Bab Tiga: Penganiayaan

Lembut dan anggun, penuh kelembutan dan kebaikan hati. Itulah definisi kebajikan wanita pada zaman ini. Bulan tidak bersaing dengan matahari dalam memancarkan cahayanya, lembut dan bersinar jernih. Teratai tumbuh dari lumpur tanpa ternoda, harum bunganya sederhana dan elegan, tak merambat dan tak bercabang, juga mengandung makna kelembutan dan ketulusan. Untuk memenuhi tema, saat itu dia memilih gambar bulan dan teratai sebagai rancangan sulaman yang sangat anggun dan murni. Namun sekarang, dia tak ingin lagi melukis atau menulis tentang itu.

“Jika angin sejuk bisa dipercaya, akhirnya ia akan terbang bersama awan putih.”

Wajah ibunya yang dulu membaca bait puisi ini dengan kesedihan dan keputusasaan seolah kembali terbayang di matanya.

A Xue memotong dua lembar kertas polos selebar satu telapak tangan, mengangkat pena, mencelupkan tinta, dan menundukkan mata.

Jika memang sesuai dengan kebajikan, maka begitulah seharusnya.

...

Suara ayam berkokok, matahari merah setengah terbit.

Ketika fajar baru menyingsing, A Xue membungkus layang-layangnya dengan dua lapis kertas polos, menggendong keranjang yang ditutupi kain beludru, dan buru-buru keluar lewat pintu belakang.

“Aku sudah tahu kau akan menyelinap lewat pintu belakang, pengecut.”

Begitu keluar dan membelok ke gang kecil, A Xue langsung dihadang oleh Li Xueliu bersama empat atau lima teman wanitanya.

“Li Xueliu, kau mau apa?”

A Xue memeluk erat keranjangnya.

“Mau apa? Hmph, tentu saja supaya kau tidak bisa ikut seleksi,” Xueliu menyilangkan tangan, gelang perak berpilin di pergelangan tangannya berayun-ayun, ia memutar cincin perak di jarinya sambil mengangkat dagu ke arah beberapa pengikutnya, “Siapa pun yang berhasil merebut keranjangnya dan barang-barang di punggungnya, cincin ini akan jadi miliknya!”

Sebagian besar gadis di gang itu hidup dalam kemiskinan.

Sebuah cincin perak mungkin tak berharga banyak, tapi bagi mereka yang tak punya apa-apa, itu sangat berharga.

Seorang gadis berbaju biru di depan segera menjawab, “Aku yang akan ambil!”

A Xue menutupi keranjangnya dan mundur.

Gadis berbaju biru itu mengangkat sebuah tongkat yang dibawanya dan maju mendekat dengan langkah pasti.

“Dia mau kabur!”

Tiba-tiba seseorang berteriak keras.

Beberapa gadis lain segera memblokir jalan A Xue.

Gadis berbaju biru mengayunkan tongkat di tangannya dan tertawa dingin, “Kalau kau menyerah sendiri, mungkin akan sedikit lebih sedikit rasa sakitnya.”

“Ini barangku, dulu kau mencuri pola sulamanku, sekarang kau mau merebut ini juga,” A Xue menggigit bibirnya, tubuhnya sedikit gemetar, “Li Xueliu, betapa kejamnya kau!”

“Kejam?” Wajah Xueliu berubah dingin, “A Lan, serang dia.”

A Lan dengan tongkatnya menghantam kaki A Xue dengan keras.

...

A Xue tak bisa menghindar, terjatuh berlutut, keningnya penuh keringat dingin, rasa sakit menusuk merambat di kedua kakinya.

“Hah, Xueliu belum jadi pejabat wanita, tapi kau sudah hormat padanya?” Gadis berbaju ungu di samping menutup mulutnya tertawa manja, “Xueliu, nanti kalau kau terpilih, kau harus beri dia uang lebih, ya?”

A Xue menekan bibirnya, menahan sakit di kakinya dan berusaha bangkit dengan tangan dan siku.

“Dia ini tampak malang dan lucu.”

Tiba-tiba seseorang menendangnya dari belakang dengan keras, disertai tawa dingin, “Tapi aku rasa dia lebih enak kalau tengkurap saja.”

Li Xueliu memutar cincin peraknya, menengadah melihat langit.

Sinar matahari cerah menyebar di langit biru pucat.

Waktunya hampir tiba.

Dia menyilangkan tangan, “Cepat serahkan semua barangnya padaku, kalian pasti dapat bagian.”

“Berangan-angan saja.”

A Xue segera melindungi barang-barangnya di bawah tubuh.

“Dia belum mau menyerah.”

“Tapi itu bukan urusannya.”

A Lan menendang dengan keras, rasa sakit menusuk pinggang, A Xue terjatuh, namun tangannya tetap berusaha meraih keranjang dan layang-layangnya.

Sepasang sepatu berwarna merah muda pucat menginjak tangannya, berulang kali menginjak dengan keras. A Xue menahan rasa sakit, mengerutkan alis, tapi menggigit bibir agar tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Xueliu membungkuk, mengambil layang-layang dan keranjang, mengeluarkan satu per satu barang yang sudah dipersiapkan lama, “Benar-benar tekun ya,” ia menoleh pada pengikutnya, “Siapa yang bawa korek api?”

