Bab Dua Belas: Menggertak Palsu

“Ini kau sedang…” Jinbao menelan ludah.
Apa mungkin karena ia tidak memberikan hadiah pernikahan yang cukup, sehingga gadis itu pulang dan menangis cukup lama?
Ini, ini bukan keinginannya juga!
Tapi dia memang tidak punya pilihan.
Bagaimana tidak, kedua orang itu berasal dari istana, satu dari sisi Permaisuri Agung, satu lagi dari sisi Permaisuri Muda.
Kalau ia mengurusi urusan ini sampai membuat mereka tidak puas, bisa-bisa jadi masalah; tapi jangan sampai masalah itu berujung pada dirinya jadi bahan ejekan!
Jinbao mengalihkan pandangan, mengitari sekeliling, akhirnya menatap ke lantai. “Kalau memang soal hadiah pernikahan, daftar sudah kuberikan padamu.”
Namun A Xue berkata, “Aku sebenarnya bukan untuk urusan ini datang menemui Gonggong. Aku tahu Gonggong punya kesulitan sendiri, aku tidak akan merepotkanmu hanya karena ini.”
“Kalau begitu, untuk apa?”
Jinbao merasa lega, mengangkat kepala, melihat pelayan istana itu tersenyum, “Hari ini adalah pesta Qiqiao, nanti malam putraku Baolin berencana mengundang Permaisuri Xian untuk datang sebagai tanda terima kasih atas bantuan beliau beberapa hari lalu. Awalnya kami ingin membalas lewat hadiah pernikahan, tapi tampaknya bibiku salah perhitungan, tidak cukup, jadi dia menyuruhku datang lagi untuk melihat apakah Gonggong masih punya barang lebih yang bisa kami gunakan.”
A Xue matanya merah, namun masih tersenyum tipis, menundukkan pandangan, seolah menyembunyikan kesedihan di balik senyumnya.
Pasti karena tidak membawa cukup barang, ia dimarahi bibinya di istana.
Jinbao menghela napas.
Tak heran pagi tadi ia membawa daftar itu, ternyata untuk memastikan hadiah pernikahan cukup sebagai balasan kepada Permaisuri Xian.
“Tunggu sebentar, aku akan pikirkan.”
Jinbao sambil membolak-balik buku catatan keuangan, mengingat kapan Permaisuri Xian pernah membantu Yu Baolin.
Mungkin saat pesta Bunga Teratai bulan lalu?
Atau mungkin saat Permaisuri Yu mengundang para selir untuk ‘menikmati bunga’ dua bulan lalu.
Namun Permaisuri Xian memang berhati baik, selalu senang menolong orang, jadi membantu sekali dua kali adalah hal biasa.
Selain itu, siang tadi ia melihat pelayan muda itu berbincang hangat dengan Yan Huiren, yang berada di sisi Permaisuri Xian.
Mungkin memang benar.
Barangkali Yu Baolin dan Permaisuri Xian kini sudah dekat.
Pokoknya, tidak boleh sampai membuat masalah.
“Kalian masih kurang apa saja?”
“Sepasang jepit emas bunga teratai, satu rantai hias awan berumbai, dan satu gelang koral.”
Jinbao mendengar itu, buku catatannya dibolak-balik dengan suara gemerisik, pena di tangannya mencoret-coret.
Syukurlah, tidak terlalu banyak.
Masih bisa diatur dan dilengkapi.
Akhirnya, ia menulis daftar baru, memberikan sepasang kartu kepada A Xue, “Begini saja, ambil di gudang.”

