Bab 42: Perselisihan

Api yang melanda Lorong Abadi datang tanpa peringatan, begitu ganas hingga kobarannya semakin membesar. Api itu membakar selama setengah hari sebelum akhirnya berhasil dipadamkan oleh para pelayan istana yang bergegas menyelamatkan. Lorong Abadi yang sudah rapuh, kini hanya menyisakan puing-puing.

Waktu terjadinya kebakaran ini benar-benar aneh, menimbulkan berbagai spekulasi. Ketika kabar itu sampai di Aula Penguasa, Zhang Yan tidak memperlihatkan reaksi, hanya memerintahkan agar Pei Ju dan Pei Ning dijaga dengan ketat, dan jika ada sesuatu yang mencurigakan, segera laporkan. Namun, selama berada di penjara, Pei Ju dan Pei Ning tampak tenang, tidak ada kejadian aneh.

Lorong Abadi menjadi tempat bagi banyak pelayan istana, juga para selir yang telah melakukan kesalahan seperti Li Pei Shu dan Pei Chan Yan—mereka yang diasingkan ke sana tanpa harapan untuk bangkit kembali. Kebakaran itu bukan hanya menghancurkan Lorong Abadi, tapi juga merenggut nyawa banyak orang.

Sebagian memang berhasil melarikan diri, tetapi masih banyak yang tidak sempat keluar. Saat para pelayan membersihkan sisa-sisa Lorong Abadi yang hancur, satu per satu jenazah yang hangus dan ditutupi kain putih diangkat keluar.

Pei Chan Yan mungkin bukan sosok terpenting, namun kebakaran yang tiba-tiba ini seolah dibuat untuk menyelamatkannya, sehingga banyak orang memperhatikan ke mana ia pergi. Karena tubuh para korban sudah tidak bisa dikenali, identifikasi pun dilakukan dengan cara sederhana dan belum tentu akurat.

Walau ciri-ciri barang pribadi Pei Chan Yan ditemukan, sang petugas menentukan Pei Chan Yan tidak sempat keluar dan meninggal dalam api. Namun Lu Jing Shu tidak sepenuhnya percaya. Meski demikian, seperti pemikiran Zhang Yan, andaipun Pei Chan Yan masih hidup, apa gunanya? Ia tidak mungkin bersembunyi di istana untuk menimbulkan masalah, dan tidak mungkin pula lolos keluar—pengamanan begitu ketat, semua pintu istana ditutup setelah kebakaran.

Yang terpenting, Pei Ju dan Pei Ning tidak diselamatkan. Jika pelaku kebakaran ingin menyelamatkan keluarga Pei, seharusnya Pei Ju dan Pei Ning menunjukkan tanda-tanda digerakkan.

Setelah keributan ini, keamanan istana diperketat, terutama di penjara tempat Pei Ju dan Pei Ning, dengan penambahan penjaga. Namun, dua hari kemudian, Pei Ning dibawa ke tempat eksekusi dan kehilangan nyawa tanpa ada kejadian luar biasa. Jika dikaitkan dengan Pei Chan Yan, semuanya terasa aneh.

Setelah Pei Ning dieksekusi, Pei Ju dan keluarga Pei diasingkan ke perbatasan, sedangkan Pei Chan Yan seperti menghilang tanpa jejak, meski pencarian dilakukan dengan ketat.

Ketika Pei Ju akhirnya tiba di perbatasan tanpa masalah, dan Pei Chan Yan tetap tak ditemukan, orang-orang pun tidak lagi mempermasalahkannya. Peristiwa ini baru benar-benar berlalu setelah lebih dari sebulan.

·

Musim gugur yang sejuk berlalu perlahan, hari-hari semakin dingin menandakan datangnya musim dingin. Di istana, selain pohon pinus dan cemara, dedaunan pohon lain menguning dan berguguran, membawa kesan sunyi.

Zhuang Si Rou kini telah hamil hampir empat bulan. Perutnya mulai membesar, namun karena mengenakan pakaian tebal, tidak begitu tampak. Selama lebih dari sebulan merawat tubuh, Lu Jing Shu terlihat lebih berisi. Ia tidak lagi tampak kurus, wajahnya kini sehat dan merah merona. Tubuhnya benar-benar pulih tanpa sisa penyakit.

Seiring kesehatan Lu Jing Shu membaik, urusan istana perlahan kembali ke tangannya. Entah karena Pei Chan Yan sudah tidak ada, para selir di istana menjadi tenang dan patuh, tak ada hal yang membuat Lu Jing Shu harus repot.

