Bab Delapan Belas: Beratnya Sebuah Kehidupan

Para petugas di Stasiun Gunung Panjang tidak mengetahui tujuan penangkapan hewan-hewan ini, namun Zhao Huasheng sangat memahami alasannya. Semua ini merupakan persiapan untuk Kota Kehidupan. Jika tingkat radiasi matahari terus menurun hingga manusia tidak dapat bertahan, Kota Kehidupan akan diaktifkan. Spesimen hewan-hewan ini akan mengikuti dua juta manusia yang beruntung masuk ke Kota Kehidupan, memperoleh kesempatan untuk bertahan hidup di dunia yang dingin dan sekarat ini.

Orang-orang mengenakan pakaian tebal anti dingin, naik ke kendaraan salju yang bergemuruh. Segala perlengkapan seperti tali, jaring, kandang, dan senapan bius telah dipersiapkan, kemudian rombongan pun berangkat.

“Karena cuaca semakin dingin dan lapisan es Arktik melebar, beruang kutub besar seperti itu bergerak ke selatan, hanya di sana esnya cukup tipis sehingga mereka bisa mendapatkan makanan. Jadi kita juga harus pergi ke selatan untuk menangkap mereka,” jelas seorang petugas Stasiun Gunung Panjang kepada Zhao Huasheng. Zhao Huasheng mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Kendaraan salju bergerak dengan kecepatan yang tidak terlalu tinggi. Duduk di dalam kabin dan memandang keluar melalui jendela, Zhao Huasheng menyaksikan pemandangan Arktik yang sunyi dan tandus. Dingin, kematian, dan keheningan—itulah wajah sejati Arktik. Zhao Huasheng merasakan dinginnya es Arktik seolah menggerogoti pikirannya, menenangkan kegelisahan dan kecemasan yang selama ini bekerja tanpa henti di benaknya, membuatnya perlahan merasa rileks dari dalam.

“Mungkin, bepergian memang ada manfaatnya,” pikir Zhao Huasheng dalam hati.

Para petugas Stasiun Gunung Panjang memeriksa beberapa perangkap yang dipasang kemarin. Sebagian besar perangkap membuahkan hasil. Arktik begitu tandus sehingga godaan makanan sangat kuat bagi hewan, dan karena kebijakan larangan berburu yang diberlakukan manusia di Arktik, hewan-hewan di sini tidak begitu waspada terhadap perangkap maupun manusia. Menangkap hewan dengan perangkap menjadi perkara mudah.

Belum menemukan beruang kutub, namun sudah ada empat rubah Arktik, dua rusa, dan tiga serigala yang ditembak bius dan dilempar ke dalam kabin kendaraan. Mereka akan ditampung sementara dan kemudian diangkut dengan pesawat ke Kota Kehidupan.

Berbeda dengan yang lain, beruang kutub adalah yang paling sulit ditangkap. Mereka terlalu besar dan buas. Zhao Huasheng memperkirakan hanya Mon Zhuo yang mampu menghadapi seekor beruang kutub, dan para petugas, meski bersama-sama, tidak akan sanggup melawan seekor beruang kutub.

Namun, itu bukan masalah. Di saat seperti ini, kekuatan teknologi manusia benar-benar diperlihatkan. Bahkan Li Wei, yang paling lemah secara fisik, dapat menumbangkan seekor beruang kutub sendirian dengan senapan bius. Maka, perburuan kali ini lebih terasa seperti berburu dan berwisata daripada menjalankan tugas.

Rombongan berhenti. Seorang ahli biologi Arktik turun dari kendaraan, meneliti sekitar, lalu berkata dengan yakin, “Carilah di sekitar sini, pasti ada sekelompok beruang kutub. Seekor induk dan tiga anak. Induknya betina.”

“Tak perlu repot-repot,” kata Mon Zhuo sambil melompat turun, hanya dengan satu tangan menarik seekor rusa seberat seratus kilogram dari kabin belakang. Dengan tangan lainnya, ia mengeluarkan pisau belati hitam tajam entah dari mana, lalu menusukkannya ke leher rusa. Rusa yang sedang pingsan hanya mengeluarkan suara samar sebelum mati karena kehilangan darah.

“Beruang kutub punya penciuman tajam. Cuaca sangat dingin dan mereka sulit mencari makan, jadi mereka pasti tidak akan melewatkan mangsa ini,” ujar Mon Zhuo tenang, menyeret rusa ke belakang gundukan es sekitar dua ratus meter dari rombongan, lalu meletakkan bangkai rusa di sana.

Tindakan Mon Zhuo membuat semua orang terkejut. Ahli biologi Arktik menatap Mon Zhuo dengan tidak percaya, hingga Mon Zhuo kembali dari balik gundukan es, lalu berteriak, “Siapa yang memberimu izin membunuh hewan Arktik? Apa kau sudah membaca peraturan Arktik sebelum datang ke sini? Aku akan menuntutmu atas perburuan liar! Kau bajingan keji!”

Zhao Huasheng dan Li Wei juga turun dari kendaraan. Kekejaman Mon Zhuo yang menganggap nyawa sebagai benda tak berharga membuat Zhao Huasheng merasa tidak nyaman, bahkan Li Wei pun tak tega melihat adegan itu. Namun, Zhao Huasheng dan Li Wei tahu lebih banyak, sehingga mereka sadar bahwa tindakan Mon Zhuo sebenarnya tidak salah.

Untuk melestarikan gen suatu spesies, hanya beberapa ekor saja yang dibutuhkan, terlalu banyak malah membuang-buang sumber daya. Mempertahankan hidup mereka berarti menghabiskan sumber daya tambahan, dan jika sumber daya itu dihemat, satu manusia mungkin mendapatkan harapan untuk bertahan hidup.