Seorang gadis berbaju hijau cepat-cepat mengeluarkan korek api dan menyerahkannya.

Xueliu meniupnya perlahan, nyala api oranye-merah keluar dari tabung. Ia mendekatkan layang-layang ke api, dan api itu perlahan-lahan melahap putih polosnya seperti makhluk halus.

“Tidak!”

A Xue mengepalkan tangan, berjuang keras menyelamatkan layang-layangnya, tapi punggungnya diinjak dengan kuat, tak bisa bergerak.

Dia menatap putih polos itu berubah menjadi abu hitam, jatuh ke tanah, tertiup angin dan lenyap tanpa jejak.

Xueliu dengan bangga membungkuk, tersenyum, “Aku bilang ini masih panjang, Ming Xue, bagaimana rasanya melihat barang yang kau usahakan habis menjadi asap hitam?”

A Xue berontak seperti orang gila, tapi A Lan menginjak kakinya semakin keras. Dia nekat menggigit tangan Xueliu yang memakai cincin itu.

Xueliu menjerit kesakitan, mengangkat tangan dan menamparnya dengan keras.

Wajah A Xue membengkak kemerahan, matanya menatap tajam pada Xueliu.

Gadis berbaju hijau melihat Xueliu akan marah lagi, takut ada keributan besar, cepat melihat langit dan berkata, “Xueliu, sudah larut, kalau terlambat takut tak sempat.”

“Kau beruntung,” Xueliu akhirnya berhenti, hanya mengusap tangannya dengan sapu tangan, melepas cincin dan menyerahkannya pada A Lan, “Ayo pergi.”

Setelah Xueliu dan rombongannya menghilang di ujung gang, A Xue menghela napas berat dan berjuang berdiri, wajahnya menampilkan senyum dingin.

...

“Sudah pukul dua lewat seperempat,” Tante Li duduk di halaman kantor kabupaten, mengangkat cangkir teh sambil mengusap busa teh, “Hampir semua yang harus datang sudah hadir.”

Tante Zhang menyesap teh, “Waktu seleksi memang pukul dua lewat tiga perempat.”

“Tante Zhang ada yang ditunggu?”

“Hanya menjalankan aturan saja.”

Matahari perlahan naik ke tengah langit, bayangan jarum matahari bergerak sedikit demi sedikit.

Xueliu berdiri di antara kerumunan, menatap bayangan jarum matahari, tak tahan mengusap bekas gigitan berdarah di tangannya.

Ming Xue, si miskin itu memang pantas mati.

Setelah dia terpilih, orang pertama yang akan diserang adalah dia.

“Mulai saja.” Tante Li berkata.

“Masih kurang sedikit,” Tante Zhang dengan tenang meletakkan cangkir teh, “Tante Li, kenapa terburu-buru?”

Tante Li tersenyum sinis, hendak bicara, tiba-tiba seseorang datang tergesa-gesa.

“Tunggu.”

Dia berlari sambil terengah-engah, membopong sebuah layang-layang yang dibungkus rapat dengan beberapa lapis kertas polos di punggungnya.

“Tante-tante maafkan,” A Xue hormat memberi salam, “A Xue terlambat.”

Bayangan jarum matahari tepat menunjuk pukul dua lewat tiga perempat.

Xueliu menatap layang-layang di punggung A Xue dengan tak percaya.

Bukankah layang-layangnya sudah dibakar? Bahkan oleh tangannya sendiri.

Abu hitam itu masih ada di gang itu.

Lalu dari mana datangnya yang ini?

A Xue menundukkan mata, tidak menatap Xueliu, tetap tenang dan anggun tanpa kehilangan sedikit pun wibawa.

Tante Zhang dengan puas memandang gadis yang membawa layang-layang itu. Mengenakan baju putih kebiruan yang bersih rapi, rok warna air langit di bawahnya, dan rambutnya disanggul rapi.

Tampak bersih dan rapi.

Tante Zhang mengangguk, memberi isyarat agar A Xue berdiri di antara kerumunan.

Kemudian dengan santai meletakkan cangkir teh dan tersenyum pada Tante Li dan Tante Wang, “Karena waktunya sudah tiba dan semua sudah lengkap, mari kita mulai.”

Tante Li mengangguk tidak senang, mengangkat cangkir teh untuk menenangkan diri.

Tante Wang menggeleng sambil menghela napas, membuka daftar nama, tak mau ikut campur.

Tante Zhang dan Tante Li sudah lama bermusuhan, dan ia tak ingin terlibat.

Pembantu Lu Yu yang berdiri di samping melihat Tante Zhang mengangguk padanya, lalu membuka daftar nama dan membacakan, “Li Xueliu dari Kabupaten Furong, Distrik Shuizhi, usia lima belas tahun, satu sapu tangan sulaman bulan dan teratai.”

Xueliu segera menenangkan diri, menyentuh gaunnya, melangkah maju.