Bab Sepuluh: Peringatan Pertama

Namun, di tengah detak jantung dua orang yang gelisah dan terjaga sepanjang malam, malam musim panas berlalu begitu saja bagaikan embun di dedaunan saat fajar, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Pagi harinya, Xue mendorong pintu untuk mengambil air sesuai perintah Chunfang kemarin, namun tiba-tiba ia melihat seorang wanita cantik tengah duduk di kursi rotan di bawah gazebo.

Wajahnya tertutup kain kasa tipis, hanya menyisakan sepasang mata yang jernih. Kelopak matanya setengah terpejam, bulu matanya yang panjang dan hitam legam tampak seperti sayap kupu-kupu yang basah oleh embun.

Beberapa kelopak bunga wisteria dari atap gazebo gugur ke atas rambutnya yang tergerai, namun ia tidak menepisnya, ia hanya memutar-mutar untaian bunga wisteria yang baru saja ia petik di tangannya.

Teringat perkataan Suihong kemarin, Xue membungkuk hormat: "Salam hormat, Selir Yu."

"Hm."

Selir Yu hanya menjawab lirih, meliriknya sekilas, lalu bangkit dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, bahkan membiarkan untaian bunga wisteria itu tertinggal di kursi rotan.

Kursi rotan itu bergoyang-goyang, membuat kelopak bunga di atasnya berguguran ke lantai.

"Ming Xue."

Sebuah suara berat tiba-tiba terdengar dari belakang. Xue menoleh dan mendapati itu adalah Bibi Zhao yang kemarin.

Bibi Zhao memasang wajah kaku dan berkata dingin: "Pagi-pagi bukannya bekerja, malah di sini mengganggu ketenangan Selir? Memangnya kamu tidak punya pekerjaan lain?"

Di kamar sebelah, dua pelayan muda lainnya mulai bangun. Baru saja membuka pintu, mereka langsung terkejut melihat suasana itu hingga tidak berani bergerak, hanya memeluk baskom dengan canggung.

Bibi Zhao melirik mereka dan berkata: "Kalian juga, hari musim panas ini panjang, mengapa baru bangun selarut ini? Kalau kalian begitu santai," Bibi Zhao mencibir, "pergilah ke Kantor Kasim untuk mengambil uang bulanan dan jatah hari raya Selir Yu. Ada juga kain dan perhiasan, semuanya harus lengkap. Jika ada yang kurang, hari ini kalian tidak perlu makan."

Kedua pelayan itu saling pandang, lalu serempak menatap tajam ke arah Xue.

Xue menghela napas pasrah.

Urusan apa pula ini.

"Urusan apa pula ini." Seorang kasim muda di Kantor Kasim bergumam sambil menggeser sempoa dan mencocokkan buku catatan, ia menggeleng-gelengkan kepala dengan frustrasi.

Istana Luhua dan Istana Huanxi kembali berselisih.

Setiap hari raya, istana akan membagikan barang kepada para selir, biasanya berupa kain atau perhiasan. Nilainya tidak seberapa, tapi karena itulah barang-barang tersebut dikirim ke Kantor Kasim untuk dibagikan menurut tingkatan selir.

Kasim muda itu menggigit ujung kuasnya, keningnya berkerut dalam.

Masalahnya terletak pada sistem "pembagian mandiri" ini.

Setiap kali mereka selesai membagi, pasti ada saja istana yang tidak puas. Yang lebih buruk, para pelayan senior dari istana-istana itu sering datang sendiri untuk mengambil barangnya!

Kasim itu menghela napas panjang dan meletakkan kepalanya di atas meja dengan putus asa.

Terakhir kali, Shuangxi dari Istana Huanxi mengambil satu gulung kain sutra warna langit milik Istana Luhua, kali ini giliran Qiushuang dari Istana Luhua yang datang lebih awal untuk mengambil dua tusuk konde emas milik Istana Huanxi.

Setiap kali terjadi, Kantor Kasim harus menambal kekurangannya, jika tidak, kedua istana itu akan membuat kekacauan di harem selama sebulan penuh.

Harus bagaimana lagi...

"Jinbao, kenapa kau bermalas-malasan di sini? Cepat hitung catatannya," seorang kasim senior masuk dan mengetuk meja dengan gagang kemocengnya.

"Guru," Jinbao bangkit dengan wajah merana, "bukan saya tidak mau menghitung, tapi catatan ini memang tidak bisa dihitung."

