Bab Lima Belas: Selir Terhormat Yu (Bagian Satu)

Halaman (1/3)

Keesokan harinya, langit dipenuhi awan hitam pekat. Gumpalan-gumpalan awan tebal mengambang di angkasa, seolah-olah menekan kepala semua orang dengan berat.

Sesekali, beberapa kilatan cahaya ungu gelap menyambar di antara awan kelabu, disusul suara guntur yang berat dan menggelegar.

Axue mengangkat kepala dari balik sapunya, memandang langit sekilas.

Hujan badai akan segera turun.

“Minxue, jangan melamun. Cepat sapu lantainya.” Bibi Zhao berjalan menghampiri dengan wajah muram. “Setelah selesai, kupas kenarinya. Kalau saat aku kembali kulihat pekerjaanmu belum beres, kau lanjut berlutut di depan Paviliun Mingkong.”

“Baik, Bibi.”

Axue menjawab dengan kepala tertunduk dan sikap patuh.

Namun, pikirannya berputar tanpa henti.

Bibi Zhao hendak pergi?

Pagi-pagi begini biasanya tidak ada urusan apa pun.

Ke mana dia akan pergi?

Sebelum Axue sempat memikirkannya lebih jauh, pintu di sampingnya tiba-tiba terbuka dengan bunyi berderit. Selir Yubao keluar dari dalam.

“Pengasuh, ayo kita pergi.”

Dari sudut matanya, Axue melihat Selir Yubao masih mengenakan kerudung wajah, dengan mata setengah tertunduk.

“Bibi Zhao, sungguh aku tidak perlu ikut?” Chunlan mengikuti Selir Yubao dari belakang.

“Tidak perlu,” jawab Bibi Zhao. “Kalau semuanya pergi, di dalam istana hanya tersisa beberapa pelayan kecil yang tidak mengerti apa-apa. Bagaimana kalau tiba-tiba terjadi keadaan darurat? Lagi pula, nanti kau masih harus pergi ke Kantor Kasim Dalam untuk mengambil barang.”

Bibi Zhao berhenti sejenak, lalu melirik Axue.

“Jangan sampai terjadi lagi keributan seperti kemarin. Siapa yang tahu bagaimana mereka mendapatkannya? Mungkin saja mereka berguling-guling sambil menangis dan membuat keributan sampai orang-orang Kantor Kasim Dalam merasa jengkel, lalu memberikannya kepada mereka.” Ia kembali menoleh kepada Chunlan. “Hari ini kau yang pergi. Minta maaf kepada mereka agar kelak urusanmu tidak dipersulit.”

“Baik.”

Chunlan mengiyakan.

Selir Yubao tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dengan dibantu Bibi Zhao, ia naik ke dalam tandu dan berangkat meninggalkan istana. Chunfang mengikuti dari kejauhan.

Tak lama setelah Festival Qixi, tibalah awal musim gugur.

Daun-daun pohon wutong perlahan menguning. Beberapa di antaranya bahkan telah berguguran.

Axue menggunakan sapunya untuk mengumpulkan daun-daun itu di bawah akar pohon.

Angin berembus. Di halaman, hanya terdengar suara gemerisik para pelayan istana yang sedang menyapu dan membersihkan.

“Minxue.” Chunlan tiba-tiba menghampiri sambil tersenyum, lalu merendahkan suara. “Coba ceritakan kepadaku bagaimana kau berhasil mendapatkan hadiah musim perayaan kemarin. Bibi Zhao bilang kalian mendapatkannya setelah membuat keributan, tetapi melihat caramu bertindak selama dua hari ini, aku rasa bukan begitu. Ceritakanlah. Nanti ketika pergi ke Kantor Kasim Dalam, aku jadi tahu harus bersikap bagaimana.”

Axue menceritakan semuanya dengan jujur.

Hanya bagian setelahnya, ketika Yan Ruyu mengetahui kejadian itu, yang ia sembunyikan.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Rupanya kau cukup cerdik.” Chunlan bertepuk tangan sambil tertawa, tanpa sedikit pun menyalahkannya. “Kalau begitu, nanti ikutlah denganku ke Kantor Kasim Dalam untuk mengambil barang.”

“Namun... bukankah hadiah musim perayaan itu sudah diambil kemarin?” Axue memegang sapu sambil menunjukkan wajah bingung.

