Bab 1: Pewaris Keluarga Cao

Konon, dua ratus tahun yang lalu, seorang pendekar muda bernama Cao Qin, berbalut jubah biru dan menggenggam sebilah pedang baja biru, ditemani dua arwah pejuangnya, melaju tanpa gentar—siapa pun yang menghadang, entah dewa atau Buddha, pasti dilibasnya. Ia menerobos ke dalam wilayah bintang Tiongkok Tengah dan, di tengah kekacauan ratusan arwah bintang, berhasil merebut sebidang wilayah yang luasnya luar biasa.

Lawan-lawannya saat itu adalah para ahli ternama, termasuk Li Bai sang pendekar penyair dan peminum, Li Kui si Badai Hitam yang menakutkan, Wen Yang yang tampan dan gagah, serta keluarga besar Yang yang sangat berkuasa. Keluarga Yang bahkan lebih luar biasa lagi—mereka adalah keluarga yang terdiri dari arwah bintang, di antaranya Yang Jian sang pembawa kejayaan, Yang Lin yang terkenal akan kekuatannya, serta kedua putra mereka, Yang Guang dan Yang Yong. Kombinasi mengerikan ini benar-benar sulit ditandingi.

Namun, mereka bertemu dengan Cao Qin yang jauh lebih menakutkan. Konon, Cao Qin adalah keturunan keluarga Cao, sehingga ia mendapat restu dari dua arwah bintang sekaligus. Lebih mengerikan lagi, ia benar-benar mendapatkan kemampuan dari dua arwah bintang itu—Xiahou Yuan dan Xiahou Dun. Dua saudara ini, bahkan jika berdiri sendiri di antara arwah bintang, kekuatannya sudah luar biasa, namun demi keturunan keluarga Cao, mereka tanpa ragu bersatu dalam tubuh Cao Qin. Kekuatan Cao Qin pun melesat pesat, langsung mencapai tingkat ketiga kelas tanah, menjadikannya salah satu ahli langka di wilayah bintang Xiliang. Namun ia tak puas sampai di situ; setelah mencapai tingkat kelima kelas tanah, bersama kedua arwah pejuangnya yang perkasa, ia menerobos masuk ke wilayah bintang Tiongkok Tengah.

Setelah memasuki wilayah itu, ia mengalahkan Li Bai yang telah terkenal ribuan tahun, juga Wen Yang yang gagah dan tampan. Kedua arwahnya bersatu padu menekan dan menewaskan inang arwah Li Kui, bahkan berhasil menangkap sang pembantai Li Kui. Akhirnya, dalam pengepungan keluarga Yang, ia berhasil merebut sebidang wilayah yang konon seratus kali luas kota Xiang! Maka, aku, Cao Ling, sebagai penerus keluarga Cao, sudah ditakdirkan untuk menarik arwah bintang keluarga Cao, dan menjadikannya arwah pejuangku!

Beberapa anak berkumpul mengelilingi salah satu dari mereka, mendengarkan si remaja bercerita dengan penuh semangat, gaya bicaranya seperti merasa dirinya tak tertandingi di dunia. Sikapnya ini membuat sang ayah hanya bisa tersenyum geli, lalu mengibaskan tangan sambil berkata, “Pahlawan besar dari keluarga Cao, ayo makan dulu. Setelah makan, baru lanjut bercerita!”

Menoleh pada ayahnya yang memanggil, Cao Ling hanya bisa menundukkan kepala dengan pasrah. Ayahnya yang sangat sabar itu pasti akan jadi musuh terbesar dalam usahanya menaklukkan wilayah bintang Xiliang. Ya, musuh terbesar!

Melompat turun dari batu besar, Cao Ling melambaikan tangan pada teman-temannya, “Aku pulang dulu untuk makan. Kalian juga sebaiknya lekas pulang. Dong Xuan, jangan lap ingus di baju, kau kan penerus keluarga Dong dari Xiliang. Dan Zhang Feng, kau itu keturunan Zhang Liang. Kita harus bersama-sama menguasai wilayah bintang Xiliang!”

Ayahnya yang penuh kasih mengusap kepala Cao Ling, “Ayo, anak nakal. Katanya keturunan Dong, padahal Dong Zhuo dan Cao Cao itu musuh besar. Kalian berdua bisa bekerja sama? Sudahlah, makan dulu, pahlawan besar. Kalau nanti sudah besar, baru boleh menerobos ke wilayah bintang Tiongkok Tengah!”

Berjalan pulang bersama ayahnya, Cao Ling merasa sedikit bosan. Setelah bergumam sendiri, ia bertanya serius, “Ayah, apakah ‘Daftar Penobatan Jenderal Bintang’ itu benar-benar ada? Aku sudah baca banyak sekali, tapi belum pernah melihat satu pun.”

Ayahnya tersenyum sambil mengacak-acak rambut Cao Ling yang baru saja dirapikan, “Mungkin memang benar ada. Toh Cao Qin itu berasal dari wilayah bintang Xiliang, dan kebetulan ia juga berangkat dari kota Xiang ini!”

Keduanya pun pulang ke rumah. Melihat ibunya yang sedang sibuk, Cao Ling berusaha kabur diam-diam, namun sang ibu yang sudah jeli segera menegur anaknya yang berlumuran debu, “Cao Ling, kalau kau berani masuk rumah dalam keadaan seperti itu, kutanggung, kau akan lebih dulu bertemu leluhur keluarga Cao yang selalu kau rindukan!”