Hanya saja, dalam sebulan terakhir saat Lu Jing Shu membaik, Pangeran Rui Jin Zhang Yi justru mengalami masa sulit. Kondisi penyakitnya yang tidak stabil semakin memburuk, sebelumnya masih bisa bangun dan keluar kamar, kini selama sebulan lebih hanya bisa berbaring.

Setelah Pei Ju jatuh, urusan pemerintahan yang harus segera diselesaikan pun semakin banyak. Zhang Yan harus sibuk mengurus negara, mencari obat untuk Zhang Yi, sekaligus memantau kesehatan Lu Jing Shu hingga hampir tidak sempat beristirahat.

Ibu Suri Zhou setiap hari cemas memikirkan penyakit Zhang Yi, wajahnya penuh kekhawatiran. Lu Jing Shu tidak bisa berbuat banyak, maka ia sering menemani Ibu Suri Zhou di Istana Yong Fu, mengobrol untuk menghibur. Kadang ia menanyakan kabar Zhuang Si Rou, memberi hadiah berupa ramuan penambah tenaga, selebihnya tidak ada.

Karena kondisi Zhang Yi tidak baik, janji Lu Jing Shu untuk membuatkan teh sebagai ucapan terima kasih pun belum pernah terlaksana dan tertunda. Setelah sebulan lebih, Lu Jing Shu hampir lupa janji itu, tak menyangka Zhang Yi yang mulai pulih justru mengirim utusan untuk mengundangnya minum teh dan menikmati bunga krisan—seolah memberi pengingat.

Lu Jing Shu pernah membicarakan hal ini pada Zhang Yan sebelumnya, dan Zhang Yan setuju untuk menemaninya. Mengingat belakangan Zhang Yan sering datang ke Istana Feng Yang, Lu Jing Shu mengira ia tidak terlalu sibuk, sehingga langsung menerima undangan dari Zhang Yi.

Lu Jing Shu meminta Ying Lu dan para pelayan membantunya berdandan, mengganti pakaian santai dengan busana resmi, lalu membawa A He dan Ying Lu naik tandu menuju Aula Penguasa untuk mencari Zhang Yan.

Ketika pelayan istana melaporkan bahwa "Permaisuri" ingin bertemu, Zhang Yan sejenak terdiam, meletakkan pena merahnya, lalu memandang serius ke pelayan itu. Walau tahu ini bukan gurauan, tetap saja terasa seperti mimpi.

Dengan nada tenang, ia memerintahkan agar Lu Jing Shu dipersilakan masuk, lalu merapikan mahkota dan lengan bajunya, duduk tegak menanti kedatangan Lu Jing Shu.

Kesehatan Lu Jing Shu membaik, wajahnya pun semakin berseri. Ia mengenakan baju panjang merah dengan sulaman bunga peony, membuat kulitnya tampak putih seperti batu giok, dengan semburat merah muda yang menarik.

Ia masuk ke dalam aula, berhenti di tangga dan memberi salam pada Zhang Yan. Zhang Yan membalas dengan suara lembut, mempersilakan Lu Jing Shu berdiri kembali. Ketika Lu Jing Shu berdiri di hadapan Zhang Yan, para pelayan sudah dibawa pergi oleh Xia Chuan dan Lu Liang.

Zhang Yan pun berdiri, turun dari tangga sambil bertanya kepada Lu Jing Shu, "Ada apa?" Jika tidak ada urusan penting, Lu Jing Shu pasti tidak akan datang.

Ia berdiri di depan Lu Jing Shu, memandang dengan tenang. Namun melihat senyum Lu Jing Shu, Zhang Yan merasa hatinya bergetar, segera membalas dengan senyuman.

"Pangeran Rui Jin meminta aku menepati janji ucapan terima kasih, jadi aku datang mencari Yang Mulia sebagai penyelamat," kata Lu Jing Shu.

Zhang Yan teringat pembicaraan mereka sebelumnya, lalu tersenyum mengangguk, "Kebetulan urusan negara sudah selesai, aku bisa menemani."

Lu Jing Shu memang tidak terlalu mengenal Zhang Yi, namun Zhang Yan cukup paham. Kegemaran Zhang Yi akan teh sudah ada sejak tiga atau empat tahun lalu, begitu terobsesi. Karena itu, permintaan Zhang Yi agar Lu Jing Shu membuatkan teh lagi dapat dimengerti oleh Zhang Yan.

Zhang Yan ingin mengatakan, ia pun sangat menyukai teh buatan Lu Jing Shu! Lu Jing Shu mengajaknya bersama, ia bisa menikmati teh lezat, benar-benar menyenangkan.

