Bab 11 Tiga Jenderal Nanling

Di bawah terik matahari yang menyengat, Cao Ling merasa sangat tidak nyaman. Melihat Xiahou Chang yang penuh aura membunuh di belakangnya, Cao Ling terus menggelengkan kepala, “Aku benar-benar tidak tahan, ini terlalu menyiksa. Cuacanya sangat panas, tubuhku sakit semua karena terbakar sinar matahari, tapi juga lembap dan membuat tidak nyaman. Ini sungguh tak tertahankan!”

Namun, Xiahou Chang tampak seperti tidak mendengar keluhannya. Ia menghunus pedang, lalu dengan gagang pedang memukul-mukul Cao Ling. Cao Ling hanya bisa menunduk dan melarikan diri dengan tergesa-gesa, berusaha menghindari pengejaran itu. Akhirnya, di bawah pepohonan, ia bersiap dengan waspada untuk menghadapi serangan Xiahou Chang. Namun, Xiahou Chang tidak menyerang lagi, malah menepuk kepala Cao Ling, “Jangan cuma diam saja, tahan napas dan fokus, perhatikan energi dalam tubuhmu, pergerakan qi internalmu. Kamu akan naik tingkat!”

Mendengar peringatan Xiahou Chang, Cao Ling segera duduk bersila, menutup mata, dan mulai meditasi mengatur napas. Setelah pengamatan yang cermat, ternyata benar ada tanda-tanda kenaikan tingkat. Ia menarik napas dalam-dalam dan dengan hati-hati merasakan aliran energi di dalam tubuhnya, seperti arus kecil yang berlari, akhirnya mengendap perlahan di daerah dantian. Energi yang luar biasa itu mendadak menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya merasa penuh kekuatan. Cao Ling membuka matanya dan memandang Xiahou Chang di depannya, masih menunggu sesuatu. Xiahou Chang tampak bingung, “Masih tunggu apa?”

Mendengar pertanyaan itu, Cao Ling malah semakin bingung, “Sudah selesai?”

Kini giliran Xiahou Chang yang hampir kehilangan kesabaran, “Tentu sudah selesai. Kenaikan tingkat ke tingkat empat, bukan seperti naik ke tingkat kuning yang membutuhkan menyerap kekuatan bintang. Aku benar-benar tidak mengerti otakmu! Ayo bangun, kita pergi, masuk kota sekarang juga. Kalau tidak, kita tidur di jalan besar hari ini!”

Keduanya berlomba-lomba memasuki Kota Lingnan. Di dalam kota, pemandangan aneh menyambut mereka. Sebagian besar rumah dibangun menempel di pohon-pohon besar. Pohon-pohon itu sangat mengerikan, ada yang setebal tiga orang merangkul, dan pohon sebesar itu bisa ditemukan di mana-mana. Ada pula pohon yang bisa dilingkari oleh sepuluh orang, beberapa di antaranya sangat banyak. Cao Ling menatap dengan penuh minat, sementara Xiahou Chang tampak agak tegang. Saat berjalan, dia sesekali menutup mata, seolah merasakan aura di sekitarnya. Apakah ada bahaya? Namun Cao Ling sama sekali tidak merasakan niat membunuh, jadi apa yang dirasakan pria aneh itu?

Mereka mencari sebuah penginapan di dekat gerbang utara kota dan menginap di sana. Melihat Cao Ling yang begitu lelah hingga langsung tidur dan mendengkur begitu menyentuh tempat tidur, Xiahou Chang dengan jijik mencubit hidungnya sendiri, lalu mandi dengan ember kayu, mengganti pakaian, dan membuang airnya. Setelah itu, dia keluar kamar, menutup pintu, dan memanfaatkan cahaya bulan melompat ke atap. Di sekelilingnya adalah hutan lebat, dan dari pengalamannya di siang hari, memang ada aura jiwa bintang yang tersembunyi di dalam Kota Lingnan. Seperti dugaan Xiahou Chang, kota itu menyimpan jiwa bintang, namun karena disembunyikan dengan rapi, dia belum bisa mengukur kekuatan pasti dari pihak lawan, yang membuatnya agak kesal.

Saat Xiahou Chang dengan bebas menyebarkan aura dan merasakan jiwa bintang di Kota Lingnan, di kediaman penguasa Kota Lingnan, tiga ahli besar telah berkumpul bersama dengan wajah serius. Karena tindakan tak sadar Xiahou Chang, mereka sangat cemas. Seorang ahli tingkat enam tingkat kuning merupakan ancaman berat bagi mereka. Di seluruh Benua Hanwei, hampir tidak ada sepuluh ahli tingkat kuning, apalagi yang tidak menyembunyikan kekuatannya dan malah dengan berani mencari mereka!