Mon Zhuo menatap ahli biologi itu dengan dingin lalu mengalihkan pandangan, membersihkan darah di pisau dengan sarung tangan. Setelah berteriak beberapa saat, ahli biologi itu akhirnya diam.

Semua orang menunggu dalam diam, lalu dari kejauhan terdengar suara salju yang dipijak. Mon Zhuo memberi isyarat, para petugas mengikutinya. Ahli biologi itu berkata, “Kau tukang jagal, kau di belakang saja, beruang ini biar kami tangani, kamu tidak usah ikut campur.”

Mon Zhuo berjalan tenang ke belakang rombongan, mengikuti perlahan. Li Wei menarik tangan Zhao Huasheng, berkata, “Ayo, kita lihat bersama.”

Di Arktik yang jauh dan tandus ini, perjalanan dan perburuan yang mereka lakoni seolah mengusir semua awan kelam di hati Li Wei, membuat gadis muda itu kembali ceria. Senyum yang lama tak terlihat muncul di wajahnya, dia melompat-lompat, meski memakai pakaian tebal anti dingin, tetap tampak seperti peri kecil yang melompat riang.

Beberapa petugas bersembunyi di balik gundukan es, mengarahkan senapan bius ke beruang kutub terbesar lalu menarik pelatuk. Induk beruang meraung, berusaha berdiri, namun kehilangan kekuatan dan akhirnya jatuh tertidur. Tiga anaknya panik, meninggalkan makanan, semuanya mengelilingi tubuh induk mereka sambil merintih.

“Anak-anak beruang belum punya daya serang, tak perlu ditembak bius. Dengan induknya di sini, mereka tidak akan lari,” kata ahli biologi, “Senapan bius bisa merusak sistem saraf mereka.”

Beberapa petugas mengangguk, mengambil jaring dan berjalan ke sana. Sementara itu, alat pengangkat juga dibawa ke lokasi.

Li Wei bersemangat, menarik tangan Zhao Huasheng ke depan, mendekat hingga kurang dari sepuluh meter dari induk beruang. Ketiga anak beruang sudah terjaring dan berjuang sekuat tenaga, Li Wei bahkan mengelus kepala mereka sambil menghibur, “Tenang, jangan nakal, kami sedang menyelamatkan kalian.”

Cahaya keibuan memancar dari Li Wei, membuat hati Zhao Huasheng bergetar. Ia menoleh, memandang Li Wei dengan penuh keheranan, dan di saat itu, ia merasa Li Wei sangat cantik, lebih cantik dari sebelumnya.

Namun, induk beruang yang tergeletak tiba-tiba membuka mata. Ketika melihat Li Wei membelai anaknya, entah dari mana datang kekuatan, beruang itu berdiri dengan cepat, mengaum, dan menerjang Li Wei.

Induk beruang hanya berjarak kurang dari sepuluh meter dari Li Wei dan Zhao Huasheng. Beruang kutub yang berlari dengan kekuatan penuh jauh lebih cepat dari juara lari manusia.

Semua terjadi dalam sekejap, begitu cepat hingga tak sempat bereaksi. Di saat ahli biologi baru saja berteriak “Senapan bius!”, petugas lain pun belum sempat membidik, Zhao Huasheng sudah memeluk Li Wei, membelakangi induk beruang untuk melindunginya.

Semua berlangsung begitu cepat, begitu mendadak. Zhao Huasheng hanya sempat memeluk Li Wei, Li Wei hanya sempat berteriak kaget. Belum selesai teriakannya, suara tembakan yang nyaring terdengar. Zhao Huasheng memeluk Li Wei erat, menunggu datangnya maut dan rasa sakit, namun itu tak juga tiba. Ketika Zhao Huasheng melepaskan Li Wei dan berbalik, ia melihat induk beruang tergeletak di tanah, ada lubang berdarah di kepalanya. Di belakang, Mon Zhuo berdiri tenang tanpa ekspresi.

Jelas, pada detik genting itu, Mon Zhuo mengeluarkan pistol dan menembak mati induk beruang, lalu menyimpan pistolnya kembali. Tak ada yang melihat bagaimana Mon Zhuo mengeluarkan pistol, menembak, dan menyimpannya.

Semua terdiam, hanya tiga anak beruang kutub yang makin pilu merintih setelah tahu induk mereka mati.

Ahli biologi mulai gemetar, menunjuk Mon Zhuo sambil berkata, “Kau... kau membunuh seekor beruang kutub... kenapa tidak pakai senapan bius...”

Mon Zhuo menatapnya dingin, berkata, “Nyawa dua orang ini lebih penting daripada seekor beruang kutub.”

Sambil melangkah melewati ahli biologi, Mon Zhuo berdiri di depan bangkai induk beruang, berkata tenang, “Maaf, harapan manusia dan bumi tidak boleh hancur di tanganmu.”

Setelah berkata demikian, Mon Zhuo menjentikkan jarinya, “Ayo, tiga anak beruang sudah cukup.”

Tanpa disadari, Mon Zhuo telah menjadi pemimpin kelompok itu. Setelah ia memberi komando, semua orang masuk ke kendaraan masing-masing dan mulai kembali.

“Terima kasih, Zhao Huasheng,” suara Li Wei berubah-ubah, akhirnya berbisik pada Zhao Huasheng di dalam kabin. Pandangan Zhao Huasheng sangat jauh, seperti mendengar, namun juga seperti tidak.

“Kita baru saja membunuh seorang ibu, seorang ibu yang menyerang demi melindungi anak-anaknya,” kata Zhao Huasheng muram, “Namun inilah akhir dunia, dan akhir dunia memang sekejam ini.”