Bab 7 Kepergian Guo Huai

Menghadapi kesiapan Cao Ling yang siap melancarkan serangan, bayangan hitam mengangguk puas, bersiap menyambut serangan yang terkumpul itu. Namun tiba-tiba, muncul aura yang lebih mengerikan. Bayangan hitam menggeleng tanpa daya, “Anjing penjaga ini, kalau begini terus, Tuan Muda benar-benar tak akan punya kesempatan masuk jajaran ahli! Sungguh merepotkan!”

Setelah membuang sepatah kata keluhan, bayangan hitam itu menghilang dengan cepat, digantikan oleh sosok mengerikan Guo Huai. Dengan penuh aura pembunuhan, Guo Huai menatap ke sekeliling halaman. Ia merasakan dua gelombang kekuatan: satu adalah aura Tuan Muda, dan satu lagi terasa familiar, pasti berasal dari jurus keluarga Cao. Orang-orang ini, kepala keluarga berjuang mati-matian di wilayah bintang Zhongyuan demi mereka, tapi mereka malah berani menyerang anak Tuan Muda. Sungguh pengkhianat!

Dengan amarah, Guo Huai menatap Cao Ling yang tampak serius dan bertanya, “Tuan Muda, apakah kau terluka?”

Menyadari bayangan hitam telah lenyap sepenuhnya, Cao Ling juga menghilangkan aura membunuhnya, tampak lelah dan mengangguk, “Aku baik-baik saja, Paman Guo. Orang ini sangat kuat, aku hanya merasa sedikit lemas, tapi tidak terluka.”

Melihat mata Tuan Muda yang penuh keteguhan, Guo Huai mengangguk puas, lalu bersama Cao Ling meninggalkan halaman kecil menuju garis pertahanan rumah minum.

Melihat keduanya pergi, bayangan hitam muncul lagi dan bergumam, “Meski para prajurit bayangan Xiliang ini merepotkan, tapi justru ini kesempatan baik untuk Tuan Muda berlatih, cukup bagus!”

Tiga hari kemudian pada sore hari, saat Cao Ling mengantuk sambil membaca, sekumpulan pasukan berkuda yang rapi tiba di Xiangcheng. Melihat kuda-kuda perkasa di luar rumah minum, Cao Ling penuh kekaguman. Para prajurit berkuda itu sangat gagah, andai dia bisa seperti mereka!

Di tengah aula, ibu Cao Ling duduk di kursi utama. Di sebelah kiri duduk kapten dan wakil kapten pasukan berkuda, di sebelah kanan adalah ayah Dong Xuan dan Dong Xuan sendiri. Menghadapi kunjungan mendadak ini, ibu Cao Ling tampak terkejut, tapi kapten pasukan berkuda menjelaskan dengan jelas, mereka membutuhkan Guo Huai karena benua Han Wei sedang diserang. Suku Xiong di utara maju ke selatan. Pemimpin Xiong, Lu Chen, memiliki jiwa pertempuran Tatu, yang membuat kekuatannya meningkat pesat hingga mencapai tingkat Kuning, dan Tatu itu sendiri juga ahli tingkat Kuning. Keluarga Cao hanya bisa mengandalkan pasukan besar untuk melawan. Kini suku Xiong bahkan telah merekrut Yu Fuluo dan Wu Yan, membuat keseimbangan kekuatan benar-benar bergeser. Meskipun pasukan harimau dan macan sangat tangguh, mereka tetap tak mampu melawan musuh mengerikan ini. Oleh karena itu, Guo Huai menjadi sangat dibutuhkan. Mendengar permintaan ini, Guo Huai memandang ibu Cao Ling. Kepala keluarga tidak ada, maka sang nyonya rumah yang menentukan.

Melihat tatapan para prajurit harimau dan macan yang ingin segera berangkat, serta pandangan penuh harap Dong Xuan, ibu Cao Ling seolah mengerahkan seluruh kekuatannya dan mengangguk, “Pergilah. Dia juga tidak ingin kembali dan melihat benua Han Wei yang porak-poranda. Bawa Dong Xuan bersamamu, Guo Huai, jaga anak itu dengan baik.”

Mendengar perintah sang nyonya rumah, Guo Huai memegang kedua tangannya, berlutut dengan satu lutut, dan bertanya, “Bagaimana dengan Tuan Muda? Apakah dia akan ikut? Tanpaku melindunginya, Tuan Muda tidak aman!”

Ibu Cao Ling tersenyum lembut, menatap anak itu yang sedang takjub dengan kuda perang di pintu, lalu menggeleng, “Tidak perlu. Sepuluh tahun sudah berlalu, kita juga belum pernah menghadapi bahaya besar. Enam tahun terakhir pun berjalan tenang. Kau dan Dong Xuan tak seharusnya terjebak di sini.”

