Bab 16 Keluarga Cao di Wakuang

Di bawah air terjun, Cao Ling berjuang mati-matian menjalani pelatihan khusus selama sebulan penuh. Saat tiba waktunya menulis surat untuk ibunya, akhirnya ia mendapatkan satu hari istirahat. Xiahou Chang masih belum diketahui keberadaannya, lenyap entah ke mana di kota kecil ini. Sementara itu, Cao Ling dengan riang mencari beberapa oleh-oleh khas daerah yang bisa mewakili kota kecil itu. Saat ini, yang paling memuaskan perhatiannya adalah sejenis batu bernama Washi. Wahi bukan batu biasa, melainkan jenis giok. Di tempat munculnya air terjun, kondisi alam menciptakan syarat lahirnya giok ini, ditambah lagi dengan asupan lingkungan geografis, maka lahirlah giok bernama Wahi ini. Jumlahnya tidak banyak, tapi bisa dibeli, meskipun harganya sangat mahal. Target kecil Cao Ling belakangan adalah mengumpulkan dana untuk membeli sepotong kecil giok Wahi yang dibuat menjadi peniti rambut. Cara mendapatkannya agak kurang terhormat, yaitu dengan memeras para bangsawan setempat.

Kota Wakou memang kecil, tapi tetap ada keberadaan para bangsawan dan orang kaya lokal. Mereka di kota kecil yang tidak terlalu makmur itu semakin memperparah keadaan dengan menguras kekayaan rakyat, mengendalikan harga pasar untuk keuntungan pribadi. Tindakan kotor ini membuat Cao Ling sangat jijik, sehingga penculikan menjadi cara yang bagus untuk melawan. Para bangsawan di kota kecil ini kena sial, dua keluarga paling besar adalah keluarga Lin dan satu cabang keluarga Cao, yaitu keluarganya sendiri! Kali ini, Cao Ling membidik putra sulung keluarga Cao yang sombong, Cao Yuan!

Setelah mempersiapkan pakaian malam khusus untuk merampok, Cao Ling menunggu di jalan utama utara kota. Kota Wakou terletak di pegunungan dan hutan, meskipun pepohonannya lebat, kondisi tanah sulit untuk bercocok tanam, sehingga harga bahan pangan justru tinggi. Cao Yuan mengandalkan pohon-pohon besar milik keluarga Cao untuk mengangkut bahan pangan dari utara ke Wakou. Harga bahan pangan di kota itu hampir sepenuhnya dikendalikan oleh keluarga Cao Wakou. Harga bahan pangan yang mereka dapat adalah dua puluh koin per gantang, tapi setelah dinaikkan harganya, bahan makanan itu harus ditukar dengan jamur gunung atau obat-obatan yang bernilai sangat tinggi, hingga mencapai seratus koin per gantang. Dengan cara ini, keluarga Cao Wakou meraup keuntungan besar. Kepala keluarga yang memperoleh keuntungan tidak serakah, setengah dari keuntungan itu diberikan kepada keluarga Cao di Xudu untuk menjaga hubungan baik. Jadi, meskipun rakyat biasa ingin memecah monopoli ini, keluarga Cao di Xudu menutup mata bahkan membantu memperparah keadaan! Kali ini, Cao Ling tidak tahan lagi dan bertekad untuk mematahkan kesombongan keluarga Cao Wakou!

Senja mulai menyelimuti langit, dan rombongan pengangkut bahan pangan mulai mendekati kota Wakou. Melihat rumahnya yang sudah dekat, Cao Yuan merasa lega. Akhirnya, tugas ini selesai dan pasti akan mendapat hadiah. Kali ini dia berniat memojokkan tukang besi Li yang menyebalkan. Dia sudah menyukai putrinya, tapi gadis itu minta status dan kedudukan, sungguh tidak tahu diri. Memberinya kesempatan melayani saja sudah merupakan anugerah terbesar, tapi dia masih serakah!

Saat Cao Yuan tenggelam dalam pikirannya, sosok gelap melompat keluar menghadap matahari terbenam dan berkata, “Pohon ini aku tanam, jalan ini aku buka. Jika ingin lewat sini, bayar dulu biaya lewat!”

Cao Ling dengan santai berdiri di tengah jalan, tangan di pinggang sambil mengangguk-angguk. Pengawal rombongan pengangkut pangan segera menjadi waspada. Karena sepanjang perjalanan sudah diatur sebelumnya, pengawal hanya bertugas sebagai pajangan. Mereka lebih banyak mengerjakan pekerjaan kuli angkut. Bagaimanapun juga, di benua Han Wei, tidak banyak orang yang berani melawan keluarga Cao! Empat puluh pengawal langsung menyerbu dan mengepung Cao Ling. Dua di antaranya adalah ahli tingkat tiga yang siap siaga, menunggu perintah putra sulung keluarga untuk menyerang dan membunuh orang yang tidak tahu diri ini!

