Bab 14: Ketulusan Hati

Perlawanan naluriah yang dilakukan Lu Jingzhu tak mampu melepaskan diri dari cengkeraman Zhang Yan. Dengan cara yang kasar, ia dipaksa menenggak setengah mangkuk obat itu. Ketika keduanya akhirnya berpisah, keadaan mereka begitu kacau; Lu Jingzhu tersedak ramuan itu hingga batuk hebat, seolah paru-parunya hendak tercabut keluar.

Zhang Yan menopangnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menepuk punggungnya perlahan, membantu meredakan napasnya. Semakin ia diperlakukan demikian, Lu Jingzhu pun merasa Zhang Yan benar-benar tak masuk akal.

Setelah berjuang keras menahan batuknya, ia diberi secangkir teh oleh Zhang Yan agar kerongkongannya lebih nyaman. Bahkan, lelaki itu mengulurkan tangan untuk menghapus sisa ramuan di sudut bibirnya. Gerakan yang tampaknya lembut itu justru terasa canggung.

Lelah oleh perlakuan itu, Lu Jingzhu bahkan tak sanggup berbicara. Ia memejamkan mata, duduk bersandar sambil mengatur napas, sama sekali tak menoleh ke arah Zhang Yan. Ia tak mengerti apa yang sedang terjadi dengan lelaki itu, tetapi kemarahannya nyata, tergambar jelas di wajah tanpa sedikit pun usaha untuk menutupi.

Zhang Yan menyadari bahwa meski Lu Jingzhu sudah baikan, raut wajahnya mencerminkan ketidaksenangan atas perlakuannya barusan. Ia terdiam, menyadari betapa impulsif dirinya tadi...

Memandang ke mangkuk ramuan yang masih tersisa setengah, Zhang Yan menghela napas pelan, nyaris tak terdengar. "Masih ada sisa ramuan. Demi kesehatanmu, sebaiknya dihabiskan saja."

Meski marah, Lu Jingzhu tahu ia tak bisa sembarangan menegur Zhang Yan. Namun diperlakukan sedemikian rupa, hatinya benar-benar tidak terima.

Kali ini, ia tidak lagi menurut begitu saja seperti biasanya. Ia justru bertanya, "Yang Mulia, ada apa sebenarnya dengan Baginda?" Nada suaranya sarat kemarahan dan kebingungan. Ia menatap Zhang Yan lekat-lekat, seolah menginginkan sebuah jawaban pasti.

Zhang Yan tetap tak menatapnya dan malah berdiri, membelakangi Lu Jingzhu tanpa berkata-kata. Dari belakang, Lu Jingzhu masih menatapnya tanpa berkedip. "Baginda rela merawat hamba ketika pingsan, hamba sungguh terharu dan bahagia. Tapi, kenapa Baginda..."

"Kenapa Baginda memperlakukan hamba seperti ini?" Suara Lu Jingzhu bergetar saat mengucapkannya.

Kening Zhang Yan berkerut dalam, hatinya diliputi kegelapan. Ia sendiri tak tahu apa yang sedang terjadi dengan dirinya, dan bagaimana harus menjelaskannya pada Lu Jingzhu.

Haruskah ia mengakui bahwa ia pernah salah paham padanya, dan kini semuanya telah jelas? Atau harus dikatakan bahwa ia telah mengetahui segalanya? Atau langsung saja berkata bahwa perasaannya ternyata sama dengan Lu Jingzhu?

"Aku... bukan itu maksudku," akhirnya, setelah sekian lama, Zhang Yan memaksa keluar beberapa kata dari tenggorokannya. Namun bahkan ia sendiri merasa, ucapan itu terdengar hampa dan tak berarti.

Belum pernah sebelumnya Zhang Yan begitu merasakan makna kata 'tak berdaya'. Ia sama sekali tak mampu mengakui segala isi hatinya pada Lu Jingzhu.

Di hadapan ketulusan hati perempuan itu, segala pikirannya tampak begitu hina, membuatnya tak sanggup menghadapi Lu Jingzhu dengan jujur.

"Maafkan aku, aku seharusnya tak bertindak seimpulsif itu." Zhang Yan memejamkan mata, menghela napas panjang. Kalimat sederhana itu, terdengar begitu ragu.

Sepanjang waktu itu, Zhang Yan membelakangi Lu Jingzhu, sehingga perempuan itu tak bisa melihat ekspresinya. Namun hanya dengan dua kalimat singkat itu saja, Lu Jingzhu sudah begitu terkejut.

Tak pernah ia sangka, Zhang Yan bisa juga berkata 'maaf', bahkan menunjukkan kebingungan dan keputusasaan.

