Bab 22: Memohon Kasih Sayang

Di dalam Taman Istana terdapat sebuah kolam, permukaannya dipenuhi oleh daun teratai hijau yang saling berhimpitan, memeluk bunga-bunga teratai yang sedang mekar, berdiri anggun dan menawan, melenggok indah bak bidadari. Di atas permukaan air berdiri sebuah paviliun air yang anggun dengan atap yang ujungnya melengkung tinggi, di dalamnya duduk dua perempuan, satu wanita dewasa yang cantik dan satu perempuan muda yang juga berbusana mewah. Keduanya berbincang santai, tertawa ceria, menikmati teratai sembari menyeruput teh. Keindahan pemandangan dipadu dengan kecantikan para wanita tersebut, membentuk lukisan yang memukau.

Angin sepoi-sepoi membawa aroma teratai, menghembuskan kesejukan ke dalam paviliun air. Lu Jing Shu menuangkan secangkir teh yang baru saja diseduh untuk Permaisuri Janda Zhou, uapnya mengepul bersama aroma teh yang lembut.

“Kemampuanmu menyeduh teh semakin baik saja,” puji Permaisuri Janda Zhou setelah mencicipi teh, suaranya santai.

“Beruntung Ibu Suri tidak merasa keberatan dan bersedia menikmati teh buatan hamba, hamba pun tak pantas menerima pujian setinggi itu, takut terlena dan lupa diri,” balas Lu Jing Shu sambil tersenyum, menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri.

Permaisuri Janda Zhou hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, kembali menyesap tehnya sebelum berkata lagi, “Akhir-akhir ini urusan pemerintahan sangat sibuk, Yang Mulia jarang masuk ke istana bagian dalam. Sebenarnya aku ingin mengatakan padamu, sebagai Permaisuri, kau sebaiknya sering menasihati Yang Mulia agar menjaga kesehatannya, jangan terlalu lelah.”

“Engkau telah bersedia menyalin kitab suci untuk mendoakan keselamatan para korban bencana dan bahkan berinisiatif mendonasikan harta pribadimu untuk mereka, itu sangat baik sekali. Melihat hubunganmu dengan Yang Mulia harmonis, hatiku menjadi tenang.”

Ekspresi Lu Jing Shu sedikit kaku, namun segera ia menutupinya dan menggeleng pelan, “Yang Mulia bekerja keras siang dan malam, apa yang hamba lakukan sama sekali tidak sebanding dengan jerih payah beliau.”

“Belakangan ini hamba mengatur dan mencatat pengeluaran istana, menemukan banyak pemborosan. Sementara para korban bencana bahkan untuk semangkuk air beras pun sulit didapat, pemborosan seperti itu sungguh tidak patut. Karena itulah hamba terpikirkan cara ini, dan syukurlah Yang Mulia berkenan, kalau tidak...”

Kemewahan di balik pintu istana sementara di jalanan orang mati beku kelaparan, itu bukanlah hal yang diharapkan oleh seorang penguasa bijak.

“Hamba justru khawatir telah melampaui batas, untungnya Yang Mulia dan Ibu Suri tidak keberatan, bahkan memberi dukungan, sehingga hati hamba menjadi tenang.”

“Engkau bisa memikirkan cara untuk meringankan beban Yang Mulia tanpa menambah masalah, niatmu sudah sangat baik. Aku bahkan belum sempat memberimu hadiah, mana mungkin tega menyalahkanmu? Justru kau yang terlalu banyak berpikir, membuatku jadi tidak senang,” Permaisuri Janda Zhou menegur Lu Jing Shu dengan nada manja.

Lu Jing Shu segera meminta maaf dan berjanji tidak akan mengulanginya, lalu bercanda untuk menyenangkan hati Permaisuri Janda Zhou, “Karena itulah hamba bisa menemani Ibu Suri menikmati teratai dan minum teh!” Membuat senyum di wajah Permaisuri Janda Zhou semakin cerah.

Di tengah perbincangan santai itu, dari kejauhan terdengar suara roda kayu yang bergulir di atas tanah, suara yang cukup mencolok untuk tidak diperhatikan. Sebenarnya, tanpa melihat pun, baik Lu Jing Shu maupun Permaisuri Janda Zhou sudah bisa menebak siapa yang datang.

