Bab Tujuh: Bagaimana Membalas Dendam

Halaman (1/3)
A Xue teringat kembali suasana siang itu.
Karena setelah bermain layang-layang, tubuhnya sangat lelah sehingga ia tidak segera makan, melainkan mencari sudut tembok yang teduh dan tenang untuk beristirahat.
Angin sepoi-sepoi berhembus, suara burung berkicau merdu.
Tak disangka, dalam keadaan setengah tertidur, ia tanpa sengaja mendengar percakapan antara Li Xueliu dan A Fang.
“Masalah bordir kemarin, kamu pergi minta maaf pada Ming Xue, aku butuh kalian berbaik-baik. Setelah makan, bawakan sup ini ke Ming Xue. Kalian berdua masing-masing dapat semangkuk.”
“Tapi...”
“Tenang saja, hanya sup rumput laut dan ikan belanak biasa, tidak ada tambahan lain. Sepupuku menyuruhku membagikan ini ke para saudari, tapi mereka tidak suka, jadi kebetulan bisa kamu dan Ming Xue saja.”
“Aku malu...”
Xueliu mengejek dingin, “Kalau kamu merasa sekarang malu untuk minta maaf, begitu keluar dari pekarangan ini, aku akan membuatmu merasa lebih malu untuk hidup.”
A Fang dengan ketakutan menyanggupi.
Rumput laut dan lobak mudah menyebabkan alergi jika dimakan bersama.
A Xue sepertinya pernah mendengar ibunya membicarakan hal ini.
Maka, makan siang itu ia tidak menyentuh sepiring nasi pun.
Namun ia juga tidak memperingatkan A Fang.
Ia hampir membuat A Fang gagal mengikuti seleksi.
Membalas kebaikan dengan keburukan, lalu bagaimana membalas kebaikan?
Setiap orang harus bertanggung jawab atas perbuatannya sendiri.
Air mata A Fang mengalir deras seperti manik-manik yang terputus talinya, sinar matanya perlahan redup, dia terjatuh duduk di tanah, seperti boneka kayu tanpa jiwa.
Namun...
A Xue menghela napas pelan.
Ia mengelus kepala A Fang, suaranya lembut, “Kamu pulang saja cari tempat yang tenang untuk tidur nyenyak. Setelah bangun, pergilah ke Kabupaten Shuiyun cari pengelola toko bordir Yuyong di Zhao’s Shop, bilang aku yang merekomendasikanmu. Kerja dengan baik, tak ada yang berani membawa kamu pergi.”
Ia tahu betul cara-cara gelap Li Xueliu dan juga kegilaannya.
Mereka yang tak punya sandaran tak akan bisa melawan Li Xueliu.
Tak punya harta, tak punya koneksi, bahkan tak punya atau seperti tak punya orang tua.
Tidak kehilangan nurani, tidak patah tulang belakang, lalu bagaimana?
“Tapi lain kali, jangan lakukan hal seperti ini lagi.”
A Xue tersenyum sinis pada dirinya sendiri.
Halaman (1/3)

Halaman (2/3)
Benar-benar kelembutan yang tidak pada tempatnya.
Namun, jika ia dalam posisi A Fang, mungkin juga akan melakukan hal yang sama.
Jadi... berikan dia kesempatan.
Kesempatan untuk hidup.
A Xue menenangkan diri, pengelola toko itu orang yang hebat, orang jahat takkan bisa berbuat sesuka hati padanya.
Meski suatu saat nanti A Fang berbuat tidak benar, pasti ada orang yang bisa mengaturnya.
“A Xue?” tiba-tiba A Fang mengangkat wajahnya, air matanya masih mengalir.
Dia menatap mata A Xue yang menunduk, jernih dan lembut, seperti danau es yang dingin atau air hijau yang beriak tertiup angin musim semi.
Tangan A Xue berulang kali mengusap punggungnya dengan lembut dan halus.
Dia tahu segalanya.
Hatinya perih, air mata A Fang mengalir lagi dari matanya, “A Xue, maafkan aku, sungguh aku minta maaf, aku tidak akan melakukan hal seperti ini lagi...”
“Mm. Aku tahu.”
Suara itu sangat pelan, terbawa angin sejuk sore hari.
...
Pada saat matahari mulai terbenam, proses seleksi akhirnya selesai.
Dari dua puluh orang yang lolos seleksi pagi, hanya delapan yang berhasil melewati tahap kedua.
A Xue dan Xueliu termasuk di antaranya.
“Bakat dan kebajikanmu terpuji, semoga kamu tetap rendah hati. Nama baik sebagai terpilih, masa depan penuh gemilang,” Bibi Zhang memegang gulungan kitab dan membacakan doa, “Semoga kalian semua berhati-hati dalam berkata dan bertindak, semoga berlipat berkah dan kebijaksanaan.”
“Terima kasih, Bibi.”
Delapan orang itu berbaris rapi di depan aula dan memberi hormat bersama.
“Baiklah,” Bibi Zhang menyerahkan gulungan kitab kepada pelayan Lu Yu, tersenyum, “Kalian delapan hari ini bersiaplah dengan baik di rumah, kemas barang-barang kalian. Tiga hari lagi akan ada kereta kuda menjemput kalian menuju istana. Jika tidak ada hal lain, silakan pulang.”
“Bibi, tunggu dulu.”
A Xue tiba-tiba maju setengah langkah dan dengan suara gemetar berlutut di depan aula.
Bibi Zhang terkejut, lalu tampak berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala, “Ming Xue, ada apa lagi?”
“A Xue memohon Bibi agar Ming Xue selama tiga hari ini tinggal di kantor kabupaten.”
Ini berbeda dari yang diperkirakan.
Bibi Zhang bingung, “Mengapa?”
Halaman (2/3)

