Bab 8 Menurut aturan terpisah, bertarung sendirian ribuan li

Di dalam rumah minum, dua anak yang biasanya ramai telah tiada, membuat suasana menjadi sepi. Ibu pemilik kedai melambaikan tangan, “Anak-anak sudah tumbuh dewasa, itu hal yang baik. Kita harus mengelola rumah minum ini dengan baik, ini adalah rumah mereka.”

Rumah minum keluarga Cao di Kota Xiang tetap ramai, orang berlalu-lalang, dan topik pembicaraan yang tak berubah adalah dua pahlawan keluarga Cao dan bocah jenius. Zhang Feng melihat teman-temannya pergi, seolah ia melepaskan sesuatu dan juga melepaskan beban. Tanpa dua orang itu di sisinya, ia tidak perlu lagi berlatih bela diri dengan keras setiap hari. Akhirnya tidak ada yang meremehkannya. Sebenarnya membaca buku juga cukup menyenangkan, ia memang sangat menyukai membaca. Sayangnya, dua orang itu hanya ingin menjadi jenderal besar di medan perang, sehingga selalu menyeretnya untuk berlatih pedang dan tombak. Kalian bertempur di medan pertempuran, biar aku yang menyusun strategi.

Tiga anak itu berjalan ke jalan yang berbeda. Dong Xuan mengikuti Guo Huai ke Xu Du. Melihat bangunan megah istana besar, Dong Xuan merasa takjub, namun para pelayan dan pengawal keluarga Cao di sekitarnya juga terkejut. Anak ini baru berusia enam belas tahun, tapi sudah mencapai tingkat sembilan. Di seluruh keluarga Cao, setelah mengeluarkan para ahli yang pergi ke Wilayah Bintang Zhongyuan, hanya empat orang yang mencapai tingkat sembilan: Pelayan Besar, Pelayan Kedua, Pengawal Besar, dan Pengawal Kedua. Usianya masih muda, namun sudah menjadi kekuatan puncak, bagaimana mungkin tidak membuat semua orang di keluarga Cao iri dan menghargainya?

Ketika semua orang hadir, mereka duduk. Kursi utama di tengah yang biasanya untuk kepala keluarga kosong, kursi merah darah di sebelah kiri juga kosong, sementara kursi hitam di sebelah kanan diduduki oleh Dong Xuan. Di belakangnya, berdiri Guo Huai, pemilik asli kursi hitam itu. Di sebelah kiri duduk tiga pelayan utama, di sebelah kanan lima tetua keluarga Cao, lalu di bawahnya baru sepuluh pengawal utama. Dari sepuluh pengawal utama, hanya tiga yang hadir, sisanya sudah berangkat ke Utara, bertempur sengit dengan suku Xiong. Wajah semua orang di aula besar serius, bahkan tampak kelelahan. Pelayan Besar menatap Guo Huai dan Dong Xuan yang duduk di depannya, lalu bertanya, “Pelayan Guo, kapan Anda berangkat? Pasukan Harimau Macan kita sudah seluruhnya berangkat ke utara, sebanyak lima puluh ribu, tinggal kurang dari seribu penunggang kuda yang mempertahankan situasi di Xu Du. Di utara ada dua ratus ribu prajurit infanteri dan seratus ribu penunggang ringan. Kota Xu Du hampir tidak ada pasukan yang bisa dipindahkan lagi.”

Menghadapi situasi yang memburuk ini, Guo Huai juga merasa sulit. Ia tidak memiliki pasukan di tangan, dan sepertinya orang-orang ini tidak paham kondisi utara. Setelah berpikir sejenak, Guo Huai bertanya, “Siapa yang memimpin perang di utara?”

Mendengar nada rendah hati Guo Huai, Pelayan Besar merasa lega. Ia masih Guo Huai yang sopan dan penuh hormat, tidak mengabaikan mereka setelah menjadi roh perang. Pelayan Besar segera menjawab, “Pelayan Kedua yang memimpin. Kali ini, Pengawal Besar juga akan ikut bersama Anda. Namun Pengawal Kedua Xiahou Chang telah menghilang tanpa kabar, jadi hanya kalian berdua yang akan ke utara. Pasukan mungkin hanya lima ribu infanteri, tapi setibanya di utara, semua wewenang militer sepenuhnya ada di tangan Anda.”

