Bab Dua Puluh: Kembali ke Lembaga Penelitian

“Uh... uh! Siapa kamu, dan mau ke mana?” tanya Yujing sambil batuk keras.

“Aku adalah kepala laboratorium yang bertanggung jawab atas tes yang diikuti oleh kalian tujuh orang. Kondisimu saat ini istimewa, ikutlah aku kembali ke laboratorium. Ada hal penting yang perlu kita bicarakan, tentang masa depanmu, tentang kemungkinanmu membunuh wali kelasmu di SMA dan menyelamatkan ibumu.”

“Kamu!”

Mendengar identitas lawannya, Yujing dilanda amarah, namun ia menahan diri agar tidak bertindak gegabah.

“Aku tahu kau tidak setuju dengan tindakan kami yang membunuh orang tak bersalah, tapi jika kami tidak melakukannya, masyarakat ini sudah lama runtuh. Kau pikir orang biasa seperti kalian bisa hidup tenang di lingkungan stabil yang diciptakan negara secara alami? Kegelapan di balik semua ini tak akan pernah dipahami orang awam. Jika ingin tahu, ikutlah aku.”

Mungkin karena keistimewaan Yujing dan minat sang kepala laboratorium terhadap dirinya, orang yang biasanya tak memperlihatkan emosi di laboratorium itu kini membicarakan rahasia mendasar dunia ini.

Yujing terdiam sejenak memikirkan perkataan itu, lalu segera mengikuti langkah sang kepala laboratorium.

“Bukankah mayat-mayat itu perlu ditangani?” tanya Yujing.

“’Teman-teman’ku akan menanganinya dengan baik.”

Yujing merasakan hawa dingin menyusup dari belakang. Ia menoleh, melihat sosok berbentuk manusia dengan aura hitam berputar-putar di antara pohon-pohon, tampaknya mengawasi kepergian mereka dari atas cabang.

Sepasang mata kuning pucat menatap Yujing, dan dalam sekejap seluruh bulu tubuhnya berdiri, keringat dingin membasahi punggungnya.

“Ayo cepat!”

Suara kepala laboratorium menyadarkan Yujing. Sosok menakutkan di atas cabang sudah tak terlihat, ia pun segera berlari menuju mobil sedan hitam yang terparkir di jalan luar hutan.

Dalam mobil yang melaju di jalan raya, udara hangat mengusir dingin dari tubuh Yujing.

“Apa tadi itu, yang hitam?” Di tengah perjalanan, Yujing tak tahan untuk bertanya.

“Nanti kau akan tahu sendiri. Saat ini, mengetahui itu tidak ada manfaatnya bagimu. Sebelum tiba di laboratorium, jangan bicara denganku. Aku sedang menganalisis dan merapikan kejadian hari ini, juga mempertimbangkan apakah akan benar-benar membiarkanmu hidup. Sebenarnya, kau sudah menjadi sekerat daging hancur.”

Ucapan kepala laboratorium itu sama sekali tidak bercanda, namun Yujing tidak merasa takut. Jika lawannya ingin membunuhnya, sudah sejak tadi ia tewas di padang liar tadi.

Perjalanan lebih dari dua ratus kilometer, sekitar pukul empat pagi sedan hitam tiba di kota kelas A distrik sembilan belas, tempat awal Yujing mengikuti tes. Dipandu kepala laboratorium, mereka menuju pintu masuk laboratorium.

“Aku ingat waktu tes dulu, pintu tembaga itu posisinya dua meter lebih ke kiri dibanding sekarang.”

“Kemampuan observasimu mendapat nilai sembilan puluh delapan dari penguji kami. Ternyata memang luar biasa.”

Kepala laboratorium mengeluarkan kartu hitam dari saku, menggesekkan di sisi pintu tembaga. Begitu pintu terbuka, struktur lorong di dalamnya berubah, mengarah langsung ke bagian terdalam laboratorium.