Halaman (3/3)
A Xue menggigit lidahnya dengan keras, matanya memerah, “A Xue takut selama tiga hari itu akan disiksa. A Xue berani bersumpah, jika hari ini A Xue melangkah keluar dari kantor kabupaten, dalam tiga hari pasti akan cacat, bagaimana bisa masuk istana melayani bangsawan?”
Dia menatap Xueliu dengan lembut, lalu cepat menunduk seperti takut.
“Ceritakan secara detail.”
A Xue duduk di lantai, mengangkat celana pendeknya, tampak bekas pukulan tongkat yang lebarnya tiga jari membiru hingga berdarah di kulit putihnya, sangat mengerikan.
Di sampingnya, beberapa gadis yang penakut menghela napas dingin.
“Ini adalah pukulan yang diterima A Xue pagi ini saat hendak ikut seleksi, orang itu juga merebut layang-layang A Xue yang lain, hampir membuat A Xue tidak bisa ikut seleksi,” A Xue kembali berlutut dan memohon, “Mohon Bibi kasihanilah A Xue!”
Bibi Zhang menghela napas, “Siapa orangnya?”
“Jawaban untuk Bibi, orangnya adalah Li Xueliu yang juga ikut seleksi bersama A Xue.”
“Ming Xue, jangan menuduh tanpa bukti!”
Xueliu tertawa sinis karena marah, “Aku tahu kamu selalu iri padaku, sering mengejekku dalam percakapan sehari-hari, hari ini aku berhasil lolos seleksi, kamu malah memutarbalikkan fakta. Kalau begitu, jangan salahkan aku bila aku tidak sopan padamu!”
Xueliu juga tiba-tiba berlutut, “Bibi, aku ingin melaporkan bahwa Ming Xue punya moral buruk, berhubungan dengan banyak pria, dan sering menghina aku dalam kata-kata. Aku punya saksi!”
“Yaitu A Lan dari Gang Yongshui dan A Yong dari Gang Yu.”
Bibi Zhang mengusap pelipisnya, tampak lelah, “Lu Yu, kamu pergi cari... tidak, panggil Kepala Kabupaten Cui serta dua bibi Wang dan Li segera.”
Langit mulai gelap, beberapa bintang muncul redup di ujung langit.
Di kantor kabupaten, lampu lilin satu per satu menyala.
— Tepuk!
Palang kayu pengadilan diketuk, nyala lilin bergetar halus.
Kepala Kabupaten Cui mengelus jenggot, “Kalian berdua, ceritakan apakah kejadian ini benar seperti yang dikatakan Li Xueliu.”
A Lan yang baru dibawa masuk segera menjawab, “Jawaban untuk Tuan, memang seperti yang dikatakan Xueliu. Ming Xue sering memamerkan sedikit ilmunya dan mengejek aku serta Xueliu dengan kata-kata yang tidak kami mengerti seperti ‘burung pipit’ dan ‘bangau’,” dia menepuk bahu A Yong yang berlutut di sampingnya, “Selain itu, Ming Xue sering mondar-mandir di kawasan hiburan malam, aku sudah melihat beberapa kali dia bergaul akrab dengan pria.”
A Yong segera menambahkan, “Memang benar. Dua malam lalu dan malam sebelumnya, saat aku pulang setelah berjualan, aku melihat Ming Xue bercanda dengan pria yang berbeda, sikapnya sangat mesra.”
“Yang Mulia, Bibi,” Xueliu segera berkata, “Orang seperti Ming Xue yang bermoral buruk tidak pantas lolos seleksi, mohon Bibi pikirkan kembali.”
Kepala Kabupaten Cui bertanya pada Ming Xue yang berlutut di sebelah, “Apa yang ingin kamu katakan?”
“Jawaban untuk Tuan,” Ming Xue tenang, “Bukti saya ada di tangan Li Xueliu. Pagi ini saat dia merebut layang-layang saya dan memukul saya, saya menggigit tangannya hingga berdarah, dan sekarang di tangan kanannya masih ada bekas gigitan.”
Lu Yu mendapat isyarat dari Bibi Zhang, lalu pergi menarik tangan Xueliu dan memeriksanya dengan teliti.
Di antara jari-jari kanan Xueliu memang ada bekas gigitan yang hampir sembuh.