Penjaga gerbang memandang rendah, “Kau baru datang, guru belum sempat mengajarkan? Aku beri tahu, filsafat kita adalah pengetahuan tertinggi, bahkan mati pun harus mati dengan elegan.”

Begitu?

Yang Xuan tertegun, pikirnya mati ya mati saja, kenapa harus elegan segala?

Ia lalu pergi ke pasar timur dan barat, membandingkan harga barang, membeli beberapa kebutuhan hidup. Pulang, melihat sisa uang tembaga, ia pun merasa sedih, “Harus tetap hidup! Di mana cari uang?”

Akademi Negeri menyediakan makan, bahkan kalau tak punya tempat tinggal bisa menginap gratis. Tapi masa bisa tak keluar uang sama sekali?

“Masih ada seratus sembilan puluh tiga keping, kalau hemat, cukup setahun.”

Yang Xuan menghitung, bahagia menyimpan uang tembaga, lalu menggali lubang di bawah gentong air dapur, menaruh uang, menutupnya dengan gentong, lalu mengisi air.

Ia mencoba, merasa memindahkan gentong sulit, tapi khawatir pencuri bisa memecahkan gentong, jadi ia ragu.

Siang ia lapar, untuk mengalihkan perhatian, Yang Xuan keluar berjalan-jalan.

Kota Chang’an terlalu besar, luas sekali. Yang Xuan berkeliling lama, hingga hendak pergi ke Kolam Qujiang, ia melihat sekelompok pria berpakaian mewah berdiri di depan, menatap dingin ke belakangnya.

Yang Xuan refleks menghindar, lalu menoleh.

Seorang pejabat lebih dari empat puluh tahun menuntun kuda datang perlahan. Wajahnya sedikit gelap, tubuh kurus seakan bisa terbang diterpa angin, tapi tatapan matanya tegas, jelas orang bertekad kuat.

Salah satu pria berseru, “Yan Cheng, kau mengadu domba di istana, kini arus bawah di Chang’an makin deras karena ulahmu. Kau licik, kenapa tak mati saja?”

Yang Xuan mendengar kebencian mendalam dalam ucapan itu, bertanya-tanya dalam hati.

Yan Cheng menjawab serius, “Setiap tahun berapa banyak anak bangsawan masuk istana lewat jalur keluarga? Kementerian Keuangan sudah mengeluh berat. Ditambah anak-anak nakal merusak negara, rakyat sengsara. Jalur keluarga hanya membawa mudarat, sudah seharusnya dihapus.”

Pria di depan menatapnya dengan muram, mengejek, “Rakyat kebanyakan bodoh, tak belajar maka tak paham, tak belajar tak bisa jadi pejabat. Kalau bukan anak bangsawan, siapa yang layak? Masa rakyat bodoh?”

Yan Cheng menampakkan kemarahan, “Masih ada Akademi Negeri, ada sekolah, para siswa juga bisa jadi pejabat!”

Tema ini menyangkut Akademi Negeri, Yang Xuan berpikir, ia pun merasa senang… aku bisa jadi pejabat? Kalau bisa ke Yuanzhou, bukankah pulang dengan kehormatan?

Pria itu tertawa meremehkan, seperti dewa memandang semut, “Bagaimana siswa bisa dibandingkan dengan anak bangsawan? Kalau kau cerdas, sebaiknya berhenti. Kalau terus ajukan ke istana…”

Mata pria itu semakin kejam, tapi karena di jalan, ia tak berani mengancam langsung, namun sindiran itu lebih menakutkan.

Di Yuanzhou, Yang Xuan punya gambaran samar tentang kaum bangsawan, setelah masuk rombongan Wang, ia mulai mengerti sedikit. Keluarga Wang bertindak teratur, tak pernah mengancam di jalan, jadi Yang Xuan merasa para bangsawan punya banyak wajah, ada yang ramah, ada yang kejam.

Ia pikir Yan Cheng sebaiknya menyerah, sebab sifat bangsawan yang licik, bisa saja ia dipukuli diam-diam.

Yan Cheng berdiri tegak, berkata perlahan, “Aku bicara untuk rakyat, bicara untuk Dinasti Tang. Kecuali mati tergeletak di jalan, mulutku tak akan tertutup, selamanya!”

Yang Xuan berdiri, pelajaran dari Yang Lue dan terutama dari gadis dalam gulungan perlahan mengalir dalam benaknya…

Seseorang di belakang bertanya lirih, “Apa yang kau gumamkan?”

Yang Xuan menjawab, “Di mana jalan kebenaran, takkan berhenti meski harus mati!”

…

Mohon dukungan.