Bab Empat Belas: Tumbuhan

Pada saat itu, mata Yu Jing yang mulai buram secara refleks menoleh ke belakang, menatap si Jagal. Namun, pria itu justru melakukan sesuatu yang tak terduga: menggunakan jarum dan benang kasar yang selalu dibawanya untuk menjahit luka di punggung Yu Jing.

“Mengapa…” Yu Jing tak mengerti alasannya, namun jika bukan karena tekadnya yang kuat, ia pasti sudah lama pingsan.

Pandangan matanya semakin buram. Tepat sebelum kesadarannya menghilang, Yu Jing mengerahkan segenap tenaga memuntahkan darah dari mulutnya dan berteriak keras, “Jiang… Tian! Jangan keluar!”

Teriakan yang menguras seluruh energinya itu membuat luka jahitan di punggung kembali terbuka. Sakit yang luar biasa langsung membuat Yu Jing kehilangan kesadaran.

…

Sementara itu, di tempat pengujian laboratorium.

Di daerah gurun yang terletak lebih dari dua ratus kilometer dari Kota Kelas A, puluhan helikopter bersenjata berputar di udara. Di bawah mereka terdapat sebuah lubang raksasa, menyerupai bekas hantaman meteor, dengan jangkauan hingga sepuluh ribu meter.

Empat puluh delapan jam telah berlalu sejak insiden terjadi. Pasukan dan ilmuwan dari Distrik Sembilan Belas, Delapan Belas, dan Tujuh Belas telah berkumpul, membangun kamp dan fasilitas di radius sepuluh kilometer dari lokasi, mengumpulkan data yang diperlukan.

Informasi yang telah dikonfirmasi menunjukkan bahwa benda yang jatuh memang meteor. Namun, alat pendeteksi kehidupan mendapati ada aktivitas biologis yang sangat kuat di titik benturan, serta banyak gua yang terbentuk di bagian terdalam lubang tersebut.

Tiga belas tim kecil dikirim menyelidiki gua-gua terdalam, mencoba menemukan jejak “makhluk luar angkasa”. Bagaimanapun, di tengah gurun yang biasa digunakan untuk uji coba nuklir ini, adanya reaksi kehidupan yang begitu kuat jelas bukan hal biasa—setidaknya, manusia biasa tak akan mampu bertahan di sini… kecuali mereka yang memiliki kemampuan khusus.

Salah satu tim, terdiri dari sepuluh personel bersenjata dan tiga ilmuwan, telah masuk ke salah satu gua selama lima jam, mencapai kedalaman lebih dari seribu meter ke zona yang belum pernah dijelajahi. Detektor di tangan mereka menangkap gelombang kehidupan yang semakin kuat.

“Itu apa?!”

Seorang profesor paruh baya, pemimpin tim, melihat objek hijau di dinding gua yang bergetar pelan di bawah sorot senter.

“Tumbuhan?”

Saat cahaya senter menyorot permukaan tumbuhan hijau yang asing itu, secara kasat mata, tumbuhan yang semula sebesar kepalan tangan dalam hitungan detik bertumbuh hingga sebesar kepala manusia.

“Mempercepat pertumbuhan dengan menyerap cahaya?”

Digerakkan oleh naluri penelitiannya, sang profesor mengeluarkan pisau bedah dan tabung sampel, hendak mengambil sedikit bagian tumbuhan hijau itu untuk diteliti.

Namun, ketika ujung pisau hampir menyentuh permukaan tumbuhan, seolah merasakan ancaman, tumbuhan hijau itu tiba-tiba meloncat dari dinding dan menempel di wajah sang profesor.

“Profesor!”

Dalam situasi itu, para personel bersenjata tak mungkin menembak. Hanya bisa melihat tumbuhan hijau itu menempel di wajah sang profesor dan dengan cepat menyusup masuk lewat mulutnya.

Dalam hitungan detik, tubuh sang profesor tampak seperti kehilangan semua lemak dan proteinnya, berubah menjadi mayat kering. Lalu dari pusarnya, segerombolan sulur hijau tumbuh deras dan menyebar ke segala arah.

“Apa-apaan ini!”

Melihat kematian mengerikan itu, para prajurit yang panik menembakkan senjata ke arah tumbuhan tersebut. Namun, tembakan pertama justru membuat tumbuhan yang semula tak agresif itu menyerang balik dengan ganas, melahap penembak beserta dua ilmuwan lainnya.