Keduanya sepakat tanpa banyak perdebatan, lalu bersama-sama berangkat dari Aula Penguasa menuju tempat yang telah disepakati dengan Zhang Yi.

Saat Zhang Yan duduk sendirian di tandu, ia menyadari bahwa ia dan Lu Jing Shu belum pernah duduk bersama dalam satu tandu, terasa sedikit menyesal.

·

Tempat yang dipilih Zhang Yi berada di tengah-tengah antara Istana Yong Ning tempat tinggalnya dan Istana Feng Yang. Dari Aula Penguasa, Lu Jing Shu dan Zhang Yan membutuhkan waktu untuk sampai ke sana.

Di musim ini, bunga krisan sedang mekar, berbagai warna bunga krisan bila disusun bersama, benar-benar menyajikan keindahan yang menakjubkan. Undangan Zhang Yi adalah "minum teh sambil menikmati bunga krisan", sehingga saat Zhang Yan dan Lu Jing Shu melihat Paviliun Zui Ran dari jauh, mereka pun memperhatikan deretan bunga yang mekar indah, memikat hati.

Melihat dari kejauhan, meski belum jelas bentuk bunga, keinginan untuk mendekat dan menatap lebih dalam pun muncul. Di dalam Paviliun Zui Ran, Zhang Yi sudah duduk menunggu mereka.

Tandu berhenti di depan paviliun, Zhang Yi segera berdiri begitu melihat kedatangan mereka. Saat Zhang Yan turun dari tandu, Zhang Yi menahan diri, lalu tersenyum tipis.

Zhang Yi berjalan keluar dari paviliun, Zhang Yan yang turun lebih dulu segera membantu Lu Jing Shu turun. Langkah Zhang Yi tidak terburu-buru, namun tidak berhenti.

Ia berdiri di hadapan Zhang Yan dan Lu Jing Shu, memberi salam dan berkata, "Salam untuk Kakanda Raja dan Kakanda Permaisuri." Nada suaranya wajar dan ramah.

Zhang Yan membantunya berdiri, tersenyum, "Kudengar Permaisuri akan membuat teh, jadi aku datang untuk ikut mencicipi. Adikku tidak keberatan, kan?" Lu Jing Shu berdiri tenang di samping Zhang Yan, hanya tersenyum tanpa berkata.

"Mana mungkin aku keberatan, Kakanda. Aku justru khawatir Kakanda terlalu sibuk untuk datang. Dengan Kakanda ikut menikmati bunga dan teh, tentu semakin indah," jawab Zhang Yi. Ia kemudian memandang Lu Jing Shu, "Beruntung bisa kembali mencicipi teh buatan Kakanda Permaisuri, itu kehormatan untukku."

Lu Jing Shu tetap tersenyum, berkata sopan, "Adik terlalu memuji, membuat Permaisuri justru merasa tekanan, nanti aku tidak berani lengah."

Sambil berbincang, para pelayan menyiapkan alas duduk di bangku batu, lalu mereka bertiga duduk di sekitar meja batu. Peralatan teh telah lengkap, ditambah beberapa piring kue yang indah dan semerbak wangi krisan, menambah suasana santai.

Sambil mendengarkan Zhang Yan dan Zhang Yi berbicara—kebanyakan Zhang Yan bertanya dan Zhang Yi menjawab, Lu Jing Shu pun sibuk membuat teh. Kali ini, Zhang Yi meminta teh krisan.

Krisan putih dengan tangkai hijau, bunga kecil namun seragam, lembut dan wangi, rasanya manis pahit dan sedikit dingin. Krisan bisa dijadikan teh atau anggur, dan jika diminum rutin bisa membersihkan organ dalam, menyehatkan mata dan pikiran. Benar-benar bahan yang baik.

Lu Jing Shu mengingat pengetahuannya tentang krisan, dan berpikir, seperti Zhang Yi yang kurang sehat dan tiap hari minum obat, pasti sudah banyak memahami khasiat tanaman.

Setelah Zhang Yan selesai bertanya, teh pun siap. Angin bertiup membawa aroma krisan di sekeliling, dan saat mencicipi teh yang beraroma krisan, tubuh terasa segar.

Lu Jing Shu dan Zhang Yi tidak banyak bicara. Zhang Yi hanya menanya hal-hal seperti "kapan mulai belajar membuat teh", "belajar dari siapa", "apa saja yang dipelajari", dan Lu Jing Shu menjawab dengan tenang. Selain itu, mereka tak banyak berbicara.

