Bab 6: Pemuda Jenius Kong Sanyuan

Di bawah bimbingan teliti Guo Huai, kekuatan Cao Ling dan Dong Xuan telah mengalami kemajuan yang pesat. Namun, Zhang Feng tampak mengalami masalah. Selama enam tahun penuh, ia tertahan di tingkat satu tanpa ada perubahan sedikit pun. Guo Huai telah mencoba segala cara, tetapi di dalam tubuh Zhang Feng, kekuatan bintang seolah mustahil dipadatkan. Tubuhnya seperti jam pasir raksasa; berapapun banyak kekuatan yang tersimpan, semuanya akan perlahan sirna hingga tak bersisa.

Di sisi lain, kekuatan Dong Xuan adalah yang paling mengerikan. Setelah mendapatkan roh perang berkat bantuan Guo Huai, ia langsung melesat ke tingkat tujuh lanjutan. Ditambah dengan enam tahun latihan keras, Dong Xuan kini mencapai tingkat sembilan awal. Cao Ling tidak memiliki roh perang, sehingga ia hanya bisa mendaki tahap demi tahap. Meskipun kemajuannya tergolong cepat, ia masih berada di tingkat tiga lanjutan. Untuk usianya, itu sebenarnya pencapaian yang patut dihargai, namun setelah dibandingkan, di dalam hatinya kini hanya tersisa rasa depresi dan kejengkelan.

Di bawah semburat senja, orang-orang hilir mudik di dekat kedai. Meski enam tahun telah berlalu, Cao Wanshan dari Kedai Keluarga Cao masih menjadi topik pembicaraan hangat. Kini, muncul topik baru: pemuda jenius Dong Xuan. Ia tidak hanya berhasil mendapatkan roh perang, tetapi di usia muda sudah mencapai tingkat sembilan. Melampaui tingkat Kuning bukanlah hal sulit baginya, bahkan ia memiliki peluang untuk melangkah ke tingkat Langit. Kota Xiang, sebagai kota besar, memang sangat ramai dibandingkan kota biasa, namun jika dibandingkan dengan seluruh Benua Han-Wei—belum lagi Xudu—bahkan Kota Fan, Kota Wan, Kota Barat, Kota Timur, hingga wilayah Dali, semuanya jauh tertinggal. Di Xudu sekalipun, orang yang mampu mendapatkan roh perang dan mencapai tingkat sembilan di usia enam belas tahun sangatlah langka. Tidak heran jika Kota Xiang bangga memiliki jenius seperti itu. Sementara itu, putra dari salah satu pahlawan keluarga Cao, Cao Wanshan, meski tergolong berbakat, hanya berada di tingkat tiga. Benar-benar pepatah "ayah harimau melahirkan anak anjing".

Di bawah tekanan opini publik yang masif ini, meski Cao Ling selalu penuh semangat selama bertahun-tahun, hatinya tak pelak dipenuhi kejengkelan. "Mengapa roh bintang itu tidak diberikan kepadaku? Jika aku yang memilikinya, akulah yang akan menjadi pemuda jenius itu! Ayah terlalu pilih kasih!" gumam Cao Ling pelan saat duduk di atas batu. Di sampingnya, Dong Xuan tak mampu menyembunyikan rasa bersalahnya. Ia tahu dirinya hanyalah putra seorang juru masak tanpa latar belakang kuat atau aura yang memukau. Guo Huai pun sering berkata, "Tuan Muda Cao memiliki bakat luar biasa. Jika ada bantuan roh bintang, sebelum usia dua puluh tahun, ia pasti bisa mencapai tingkat Kuning." Sementara bagi dirinya sendiri, Guo Huai telah berterus terang bahwa meski sudah mencapai tingkat sembilan, tanpa keberuntungan luar biasa, ia baru bisa berharap menembus tingkat Kuning di usia dua puluh lima tahun. Bagaimanapun, tingkat Kuning bukanlah sesuatu yang mudah dicapai. Kedua anak dengan isi pikiran berbeda itu duduk bersama; yang satu terus menggerutu, yang lain melamun dengan rasa bersalah. Namun, saat jam makan tiba, keduanya saling pandang dan tersenyum, lalu merangkul pundak satu sama lain menuju kedai. Di belakang mereka, Zhang Feng, yang kekuatannya hampir tidak berkembang, tampak semakin pendiam. Jurang pemisah telah tercipta di antara ketiganya secara diam-diam.

Melihat ketiga remaja itu pergi, Guo Huai menatap kejauhan dari atas pohon. Kabar dari Xudu terus berdatangan. Wilayah Bintang Dataran Tengah tidaklah tenang; berbagai kekuatan silih berganti unjuk gigi. Karena munculnya Pemberontakan Serban Kuning, para prajurit bayaran yang tercerai-berai mulai mundur dari medan perang yang bergejolak ini. Mereka yang mampu bertahan hanyalah kekuatan Liangshan, Wilayah Cao, Bangsawan Yang, dan kelompok baru, Tentara Serban Kuning. Karena segel giok keluarga Yang disita oleh Cao Wanshan, ia berhasil menyerap keberuntungan keluarga Yang sehingga kekuatan Cao Qin melompat drastis hingga mencapai tingkat tujuh tingkat Bumi yang mengerikan, menjadikannya yang terkuat di seluruh Wilayah Bintang Dataran Tengah! Namun, dampaknya adalah keluarga Yang kini beraliansi dengan kekuatan Liangshan, sementara Tentara Serban Kuning berdiri sendiri. Hebatnya, dua pahlawan keluarga Cao mampu menahan tekanan dan merebut separuh wilayah Dataran Tengah dari ketiga kekuatan besar tersebut.