Suara roda kayu makin mendekat, sosok di kursi roda kayu akhirnya muncul di hadapan Lu Jing Shu dan Permaisuri Janda Zhou.

Zhang Yi, mengenakan jubah sutra biru nila dan ikat pinggang lebar bertatahkan permata, wajahnya tenang tanpa ekspresi khusus, rambutnya diikat dengan mahkota emas. Seorang pelayan istana mendorong kursi rodanya hingga tiba di luar paviliun air, lalu membantunya berdiri.

Sudah beberapa hari tak bertemu Zhang Yi, Lu Jing Shu merasa pria itu tak banyak berubah dari yang ia ingat.

Tubuhnya masih sama, tak tampak ada perbaikan berarti, wajahnya sangat pucat, bibirnya tanpa warna, bahkan seakan kondisinya makin memburuk.

Namun meski demikian, Zhang Yi tetap tampak tampan dan anggun, kesan sakit yang memancar darinya sama sekali tak mengurangi pesonanya.

Setelah berdiri, Zhang Yi tak lagi membiarkan pelayannya membantunya, seolah keras kepala ingin membuktikan dirinya tak selemah itu. Si pelayan tampaknya sudah terbiasa, hanya diam mengikuti di belakang Zhang Yi, tak mengucapkan sepatah kata pun.

Begitu menyadari kedatangan Zhang Yi, Permaisuri Janda Zhou segera berdiri, begitu pula Lu Jing Shu, keduanya menatap Zhang Yi yang perlahan mendekat.

Saat Zhang Yi tiba di hadapan mereka, Lu Jing Shu merasa napas pria itu tampak agak terengah-engah, namun ia pikir mungkin dirinya keliru, karena perjalanan yang ditempuh tidaklah jauh.

“Hamba menyapa Ibu Suri,” kata Zhang Yi membungkuk dengan sopan. Jubah biru nila yang dikenakan semakin menonjolkan kulitnya yang lebih putih dari perempuan, menambah kesan sakit namun juga keindahan yang khas. Tingginya sebanding dengan Zhang Yan, tubuhnya tegap dan gagah.

Permaisuri Janda Zhou memapahnya, tersenyum, “Bagaimana kau bisa sampai di sini?” Matanya menyiratkan kekhawatiran, namun tak terlalu jelas, tampaknya ia tak ingin Zhang Yi merasa tak nyaman.

Zhang Yi tersenyum tipis, “Keluar berjalan-jalan, mendengar Ibu Suri tengah menikmati teratai di sini, jadi datang menyapa.” Ia lalu menoleh pada Lu Jing Shu, “Salam hormat, Kakak Ipar Permaisuri.”

Lu Jing Shu tersenyum dan mengangguk, “Pangeran Ruijin, tak perlu terlalu sopan.”

“Karena sudah datang, mari duduk bersama menikmati keindahan ini. Kakak iparmu tadi baru saja menyeduh teh, rasanya sangat enak. Kau kan memang menyukai teh, coba juga,” kata Permaisuri Janda Zhou.

Zhang Yi yang sudah memalingkan pandangan, melirik Lu Jing Shu sekali lagi, nada bicaranya datar, “Kalau Ibu Suri sudah mempersilakan, hamba tentu tak akan menolak.”

Mereka bertiga pun duduk bersama.

Pelayan istana dengan cekatan menyiapkan peralatan teh baru, menuangkan secangkir teh untuk Zhang Yi, lalu mundur.

Zhang Yi memegang cangkir teh, tanpa banyak bicara, perlahan menikmati teh. Sebelum menyesap pun sudah tercium aroma wangi teh, dan saat teh menyentuh tenggorokan, rasa segar menembus dada, meninggalkan manis di ujung lidah.

“Wangi tehnya segar dan menenangkan, rasa manisnya pun tahan lama, benar-benar teh yang luar biasa. Kakak ipar Permaisuri memang ahli dalam menyeduh teh,” ujar Zhang Yi, senyumnya kali ini lebih jelas daripada biasanya, membuatnya tampak lebih hidup dan semakin anggun.

Lu Jing Shu melihat Zhang Yi mengangkat alis, menatapnya seolah tak menyangka ia punya kemampuan menyeduh teh sebaik itu, jelas ada rasa terkejut yang menyenangkan.

