Bab Sembilan Belas: Biarlah Dosa Sepanjang Masa Ini Kutanggung Seorang Diri

Keesokan harinya, Gu Mu baru saja keluar dari penginapan ketika ia melihat di depan pintu gerbang, lebih dari seratus orang berlutut dengan rapi. Semua kepala mereka tertutup karung goni, namun pakaian yang terlihat di bagian bawah adalah sutra berkualitas tinggi, bukan pakaian yang bisa dibeli rakyat biasa.

Mereka masing-masing diikat dengan tali, berlutut di tanah, mulut mereka disumpal kain lap sehingga hanya bisa mengeluarkan suara gemetar. Sementara itu, istrinya, Shen Ling, duduk di depan mereka seperti sedang menginterogasi tahanan, tangan bertumpu di sandaran kursi, tampak malas. Namun, hanya tampak saja. Matanya menunduk setengah, ekspresi wajahnya kelam.

Di belakang Shen Ling, berdiri ribuan rakyat, mata mereka menyorot tajam ke arah para pejabat yang berlutut di sudut tembok dengan kepala tertutup karung. Begitu Gu Mu keluar dari penginapan, Shen Ling langsung bangkit dan memberi salam hormat. Rakyat di belakangnya semua berlutut dan berseru, “Paduka, panjang umur! Panjang umur! Panjang umur!”

“Bangkitlah,” kata Gu Mu, sudah menduga kejadian ini. Saat prajurit rahasia memberitahunya bahwa pelayan istrinya, Lu Ming, telah menangkap semua pejabat itu, ia sengaja membiarkan hal itu terjadi karena sang istri melakukan apa yang ia sendiri ingin lakukan.

“Paduka,” Shen Ling menatap Gu Mu dengan senyum manis, dua gigi taringnya yang nakal mengurangi kesan dingin dan jarak, malah membuatnya terlihat seperti peri kecil yang tidak terikat dunia. “Mereka semua adalah pejabat yang menyiksa rakyat saat bencana kelaparan. Setelah diselidiki, dipastikan 132 orang di sini tidak ada yang tak bersalah.”

Gu Mu mendengarkan Shen Ling menjelaskan satu per satu identitas para pejabat yang tertutup karung. Mendengar jumlah 132, hatinya pun bergetar. Benar saja, kerajaan ini telah membusuk sejak akar. Shen Ling hanya menangkap pejabat penting, bukan kaki tangan kecil yang tak berarti. Di seluruh wilayah selatan, pejabat berpengaruh hanya sekitar dua ratus lebih, artinya lebih dari setengah pejabat selama bencana kelaparan tidak memikirkan solusi untuk rakyat, malah... takut makanan di rumah mereka akan direbut rakyat, lalu menyiksa rakyat.

Dan itu belum termasuk pejabat yang tidak bertindak; hanya yang menyiksa rakyat saja, sebanyak 132 orang tertangkap oleh Shen Ling. Apa yang Shen Ling katakan sama dengan laporan yang dikirim prajurit rahasia; ia tidak berbohong.

“Paduka, bagaimana Anda akan memutuskan nasib mereka?” tanya Shen Ling. Ia sengaja memanggil begitu banyak rakyat agar suara rakyat bisa menekan sang penguasa. Sebab, membunuh semua 132 pejabat akan menimbulkan dampak besar; mereka adalah penguasa lokal yang berpengaruh, dan pasti terkait dengan berbagai kekuatan di istana. Jika mereka digulingkan, istana akan berguncang. Sang wali baru memegang kekuasaan, masih ada ancaman dari Ibu Suri...

Shen Ling tahu, yang paling aman saat ini adalah mempertahankan nyawa mereka dan memikirkan langkah selanjutnya. Namun... mereka sungguh pantas mati.

“Buka karungnya,” perintah Gu Mu. Segera, seseorang membuka karung satu per satu dari 132 pejabat itu, menampakkan wajah mereka yang penuh luka. Mulut mereka tetap disumpal kain lap, mata mereka dipenuhi ketakutan. Sepertinya, Lu Ming tidak memperlakukan mereka dengan baik; para pejabat itu mengalami penderitaan berat di tangannya.

Melihat sang wali, para pejabat itu menaruh harapan, mata mereka memancarkan cahaya penuh harapan, suara mereka semakin nyaring. “Buka kain lapnya,” perintah Gu Mu lagi. Sebagai wali, tak ada yang berani membantah. Segera, kain lap di mulut mereka dilepas.

Mendapat kebebasan bicara, 132 pejabat itu langsung memohon, “Paduka, tolong kami!”

“Kami adalah orang tua rakyat, diperlakukan seperti ini tidak pantas!”