Jika hanya berdua dengannya, Lu Jing Shu mungkin merasa canggung, tetapi dengan kehadiran Zhang Yan, semua terasa nyaman. Zhang Yan dan Zhang Yi banyak berbincang.

Mereka tidak berlama-lama di Paviliun Zui Ran, pertemuan menikmati bunga dan teh pun selesai. Mengingat Zhang Yi baru pulih, ia tidak boleh lama-lama di luar.

Zhang Yi kembali ke Istana Yong Ning, Zhang Yan menemani Lu Jing Shu kembali ke Istana Feng Yang. Tanpa urusan lain, Zhang Yan bisa menemani Lu Jing Shu di sore hari, setidaknya makan siang bersama.

Dengan begitu, Lu Jing Shu berhasil mengatasi keraguan yang sempat muncul akibat pemberian teko dari Zhang Yi sebelumnya, dan kini merasa jauh lebih lega.

Ia memang tidak pernah punya hubungan dengan Zhang Yi, dan tidak ingin terlalu dekat dengan adik iparnya itu. Tidak tahu harus merasa bagaimana, yang pasti segala hal yang perlu dihindari tetap harus dijaga. Zhang Yan mudah cemburu, jadi Lu Jing Shu lebih baik berhati-hati.

·

Setelah Zhang Yi kembali ke Istana Yong Ning, ia mengatakan tubuhnya lelah, mengusir semua pelayan, dan masuk ke kamar sendirian untuk beristirahat. Namun ia tidak langsung berbaring, melainkan mencari sesuatu di dekat tempat tidur.

Segera ia menemukan yang dicari, menekan sesuatu sehingga separuh tempat tidur bergeser perlahan, lalu muncullah sebuah lorong rahasia.

Zhang Yi menyalakan lilin, lalu masuk ke lorong itu. Tak lama setelah ia menghilang, tempat tidur kembali seperti semula.

Jalan yang ditempuh cukup jauh, hingga wajah Zhang Yi memucat dan napasnya berantakan, barulah ia sampai di tujuan.

Di ujung lorong yang gelap, ruangan itu terang benderang oleh cahaya lilin. Ruangan itu nyaris kosong, hanya ada sebuah meja dan kursi.

Zhang Yi duduk di meja, lalu meniup lilin hingga padam. Dengan tatapan tajam, ia menatap ke depan, ke sebuah dinding—atau tepatnya, dinding itu kini tidak biasa.

Di dinding itu, seseorang tergantung. Tubuhnya menempel erat ke dinding, kedua tangan dan kaki terikat pada rantai besi.

Dari bentuk tubuhnya, jelas itu seorang perempuan. Meski kepalanya tertunduk lemas, rambutnya berantakan menutupi wajah.

Rambutnya kusut dan kotor, ada sisa makanan yang menempel, membayangkan bagaimana ia dipaksa makan saat menolak. Tubuhnya kurus tinggal tulang, pergelangan tangan dan kaki tampak sangat tipis.

Ia tidak bereaksi atas kehadiran Zhang Yi, entah sadar dan enggan bicara, atau pingsan. Zhang Yi tampak tak peduli, duduk di meja sambil memulihkan napas, belum bicara.

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Setelah Zhang Yi tenang, ia berkata dengan suara datar tanpa emosi, "Kudengar kau lagi-lagi menolak makan."

"Kenapa harus begitu?" tanya Zhang Yi, seolah membujuk, "Kau tidak akan mati begitu saja, sekalipun kau ingin mati, itu sia-sia."

"Kakakmu pantas mati, ayahmu setidaknya masih hidup—meski hanya secara nama, tak lama lagi juga akan mati."

"Tinggal kau seorang diri, pasti terasa menyakitkan?" Zhang Yi tersenyum, senyum suram di wajah pucatnya seperti hantu, menakutkan, "Setelah melakukan semua itu, kau harus tahu konsekuensi yang harus kau tanggung."

"Semuanya kau cari sendiri, kau tahu?"

Perempuan itu akhirnya mengangkat kepala, mulutnya disumpal kain, matanya tertutup, ia tak bisa melihat atau bicara. Hidup lebih buruk dari mati, ingin mati pun tak bisa. Ia mengeluarkan suara aneh, mengangguk dan menggeleng tanpa jelas apa maksudnya.

Rambutnya sedikit terbuka, wajah yang sebelumnya tertutup kini terlihat. Meski sangat kurus dan pucat, tetap bisa dikenali—

Dialah Pei Chan Yan, yang dinyatakan tewas dalam kebakaran Lorong Abadi oleh petugas forensik, yang dianggap sudah dieksekusi oleh Zhang Yan.