Yujing mengikuti di belakang kepala laboratorium, berjalan di lorong lurus seperti saat tes dulu. Wallpaper di kiri-kanan, dengan pola lingkaran bertumpuk, tampaknya mempengaruhi visual.

“Jadi sebenarnya ini hanya ilusi visual, membuatku merasa berjalan di lorong lurus, padahal kita tengah melintasi jalur rumit di dalam gedung, kan?”

Kepala laboratorium tidak menjawab, terus berjalan dan membuka pintu tembaga di ujung.

Mereka masuk ke sebuah ruangan putih murni, pintu tembaga menutup rapat, memutuskan segala hubungan dengan dunia luar.

Di tengah ruangan, meja persegi putih dan dua kursi saling berhadapan muncul dari lantai.

“Silakan duduk. Kita akan membahas hal penting yang menentukan apakah kau layak hidup. Tolong pikirkan baik-baik dan jawab pertanyaanku.”

Di ruangan putih murni itu, Yujing dan kepala laboratorium misterius duduk berhadapan di ujung meja.

“Ada pakaian yang pas di sini? Baju sopir ini terlalu besar dan baunya menyengat, membuatku tidak nyaman, mungkin bisa mengganggu pembicaraan kita.”

Yujing malah mengajukan permintaan di depan kepala laboratorium.

“Letakkan telapak tanganmu di atas meja. Sistem akan menyesuaikan ukuran pakaian berdasarkan tanganmu.”

Yujing sudah pernah menyaksikan teknologi laboratorium, seperti semprotan yang mempercepat regenerasi tubuh, sehingga ia tak lagi terkejut. Setelah menaruh telapak tangan di atas meja putih, layar proyeksi muncul di depannya untuk memilih model dan warna pakaian.

Akhirnya, Yujing memilih hoodie abu-abu dan celana jeans biasa, mengganti pakaian sopir berbau menyengat dengan pakaian pas dari laboratorium, tubuhnya pun terasa jauh lebih nyaman.

“Permintaanmu sudah ku penuhi, sekarang giliran aku bertanya. Ceritakan proses kebangkitanmu, serta pemahaman dan analisismu tentang benda asing di dalam tubuhmu.”

Saat kepala laboratorium mengajukan pertanyaan, Yujing merasakan perubahan suasana. Setiap kebohongan atau penutupan informasi pasti akan terdeteksi oleh perangkat pendeteksi kebohongan di ruangan ini.

Yujing berpikir dalam hati:

‘Aku tidak begitu paham tentang perubahan tubuhku, proses kebangkitan, maupun tumbuhan di lenganku. Mungkin aku bisa mendapat informasi berguna dari kepala laboratorium ini. Jika ingin bertahan hidup, aku harus bekerja sama menjawab pertanyaannya dan memilih kata-kata dengan hati-hati.’

Dengan pemikiran itu, Yujing pun menceritakan seluruh kondisinya, termasuk analisis dan dugaan—sensasi tusukan saat telapak tangan menyentuh lantai ruang penyembelihan, tumbuhan yang lapar akan nutrisi, dan kesadaran subjektif yang mampu mengendalikan benda asing di lengannya.

“Benar, bahan bangunan struktur nano tidak mampu mencegah invasi makhluk ini. Kau memang beruntung, bisa hidup berdampingan dengan benda berbahaya tak dikenal itu di dalam tubuhmu. Akan kutunjukkan data rahasia yang dikumpulkan pemerintah di gurun selama tes berlangsung...”

Kepala laboratorium mengoperasikan program di atas meja, menampilkan foto-foto jasad peneliti dan tentara di gurun kepada Yujing.

Pada foto, pakaian jasad tetap utuh, namun tubuhnya menjadi mumi, bola mata mengering seperti biji buah, dan tak ada sedikit pun nutrisi tersisa dalam tubuh.

“Siapa pun yang bersentuhan dengan tumbuhan ini, energinya akan diserap habis dalam satu detik.”

“Mengapa aku tidak mengalami hal itu?” Yujing merasa lengan kanannya sedikit kebas mendengar penjelasan kepala laboratorium.