Lu Jingzhu kehilangan kata-kata, hanya mampu diam membisu.

Sinar matahari hangat mengelilingi keduanya tanpa suara. Di luar, musim semi benderang, burung berkicau dan bunga bermekaran. Tapi di dalam ruangan, suasana begitu dingin, sunyi, seolah-olah tak ada kehidupan.

•

Lorong Kekal.

An Jinqing berjalan dengan didampingi dua pelayannya, Huan Zhu dan Bi Sha, menuju kediaman Li Peishu. Di depan mereka, seorang kasim muda yang sudah menerima uang memberi petunjuk arah.

Tempat ini merupakan area khusus di istana belakang untuk mengurung para selir dan dayang. Sinar matahari nyaris tak menembus ke dalam, membuat suasana semakin suram dan penuh keputusasaan.

Namun An Jinqing justru merasa sangat puas; melihat Li Peishu jatuh ke titik ini memberikan kepuasan tersendiri baginya. Li Peishu dengan sengaja menyebarkan kabar bahwa Kaisar telah memanggil tabib istana untuk Permaisuri. Tujuannya sangat jelas bagi An Jinqing. Ia tak terjebak, dan ketika rencana itu gagal, Li Peishu pun beralih menjebaknya.

Untungnya, ia tak tergoda sedikit pun, sehingga berhasil lolos dari bahaya. Sepiawai apa pun jebakan Li Peishu, tetap tak mampu menghindar dari penyelidikan Kaisar.

Berkat Li Peishu pulalah, An Jinqing akhirnya tahu bahwa dua pelayan yang sangat ia percaya selama ini sebenarnya selalu tunduk pada perintah Li Peishu. Jika tidak, ia mungkin sudah mati dijebak tanpa tahu sebabnya.

"Nyonyaku, An Cairen, kita sudah sampai. Nyonya Li Peishu ada di dalam," kata kasim itu.

An Jinqing menatap sekilas kasim muda itu tanpa ekspresi. "Li Peishu sekarang bukan lagi apa-apa, bukan lagi selir istana. Ucapanmu barusan sungguh keliru. Jika terdengar oleh Kaisar, bisa-bisa Baginda murka."

Sambil mendorong pintu, kasim itu buru-buru tersenyum meminta maaf, "Nyonya benar, itu kesalahan hamba. Hamba bodoh, mohon Nyonya maklumi kekhilafan hamba."

Orang ini hanyalah kasim kecil penjaga Lorong Kekal, tak punya masa depan. Para bangsawan pun enggan ke sini, takut tertular sial. Sekarang, ada seorang selir muda datang, ia tentu ingin mencari muka.

Begitu pintu terbuka, debu langsung beterbangan. Huan Zhu dan Bi Sha segera mengibaskan saputangan, sementara An Jinqing menutup hidung dan mulut dengan saputangan dari lengan bajunya.

Dulu, Li Peishu duduk di sisi meja kayu reyot, permukaannya tebal berdebu, dan kursi tempat ia duduk pun tak kalah miring dan usang.

Namun Li Peishu tetap duduk tegak, sikapnya anggun dan ekspresinya tetap menunjukkan martabat, seolah dirinya masih berada di Istana Liuli di Istana Yuyuan, bukan di lorong sempit dan suram ini. Sepanjang waktu, matanya tertuju ke luar jendela. Meski ada yang masuk, ia tak sedikit pun menoleh.

Dayang kepercayaannya, Lancao dan Lanzhi, sudah dikurung di sudut lain Lorong Kekal, dan para pelayan baru yang dikirim untuk melayaninya pun hanya muncul sebentar di awal. Dalam waktu singkat, Li Peishu tak lagi menjadi perempuan berpangkat tertinggi di istana selain Selir Agung Zhou dan Lu Jingzhu.

"Benar-benar hati yang lapang, Nyonya Li Peishu. Apakah Anda sedang menikmati pemandangan?" An Jinqing berjalan ke belakang Li Peishu, menjaga jarak dua atau tiga langkah, lalu bersuara sinis.

Li Peishu tetap mengabaikannya, menatap keluar jendela tanpa sepatah kata.

An Jinqing pun mulai kesal dan memberi isyarat pada Bi Sha. Mengerti maksud itu, Bi Sha berseru lantang, "Nyonaku An Cairen sudah tiba. Tak tahukah kalian harus memberi hormat?"

