Bab Seratus Tujuh Belas: Jenderal Muda Berjubah Putih

Seorang panglima muda berjubah putih keluar dari balik gerbang kota. Di belakangnya, ribuan kavaleri mengikuti dengan sigap. Meski jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan tiga puluh ribu pasukan Sorban Kuning, Zhang Niujiao, sang komandan Sorban Kuning, menunjukkan raut wajah yang penuh kewaspadaan.

Panglima muda inilah yang pernah menggagalkan rencana besarnya tempo hari. Bagaimana mungkin ia tidak merasa gentar? Namun, mengingat posisinya saat ini berada di tengah tiga puluh ribu pasukan dengan dukungan tak terhitung jumlahnya di sekeliling, ia masih memiliki keyakinan diri yang besar. Melawan seribu dengan tiga puluh ribu pasukan tentu tampak seperti kemenangan yang sudah di depan mata.

Tetapi, perang tidak pernah ditentukan oleh angka semata.

Saat panglima muda berjubah putih itu mengangkat tangannya dan memimpin di garis depan, aura seribu kavaleri tersebut tiba-tiba menyatu, membentuk satu kesatuan yang utuh. Tekanan aura mereka begitu kuat, bahkan melampaui gelombang kekuatan tiga puluh ribu pasukan Sorban Kuning. Segera setelah itu, ia melepaskan tiga anak panah secara beruntun. Tanpa meleset, tiga komandan Sorban Kuning seketika tewas.

Ia kemudian memimpin pasukannya menerjang langsung ke tengah barisan musuh.

Pasukan Sorban Kuning sedikit terguncang, namun tidak sampai kacau balau. Mereka yang senantiasa menggaungkan semboyan "Langit Biru telah mati, Langit Kuning akan berdiri" tidak akan merasa takut hanya karena kehilangan beberapa nyawa. Semangat juang mereka tidak pernah padam, terlebih lagi pasukan Sorban Kuning ini adalah golongan yang terpilih dari yang terbaik.

Ketika sang panglima muda menumbangkan para komandan, para penganut Sekte Jalan Kedamaian di dalam pasukan Sorban Kuning mulai melancarkan serangan. Kilatan petir dan dentuman guntur menyambar di medan tempur. Meski petir tersebut tidak sedahsyat fenomena alam yang asli, namun jaraknya sangat dekat dengan tanah, terus menyambar di atas kepala kavaleri Dinasti Han. Setiap kali sambaran jatuh, beberapa orang terluka parah dan terjatuh dari kuda mereka.

Jika ini adalah pasukan kavaleri Han yang telah ditempa dalam darah dan memiliki aura pembunuh yang pekat, mungkin energi dari seribu orang tersebut bisa menetralkan petir yang jatuh dari langit. Namun, terlihat jelas bahwa meskipun kavaleri ini sangat disiplin, mereka belum banyak menumpahkan darah dan minim aura pembunuh. Oleh karena itu, sihir dari para penganut Jalan Kedamaian menjadi ancaman yang nyata bagi kavaleri Han.

Dalam sekejap mata, puluhan hingga seratus penunggang kuda tewas di bawah serangan para penganut Sekte Jalan Kedamaian. Pasukan kavaleri Han mulai kehilangan ketenangan. Menghadapi petir, mereka tidak memiliki pertahanan sama sekali, hanya bisa pasrah menerima kematian.

Panglima muda berjubah putih kembali menarik busurnya. Puluhan anak panah melesat tanpa ampun, menembus tenggorokan para penganut Jalan Kedamaian dan meninggalkan jejak darah yang berderet. Jimat para penganut Jalan Kedamaian bisa membunuh, namun anak panah sang panglima muda jauh lebih cepat dalam merenggut nyawa. Ia bahkan tidak memedulikan prajurit Sorban Kuning biasa karena mereka tidak layak menjadi sasarannya. Begitu para penganut Jalan Kedamaian musnah dan komandan utama pasukan ini tewas, pasukan ini niscaya akan tercerai-berai dengan sendirinya.

***

Kavaleri Han bergerak sangat cepat, dalam sekejap mereka beradu dengan pasukan Sorban Kuning. Hujan darah pun berhamburan. Pertempuran berlangsung sengit dan seimbang. Meskipun dipimpin oleh panglima muda berjubah putih yang tak tertandingi, keberanian para prajurit Sorban Kuning yang tidak takut mati justru membuat kavaleri Han merasa ngeri.

Satu teriakan "Langit Biru telah mati, Langit Kuning akan berdiri" membuat setiap prajurit Sorban Kuning seolah-olah kerasukan, menerjang pasukan Han tanpa ragu. Menghadapi pedang dan tombak pasukan Han, para prajurit Sorban Kuning yang bertubuh lebih kurus ini tidak menghindar. Mereka membiarkan senjata musuh menembus tubuh mereka. Saat rasa sakit yang mendekati kematian merobek daging, mereka justru mengayunkan senjata dengan seringai gila, penuh kebencian, dan rasa lega.

Mereka tidak takut mati. Mereka memiliki keyakinan. Demi hari esok yang indah, demi sang Guru Besar, apa artinya sebuah kematian?

