Bab 18: Tuan Muda Keluarga Cao (2)

Puluhan orang menyerbu sekaligus, pisau di tangan Cao Ling bergerak lincah seperti daun willow yang tertiup angin, menghantam tubuh para prajurit penjaga. Melawan lawan dengan kekuatan yang menakutkan seperti itu, para prajurit nyaris tak punya kesempatan. Keadaan menjadi sangat timpang. Menyadari betapa mengerikannya pembunuh tersebut, pemimpin kota segera mengumpulkan sisa pasukan yang bersembunyi dan memusatkan mereka di jalanan, berbaris di kedua sisi dengan perlahan mendekat ke tengah, berusaha membatasi gerak Cao Ling dengan jumlah mereka. Setelah sekitar satu jam bertahan, seribu prajurit penjaga telah berkumpul di jalanan, dan pemimpin kota muncul di sebuah paviliun dekat situ, mengamati ke tengah dengan rasa putus asa. Tanpa pilihan lain, dia memerintahkan pasukan untuk mengaktifkan formasi pertahanan kota.

Formasi pertahanan kota ini dibangun dengan dukungan keberuntungan keluarga Cao, bergantung pada kekuatan kota itu sendiri. Setiap kali diaktifkan, formasi ini menguras keberuntungan keluarga Cao, namun selama kota tidak jatuh dan tetap milik keluarga Cao, formasi ini terus mengumpulkan keberuntungan bagi keluarga Cao. Kedua hal ini saling melengkapi. Kekuatan formasi ini sangat menakutkan. Di benua Han Wei, saat formasi pertahanan kota milik keluarga Cao diaktifkan, kekuatan lawan di bawah tingkat Kuning langsung ditekan hingga tingkat satu. Mereka yang melebihi tingkat Kuning atau jiwa bintang juga ditekan hingga tingkat sembilan. Sedangkan bagi mereka yang berada di tingkat Gelap atau jiwa bintang, belum pernah dicoba sehingga efeknya masih belum diketahui. Namun efek penekanan ini sangat mengerikan. Satu-satunya kelemahan besar dari formasi pertahanan kota ini adalah setelah diaktifkan, harus menunggu satu bulan sebelum bisa digunakan kembali.

Melihat formasi diaktifkan, satu sisi khawatir akan melukai Cao Ling, sisi lain takut pemberontak akan menyerang secara diam-diam selama satu bulan berikutnya sehingga formasi pertahanan tidak berguna. Xiahou Chang pun tak bisa tinggal diam, segera melesat keluar dari jalanan di sekitar.

Xiahou Chang adalah lawan yang sangat kuat, namun kekuatannya pun ikut ditekan hingga hanya sebesar tingkat sembilan. Menghadapi situasi canggung ini, Xiahou Chang tidak sempat berpikir panjang, dia menyerbu membuka kerumunan hingga tiba di tengah. Meskipun sudah berusaha secepat mungkin, membubarkan ratusan orang tetap butuh beberapa menit, sementara perbandingan kekuatan antara tingkat empat melawan tingkat satu hanya butuh waktu satu menit. Wakil jenderal penjaga kota Wakou sudah menantang Cao Ling dengan sebuah tebasan yang melayang, pedang di tangannya masih dalam posisi menangkis, namun hasilnya sangat berbeda. Kekuatan besar menghantam punggung pedang, membuat Cao Ling merasakan tenaganya langsung menyusut, energi bintang di dalam tubuhnya terkuras habis seketika. Kemudian lawan langsung mengangkatnya ke udara dengan satu gerakan, meskipun Cao Ling berusaha sekuat tenaga menggenggam pedang dengan tangan yang sudah kehilangan kesadaran, dia tetap terlempar. Setelah mendarat, dia berguling cepat ke samping untuk menghindar, lalu mengangkat pedang secara horizontal. Empat hingga lima pedang panjang langsung menebas, pedang yang diangkat tinggi itu terpental jauh, kemudian beberapa pedang dingin langsung menempel di lehernya.

Pertarungan yang berakhir begitu cepat membuat Cao Ling sedikit bingung. Bagaimana tiba-tiba kekuatannya ditekan, energi bintang dalam tubuhnya menghilang, stamina langsung turun drastis, namun sensasi dingin di lehernya segera menyadarkannya.

Beberapa prajurit yang menangkap Cao Ling berbalik memandang Wakil Jenderal Li, pemimpin militer tertinggi di kota itu. Li tampak agak bingung. Kalau ini pencuri kecil, kekuatannya terlalu menakutkan. Kalau pemberontak, kenapa menggunakan punggung pedang untuk menyerang? Setelah satu jam bertarung, tak ada yang terluka parah, cedera terberat mungkin hanya tulang yang bergeser. Ini pasti ada hubungan tertentu, jadi sebaiknya ditanyakan dulu.