“Bukan hadiah musim perayaan.” Chunlan kembali tersenyum. “Entah bagaimana, kemarin di jamuan Festival Qiqiao Kaisar memperhatikan Selir Yubao. Karena melihat penampilannya terlalu sederhana, beliau menghadiahkan beberapa perhiasan. Bisa jadi hari-hari baik kita akan segera tiba.”

“Kalau begitu, aku harus mengucapkan selamat kepada Selir Yubao.”

Axue ikut menimpali.

“Namun, jangan sekali-kali mengatakan hal itu di depan Bibi Zhao,” ujar Chunlan. “Usianya sudah lanjut dan ia menyukai ketenangan. Ia tidak akan menganggap ini sebagai kabar gembira. Tetapi di istana ini...”

“Ah, sudah selarut ini.” Chunlan tiba-tiba memutuskan ucapannya. “Obat Selir Yubao hampir selesai direbus. Aku pergi melihatnya. Kau cepatlah menyapu.”

Axue menundukkan kepala dan mengiyakan. Dengan sapu di tangan, ia terus menyapu daun-daun yang berguguran ke tepian, sekali demi sekali.

Angin bertiup semakin kencang. Daun-daun di atas pohon bergemerisik tiada henti.

Menjelang pukul sembilan pagi, Axue meninggalkan kediaman bersama Chunlan. Danqin serta Zhusa, yang kemarin ikut pergi, juga turut bersama mereka.

“Apakah bibi pengajar dari Biro Istana Dalam pernah mengajak kalian berkeliling?” Chunlan bercakap-cakap dengan mereka sambil berjalan.

“Bibi itu hanya membawa kami ke beberapa tempat penting.”

“Tempat-tempat yang disebut ‘penting’ itu justru yang paling tidak penting. Asalkan mematuhi peraturan istana, semuanya akan baik-baik saja.” Sambil berjalan, Chunlan menunjuk berbagai tempat di sepanjang jalan dan memperkenalkannya kepada mereka. “Walaupun Paviliun Mingkong kami tidak menonjol di dalam istana, letaknya justru sangat baik—tenang, di sebelah kiri tidak berbatasan dengan Danau Cuiwei, dan di sebelah kanan tidak terlalu dekat dengan Taman Kekaisaran... Nah, itu dia.”

Axue memandang ke arah yang ditunjuk Chunlan.

Menjelang awal musim gugur, sebagian kelopak bunga di Taman Kekaisaran telah berubah agak kecokelatan. Kelopak-kelopak itu gemetar diterpa angin dan sewaktu-waktu beberapa helai akan jatuh.

Jalan setapak dari batu-batu bulat berkelok-kelok hingga menuju beberapa paviliun di pusat taman. Atap-atapnya melengkung dengan ujung-ujung yang menjulang, tersusun tak beraturan, dan nyaris tenggelam di tengah lautan bunga peoni merah menyala.

Di ujung atap tergantung sebuah lonceng tembaga kecil. Setiap kali angin bertiup, lonceng itu mengeluarkan suara jernih dan kuno, seperti riak air yang mengembang membentuk lingkaran demi lingkaran.

Di dalam paviliun dengan lonceng tergantung di ujung atapnya, seorang perempuan sedang duduk bersandar pada pagar. Satu tangannya menyangga dagu, sementara wajahnya dipenuhi kesedihan. Sepasang matanya yang sedikit memerah seolah menyimpan duka dan kepedihan tanpa akhir.

Pelayan perempuannya berdiri jauh di samping.

“Ini...”

Danqin baru saja hendak bertanya ketika Chunlan mendesak mereka untuk terus berjalan.

Setelah melewati Taman Kekaisaran, barulah Chunlan menjelaskan, “Perempuan yang duduk di paviliun itu adalah Nyonya Zhang. Setelah kehilangan kasih sayang Kaisar, pikirannya terganggu, dan setiap hari ia duduk di sana menunggu Kaisar.” Chunlan menghela napas. “Sudah tiga tahun sejak ia terakhir kali disukai. Setelah selama itu, Kaisar pasti sudah lama melupakannya.”

“Tidak ada tabib istana yang dipanggil untuk mengobatinya?”