Mendengar ancaman ibunya, Cao Ling pun bergidik, buru-buru berlari keluar, membersihkan debu di tubuhnya, lalu mencuci tangan dan wajah sebelum berdiri di pintu menunggu pemeriksaan. Sementara itu, sang ayah yang sudah sering mengalami hal semacam ini, dengan santai berganti baju di depan pintu, lalu masuk ke rumah. Melihat roti kukus hangat di atas meja, Cao Ling pun mengakui kebenaran saran ayahnya—makan dulu, baru nanti mencoba jadi pahlawan besar!

Ibunya yang sibuk masuk ke ruangan, menatap kedua ayah dan anak yang sudah duduk rapi, lalu mengangguk puas. “Silakan makan.”

Keduanya pun makan dengan lahap. Ibu tersenyum bahagia melihatnya. Beginilah kehidupan sederhana Cao Ling—ayahnya adalah pemilik kedai minuman kecil, sedangkan ibunya hanya ibu rumah tangga biasa yang mengurus segala kebutuhan keluarga. Meski ayahnya punya kedai minuman, ia jarang makan di sana, seolah-olah ia adalah anak rumahan yang selalu menanti waktu makan bersama keluarga. Untung saja bisnis kedai berjalan lancar. Kota Xiang memang cukup besar, dan meski hanya kedai kecil, di musim ramai bisa penuh sesak. Berkat kerja keras para pegawai, pemiliknya pun hidup santai tanpa pusing soal makan minum. Teman-teman Cao Ling, ada yang anak juru masak di kedai, ada pula yang anak tetangga sekitar. Mereka tumbuh bersama tanpa beban hingga umur sepuluh tahun.

Selesai makan, ayahnya memanggil Cao Ling ke ruang baca. Menatap deretan buku tebal di rak, sang ayah tampak melamun. Cao Ling yang yakin dirinya penerus keluarga Cao dan kelak akan terpilih jadi inang arwah jenderal keluarga Cao, selalu bersemangat membaca. Maka, demi mendukung cita-cita anaknya, ayahnya mengajarinya membaca, dan buku pertama yang dibaca adalah ‘Daftar Penobatan Jenderal Bintang’. Melihat begitu banyak nama menteri dan jenderal yang abadi dalam sejarah, Cao Ling pun penuh kekaguman. “Ayah, kau janji, kalau aku sudah tamat baca seluruh ‘Daftar Penobatan Jenderal Bintang’, kau akan mulai mengajarkan ilmu bela diri padaku!”

Menghadapi semangat anaknya, ayahnya hanya bisa pasrah. Mengapa anak ini ngotot sekali ingin belajar bela diri? Bukankah jadi orang terpelajar juga baik? Saat sang ayah termenung, Cao Ling yang tak sabaran pun berkata, “Cao Wanshan, kau penipu besar! Kau bohongi aku lagi!”

Mendengar teriakan itu, ayahnya tak dapat menahan tawa. Anak ini memang tak punya sabar sedikit pun. “Sudahlah, Ayah tidak menipumu. Aku hanya berpikir, enaknya mengajarkan apa ya? Ayahmu ini, kan, ahli yang menguasai banyak ilmu, baik senjata maupun tangan kosong!”

Jelas sekali, Cao Ling sama sekali tak percaya pada penjelasan ayahnya, malah memandangnya dengan penuh ejekan. Tiba-tiba ia bertanya, “Cao Wanshan, kalau kau hebat sekali, apa kau bisa mengalahkan Cao Qin, sang jenius dua ratus tahun lalu?”

Tanpa menjawab, Cao Wanshan mengelus janggutnya, lalu berkata, “Belajar pedang saja, itu lebih sederhana, dan bisa membuatmu lebih cepat meraih cita-cita jadi pendekar! Lagi pula, kenapa Cao Qin disebut hidup dua ratus tahun lalu?”

Cao Ling tidak mempermasalahkan jawaban sekenanya dari ayahnya. Lagipula, ia sudah tiga tahun membaca ‘Daftar Penobatan Jenderal Bintang’ sampai bosan. Asal bisa belajar bela diri, apapun ilmunya tak jadi soal! Ia pun mencari-cari di rak dan menemukan ‘Kitab Pedang Sang Penasehat’. Ayahnya menyerahkannya dengan sungguh-sungguh, “Hafalkan dulu semua mantra dan penjelasannya. Setelah itu baru datang padaku. Dalam dua hari ini, Ayah akan menyiapkan pedang kayu untukmu. Latih baik-baik, jangan sampai menodai kitab pedang ini!”

Melihat kesungguhan ayahnya, Cao Ling merasa antara kecewa dan bersemangat. Kenapa masih harus membaca buku? Bukannya mau belajar bela diri? Tapi, melihat sikap ayahnya yang begitu serius, ia pun menerimanya dengan sungguh-sungguh. Barangkali, kali ini memang sungguhan!

Setelah menerima kitab pedang itu, Cao Ling keluar dari ruang baca dengan lesu. Bagi anak sepuluh tahun, latihan bela diri seharusnya dilakukan di bawah sinar matahari, bercucuran keringat, atau menebas pedang di tengah hujan deras. Membaca buku, benarkah akan berguna untuk latihan bela diri?