Bab Empat Belas: Menghadapi Upaya Pembunuhan

Dalam sekejap, seluruh rakyat pun berlutut. Air mata mereka menggenang penuh haru. Ternyata bukan dewa yang datang menyelamatkan mereka. Melainkan junjungan mereka, kepercayaan tertinggi yang mereka agungkan. Dialah yang melihat derita rakyat, dialah yang menapakkan kaki di bumi fana, menenangkan tanah yang gersang dan sunyi ini.

“Hidup Sang Adipati Wali Seribu Tahun!” Seruan membahana itu menggema lebih panas dari malam ketika kaisar tua mangkat dan kekuasaan berpindah tangan. Inilah suara hati rakyat.

...

Entah bagaimana, Bupati Chen kembali ke kediamannya. Ia merasa seolah-olah kepalanya hampir terlepas dari leher sepanjang perjalanan. Begitu selamat sampai rumah, ia memegangi dadanya yang masih bergetar ketakutan, lalu menghela napas lega, “Syukurlah, Sang Adipati Wali tidak menuntutku.”

Namun, diam-diam ia merasa sedikit bangga: bagaimanapun, ia adalah seorang bupati, sementara Adipati Wali baru saja memegang kuasa dan belum memiliki fondasi yang kuat. Jika langsung membereskan pejabat tinggi, tentu akan menimbulkan guncangan di istana.

Setelah hatinya tenang, Bupati Chen melirik dengan dingin kepada pelayan yang tadi melapor padanya. “Sini! Hukum mati budak busuk ini dengan tongkat!”

“Jangan, Tuan Bupati, hamba salah! Ampuni hamba, sekali saja!”
“Jangan, hamba tidak mau mati!”
“Kumohon, Tuan Bupati, lepaskan hamba!”

Teriakan pilu budaknya terdengar bagai musik indah di telinga Bupati Chen. Ia menutup mata, menikmatinya, lalu berkata dengan suara dingin, “Huh, budak busuk, nyawamu di mataku tak ada artinya. Kenapa aku harus mengampunimu...”

Baru saja kalimat itu selesai, mendadak pandangannya menggelap. Rasanya seperti ada karung goni menutupi kepalanya. Sejurus kemudian, tengkuknya dihantam keras hingga ia langsung tak sadarkan diri.

Luming menggenggam lencana permaisuri di satu tangan, lalu tanpa takut dan terang-terangan menyeret Bupati Chen keluar dari halaman rumahnya. Para pelayan, yang selama ini dianggap budak oleh Bupati Chen, kini hanya bisa memandang tuan mereka yang terbungkus karung seperti babi mati tanpa berani bersuara sedikit pun.

“Anjing setidaknya masih setia,” gumam Luming sambil melompat keluar melewati tembok halaman. “Tapi anjing setia pada manusia, bukannya pada binatang.”

Di sudut kelam yang tak terjangkau pandangan, seorang pemuda berbaju hijau dengan caping memperhatikan kejadian di penginapan itu dengan senyum misterius. Ia menghunus pedangnya yang berkilauan, lalu mengelapnya perlahan dengan sapu tangan. Di belakangnya berdiri beberapa orang berpakaian hitam dengan penuh hormat.

Salah satu dari mereka membungkuk bertanya, “Kenapa tidak bertindak di hari pertama?”

Bukankah hari pertama, saat Adipati Wali masih lelah di perjalanan, adalah saat yang paling tepat? Namun sang tuan tak memberi izin.

“Jangan bertanya,” jawab si pemuda berbaju hijau dengan suara dingin, sulit ditebak, seperti bisikan ular yang dingin di leher, menjilat bagian paling rapuh secara perlahan.

Para lelaki berbaju hitam itu langsung berkeringat dingin. Sungguh, mereka enggan berbicara lebih jauh dengan pemuda itu. Namun...

“Tuan sudah berpesan, dalam perjalanan kali ini, Adipati Wali harus dibunuh, jangan sampai bisa kembali ke ibukota...”

Belum selesai bicara, lelaki berbaju hitam itu tiba-tiba merasakan dingin di lehernya. Entah sejak kapan, pedang yang tadi di tangan pemuda itu sudah menempel di kulit lehernya. Gerakannya begitu cepat hingga sulit diikuti.

“Jangan ajari aku cara bekerja,” si pemuda tertawa lirih dengan nada aneh. Pedang itu pun lenyap, kembali ke sarungnya. Lelaki berbaju hitam yang tadi bicara, beberapa detik kemudian ambruk ke belakang. Di lehernya mengalir garis darah merah pekat.

Malam itu—

Gu Mu sedang terlelap, tiba-tiba mendengar suara di atap. Hanya karena telah berlatih tinggi, ia bisa dengan naluri menangkap bahaya dan segera terbangun.