Barulah Li Peishu menoleh perlahan, bibirnya menampilkan senyum sinis, matanya mengejek menatap An Jinqing. Ia berkata dengan tenang, "Selir Anda, An Cairen, masih memanggilku Nyonya Li Peishu. Lalu, kenapa aku harus memberi hormat padanya? Kalau bicara soal sopan santun, seharusnya An Cairen yang lebih dulu bersalah."

"Lagipula, aku sudah dipenjara di lorong ini, tiada lagi yang bisa hilang dariku. Sekali pun aku menyinggung perasaan selirmu, apa yang bisa kalian lakukan padaku?"

An Jinqing tertawa sinis. Melihat Li Peishu yang sudah jatuh namun masih berusaha tegar, ia semakin geli. Sudah sejatuh ini, mengapa masih berpura-pura akan bangkit? Begitu masuk ke Lorong Kekal, Li Peishu takkan pernah punya kesempatan bangkit lagi.

"Dulu kau begitu angkuh, sekarang hanya bisa menghabiskan hari-hari hampa di tempat ini. Kau ingin mencelakai aku, tapi bahkan langit pun enggan membantumu. Pada akhirnya, kau sendiri yang jatuh, sementara aku tetap baik-baik saja."

"Meski kau penuh siasat, apa gunanya? Meski kau bersama Kaisar sekian lama, apa gunanya? Dengan kecantikanmu yang mulai pudar, masih berani bermimpi mengikat hati Kaisar? Sungguh lucu."

Li Peishu berdiri, tingginya hampir sama dengan An Jinqing, sehingga mereka bisa saling menatap. Ia menatap An Jinqing dengan sorot penuh belas kasihan, seolah melihat dirinya sendiri di masa lalu.

"Kau pun kelak takkan jauh berbeda denganku. Aku akan menunggu di lorong ini."

Tatapan Li Peishu membuat An Jinqing gugup, meski ia tetap memasang senyum dingin. "Silakan saja kau bertahan di sini! Urusanku tak perlu kau campuri!"

Li Peishu hanya menatap An Jinqing yang anggun itu melangkah pergi diapit dua dayang, senyum sinis di bibirnya pun perlahan lenyap. Ia tak punya niat menasihati perempuan bodoh itu.

Barangkali An Jinqing merasa dirinya hanya beruntung bisa lolos dari bahaya kali ini. Padahal, itu hanyalah karena Kaisar ingin menjadikan Li Peishu sebagai contoh, agar selir-selir lain jera. Satu demi satu, semua akan diperhitungkan oleh Kaisar dengan sangat jelas.

Li Peishu memejamkan mata, seolah kembali melihat tatapan dingin Kaisar kala itu, "Li Peishu, saat aku masih Putra Mahkota, apa sebenarnya yang terjadi pada He Zhuer, selir yang setara denganmu? Kau kira aku benar-benar tidak tahu?"

Saat itu, ia tahu, semua yang pernah dilakukannya, lelaki itu tahu segalanya. Kini, lelaki itu tak berniat lagi bersabar.

Sejak saat itu, luka perpisahan seperti rumput musim semi, kian jauh kian tumbuh subur.

•

"Aku sudah tahu segalanya..."

Lu Jingzhu tak tahu berapa lama mereka telah tenggelam dalam keheningan, hingga akhirnya satu kalimat samar Zhang Yan memecah sunyi yang menyesakkan itu.

Zhang Yan akhirnya berbalik menghadap Lu Jingzhu. Ia menengadah, baru menyadari mata Zhang Yan sembab dan berurat merah, teringat ucapan Amiao kalau Zhang Yan setiap hari menemaninya.

Lu Jingzhu menatap Zhang Yan tanpa suara, menunggu perkataan selanjutnya. Zhang Yan menatapnya dengan tekad, meski hatinya ingin lari menjauh, ia memaksa diri untuk tidak mengalihkan pandangan.

"Perasaanmu padaku, aku sudah tahu semuanya." Dengan susah payah, Zhang Yan akhirnya berhasil mengucapkan kalimat yang telah berulang kali ia pendam di hati.

"Baginda... maksudnya apa..." Lu Jingzhu menatap bingung, tak memahami maknanya.

"Di jalanan Chang'an, saat aku menunggang kuda nyaris menabrakmu; saat Festival Lampion, kita sama-sama menebak teka-teki; saat musim salju, kau yang tak bisa berenang tetap nekat menyelamatkanku hingga nyaris kehilangan nyawa..."

Hati Zhang Yan terasa nyeri. Ia melangkah ke sisi ranjang, berlutut di hadapan Lu Jingzhu yang kini membeku dalam keterpakuan. "Aku ingin kau tahu, perasaanku padamu sama seperti perasaanmu padaku."