Sang guru mengerti: "Apakah kedua istana itu bertengkar lagi?"

Jinbao mengangguk.

Sang guru menghela napas dan berbisik: "Gampang, kau ambil saja sedikit jatah dari para selir rendahan atau pelayan tingkat bawah."

"Bagaimana jika mereka datang menagih?"

"Mereka tidak akan datang, itu sudah jadi kebiasaan. Lagi pula," bisik sang guru, "uang bulanan mereka masih bergantung pada kita."

Jinbao tampak tercerahkan: "Terima kasih atas ajaran Anda, Guru!"

Guru menepuk bahunya: "Jinbao, kau masih terlalu muda. Masih banyak aturan istana yang harus kau pelajari."

Matahari mulai naik ke tengah langit, Xue dan dua pelayan baru akhirnya sampai di Kantor Kasim.

Atap bangunan membayangi mereka, beberapa kasim muda keluar masuk membawa barang dengan wajah penuh senyum palsu.

"Ming Xue, kau saja yang masuk," kedua pelayan itu saling pandang, "nanti kalau sudah dapat barangnya, kami bantu bawakan."

Wajah mereka kaku dan tidak rela.

Siapa suruh Ming Xue membuat mereka terseret dalam tugas yang merepotkan ini.

"Baiklah," Xue menghela napas, "aku akan berusaha agar kita semua bisa makan."

Walaupun jelas Bibi Zhao sengaja ingin mempermalukan mereka para pendatang baru. Xue juga tahu dirinya tidak bersalah, namun... dalam artian tertentu, dialah memang pemicu kemarahan Bibi Zhao.

Xue melangkah masuk, Jinbao sedang duduk menghitung catatan.

Mendengar langkah kaki, ia tidak mendongak dan berkata: "Sudah datang? Surat perintah dan daftarnya ada di meja, ambil sendiri lalu pergi ke gudang."

Xue menemukan kedua benda itu di atas meja, namun...

Ia mengeluarkan daftar yang diberikan Bibi Zhao tadi pagi dari lengan bajunya.

Daftar dari Kantor Kasim ini jelas kekurangan banyak barang.

Ia teringat cibiran Bibi Zhao tadi pagi: "Semuanya harus lengkap. Jika ada yang kurang, hari ini kalian tidak perlu makan."

"Apakah Kasim salah tulis? Daftar ini sepertinya kurang beberapa barang," kata Xue.

Jinbao terdiam sejenak, lalu mendongak: "Tidak kurang, memang segitu. Cepat ambil surat perintahnya dan pergi ke gudang, saya masih harus mencocokkan buku catatan."

Meskipun terlihat tenang, ia sebenarnya merasa sangat tidak sabar.

Jinbao tahu jantungnya sedang berdegup kencang. Bukankah gurunya bilang ini sudah jadi kebiasaan dan mereka tidak akan datang menagih? Ini tidak sesuai dengan perkataan gurunya!

"Tapi..."

"Tidak ada tapi-tapian," guru Jinbao masuk sambil membawa kemoceng, "Nona, daftar ini sudah kami periksa berkali-kali. Gudang ada di belakang ruangan ini. Silakan pergi."

Xue memperhatikan tatapan tajam kasim tua itu dan pola sulaman hijau di lengan bajunya. Ia tahu ini adalah kasim senior yang berpengalaman dan berpangkat tinggi, maka ia segera menunduk: "Terima kasih atas informasinya."

Setelah itu, ia mengambil surat perintah dan pergi.

"Guru..." Jinbao menatap gurunya dengan ragu.

Sang guru mendengus: "Gadis kecil yang baru masuk istana, tidak tahu aturan saja."

Matahari membuat lantai batu terasa panas. Dua pelayan yang menunggu di luar sedang berjongkok di sudut bayangan sambil menghitung semut.

"Bagaimana? Sudah dapat?" Melihat Ming Xue keluar, mereka segera menyambutnya.

Ming Xue menyerahkan kedua daftar itu: "Yang di bawah adalah milik Bibi Zhao."

Mereka melihatnya dan mengerutkan kening.

Pelayan yang memegang daftar itu tiba-tiba meremas kedua kertas tersebut menjadi bola dan melemparkannya ke arah Xue, lalu mencibir: "Pagi-pagi sudah cari muka, malah membuat kita kena getahnya. Ming Xue, sekarang kau sudah puas?"