Bab 4 Pangeran Yangqu Guo Huai

Cahaya bulan kembali menyinari bumi, dan akhirnya Cao Ling terbangun. Namun, ibu dan ayahnya tidak ada di tempat. Dengan mata yang masih mengantuk, ia keluar dari pekarangan kecil, menguap dan meregangkan tubuh, kemudian berlari kecil menuju rumah minum. Hari ini, kota Xiang tampak lebih meriah dari biasanya. Semua orang tampak bersemangat, bercerita dengan penuh gairah, dan saat melihat Cao Ling, mereka semua menyapa dengan hangat. Sepanjang perjalanan, Cao Ling merasa bingung; sepertinya ia menjadi pusat perhatian di kota Xiang, menjadi pahlawan di mata semua orang!

Setibanya di rumah minum, suasana tiba-tiba hening. Semua orang menatap tubuh kecilnya. Hal ini membuat Cao Ling terkejut dan takut, tidak tahu apa yang harus dilakukan. Saat kebingungannya memuncak, suara ibunya memanggil, “Xiao Ling, cepat datang bantu!”

Dengan keringat membasahi kepala, Cao Ling segera menyanggupi dan berlari secepat mungkin. Para tamu di sekitar kembali menjadi heboh. Saat berlari, Cao Ling menajamkan pendengarannya dan mendengar semua orang membicarakan hal yang sama, yaitu tentang Cao Wanshan. Katanya, Cao Wanshan telah membunuh seorang ahli tertinggi yang legendaris dengan sekali tebasan! Orang itu dikenal memiliki aura manusia raja yang luar biasa, dan roh peperangannya sangat menakutkan. Namun, tanpa ragu, Cao Wanshan menyerbu maju dengan pedang di tangan dan langsung memenggal kepala roh peperangan itu. Pertarungan itu dikatakan mengguncang langit dan bumi!

Mendengar cerita itu, hati Cao Ling seperti dicakar-cakar. Ia ingin bertanya, tapi malu dan takut kehilangan muka. Terbayang tatapan semua orang padanya tadi, ia pun menahan diri dan memutuskan untuk bertanya langsung pada ayahnya. Ia merasa dirinya benar-benar akan menjadi tokoh terkenal di kota Xiang! Ternyata tebakan itu tepat, sebagai keturunan keluarga Cao, ia pasti akan mendapatkan perhatian dari roh bintang! Jika diberi waktu, ia yakin bisa menjadi pahlawan besar seperti ayahnya, yang dikenal di seluruh dunia!

Melihat ibunya yang sibuk, Cao Ling menahan rasa ingin tahunya karena takut ibunya akan marah. Ia mulai membantu dengan cekatan, merapikan meja yang berantakan dan membantu para pelayan memindahkan minuman dari halaman belakang ke ruang utama. Begitu sibuk hingga waktu hampir tengah malam, para tamu akhirnya mulai pulang satu per satu. Cao Ling yang lelah duduk di dekat meja kasir, mengusap keringat di wajah, dan terkejut melihat ibunya tersenyum padanya. Hal ini membuatnya takut dan langsung berdiri. Namun kali ini, ibunya tidak seperti biasanya. Setelah menyuruhnya cuci tangan, koki utama bersama anaknya duduk di meja makan, disusul dua pelayan, seorang bendahara, dan ibu Cao Ling duduk di tengah. Dengan hati-hati, Cao Ling duduk, tapi ibunya tidak berkata apa-apa, hanya bertepuk tangan dan berkata, “Makanlah.”

Cao Ling langsung panik, “Tunggu dulu, di mana ayah? Kenapa dia tidak di sini?”

Pertanyaan itu membuat semua orang terdiam. Ibu menoleh dan menatap Cao Ling. Gerakan kecil itu membuat koki utama cemas, ia segera berdiri dan berkata, “Nyonya, anak ini tidak tahu, tolong jangan marah!”

Kata-kata yang membingungkan itu membuat Cao Ling semakin bingung. Ibunya, untuk pertama kalinya, tidak marah, malah tersenyum dan mengangguk. Lalu ia menarik Cao Ling mendekat, “Nak, mulai sekarang jangan panggil ayahmu dengan nama langsung. Dia adalah pemimpin keluarga Cao, pemimpin keluarga Cao di daratan Hanwei. Bahkan di Ibu Kota Xu, semua orang harus memanggilnya sebagai Kepala Keluarga! Dan Cao Qin, yang menyerbu keluar dari Wilayah Bintang Xiliang dan memasuki Wilayah Bintang Zhongyuan, adalah adik kandung ayahmu. Hari ini ayahmu juga telah pergi, mungkin kembali ke Ibu Kota Xu atau pergi ke Wilayah Bintang Zhongyuan. Jadi, kamu harus belajar bela diri sendiri dan tumbuh menjadi seperti yang kamu impikan. Ingat ayah dan pamannya, kamu juga pasti bisa!”