Sulur-sulur masuk melalui mulut, mengisap habis seluruh nutrisi tubuh korban, lalu membelah dan berkembang dari pusar mereka.

Dari tiga belas anggota tim, seluruh nutrisi tubuh diserap, membuat tumbuhan hijau itu tumbuh hingga panjang mendekati seratus meter. Karena sifatnya yang mencari cahaya, ia segera merambat ke permukaan.

Dalam waktu setengah jam saja, seluruh pasukan yang berjumlah puluhan ribu orang di permukaan, termasuk helikopter, tank, dan rudal, hancur total. Rekaman video insiden itu segera dikirimkan ke Biro Pusat Negeri Huaxia.

Pengamatan satelit menunjukkan hampir sepertiga gurun kini telah diselimuti tumbuhan hijau tersebut, dan masih terus meluas ke luar area gurun. Bila mencapai wilayah permukiman manusia, akibatnya akan sangat mengerikan.

Di ruang rapat, duduk para petinggi negara dengan medali di dada dan pangkat bintang empat ke atas di pundak mereka.

“Data yang masuk menunjukkan tumbuhan ini bisa menyerap hampir semua bentuk energi. Senjata nuklir justru akan menjadi nutrisinya… Apakah perlu mengerahkan personel khusus? Jika dikategorikan sebagai misi tingkat SSS, hanya para pemilik kekuatan istimewa yang mungkin bisa menanganinya.”

“Dengan kecepatan tumbuhan ini menyerap energi cahaya, kita hanya punya sepuluh menit sebelum mencapai wilayah permukiman terdekat. Meski dikategorikan SSS dan mengandalkan para pemilik kekuatan khusus, waktu tidak akan cukup. Saya usul gunakan rudal ‘antimateri’. Serangan energi negatif justru bisa menekan pertumbuhan makhluk ini.”

“Antimateri untuk keperluan militer masih dalam tahap penelitian, belum pernah diuji coba peledakannya. Bila teknologi ini meleset, semua energi di Bumi bisa saja tersedot habis. Saya tak setuju penggunaan senjata antimateri.”

Saat itu, pria berjas yang duduk di ujung meja berkata, “Kita kombinasikan kedua pendapat. Pertama, gunakan rudal antimateri untuk menghancurkan pusatnya. Setelah ledakan, tetapkan insiden ini sebagai misi SSS dan kerahkan para pemilik kekuatan istimewa untuk menanggulangi efek samping ledakan serta membersihkan sisa tumbuhan yang belum musnah. Jika memungkinkan, kita bahkan bisa memperoleh sampel inti tumbuhan ini.”

Selesai perintah diberikan, para pemimpin segera mengambil keputusan. Tak ada waktu lagi untuk ragu.

Tiga puluh detik kemudian, sebuah pesawat pengebom menjatuhkan rudal kecil seukuran granat ke pusat konsentrasi tumbuhan hijau di gurun. Begitu rudal canggih itu menyentuh tanah…

“Boom!” Getaran dahsyat bagaikan gempa bumi menyebar dari titik ledakan. Antimateri di dalamnya terlepas, melahap semua energi di sekelilingnya.

Tumbuhan hijau mulai mati besar-besaran dari pusat, namun justru rangsangan itu membuat cabang-cabang di pinggir tumbuhan berkembang lebih cepat, didorong naluri bertahan hidup. Dalam sekejap, beberapa cabang kecil berhasil merangsek ke wilayah permukiman manusia.

“Sungguh makhluk yang aneh…”

Namun, puluhan manusia istimewa yang sudah bersiap di perbatasan antara gurun dan desa segera bergerak. Dengan satu kibasan tangan, tumbuhan di sekitar mereka mati dalam jumlah besar.

Rudal antimateri menghancurkan pusat tumbuhan, sementara para pemilik kekuatan khusus menuntaskan sisa-sisanya dan berusaha mengambil sampel sebanyak mungkin. Namun, tetap saja masih ada bagian inti yang terus menjalar di bawah tanah, berusaha melarikan diri.

Salah satu bagian tumbuhan itu, saat melarikan diri di bawah lapisan batuan setebal seratus meter menuju Kota Kelas A Distrik Sembilan Belas, tanpa sengaja menyentuh dinding bangunan khusus yang dibangun di bawah tanah.

Secara naluriah, tumbuhan itu merasakan adanya aktivitas kehidupan di dalam bangunan tersebut dan berusaha masuk untuk menyerap energi kehidupan demi berkembang lebih jauh…