Mendengar kata-kata sang nyonya rumah, Guo Huai hanya membalas dengan tiga kali hormat dalam-dalam, lalu meninggalkan rumah minum bersama Dong Xuan. Melihat Cao Ling di pintu, Guo Huai agak berat hati, tapi tak pandai bicara, hanya bisa menepuk bahu Cao Ling dengan keras, membuat Cao Ling cemberut kesakitan. Dong Xuan tersenyum dan berkata, “Da Ling, tunggu aku kembali nanti, aku akan menjadi jenderal terkenal, kau harus semangat!”

Melihat mereka pergi, Cao Ling penuh kekaguman, mengangkat kepala dan menjawab, “Aku pasti akan mengejar kalian, pasti! Lain kali, belum tentu siapa yang lebih hebat!”

Di tengah suara derap kuda, Dong Xuan dan Guo Huai pergi. Zhang Feng tidak berkata apa-apa, tapi matanya tampak semakin suram. Tampaknya, dirinya hanyalah orang biasa. Sementara Cao Ling penuh rasa iri, membayangkan, jika dia yang memiliki jiwa pertempuran, pasti bisa melesat tinggi. Ibunya keluar dan mengelus kepala Cao Ling, yang sudah setinggi dirinya, lalu tersenyum, “Anakku sudah besar. Kenapa, kau juga ingin pergi berpetualang?”

Pertanyaan itu menanamkan benih dalam hati Cao Ling. Benar juga, aku juga bisa pergi berpetualang, tidak harus hanya berlatih keras di sini. Ya, aku harus keluar dan melihat dunia!

Dengan impian di hati, Cao Ling menjadi sedikit melamun. Ibunya menyadari, satu kalimatnya telah menumbuhkan pemikiran baru pada anaknya. Meski berat melepasnya, ia tetap tenang. Anaknya seharusnya seperti ayahnya, pria sejati yang bersemangat menjelajah dunia, bukan hanya diam dan tak berguna di rumah.

Dengan hati yang resah, Cao Ling kembali ke halaman. Sebuah bayangan hitam sudah menunggu di bawah atap rumah. Namun karena pikirannya melayang, Cao Ling tak menyadarinya. Saat menyadari, bayangan itu sudah sangat dekat. Dengan tergesa, Cao Ling berlari ke arah pedang besarnya. Bayangan hitam tertawa kecil, “Sudahlah, kemampuanmu cuma segitu, latihanmu tak berarti apa-apa. Jangan cari-cari, pun kau berhasil merebutnya, kau tetap tak bisa mengalahkanku. Tapi aku punya cara untuk membantumu mengejar kemampuan Dong Xuan. Bagaimana? Berani tidak?”

Mendengar godaan itu, Cao Ling tetap tegar, menggeleng, “Siapa kau sebenarnya? Musuh ayahku? Aku tak akan menyerah. Ayo bertarung!”

Percakapan itu membuat bayangan hitam tertawa getir dan menggeleng, “Bertarung? Aku orang keluarga Cao, bukan datang untuk membunuhmu, tapi untuk membantumu. Sudahlah, kau tetap akan hidup biasa-biasa saja. Aku akan bertahan dua tahun lagi buat cari ayahmu, kau anak hijau.”

Kata-kata itu memberi harapan pada Cao Ling. Ia segera maju, “Tunggu, aku mau belajar, tapi aku harus bilang ke ibu dulu, nanti dia khawatir.”

Melihat anak itu mendekat, bayangan hitam menggeser badan dan mengangguk, “Kalau begitu bilang pada nyonya rumah, kau sedang berlatih bersama Xiahou Chang, dia tahu siapa aku.”

Mendengar itu, Cao Ling berlari gembira. Mendengar kata-katanya, ibunya tahu anaknya tak bisa ditahan lagi. Ia bergumam, “Itu anak yang dibawa ayahmu pulang, dia juga diajari ‘Pedang Wuhou’ oleh ayahmu. Sekarang sudah sebesar ini. Baiklah, boleh pergi, tapi setiap bulan, kirimkan surat untuk ibumu.” Cao Ling mengangguk serius, lalu menunggu perintah lain, tapi ibunya hanya tersenyum dan mengelus kepalanya, “Jaga dirimu baik-baik.”

Setelah merapikan barang-barangnya, Cao Ling bimbang di kamar. Bayangan hitam Xiahou Chang muncul, “Tak mau pamit?”

Namun kali ini Cao Ling tak mengangguk, menggigit bibir dan menggeleng, “Tidak. Bertele-tele itu merepotkan!”

Mendengar itu, Xiahou Chang puas mengangguk. Inilah sikap pria sejati. Dalam gelap malam, sebuah bayangan menjauh dan mendekat, memanjang, sementara bayangan hitam lain mengelilinginya meninggalkan Xiangcheng.