Dalam sekejap, empat orang berpakaian hitam menerobos jendela, serentak mengayunkan pedang ke arahnya. Gu Mu meraih jubah naga di sampingnya, menggulung dua pedang sekaligus, lalu menendang salah satu penyerang hingga terjatuh.

Di tengah perkelahian, ia memberi isyarat tangan ke belakang, menandakan pada pengawal rahasianya yang tersembunyi agar tidak muncul kecuali benar-benar darurat.

“Besi terbaik harus dipakai di mata pisau.” Keempat penyerang itu jelas pembunuh kelas satu, setiap serangan mengincar nyawa. Sedikit lengah, bisa saja ia celaka.

Walau Gu Mu mewarisi ingatan ilmu bela diri pemilik tubuh aslinya, ia jarang menggunakannya dan tak terlalu mahir. Meskipun dasarnya kuat, gerakan dan pertahanannya hanya bersandar pada ingatan otot, sehingga perlahan ia mulai terdesak. Namun, itu hanya sedikit saja.

Empat pembunuh itu semula ingin bertindak cepat, namun setelah bertarung beberapa saat, mereka mulai gelisah. “Ada yang aneh, bukankah tuan bilang Adipati Wali tak terlalu hebat? Kenapa terasa dia lebih kuat dari kita? Empat lawan satu, tetap tak bisa mengalahkannya?”

“Memang layak jadi Adipati Wali, liciknya luar biasa.”

“Maksudmu?”
“Kau masih belum paham? Selama ini ia menyembunyikan kemampuannya, tidak membiarkan tuan kita tahu kekuatan aslinya!”
“Untung saja, tuan sudah memperkirakan ini, jadi...”
Salah satu dari mereka menggertakkan gigi, “Kita mundur dulu. Lain waktu, biarkan orang itu yang turun tangan. Saat itu, Adipati Wali pasti mati!”

Keempatnya melompat keluar jendela. Gu Mu tidak mengejar. Karena—

Ia baru saja menerima misi dari sistem.

“Misi ketiga untuk memajukan budaya antagonis:
Gunakan Putri Wang, Shen Ling, sebagai umpan untuk memancing musuh keluar, dan tangkap pelaku pembunuhan malam ini. (Catatan: Tidak akan kehilangan poin bila tidak dilaksanakan. Tapi, sudahkah kau lihat hadiahnya?)
Hadiah: Persediaan penisilin yang tak pernah habis.”

Gu Mu merasa sistem ini sangat memahami dirinya. Tahu cara memotivasi lewat hadiah. Baik padi hibrida maupun penisilin adalah barang langka di dunia ini, bisa mengubah kehidupan banyak orang dan menurunkan angka kematian.

Penisilin saja, bila diberikan pada prajurit, jelas akan meningkatkan kekuatan militer negeri ini. Banyak prajurit yang gugur di medan perang bukan karena luka berat, melainkan karena infeksi akibat fasilitas medis yang minim.

Dengan penisilin, nyawa mereka bisa diselamatkan!

Adapun Putri Wang, Shen Ling, jelas penisilin jauh lebih penting. Lebih baik memilih negeri daripada wanita! Namun, jika Putri Wang benar-benar celaka—ia kan tokoh utama dunia ini. Andai di cerita wanita, sang tokoh utama gugur di awal, entah sistem ini masih akan bertahan atau tidak.

Tentu saja, keberadaan sistem tak sepenting hadiahnya. Meski hanya memancing musuh keluar, Gu Mu tetap akan melindungi Shen Ling diam-diam, tak akan membiarkannya terluka.

Hanya dalam hitungan detik, perkelahian Gu Mu dan para pembunuh telah membangunkan penghuni kamar lain yang segera bergegas ke sana. Inilah sebabnya para pembunuh tadi tak mau bertarung lama dan buru-buru kabur.

“Yang Mulia...” Ma Shishi berdiri di ambang pintu, menatap Gu Mu dengan penuh iba, suaranya lembut dan manja memanggil.

Putri Wang, Shen Ling, juga masuk ke dalam. Tatapannya yang indah perlahan menjadi sangat dalam. Ia menatap jendela yang rusak tanpa sedikit pun melirik Gu Mu.

“Ada yang mencoba membunuhmu?” tanyanya sambil tersenyum penuh makna. Matanya memancarkan campuran kepolosan lugu dan kebengisan haus darah. Namun... sekejap saja, semuanya lenyap.

Sekarang, Putri Wang tampak ketakutan menatap Gu Mu. “Yang Mulia, kau... tidak terluka, kan?” Seluruh dirinya seperti kelinci kecil yang ketakutan, menuntut perlindungan.

Astaga, cerita wanita ini... Bisakah aku bertemu gadis normal sekali saja? Semuanya serasa reinkarnasi bintang film peraih Oscar. Jangan-jangan, yang tak bisa akting sudah mati di bab pertama?