“Ketika ia baru mulai kehilangan akal, tabib istana datang dua kali. Setelah itu mereka tidak pernah datang lagi. Bukan hanya tidak datang, obatnya pun jarang diberikan. Orang-orang Kantor Kasim Dalam juga sering menahan uang bulanannya serta barang-barang jatah istana. Musim dingin tahun lalu begitu dingin. Selama beberapa waktu, ia bahkan tidak memiliki arang untuk menghangatkan diri. Untunglah Selir Yubao membagikan sebagian miliknya.” Chunlan berkata dengan nada getir, “Di istana belakang ini, kalau tidak berusaha naik ke tempat yang lebih tinggi dan tidak mendapatkan kasih sayang Kaisar, seseorang sama sekali tidak akan mampu bertahan hidup.”

“Sudahlah, untuk apa aku menceritakan semua ini kepada kalian?” Ia tersenyum kecil, lalu melanjutkan, “Di sini ada Balairung Yelan. Konon, dahulu tempat ini merupakan kediaman Ibu Suri Yu ketika beliau masih menjadi selir rendahan...”

Angin berembus. Dahan pohon wutong yang menjulur ke luar tembok merah berayun perlahan. Daun-daunnya berguguran. Sebagian bahkan belum menguning, tetapi telah diseret angin kencang hingga jatuh ke tanah. Entah kelak akan disapu ke tumpukan sampah yang mana.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Gerimis mulai turun dari balik awan hitam pekat. Tetes-tetes kecil menggelinding dari permukaan daun, lalu jatuh ke tanah, tetapi suaranya lenyap ditelan angin.

Untunglah hujan belum terlalu lebat.

“Percepat langkah kalian,” desak Chunlan. “Kalau sampai kehujanan dan terserang masuk angin, akan merepotkan.”

Mereka pun mempercepat langkah.

Namun, tidak lama kemudian, sekelompok pelayan istana berjalan ke arah mereka sambil mengusung sebuah tandu. Tandu itu indah dan anggun, dengan bentuk yang belum pernah dilihat Axue sebelumnya.

Atap tandu dari kayu wutong dicat merah terang, lalu dilapisi minyak hingga mengilap. Pada pagar-pagarnya terukir pola-pola berlapis emas. Kain tipis berwarna merah keperakan menjuntai di keempat sisinya, dihiasi rangkaian bunga kecil dari emas murni yang bentuknya menyerupai bunga wisteria.

Samar-samar, di dalam tandu terlihat seorang perempuan cantik yang berdandan sangat mewah. Namun, wajahnya terhalang tirai kain sehingga tidak tampak jelas.

“Tundukkan kepala. Berlutut,” bisik Chunlan tergesa-gesa.

Mereka bertiga segera berlutut di tepi jalan, menunggu tandu itu lewat.

Tetes hujan semakin besar dan mulai terasa menyakitkan ketika menghantam tubuh.

Suara guntur yang berat terdengar semakin dekat, mengejar kilatan petir.

Aroma samar tanah basah memenuhi udara.

Namun, tandu itu berhenti di hadapan mereka. Dari dalamnya terdengar tawa kecil.

“Kau... Chunlan, pelayan di sisi Selir Yubao?”

Chunlan tidak berani mengangkat kepala.

“Benar.”

“Lihat wajahku ketika menjawab.”

Chunlan mengangkat kepala.

“Menjawab Yang Mulia Selir Agung, benar, hamba adalah Chunlan, pelayan di sisi Selir Yubao.”

“Wajahmu cukup cerdas dan lincah.” Selir Agung menyibakkan tirai kain, menopang kepalanya dengan satu tangan, lalu tersenyum. “Sayangnya...”

“Apakah aku menyuruhmu mengangkat kepala?”

Wajah Selir Agung tiba-tiba berubah. Ia membentak dengan suara tajam dan penuh amarah, “Berani tidak menghormati Selir Agung? Xiuling, tampar mulutnya!”

Seorang pelayan istana yang berjalan di belakang tandu segera melangkah maju. Ia menggulung lengan bajunya, lalu menampar Chunlan dua kali dengan keras.

Pipi Chunlan yang putih seketika memerah dan membengkak.

“Kenapa berhenti?” Selir Agung menatap mereka dengan penuh minat. “Ayo, lanjutkan. Kalian hanya boleh berhenti setelah aku mengizinkannya.”

Halaman (3/3)