“Paduka, kami adalah rakyat Anda, mengurus wilayah untuk Anda, jangan abaikan kami!”

“Paduka, paman saya adalah Menteri Pengadilan, jika tahu keadaan saya, pasti sangat sedih!”

Walaupun sang wali berkuasa, Ibu Suri masih mengintai, dan kekuasaan sang wali belum kuat; jika sedikit saja ceroboh, kekuasaan bisa direbut oleh Ibu Suri. Dukungan dari berbagai kekuatan istana sangat penting, menunjukkan siapa yang memiliki dukungan kuat. Di posisi mereka, kaitan dengan istana sangat erat.

Demi rakyat yang dianggap seperti semut, sang wali tidak mungkin membunuh mereka, paling hanya menegur. Pikir mereka, setelah melihat wali, hati mereka pun tenang—masih ada harapan.

Gu Mu diam saja, memandangi para pejabat berpakaian mewah yang kini tampak mengenaskan. Mereka biasa saja tapi percaya diri, yakin Gu Mu pasti akan menyelamatkan mereka. Mereka lupa, saat ini yang paling layak dilakukan bukan memohon pada Gu Mu, melainkan meminta maaf kepada rakyat yang kehilangan keluarga karena ulah mereka.

Gu Mu menoleh, melihat rakyat yang berpakaian compang-camping, tubuh mereka kurus kering, meski sudah mendapat makanan dan minuman selama beberapa waktu, belum pulih. Mereka bekerja keras di ladang, kulit mereka gelap. Pemuda dua puluh tahun saja, karena terik matahari setiap hari, wajahnya tampak seperti orang tiga puluhan. Ada juga orang tua berambut putih, punggung membungkuk, membawa keranjang bambu berisi daun untuk pakan babi.

Di antara rakyat ini, banyak yang kehilangan keluarga; sebagian meninggal karena kelaparan, sebagian lagi dibunuh oleh aparat yang dikendalikan para pejabat. Inilah kerajaan feodal.

Seharusnya, semua setara, namun beberapa manusia yang lebih kejam dari binatang dianggap lebih tinggi. Rakyat yang hidup jujur dan bekerja keras, nyawanya seperti semut, kematian mereka tak berarti.

Di belakang Shen Ling, ribuan rakyat menatap para pejabat yang diikat dengan kemarahan dan kebencian yang luar biasa. Tapi tak ada satu pun yang maju. Meski para pejabat itu seperti daging di atas talenan, rakyat yang sangat dendam pun tidak menyerbu ke depan.

Karena mereka berterima kasih kepada sang wali. Kehadiran sang wali memberi mereka kehidupan baru, menarik mereka dari jurang kematian. Maka mereka patuh pada sang wali.

“132 orang di sini pernah memutuskan hidup mati kalian, sekarang, saya serahkan hidup mati mereka kepada kalian,” kata Gu Mu kepada rakyat. “Apa yang mereka hutang kepada kalian, sebaiknya kalian sendiri yang menuntutnya.” Gu Mu memberi rakyat keberanian untuk melawan. Mereka tidak rendah, mereka bisa menginjak wajah orang yang dulu menindas mereka.

“Paduka, jangan!” teriak beberapa orang.

“Paduka, mereka semua pejabat penting, 132 orang!”

“Paduka, ini terlalu besar, tidak boleh dilakukan!”

“Paduka, bisa diserahkan ke Dewan Militer, biar Kementerian Hukum yang menangani; jika langsung dihukum mati, nanti semua pejabat takut!” Lima pengawal berlutut, setia pada paduka, memikirkan situasi paduka.

132 pejabat itu baru menyadari panik, tadinya mereka pikir jumlah mereka banyak, paduka tak akan berani berbuat macam-macam, kalaupun diserahkan ke Dewan Militer, asal ada usaha, mereka masih bisa selamat, tapi ternyata...

Mereka berteriak putus asa, “Paduka, kalau Anda menyiksa pejabat seperti ini, tidak takut dihujat orang?”

“Walau kami bersalah, harusnya Dewan Militer yang mengadili, bagaimana bisa rakyat yang seperti semut memutuskan hidup mati kami?”

“Paduka, jika Anda berani melakukan ini, Anda pasti akan dicap sebagai tiran, bahkan seratus tahun kemudian, Anda akan dihina oleh generasi penerus!”

Gu Mu tertawa keras, melambaikan lengan, jubah hitamnya berkibar diterpa angin, “Dosa sepanjang masa, biar aku yang menanggungnya.”

Di matanya, bukan hanya yang terlihat, tapi jutaan rakyat yang tak kasat mata. Tak peduli bagaimana sejarah mencatat baik buruknya, ia hanya ingin hidup dengan berani dan bebas!