“Terima kasih, Gonggong! Terima kasih!” A Xue tampak sangat gembira dan penuh terima kasih.
Daun hijau menutupi suara jangkrik, tembok merah menyembunyikan bayangan manusia.
“Begitulah, sudah dapat.”
Di balik tembok luar pengawas istana, A Xue menceritakan kejadian itu kepada Danqin dan yang lain, menyerahkan tiga kotak yang dibawanya.
“Mingxue, kau sungguh punya akal bagus,” kata Danqin sambil menerima kotak itu, kini tanpa rasa kesal, hanya kekaguman, “Kalau aku, hari ini mungkin kelaparan.”
Zhusa juga tersenyum, “Setelah dapat ini, nanti kalau pulang bibiku Zhao tidak akan marah lagi, kita juga bisa makan. Mingxue, terima kasih banyak hari ini.”
Danqin sedikit malu, “Pagi tadi… maaf ya.”
A Xue juga tersenyum, “Tidak apa-apa, asalkan lain kali jangan buru-buru marah padaku,” katanya sambil berbalik, “Ayo, bawa barangnya, pulang makan.”
“Pulang makan,” kata Zhusa di belakang dengan senyum bahagia.
Sinar matahari menari di atas genteng kaca berwarna, berubah menjadi titik-titik cahaya yang meluncur dari tembok merah bata. Di luar, sebatang pohon willow berdiri di pinggir jalan, ranting hijau panjang bergoyang tertiup angin, seperti tirai manik-manik giok yang memisahkan jalan dan tempat ini.
“Begitu rupanya.”
Tiba-tiba di belakang terdengar tawa ringan yang akrab.
A Xue menoleh, Yan Ruyu yang tadi sudah pergi entah kapan kembali, berdiri di balik pohon willow sambil memegang sebuah gulungan buku.
“Aku heran mengapa sapu tangan ini bisa jatuh, ternyata kalian yang iseng.”
Ketiganya seketika berhenti di tempat.
“Yan, Yan Huiren.” Zhusa gemetar saat berbicara.
Danqin juga berkeringat di telapak tangan.
Aduh, sial besar kali ini.
“Sehat, Tuan.” A Xue sedikit terhenti, lalu membungkuk memberi salam, wajahnya tetap tenang seperti biasa.
Meski ia merasakan satu tetes keringat dingin mengalir di punggungnya.
Yan Ruyu mengayunkan buku di tangannya, tersenyum, “Kalau aku tidak tiba-tiba ingat ada buku tertinggal di Perpustakaan, dan berbalik untuk mengambilnya, melihatmu masuk ke dalam pengawas istana, aku benar-benar tertipu,” katanya sambil melirik kotak bordir yang dipegang Danqin dan Zhusa, lalu tersenyum lagi, “Tapi, cara ‘rubah meminjam wibawa harimau’ yang kau pakai memang cerdik.”
“Maaf, Tuan,” A Xue menunduk, “Aku tidak ingin menipu Tuan atau memanfaatkan wibawamu, tapi kalau kami tidak berhasil mengambil barang-barang ini, hari ini kami tidak akan makan dan akan mendapat hukuman berat dari bibiku. Aku siap bertanggung jawab.”
“Lalu bagaimana kau akan menebusnya?” tanya Yan Ruyu sambil tersenyum.
“Sesuai perintah Tuan!”
Meski berkata begitu, A Xue sudah siap seperti akan berganti kulit.
“Bagaimana kalau… jadi asisten penulis di Perpustakaan?”
A Xue terkejut menatap.
Yan Ruyu berkedip, “Aku kebetulan sedang sakit tangan, benar-benar butuh ‘anak magang’.”
Itu mengingatkan perkataan A Xue siang tadi tentang keinginannya mengikuti ujian pegawai perempuan.

A Xue buru-buru berkata, “Terima kasih, Tuan! Terima kasih!”
Danqin dan Zhusa di belakang menghela napas lega.
“Tapi… mengapa Tuan bersedia membantuku?”
Yan Ruyu tersenyum, matanya yang hijau seperti menyimpan kenangan yang hampir pudar, “Aku hanya teringat perkataan seseorang dulu, ‘letakkan diri pada posisi orang lain’, jika aku berada di posisimu, aku juga akan melakukan hal yang sama. Lagipula,” lanjutnya, “rasa kasihan adalah sifat alami setiap manusia.”
“Tuan berhati mulia.”
“Hati mulia… mungkin begitu.”
Sore hari di Paviliun Mingkong begitu panas sampai daun-daunnya layu merunduk.
Di depan pintu, seorang pelayan muda duduk di ambang pintu mengantuk, kepalanya terangguk-angguk. Mendengar seseorang datang, ia segera mengusap matanya dan berlari menghampiri.
“Kalian akhirnya kembali,” kata pelayan muda itu, “Bibiku Zhao marah besar karena kalian tidak pulang sepanjang pagi.”
“...Marah?”
“Dia curiga kalian bermalas-malasan,” pelayan itu menurunkan suara, “Karena kalian tidak ada, dia melampiaskan amarah pada Suihong yang baru datang, menyuruhnya mengupas kenari di bawah terik matahari. Pakai tangan saja, tanpa palu, sekarang jari-jarinya berdarah semua. Kalian hati-hati ya.”
Pelayan muda itu teringat wajah bibiku Zhao pagi tadi, lebih gelap daripada tinta di palet tinta.
Ia menggeleng-geleng kepala.
Dalam hati bersyukur, untung ia tidak ditempatkan di sisi Yu Baolin.
Danqin dan Zhusa saling bertatapan.
Ternyata seperti yang dikatakan Mingxue.
Bibiku Zhao memang berniat memberi pelajaran keras pada mereka.
“Oh, kalian masih ingat pulang.”
Saat mereka sedang berbicara, bibiku Zhao tiba-tiba tertawa sinis, wajahnya suram, memegang sapu tangan berjalan perlahan mendekat.
Di belakangnya, Chunfang mengikuti seperti boneka kayu.
Suara langkah kaki “dak, dak, dak” menggema di hati mereka, seperti terompet kematian.
“Kalian tak kunjung pulang kalau barang tak diambil, berani sekali.”
Danqin dengan suara lemah berkata, “...Bibiku, kami sudah membawa barang-barang itu.”
Sambil menyerahkan beberapa kotak bordir.
Wajah bibiku Zhao langsung membeku seperti patung porselen yang sudah keras terbakar.
“Jadi, kita boleh makan sekarang?” Zhusa menyelipkan pertanyaan pelan.
Mendengar itu, wajah bibiku Zhao berubah seperti awan hitam bergulung, ia meraih beberapa kotak itu, tertawa dingin, “Makan? Kalian sudah membuat kekacauan besar masih mau makan? Berlutut! Tidak boleh bangun sebelum tiga jam!”