Mendengar itu, Guo Huai cukup puas. Dengan begitu, ia masih punya kesempatan untuk membalikkan keadaan. Dan jika lebih dari tiga ratus ribu pasukan berada di bawah komandonya, seharusnya bisa menandingi Tatu Dun. Namun kekuatan puncak tetap menjadi masalah besar. Jika Tatu Dun, Yufu Luo, Wu Yan, dan bocah bernama Lu Chen bertiga menyerang bersamaan, bahkan Guo Huai pun tidak yakin bisa bertahan hidup. Setelah berpikir matang-matang, Guo Huai menepuk bahu Dong Xuan, lalu berkata kepada semua orang, “Saudara-saudara, mari kita segera melakukan penghitungan pasukan dan berangkat. Selain itu, kirimkan semua mata-mata untuk mencari kakek moyang (Dian Wei). Dengan kehadirannya, musuh-musuh ini bukan masalah. Aku akan maju terlebih dahulu untuk menahan mereka. Namun kemenangan sesungguhnya masih tergantung pada kakek moyang!”

Setelah berbicara, ia membungkuk hormat pada semua orang dan meninggalkan aula bersama Dong Xuan. Suasana di aula menjadi sibuk. Sambil berjalan, Guo Huai terus memberi peringatan pada Dong Xuan, “Di medan perang, jangan ke tengah. Dengan kekuatanmu sekarang, tiga sampai lima orang biasa bukan tandinganmu. Putra muda, ingatlah, jangan terlalu terpaku pada pertempuran. Jika bertemu lawan yang tak bisa dikalahkan, segera mundur. Melarikan diri bukan aib, yang penting hidup untuk terus berharap. Selain itu, kali ini aku mungkin akan memimpin pasukan ke utara. Kamu bisa tetap di markas tengah untuk belajar. Tidak perlu ikut bertempur langsung pun tak masalah. Bahkan belajar mengatur pasukan juga merupakan keberuntungan besar. Peningkatan kemampuan memimpin akan meningkatkan tingkatanmu juga. Ini berbahaya, tapi juga kesempatan bagus. Jika kamu belajar dengan baik, sebelum musim dingin tahun ini, kamu seharusnya bisa menembus tingkat kuning. Setelah Dian Wei kembali, bersama kalian bertiga, kita punya harapan untuk benar-benar menghancurkan suku Xiong.”

Mendengar Guo Huai berbicara dengan penuh semangat, Dong Xuan sedikit pusing. Ia belum pernah ikut perang, bahkan belum pernah melihat darah. Jadi wajar jika ia gugup, bahkan agak sulit mengendalikan ketegangannya. Namun ia juga merasa bersemangat, karena tingkat kuning yang samar-samar itu akhirnya bisa ia sentuh!

Sementara itu, Cao Ling sudah meninggalkan Kota Xiang, membawa tas kecil di punggung, memulai perjalanan latihannya. Setelah meninggalkan Kota Xiang, bayangan gelap bernama Xiahou Chang muncul di dekatnya, terus-menerus mengomel. Hal ini membuat Cao Ling sulit percaya, pria itu benar-benar tidak punya gaya seorang ahli, kok bisa cerewet sekali?

Dalam perjalanan ini, Cao Ling membuat arah kasar untuk dirinya. Tujuan pertama adalah menyeberangi sungai menuju barat, ke Lingnan, lalu naik ke utara melewati Wakou, Zhongshan, sampai Xidu, kemudian ke Utara untuk ikut perang keluarga Cao melawan suku Xiong. Sepanjang perjalanan, Xiahou Chang mulai memperkenalkan beberapa hal dasar kepada Cao Ling. Ia mengikuti Guo Huai belajar, tapi benar-benar setengah paham, karena Guo Huai memulai dari tingkat kuning. Mengenai yang di bawah tingkat kuning, hanya bisa memahami gerakan, tapi tingkatannya sangat kacau. Jadi ia memanfaatkan kesempatan ini untuk memberikan penjelasan lengkap kepada Cao Ling tentang pemahaman di bawah tingkat sembilan.