Peristiwa tiba-tiba ini membuat Cao Yuan sangat senang. Barang milik keluarga Cao, siapa berani merampok? Sepanjang perjalanan pengawalan bahan pangan yang membosankan, kali ini ada orang yang berani merampok! Ia mengangkat tangan memberi isyarat agar semua mundur, lalu menghunus pedang terkenal di pinggangnya, siap bertarung adil dengan Cao Ling!

Melihat pedang panjang di tangan lawan, Cao Ling juga senang. Pedang yang bagus, pasti buatan ahli ternama. Panjang pedang tujuh kaki, bilahnya berkilau dingin dengan ukiran rumit, gagangnya hitam pekat seperti tinta, bilahnya putih bersih seperti salju. Perpaduan warna yang kontras membuat pedang ini tampak elegan dan mewah. Cao Ling tidak bisa menahan kekagumannya, untung besar!

Setelah sedikit mempersiapkan diri, Cao Yuan memperkenalkan diri, “Aku putra sulung keluarga Cao Wakou, Cao Yuan. Kau, perampok kecil, berani merampok bahan pangan yang keluarga Cao siapkan untuk rakyat kota Wakou. Amat tercela! Hari ini aku akan menjalankan hukum, membunuh pencuri sepertimu!”

Setelah berkata demikian, pedang panjangnya melayang dan menyerang Cao Ling. Cao Ling pun tak sabar, melompat dan menyerang rombongan pangan. Saat ia mengira akan bertarung sendiri, tiba-tiba sebuah pasukan terlatih muncul dari hutan. Cao Ling terkejut dan hanya bisa langsung menyerang Cao Yuan.

Setelah pelatihan khusus, gerakan Cao Ling lincah dan sulit dilacak. Saat mereka berpapasan, pukulan Cao Ling tepat mengenai pergelangan tangan Cao Yuan yang memegang pedang. Merasa sakit, Cao Yuan melepaskan pedangnya. Cao Ling menangkap pedang itu dengan mudah, lalu berbalik hendak menculik Cao Yuan. Namun, ia melihat pasukan terlatih itu sudah membunuh semua pengawal rombongan pangan.

Memegang pedang panjang erat-erat, Cao Ling menendang Cao Yuan yang baru berbalik ke hutan. Tidak ada lagi suara gerakan. Pasukan itu membentuk busur dan mulai mengepung Cao Ling! Saat itu, sosok muncul dari tajuk pohon di dekat situ. Xiahou Chang menyipitkan mata menghitung, “Dua puluh orang, kekuatannya lumayan, tapi kebanyakan hanya hampir tingkat satu, hanya dua yang mencapai tingkat tiga. Mereka cepat membunuh dan di sekitar sini ada satu roh bintang. Lawanku pasti dia.”

Mendengar perintah Xiahou Chang, Cao Ling mengangguk hati-hati, lalu menyeret pedang dengan satu tangan dan menyerang lawan. Di antara mereka, seorang pembunuh biasa tiba-tiba melonjak dengan kekuatan meningkat pesat. Dari dua puluh orang, ia langsung menyerbu Cao Ling. Tekanan mengerikan membuat Cao Ling hampir berhenti. Di belakangnya, satu sosok melesat melewati Cao Ling, menghunus pedang dan menusuk leher pembunuh itu dengan ganas. Dua bayangan samar terhenti di udara selama satu detik, lalu mundur dua tiga langkah. Xiahou Chang menghela napas lega, namun pembunuh itu menegang tubuhnya.

Saat itu, Cao Ling baru saja bertemu pembunuh pertama. Pembunuh itu mengayunkan pedang secara horizontal, Cao Ling menyeret pedang untuk bertarung, kedua pedang bertemu dan mengalihkan serangan pembunuh. Dengan putaran, ujung pedang Cao Ling menusuk langsung ke tenggorokan pembunuh.

Setelah membunuh lawan dengan satu serangan, pembunuh yang bertarung dengan Xiahou Chang datang menghadang. Pembunuh itu mengangkat tangan dan membuka telapak, sebuah kata “puisi” membesar dari tengah telapak dan muncul di depan Cao Ling dalam sekejap. Kekuatan dahsyat seperti beban ribuan kilogram menghantam Cao Ling dari depan. Dalam keadaan terdesak, Cao Ling menangkis dengan pedang secara mendadak, tapi tetap terpental jauh, muntah darah ke dada. Lengan kanannya yang memegang pedang juga mengalami cedera engsel. Xiahou Chang segera melompat maju, mengaum dan mengayunkan pedang panjangnya. Bilah pedang berwarna hijau memotong udara dan menghancurkan kata “puisi” itu. Namun pembunuh itu sudah membawa anak buahnya, menyeret bahan pangan dan melarikan diri ke kejauhan.