“Pangeran Ruijin terlalu memuji,” jawab Lu Jing Shu merendah, Zhang Yi pun tak berkata lebih lanjut.

Setelah itu, mereka tak banyak berbincang, masing-masing menikmati pemandangan dan teh. Lu Jing Shu mendengarkan Permaisuri Janda Zhou menanyakan berbagai hal tentang kehidupan Zhang Yi, ia sendiri tak banyak bicara.

Begitulah, ketika Lu Jing Shu kembali ke Istana Fengyang, hari sudah cukup siang.

–

“Paduka,” sapa Ying Lu memberi hormat. “Ketika Paduka menemani Ibu Suri menikmati teratai dan teh, Yang Mulia memerintahkan Kepala Pelayan Xia mengantarkan sekeranjang buah manggis untuk Paduka.”

Lu Jing Shu mengangguk, tanda ia sudah tahu, tanpa menunjukkan sedikit pun kegembiraan. Ia hanya memerintahkan Ying Lu untuk mewakilinya pergi ke Balairung Xuan Zhi untuk mengucapkan terima kasih. Melihat waktu makan siang masih cukup lama, ia lalu memerintahkan dapur mempersiapkan makan siang, sementara dirinya kembali ke ruang belajar untuk melanjutkan menyalin kitab suci.

Baru saja menyalin beberapa lembar, seorang pelayan datang melapor, “Paduka, Pangeran Ruijin mengirimkan sesuatu untuk Paduka.”

Zhang Yi mengirimkan sesuatu untuknya? Lu Jing Shu mengernyit, merasa heran, tapi tetap meletakkan pekerjaannya untuk menemui pelayan pembawa barang itu.

Ternyata sebuah set teko teh berbahan tanah liat yixing berbentuk buah persik.

Keseluruhan teko mengambil bentuk buah persik besar, diubah menjadi teko yang proporsional, tubuhnya bulat dan halus, garisnya mengalir indah. Cangkirnya bahkan lebih menawan.

Bibir cangkir dibuat menyerupai setengah buah persik, pegangannya dari cabang tua yang melengkung, kakinya dihiasi ranting muda dengan daun dan buah persik kecil, bunga persik dan daun-daun tersusun indah, ujungnya menempel pada dinding cangkir.

Total ada enam cangkir kecil yang serasi, bentuknya unik dan artistik, bahan pembuatannya halus, warnanya merah gelap, sekali lihat sudah tahu ini benda berkualitas.

Saat Lu Jing Shu mengagumi set teko teh itu, pelayan istana yang membawanya menjelaskan, “Pangeran berkata, keahlian Permaisuri dalam menyeduh teh sangat cocok dengan set teko ini, sehingga bisa memaksimalkan keindahan dan fungsinya.”

“Pangeran juga berkata, selama ini set ini hanya tersimpan di lemari, rasanya sayang jika tidak digunakan, jadi beliau memerintahkan hamba untuk mengantarkannya ke Permaisuri.”

“Pangeran juga berpesan, jika set teko ini ada di tangan Permaisuri, tak perlu khawatir akan sia-sia keindahannya.”

Lu Jing Shu pun memahami maksud Zhang Yi. Ia telah mencicipi tehnya dan merasa puas, kebetulan ia punya set teko yang bagus, daripada membiarkannya teronggok, lebih baik diberikan kepada Lu Jing Shu.

Lu Jing Shu teringat perkataan Ibu Suri bahwa Zhang Yi memang menyukai teh, jadi tindakannya ini memang tidak aneh. Bagaimanapun juga, ia adalah kakak ipar Zhang Yi, hubungan mereka tentu lebih dekat daripada orang asing. Meski demikian, ia tetap tidak bisa menerima hadiah itu.

“Tolong sampaikan pada Pangeran Ruijin, karena ini barang kesayangan beliau, hamba benar-benar tak berani menerimanya, takut merebut milik orang lain. Kebaikan hati Pangeran, hamba ucapkan terima kasih di sini.”

Pelayan itu mencoba membujuk beberapa kali, tapi Lu Jing Shu tetap menolak dengan tegas. Akhirnya pelayan itu menyerah dan kembali melapor pada Zhang Yi. Setelah pelayan itu pergi, Lu Jing Shu tak terlalu memikirkannya dan kembali ke ruang belajar untuk menyalin kitab suci.