Keluar dari kerumunan, Li membungkuk pada Cao Ling, “Saya Li Tianchou, wakil jenderal kota Wakou. Siapa Anda dan mengapa membuat kekacauan di kota Wakou?”

Pertanyaan itu membuat Cao Ling merasa canggung. “Saya? Membuat kekacauan? Kalian yang menangkap saya tanpa alasan. Saya ini yang membuat kekacauan?” Cao Ling dengan marah membalas Li Tianchou.

Mendengar itu, Li Tianchou juga merasa malu karena memang sepertinya orangnya duluan yang mulai. Saat dia hendak membantah, Cao Yuan akhirnya menyelip masuk, “Bunuh dia! Pencuri kecil ini, bersama para pemberontak, membunuh penjaga keluarga Cao. Untung saya kuat, baru bisa keluar dari kepungan. Ini adalah sekutu pemberontak!”

Melihat kemunculan Cao Yuan, Cao Ling tersenyum. “Keluarga Cao? Sombong sekali. Prajurit penjaga kota kalian hanya untuk membantu para bangsawan sewenang-wenang? Dan kau, Cao Yuan, berani berkata begitu? Kalau bukan karena Xiahou dan aku, kau sudah mati sejak lama!”

Ucapan itu membuat Li Tianchou makin canggung. Dia tahu betul kemampuan Cao Yuan, dan baru saja Cao Ling mengalahkannya habis-habisan. Siapa yang harus dipercaya jelas sudah terlihat. Namun situasi pemberontak sangat serius, tak bisa dianggap enteng. Saat dia hendak bertanya lagi, Xiahou Chang telah membersihkan jalan dan masuk, berdiri di depan Cao Ling. Beberapa prajurit yang mengancam leher Cao Ling menelan ludah, lawan ini tampaknya lebih menakutkan. Meskipun ditekan oleh formasi pertahanan kota, kekuatannya tetap hebat. Kalau begitu besar kekuatan aslinya, pasti sangat luar biasa.

Meski perbedaan kekuatan sangat besar, para prajurit tetap gigih bertahan. Li Tianchou pun menguatkan hati, mengangkat pedang dan melangkah ke depan Xiahou Chang. Dia adalah penjaga kota, kota ada selama dia ada, dan akan hancur jika dia mati. Dia harus menghadapi kenyataan ini.

Melihat Li Tianchou yang berusaha bertahan, Xiahou Chang tersenyum sinis, “Bagus, berani sekali, sayangnya otakmu tidak cerdas. Keluarga Cao di benua Han Wei hanya satu, dan yang kalian tangkap ini adalah putra keluarga Cao. Kalian mencari mati!”

Mendengar kata-kata itu, beberapa prajurit yang menekan Cao Ling gemetar hingga pedang mereka jatuh ke tanah. Saat itu pula tekanan pada Cao Ling berkurang. Formasi pertahanan kota sudah dimatikan, kekuatannya pulih, dan dia langsung melepaskan diri dari beberapa prajurit yang menahannya, lalu dengan marah menendang Cao Yuan hingga terjungkal.

Saat semua orang bingung, pemimpin kota berlari terburu-buru datang, terengah-engah di tengah kerumunan, lalu melambaikan tangan dan berkata, “Salah paham! Sungguh melelahkan… Beri saya waktu bernapas sebentar. Ini adalah Tuan Xiahou, pelindung kedua keluarga Cao dari ibu kota Xu, dan yang bersamanya adalah satu-satunya putra keluarga Cao, Tuan Muda Cao Ling!”

Ucapan itu membuat Cao Yuan kebingungan, ingin mencari lubang untuk bersembunyi. Pengawal yang datang bersamanya segera menghindar diam-diam mencari tuan mereka. Cao Ling melangkah, menendang tubuh Cao Yuan, lalu berbalik menatap pemimpin kota dan Li Tianchou dengan marah, “Ada apa? Ada masalah?”

Mendengar pertanyaan yang menantang itu, pemimpin kota dan Li Tianchou malu-malu segera menggeleng, “Tidak ada masalah, tidak ada masalah. Tuan Muda bercanda saja. Kami segera menanganinya.”

Para prajurit mulai mundur tertib di bawah komando Li Tianchou, sekitar tiga ratus orang yang terluka saling membantu. Pemimpin kota berdiri di depan Xiahou Chang dan Cao Ling dengan sikap merendah, berusaha menjelaskan segala sesuatu. Namun saat dia sedang berusaha menyusun kata-kata, terdengar ledakan keras di gerbang selatan kota. Wajah pemimpin kota berubah gelap, “Tuan Xiahou, kami mohon bantuannya untuk menumpas pemberontakan!”

Menghadapi situasi mendadak ini, Xiahou Chang tidak bertanya apapun dan tidak menolak. Dia berkata pada pemimpin kota, “Kami segera menuju selatan kota. Biarkan Wakil Jenderal Li memimpin sisa pasukan yang belum terluka untuk segera memberikan dukungan. Lawan kali ini tidak mudah!”