Mendengar nasihat ibunya, mata Cao Ling mulai merah. Ia tak percaya dan menatap ibunya dengan penuh haru. Senyum ibunya tetap seperti biasa, tak berubah sedikit pun. Dengan suara gemetar, Cao Ling bertanya, “Jadi ayah tidak bisa mengajariku ilmu pedang lagi? Bagaimana dengan kitab pedangku? Siapa yang akan mengajariku?”

Pertanyaan anak itu membuat semua orang terdiam. Ayahnya kini menjadi pahlawan kota Xiang, semua orang bangga memiliki sesama warga seperti itu, tapi anaknya kehilangan kasih sayang ayah yang seharusnya ia dapatkan. Ibu mengelus kepalanya, “Kamu sudah menyelesaikan ‘Buku Pejabat Bintang’, juga sudah membaca ‘Kitab Pedang Wuhou’, dan telah belajar semua teknik pedang dari ayahmu. Kenapa tidak bisa berlatih sendiri?”

Cao Ling menutup wajahnya dengan tangan penuh keputusasaan, air matanya menetes deras. Ia merindukan ayahnya dengan sangat, tidak pernah menyangka bahwa memiliki ayah yang seorang pahlawan ternyata begitu menyakitkan! Saat ia tenggelam dalam kesedihan, sahabat kecilnya, Dong Xuan, menepuk bahunya, “Da Ling, Paman Guo bilang dia bisa membantumu. Dia bilang ‘Kitab Pedang Wuhou’ dibawa oleh roh perang pemilik toko. Paman Guo belum belajar dari kitab itu, tapi jalan seni bela diri itu berujung sama, dia bisa memberi beberapa saran.”

Mendengar saran itu, Cao Ling dengan sedih mengangguk, lalu penasaran bertanya, “Siapa Paman Guo?”

Dong Xuan tersenyum malu-malu lalu berkata ragu-ragu, “Itu roh perang yang diberikan pemilik toko untukku. Sekarang dia adalah roh perangnya.”

Mendengar itu, mata Cao Ling langsung melebar dan ia bertanya serius, “Kalau aku? Roh perang yang ayah siapkan untukku? Pasti seorang ahli luar biasa, kan?” Pertanyaan itu membuat beberapa orang tertawa kecil, sementara Cao Ling hanya bingung. Ibunya dengan ringan menepuk kepalanya, “Kamu kira roh perang itu seperti sawi putih? Ada di mana-mana? Xuanzi dapat itu karena kebetulan dan cocok, jadi itu menjadi roh perangnya.”

Perkataan itu membuat Cao Ling sedikit kecewa, tapi rasa penasaran tetap lebih besar. Ia buru-buru bertanya, “Siapa sebenarnya Paman Guo? Raja Fenyang Guo Ziyi? Ahli strategi Guo Fengxiao? Pendiri Dinasti Zhou Guo Wei?” Serangkaian pertanyaan itu membuat Dong Xuan berkeringat deras, dan roh perangnya akhirnya muncul.

Sosok baju zirah hitam dengan dua mata yang berkilauan, kedua tangan mengepal sambil membungkuk hormat kepada Dong Xuan, lalu berbalik dan membungkuk hormat kepada Cao Ling dengan satu lutut ditekuk di tanah, “Tuan muda, saya adalah Guo Huai, berkat pertolongan kepala keluarga saya masih hidup dengan susah payah. Meskipun saya lemah dalam bertempur, saya akan berusaha sekuat tenaga melindungi tuan muda. Dong Xuan juga adalah tuan rumah saya, saya akan mengajarkan segala yang saya tahu kepada kalian berdua!”

Mendengar itu, Cao Ling bukan malah kecewa, justru tampak bersemangat. Guo Huai juga tercantum dalam ‘Buku Pejabat Bintang’ yang sering ia baca, meski tidak berada di peringkat atas, tapi seimbang dalam hal kepemimpinan, kekuatan, dan kecerdasan—semua sangat mengesankan. Kini ia punya guru! Tapi, Dong Xuan benar-benar beruntung, pasti kekuatannya meningkat pesat!