Di Wilayah Bintang Dataran Tengah, mendapatkan wilayah tidak hanya berarti kekuatan yang kuat, tetapi juga berarti sumber daya, keberuntungan, dan populasi. Wilayah yang luas menyediakan sumber daya berkualitas, dan sumber daya dapat menghidupi lebih banyak orang. Kelahiran bakat baru pun tak terelakkan. Di dalam wilayah keluarga Cao yang dipimpin oleh dua pahlawan tersebut, ditemukan seorang jenius baru, seorang remaja yang disukai oleh Taishi Ci. Remaja itu bermarga Kong, bernama Sanyuan. Setelah mendapatkan pengakuan Taishi Ci, sang panglima menjadi roh perangnya. Dalam enam tahun, remaja itu menembus beberapa tingkat hingga mencapai tingkat enam tingkat Kuning, setara dengan ahli ketiga keluarga Cao, Cao Wen. Namun, karena roh perang Cao Wen jauh di bawah Taishi Ci, Kong Sanyuan memiliki masa depan yang lebih cerah dan bahkan dibina habis-habisan oleh keluarga Cao.

Deretan informasi ini membuat Guo Huai merasa iri. Jika dirinya bisa berada di Wilayah Bintang Dataran Tengah, dengan kekuatan bintang yang melimpah, ia mungkin bisa menembus tingkat Kuning dan mencapai tingkat Langit. Namun, melihat situasi saat ini, kekuatan Tuan Muda masih dangkal, dan Tuan Muda Utama—meski sedikit lebih baik—belum cukup kuat untuk keluar dari Wilayah Bintang Xiliang. Jadi, ia harus bersabar. Kehendak kepala keluarga sangat jelas: menunggu Tuan Muda mencapai tingkat Kuning baru akan menjemputnya. Bagaimanapun, tempat itu adalah medan perang yang berbahaya.

Melihat para remaja itu semakin menjauh, Guo Huai menepis pikirannya. Ia merasakan kekuatannya sendiri dan menghela napas. Hanya tingkat satu tingkat Kuning. Dengan kekuatan seperti ini, bagaimana mungkin ia bisa pergi ke Wilayah Bintang Dataran Tengah? Bahkan jika bukan ke sana, setidaknya ke Wilayah Bintang Macan Putih yang sumber dayanya lebih kaya pun ia mau! Dengan perasaan gundah, Guo Huai mengikuti kedua anak itu kembali ke kedai.

Setelah makan dan berlatih bela diri selama setengah jam, mereka pun tidur di bawah cahaya rembulan. Ibu Cao Ling diam-diam bangun dan pergi ke tengah halaman, menatap hamparan bintang di langit. Konon, suaminya dulu terbang tinggi dengan cara seperti ini, menembus lautan bintang, menembus kegelapan, dan masuk ke Wilayah Bintang Dataran Tengah. Ia hanyalah orang biasa yang mungkin menjadi beban bagi suaminya, namun setidaknya ia bisa menjaga anak-anak mereka di sini. Ia berbisik pelan, "Wanshan, apakah kau baik-baik saja? Jangan selalu pemarah."

Setelah rembulan meredup, matahari kembali terbit. Cao Ling sudah sejak pagi mengayunkan pedang besar di halaman, melatih "Ilmu Pedang Wuhou" yang sudah dihafalnya luar dalam. Saat ia hendak pergi makan, sesosok bayangan hitam muncul di pandangannya. Yang lebih mengejutkan Cao Ling adalah orang ini memancarkan niat membunuh. Merasakan hawa pembunuhan tersebut, Cao Ling segera mengunci sosok itu. Pedang panjang di tangannya sedikit merendah, lalu ia melompat dengan kekuatan bintang yang menyelimuti tubuhnya. Saat terbang ke udara, Cao Ling mengangkat pedang tinggi-tinggi dan menebas ke arah bayangan hitam itu. Menghadapi serangan mendadak sang remaja, bayangan hitam itu tampak tertarik. Ia hanya mengangkat sebuah gulungan bambu di tangannya untuk menangkis mata pedang tersebut!

Suara benturan nyaring tidak terdengar, tetapi Cao Ling sudah menutup mata dengan tegang. Bayangan hitam itu tidak mengalami nasib buruk seperti yang dibayangkan Cao Ling; ia hanya sedikit menggetarkan pergelangan tangannya, dan pedang panjang Cao Ling hampir terlepas. Saat pedang itu terlempar sesuai arah yang tidak diinginkannya, Cao Ling hanya bisa mengerahkan seluruh tenaganya untuk melakukan salto di udara dan mendarat di tanah lapang. Si pria berbaju hitam tersenyum, "Tenagamu cukup besar, ilmu pedangmu juga tidak buruk, hanya saja terlalu lemah. Kamu sama sekali tidak bisa mengeluarkan kekuatan asli dari ilmu pedang ini. Sayang sekali."

Ucapan ini memancing amarah Cao Ling. Aura yang mengerikan bangkit dari tubuhnya; ia bersumpah akan membunuh bayangan hitam yang telah menghinanya itu!