“Kita tidak bisa duduk diam menunggu kematian. Kalau kita bertiga bersatu, pasti bisa membunuh orang ini. Terlalu sombong, berani bertindak seenaknya di Lingnan, bahkan mengganggu tamu!” ujar A Huinan dengan marah sambil memukul meja hingga berderak.

Sementara Jin Huan Sanjie lebih tenang, memandang meja yang bergetar dan memutar cangkir di tangannya, “Tidak bisa. Kekuatan maksimal kita bertiga hanya tingkat tiga kuning. Meski kekuatan jiwa bintang sedikit lebih tinggi dari tingkat tiga biasa, kita tidak tahu apakah dia punya jurus andalan atau trik tersembunyi. Lagipula di pusat kolam jiwa ada yang besar sedang beristirahat. Kita tidak boleh terjadi masalah!”

Mendengar pembicaraan kakak tertua, dua jiwa bintang itu hanya bisa menghela napas dengan frustasi. Setengah tahun lalu, seorang pria besar terluka parah datang. Tampaknya nyawanya tidak lama lagi. Mereka bertiga berencana membunuh pria besar itu untuk menyerap kekuatan jiwa bintangnya. Namun saat bertarung, mereka terkejut. Meskipun pria itu dalam kondisi terluka, tiga orang itu bahkan bukan tandingannya. Pria besar itu tidak memperpanjang masalah dan malah menempati kolam jiwa di Lingnan untuk penyembuhan. Setengah tahun berlalu tanpa kabar dari pria itu, dan ketiganya tidak berani mengganggunya.

Namun kebahagiaan itu tak bertahan lama. Kini datang seorang manusia biasa, tapi kekuatannya lebih menakutkan. Tidak memiliki kontrak jiwa perang, tetapi kekuatannya sudah hampir mencapai tingkat tujuh kuning, dan dengan berani merasakan aura jiwa bintang. Ini membuat ketiganya sangat ketakutan. Satu petaka sudah cukup, tapi belum sampai setengah tahun, datang lagi satu. Siapa sebenarnya yang menguasai Lingnan ini?

Saat mereka merasa bingung, tanpa sadar orang yang membuat mereka pusing itu muncul. Dia berdiri di halaman, menatap ketiganya dengan tatapan kosong. Ketiganya terkejut dan segera berdiri menghadapi Xiahou Chang. Xiahou Chang buru-buru melambaikan tangan, “Kalian pasti jiwa bintang, kan? Aku tidak bermaksud menyinggung. Kalian pasti sudah merasakan kekuatanku. Aku ingin mendapatkan jiwa perang, agar kita bisa menjadi lebih kuat bersama, dan keluar dari wilayah bintang Xiliang yang tandus ini. Ada yang mau ikut?”

Mendengar ucapan aneh itu, Jin Huan Sanjie, Dong Tunan, dan A Huinan tampak bingung. Anak muda ini tidak salah, dan kekuatannya memang menakutkan. Tapi berharap bisa keluar dari wilayah bintang Xiliang dengan cara seperti ini? Paling tidak harus tingkat Xuán (mystic) ke atas. Sedangkan ketiganya hanya tingkat dua dan tiga kuning biasa, bagaimana mungkin mudah mencapai tingkat Xuán dan keluar dari wilayah itu? Mereka marah tapi tidak berani berkata apa-apa.

Saat itu Dong Tunan mendapat ide dan mendekati Xiahou Chang. Setelah memberi salam, dia berkata, “Pemuda, kami sudah bertahan di sini selama ratusan tahun dan tidak ingin pergi. Kami tidak berniat menjadi jiwa perang, dan kekuatan kami lemah, jadi tidak bisa mengikuti pemuda keluar dari wilayah ini. Namun di kolam jiwa kami, ada seorang senior yang sangat kuat. Meskipun terluka parah, kekuatannya sudah mencapai tingkat Xuán. Hanya dengan satu tangan saja dia bisa menekan kami bertiga. Kami menyarankan pemuda mencoba di kolam jiwa itu. Jika bisa mendapatkan pengakuan dari senior tersebut, aku yakin dengan bakat luar biasa pemuda, pasti bisa menembus wilayah bintang Zhongyuan dan membuat nama seperti dua pahlawan keluarga Cao.”

Setelah bujukan itu, Xiahou Chang tertarik dan mengangguk. Dia berkata kepada mereka bertiga, “Tolong tunjukkan jalan, aku ingin bertemu dengan senior di kolam jiwa itu!”