Pertama, aku jelaskan tentang roh bintang. Manusia biasa berlatih, berbeda dengan roh bintang. Roh bintang berasal dari jiwa para tokoh bersejarah yang telah menjadi roh pahlawan, melalui ribuan tahun inkubasi baru muncul. Inkubasi ribuan tahun ini ada berbagai cara. Roh bintang bersifat mandiri, tanpa kontrak atau tuan. Sedangkan yang setuju mengikat kontrak dengan manusia biasa dan mengakui manusia sebagai tuan disebut roh perang. Kekuatan roh perang naik lebih cepat, tapi kelemahannya jelas: tuannya adalah titik lemah terbesarnya. Oleh karena itu banyak roh bintang kuat enggan dipanggil dan menjadi roh perang. Ada juga jenis lain, roh pengembara, yaitu roh yang telah mengikat kontrak tapi tuannya tewas dalam pertempuran. Roh jenis ini lebih lemah karena kematian tuan menghabiskan sebagian besar potensinya. Yang lebih kejam, ketika tuannya mati, kekuatan roh pengembara akan menurun dan menetap pada level itu, bahkan mungkin semakin lemah, tidak mungkin meningkat lagi.

Ada seorang tokoh yang setara dengan negara, Kaisar Abadi Ying Zheng, yang mengumpulkan aura dan keberuntungan Kerajaan Qin, menguasai garis naga keluarga Qin. Jadi latar belakang dan kehidupan sebelumnya sangat penting. Menurut kepala keluarga, roh bintang tingkat atas ini biasanya sangat sombong, tidak mau merendahkan diri untuk membuat kontrak dengan orang biasa, jarang menjadi roh perang, biasanya muncul sebagai roh bintang. Latihan Ying Zheng berfokus pada dua hal: memperluas wilayah dan meningkatkan kekuatan Qin, serta latihan diri untuk menampung kekuatan ruang angkasa yang besar di dalam tubuhnya. Konon dia juga sosok dominan di Wilayah Bintang Ziwei.

Kategori kedua adalah Raja Pemberontak Xiang Yu, satu-satunya ahli dan puncak kekuatan militer. Meskipun dia juga mendapat keberuntungan dan aura kerajaan Chu Besar, keunggulannya terletak pada kekuatan nyata, kemampuan bela diri yang tinggi, dan penguasaan ruang angkasa yang mendalam serta halus. Bahkan sedikit pun kekuatan ruang angkasa di tangannya bisa mengubah yang busuk menjadi ajaib! Dia adalah reinkarnasi Raja Pemberontak waktu itu, sekaligus personifikasi obsesi dan pembunuhan. Itulah sebabnya, meskipun belum mencapai tingkat surga, dia bisa menguasai Wilayah Bintang Ziwei dengan kekuatan mengerikan. Semakin banyak ia membunuh dan berperang, semakin mengerikan kekuatannya dan semakin tinggi tingkatannya.

Kategori ketiga adalah keluarga, seperti Li dari Dinasti Tang. Keluarga itu penuh dengan monster. Ada Li Shimin dari Zhen Guan, Li Longji dari Kai Yuan, Li Yuan pendiri Dinasti Tang, Li Jiancheng Pemutus Naga, dan belasan roh bintang lainnya. Mereka semua dari garis keturunan Li, saling menyuburkan keberuntungan dan aura keluarga Li, yang kuat akan memberi balasan kepada mereka sehingga mereka semakin kuat bersama. Keluarga Li sangat menakutkan dengan banyak ahli bela diri, ahli komando, serta ahli strategi dan pemerintahan.

Ada juga beberapa yang berdiri di bidang khusus, seperti penyair dan pendekar pedang abadi Li Bai. Puisinya terkenal seantero dunia, harusnya punya efek khusus, tapi aku belum begitu paham. Pedangannya juga sangat mengerikan. Pelukis suci Wu Daozi, yang setiap goresannya seperti bunga bermekaran, juga seharusnya punya efek khusus. Kepala keluarga belum memberitahuku, jadi aku harus masuk ke wilayah bintang yang gemerlap itu dulu baru bisa memahami secara detail!