·

An Jin Qing awalnya hanya berpikir cuaca hari ini cerah, jadi ia berjalan-jalan dengan pelayan pribadi, tak menyangka akan bertemu Zhuang Si Rou.

Sejak pesta pertengahan musim gugur, Yang Mulia menaikkan pangkat para selir, Zhuang Si Rou pun pindah ke Istana Hua Yin di Istana Qiu Lan. Setelah itu, Zhuang Si Rou menjalani hidup tertutup, tampak ingin fokus menjaga kehamilan tanpa banyak urusan.

Karena itu, para selir hanya bisa bertemu Zhuang Si Rou saat pagi di Istana Feng Yang atau Yong Fu untuk memberi salam, selebihnya jarang bertemu kecuali sengaja ke Istana Qiu Lan.

Pangkat Zhuang Si Rou lebih tinggi dari An Jin Qing, sehingga An Jin Qing harus memberi salam saat bertemu. Ketika ia bertemu Zhuang Si Rou, Zhuang Si Rou sedang duduk di paviliun taman istana, maka An Jin Qing pun mendekat.

"Hamba memberi salam kepada Selir Zhuang, semoga sehat," ucap An Jin Qing dengan sikap sopan, meski dalam hati enggan.

Zhuang Si Rou juga tidak menyangka bertemu An Jin Qing. Ia memang sudah lama tidak keluar. Hari ini merasa sumpek di Istana Hua Yin, maka ia berjalan-jalan di taman istana, lalu duduk sebentar di paviliun.

Belum lama duduk, An Jin Qing pun muncul.

"Selir An, tak perlu salam," kata Zhuang Si Rou, tidak menyulitkan An Jin Qing, lalu bertanya santai, "Selir An juga merasa cuaca bagus dan ingin jalan-jalan di taman?"

An Jin Qing mengangguk, menjawab singkat. Sejak tahu hampir dijebak oleh Pei Chan Yan, ia merasa tidak bisa mempercayai siapa pun, dan cenderung menghindari percakapan dengan selir lain.

Dulu ia memang sering menyindir Pei Chan Yan, tetapi hampir saja kehilangan nyawa karenanya. Sudahlah, An Jin Qing merasa lebih baik menjalani hidup tenang, menghindari bicara di depan selir lain.

Zhuang Si Rou juga tidak ingin banyak bicara dengannya, apalagi mengajak An Jin Qing duduk bersama—dengan orang seperti An Jin Qing memang sulit untuk berkomunikasi.

"Kalau begitu, silakan lanjutkan jalan-jalannya. Saya hanya duduk di sini sebentar, nanti akan kembali," ucap Zhuang Si Rou.

An Jin Qing mendengarnya, segera bersiap memberi salam untuk pergi. Melihat sikap An Jin Qing yang semakin pendiam, Zhuang Si Rou mengakui ia memang berubah.

Baru saja turun dari tangga, belum sempat berjalan jauh, suara pelayan yang cemas bertanya keadaan Zhuang Si Rou terdengar.

Ia menoleh, melihat Zhuang Si Rou memegangi perutnya, hampir jatuh dari bangku jika tidak dibantu pelayan. An Jin Qing sempat terpaku, merasa sial—tak hanya bertemu Zhuang Si Rou, kini juga melihat masalah pada kehamilannya. Apa-apaan ini?!

Meski kebingungan, dua pelayan An Jin Qing tetap sadar, segera mengingatkan dirinya. An Jin Qing pun segera panik, berlari ke arah Zhuang Si Rou.

Sambil memerintah pelayan mencari tabib, An Jin Qing bergegas ke paviliun, mengatur pelayan, "Cepat, antar Selir Zhuang ke Istana Hua Yin!"

Dalam hati An Jin Qing berdoa, punggungnya berkeringat dingin, jangan sampai sial, ia tidak melakukan apa-apa, jangan sampai kena musibah.

Ia berjalan tertatih mengikuti pelayan yang membawa Zhuang Si Rou, berharap tidak ada masalah.

Jika tidak ada hubungannya dengan dirinya, mungkin ia masih bisa senang melihat musibah orang lain! Tapi kali ini, semoga tidak terjadi apa-apa! Ia tidak mau terlibat!

An Jin Qing berdoa diam-diam, hampir menangis.

Penulis ingin berkata: Jadi, selir Pei tidak akan muncul lagi, tenanglah semuanya =3=

Perhatikan detailnya, bab ini sarat informasi~