O Diário da Ascensão de uma Oficial de Primeira Classe

Daun teratai saling bersambung hingga ke langit, bunga teratai bermekaran di bawah sinar matahari.

Saat tiba di Kabupaten Teratai di Wilayah Air Melati, jika mendayung perahu kecil beratap hitam dan membelah lebatnya daun teratai, engkau akan melihat di tepi sungai, di depan kantor pemerintah kabupaten, telah berkumpul banyak gadis muda. Mereka mengenakan rok delima yang jarang dipakai, menyematkan bunga azalea yang baru mekar di sanggulnya, masing-masing membawa keranjang yang ditutupi kain, dan dengan penuh rasa ingin tahu berjinjit mengintip ke dalam.

"Tolong, permisi, permisi," seorang gadis berpakaian sederhana membawa keranjang serupa, dengan keringat membasahi wajahnya, berusaha menembus kerumunan sambil mengangkat tinggi papan kayu tipis di tangan. "Bibi, ini juga punyaku, ini adalah dokumenku."

Bibi Zhang mengerutkan kening, menatap sekilas gadis yang berhasil menyelip ke depan kerumunan.

Alisnya melengkung, matanya bulat seperti buah aprikot, kulitnya putih bersih, parasnya lembut dan anggun—tipe yang biasa disukai para bangsawan di istana.

Namun, Bibi Zhang hanya melirik dokumen di tangannya tanpa menerimanya, lalu berkata dengan suara berat, "Hari ini adalah hari terakhir pendaftaran seleksi. Mendaftar di menit-menit akhir dengan tergesa-gesa seperti ini, jika nanti masuk istana dan menyinggung orang penting, bisa-bisa kau akan menanggung akibatnya seumur hidup."

Sejak tiba di kantor pemerintah, Axue terus memperhatikan ekspresi Bibi Zhang. Menyadari niatnya untuk menolak, Axue segera berkata,