Yang lebih mengerikan adalah para penganut Jalan Kedamaian di dalam pasukan Sorban Kuning. Setiap saat, ada kavaleri Han yang tewas terkena jimat petir dan jimat api, namun tak terhitung pula penganut Jalan Kedamaian yang tewas di tangan kavaleri Han biasa. Singkatnya, medan tempur saat ini tak ubahnya mesin penggiling daging.

...

Komandan utama Sorban Kuning, murid langsung pemimpin Sekte Jalan Kedamaian, Zhang Niujiao, mengenakan pakaian compang-camping biasa. Ia mengayunkan pedang di tangannya ke kiri dan ke kanan, namun matanya terus tertuju pada panglima muda berbaju putih yang tangguh di kejauhan.

Panglima muda itu sangat kuat. Sudah beberapa komandan Sorban Kuning tewas dipanah, dan setidaknya puluhan penganut Jalan Kedamaian telah tertembus panahnya. Ia adalah seorang pemanah ulung yang hebat.

Situasi pasukan Sorban Kuning saat ini tidak optimis. Seribu kavaleri Han berhasil menekan tiga puluh ribu pasukan Sorban Kuning hingga kacau. Jika panglima muda itu tidak segera dibunuh, pasukannya bisa benar-benar hancur.

Sebagai murid dari Guru Besar pemimpin Sekte Jalan Kedamaian, ia menerima pendidikan jauh melampaui orang lain; ia bahkan mempelajari karya-karya klasik seni perang. Oleh karena itu, ia sangat sabar dalam membunuh, seperti macan tutul yang sedang mengintai mangsa—diam tak bergerak dalam waktu lama, namun sekali bergerak, ia akan tepat sasaran.

Wajah Zhang Niujiao tiba-tiba memucat. Niat pedang yang sedingin es merembes keluar dari balik pakaiannya yang compang-camping. Pedang itu terlepas dari tangannya, berubah menjadi pelangi panjang yang melesat lurus menusuk panglima muda berbaju putih itu.

Ini adalah serangan terkuatnya. Ia sangat yakin serangan ini akan mematikan!

Namun, ia salah perhitungan. Menghadapi serangan pedang yang tiba-tiba, panglima muda itu seolah memiliki mata di punggungnya. Pedang sepanjang tujuh kaki yang tadinya hendak diayunkan ke depan, tiba-tiba diayunkan ke belakang, menahan pedang terbang milik Zhang Niujiao yang melesat cepat.

Pedang tujuh kaki itu dimainkan dengan lincah di tangan panglima muda tersebut, membentuk pola perlindungan yang rapat, menahan pedang terbang Zhang Niujiao agar tak mampu menembus pertahanannya. Pedang di tangan, angin tak bisa masuk, hujan tak bisa menembus, bahkan pedang terbang milik lawan pun tak mampu menembus pertahanannya.

"Cring! Cring-cring!"
"Cring-cring! Trang!"

Suara dentingan pedang yang beradu terdengar tanpa henti. Wajah Zhang Niujiao seketika berubah ketakutan. Saat pedang di tangannya terlepas, panglima muda itu masih memiliki anak panah. Dengan senyum dingin, ia menarik busurnya. Ia memang menunggu kesempatan ini.

...

Ia tahu bahwa komandan Sorban Kuning telah kehilangan senjatanya. Ia berpura-pura tidak tahu demi menjebak sang komandan, lalu membunuhnya!

Sebuah anak panah melesat cepat. Dalam sekejap, ia sudah berada di depan dada Zhang Niujiao.

"Tamatlah riwayatku!"

Saat itu, Zhang Niujiao merasakan ancaman kematian yang nyata, namun ia tak bisa berbuat apa-apa. Semua kemampuannya telah dikerahkan, namun ia tetap tidak sebanding dengan panglima muda itu. Inikah takdir? Sayang sekali, ia tidak akan bisa menyelesaikan tugas berat dari gurunya, sang Guru Besar.

Zhang Niujiao memikirkan banyak hal, bahkan membayangkan apa yang akan terjadi setelah kematiannya—seperti pasukan Sorban Kuning miliknya yang mungkin akan hancur—ia bertanya-tanya apakah gurunya akan mengetahui hal ini.

Namun, beberapa saat kemudian, ia menyadari bahwa ia tidak mati. Anak panah yang mengerikan itu tidak menembus dadanya. Ia membuka mata dengan bingung. Saat ia melihat ke arah panglima muda itu, sang panglima tampak lebih bingung lagi, seolah heran mengapa anak panahnya tidak membunuh sasarannya.

Panglima muda itu tidak lagi memikirkannya. Dengan satu gerakan hati, pedang terbang itu kembali ke tangannya. Begitu pedang berada dalam genggaman, hati Zhang Niujiao kembali tenang. Dengan teriakan keras, para prajurit Sorban Kuning kembali mengepungnya. Zhang Niujiao berseru lagi, "Langit Biru telah mati, Langit Kuning akan berdiri!"

Semangat juang pasukan Sorban Kuning meningkat drastis, mereka mengabaikan keselamatan diri sendiri. Sang panglima muda pun akhirnya terpaksa memimpin pasukannya mundur.

...

Zhang Niujiao seharusnya mati. Namun ia tidak mati. Karena ada seseorang yang melirik ke arahnya. Lu Yun melihat anak panah itu dari langit, dan anak panah tersebut seketika lenyap menjadi debu. Zhang Niujiao pun terselamatkan.