Pelayan yang kembali ke Istana Yongning untuk melapor mengulangi pesan Lu Jing Shu kepada Zhang Yi tanpa mengurangi satu kata pun.

Zhang Yi terdiam cukup lama tanpa berkata apa-apa, keheningan di dalam istana membuat pelayan itu merasa gelisah, sampai akhirnya ia mendengar dua kata dingin dari Zhang Yi, “Buang saja.”

Pelayan itu mengira dirinya salah dengar, kaget sampai lupa diri menatap ke atas, namun hanya melihat wajah Zhang Yi yang tetap datar, buru-buru ia menundukkan kepala, tak berani berkata apa-apa.

–

Para selir istana yang sebelumnya bisa naik pangkat hanya dengan menyalin kitab suci, kini tak berani lengah dalam urusan donasi. Kini, sekalipun mereka tahu tidak ada keuntungan khusus, tak seorang pun berani lalai. Kalau dulu yang rajin mendapat untung, yang tidak rajin pun tidak apa-apa, sekarang jika tidak ikut berpartisipasi, bisa mendapat nama buruk, dan siapa yang mau dianggap tidak berbelas kasih oleh Yang Mulia atau Ibu Suri?

Sekembalinya ke kediaman masing-masing, para selir pun memilah-milah barang untuk didonasikan, dan keesokan harinya saat menghadap, para pelayan membawa barang-barang itu ke Istana Fengyang untuk diserahkan.

Bukan hanya para selir yang berdonasi, Lu Jing Shu pun demikian, bahkan Ibu Suri juga turut menyumbang barang-barang, dan sudah pasti jumlahnya yang paling besar. Para selir sangat hati-hati agar tidak melebihi Lu Jing Shu, sedangkan Lu Jing Shu sendiri tidak akan melebihi Ibu Suri. Semuanya berjalan sangat harmonis.

Jika dihitung, nilai donasi yang terkumpul pun sangat besar. Semua barang itu dikonversi menjadi uang tunai, lalu bersama Lu Cheng En dan Chen Si dibawa ke daerah bencana.

Sejak Lu Cheng En dan Chen Si berangkat ke daerah bencana, kabar baik terus berdatangan, suasana hati Zhang Yan pun membaik, akhirnya bisa sedikit beristirahat.

Selesai sidang pagi, setelah menyelesaikan beberapa urusan mendesak dan melihat cuaca hari itu sangat cerah, Zhang Yan pun membawa Lü Liang dan Xia Chuan berjalan-jalan di dalam istana.

Di istana terdapat sebuah kolam jernih dengan paviliun tinggi di atasnya. Tanpa terasa Zhang Yan berjalan ke arah sana. Dari kejauhan ia melihat ada seseorang di dalam paviliun tampak sedang menari, samar-samar terdengar suara kecapi, membuatnya penasaran dan mendekat.

Di dalam paviliun, seorang wanita cantik berbaju lengan pendek dan rok merah muda bermotif teratai sedang fokus memainkan kecapi, jemarinya menari di atas senar, alunan musik yang indah berasal darinya. Yang menari adalah wanita lain yang mengenakan jubah putih tipis, rok warna salju bersulam bunga begonia. Gerakannya anggun, lemah gemulai, menciptakan pemandangan yang indah.

“Hamba menyapa Yang Mulia, semoga Yang Mulia dalam keadaan sehat!” Wanita yang memainkan kecapi segera menghentikan permainannya, berdiri dan memberi hormat, sementara penari yang belum sempat bereaksi harus menghentikan tariannya dengan canggung, tubuhnya nyaris terjatuh.

Zhang Yan mengenali wanita pemetik kecapi itu sebagai Pei Chanyan, putri pejabat tinggi Pei, lalu ia menebak bahwa penari itu pasti juga salah satu selirnya.

Meng You diam-diam berharap Zhang Yan akan menolongnya, namun ia juga khawatir benar-benar jatuh dan mempermalukan diri sendiri. Saat tangan kokoh Zhang Yan memegang lengannya, hati Meng You langsung dipenuhi suka cita.