Bab Delapan: Simulator Lingkungan Matahari

Sekitar pukul tujuh pagi, Zhao Huasheng sudah tiba di Institut Penelitian Fisika Bintang yang sangat dikenalnya. Zhao Huasheng pernah menghabiskan tiga tahun hidupnya di sini. Di sini ada banyak orang dan hal yang akrab baginya, namun kini semuanya terasa agak asing.

Hampir semua rekan kerjanya telah hadir. Sebagai lembaga utama penelitian fisika bintang, setiap orang di institut ini memikul tanggung jawab yang berat. Jelas sekali, mereka telah bekerja tanpa henti sejak kemarin. Suasana di dalam institut terasa berat dan menekan. Zhao Huasheng hanya menyapa beberapa orang dengan singkat, lalu membawa Meng Zhuo menuju gedung lain.

Gedung itu tampak sangat megah, namun bagian dalamnya kosong. Di dalamnya terpasang sebuah mesin besar, yang pernah digunakan Zhao Huasheng sendiri. Mesin itu adalah seperangkat alat yang dibangun atas permintaan Direktur Li Qi sekitar dua tahun lalu, dengan tujuan utama mensimulasikan mekanisme fisika di dalam matahari. Sejak mesin itu dibangun, banyak proyek penelitian mengalami terobosan.

Namun, salah satu perangkat dalam mesin itu sangat istimewa. Selain Li Qi, tak ada yang pernah menggunakannya ataupun memperoleh data darinya. Dulu beredar kabar bahwa Li Qi sedang mengerjakan proyek besar dan demi menjaga kerahasiaan, ia melarang orang lain mendekat. Entah rumor itu benar atau tidak.

Sekarang Zhao Huasheng berniat membuktikan hal itu. Ia ingin tahu apa yang sebenarnya dikerjakan Li Qi selama ini. Mungkin hal itu berkaitan dengan pesan samar yang pernah ditinggalkan Zhao Huasheng.

Di dalam gedung itu, masih banyak orang yang berlalu-lalang, semuanya tampak sangat sibuk. Zhao Huasheng tahu, saat ini banyak sekali data yang dihasilkan, lalu berputar di benak para peneliti, dianalisis, dan mereka berusaha semaksimal mungkin menemukan petunjuk dari data itu.

Seandainya bukan karena barang peninggalan Li Qi, Zhao Huasheng mungkin juga akan sibuk di sini, mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di matahari.

Dengan sedikit perasaan haru, Zhao Huasheng sampai di depan pintu kantor Li Qi. Seperti yang diduganya, beberapa petugas Departemen Keamanan telah menghadangnya dan memberitahu bahwa ruangan itu telah disegel dan tidak boleh dimasuki untuk sementara waktu.

Meng Zhuo lalu mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti kartu identitas dan menunjukkannya kepada para petugas. Mereka saling bertukar pandang, lalu tanpa sepatah kata pun menyingkir ke samping.

Begitu masuk ke ruangan itu, Zhao Huasheng baru menyadari, ruangan itu lebih mirip ruang operasi daripada kantor. Di tengah ruangan ada sebuah komputer, di atas dindingnya terpasang layar raksasa. Di layar itu terpampang gambar sebuah aula yang jauh lebih besar, dengan banyak alat terpasang di sekelilingnya, kabel-kabel bersilangan di mana-mana. Di tengah aula berdiri sebuah mesin yang bahkan Zhao Huasheng tak tahu namanya.

Di tengah mesin itu ada sebuah pilar besar, di atasnya terpasang alat bundar menyerupai ban. Pilar itu tepat menembus bagian tengah alat bundar tersebut.

Beberapa peneliti yang tidak dikenali Zhao Huasheng sedang sibuk di ruangan itu maupun di aula yang tampak di layar. Setelah beberapa saat, mereka melapor ke ruangan ini, lalu meninggalkan aula. Tak lama kemudian, muncul gelombang udara aneh di dalam aula, bahkan dapat dilihat dengan mata telanjang. Zhao Huasheng tahu bahwa mesin penyedot udara sedang bekerja, dan gelombang itu adalah akibat aliran udara yang mengganggu cahaya.

“Mengapa mereka membuat aula itu menjadi vakum?” tanya Zhao Huasheng dalam hati. Namun ia tidak bertanya, hanya berdiri diam mengamati. Meng Zhuo juga berdiri di samping Zhao Huasheng tanpa berkata sepatah pun. Orang-orang di ruangan itu pun tidak mempedulikan mereka, seolah-olah mereka tak ada.

Setelah mesin penyedot udara berhenti bekerja, salah satu peneliti memeriksa kadar udara di aula, lalu mengetik sesuatu di komputer. Zhao Huasheng melihat di layar, alat bundar di pilar itu mulai berputar. Putarannya semakin cepat dan semakin cepat, hingga akhirnya nyaris tak bisa dibedakan dengan mata telanjang.

“Kecepatannya pasti melebihi baling-baling helikopter,” ujar Zhao Huasheng.

Meng Zhuo menjawab datar, “Baling-baling helikopter biasanya berputar sekitar enam ratus kali per menit, sedangkan mesin ini setidaknya seribu kali per detik.”

“Seribu kali per detik!” Zhao Huasheng terkejut. Meski tidak terlalu paham ilmu bahan, ia tahu betapa besarnya gaya sentrifugal yang harus ditanggung struktur bundar itu pada kecepatan setinggi ini. Hanya material yang sangat kuat yang mampu menahan gaya sebesar itu tanpa hancur.

“Apa sebenarnya yang ingin diteliti Direktur Li Qi dengan mesin ini?” Sebuah pertanyaan lain muncul di benak Zhao Huasheng.

Bersamaan dengan putaran cepat alat bundar itu, layar raksasa di ruang operasi juga menampilkan perubahan. Muncul gambar baru, dan sekali melihatnya, Zhao Huasheng langsung tergetar.

Ia sangat mengenal gambar itu. Selama tiga tahun bekerja, entah sudah berapa kali ia melihatnya.

Gambar itu menampilkan sesuatu yang tampak seperti magma, hanya dengan melihatnya sudah terasa panas luar biasa yang dikandungnya. Gambarnya jelas telah direduksi berkali-kali, sehingga tampak kuning kecoklatan bercampur merah gelap, dan terus-menerus ada sesuatu seperti gas yang membumbung darinya. Kadang-kadang, gas itu membentuk cincin di udara lalu terobek oleh kekuatan arus besar, lalu menyatu kembali, terobek lagi, dan begitu seterusnya.

Itu jelas foto permukaan matahari! Tetapi mengapa sekarang muncul di situ?

“Kecepatan putar nyata seribu seratus tiga puluh lima kali per detik, suhu nyata lima ribu delapan ratus enam puluh tujuh Kelvin, ‘Apollo’ kini telah mencapai tingkat gravitasi dan suhu permukaan matahari.” Peneliti yang mengoperasikan komputer itu menyalakan rokok, menghembuskan asap, lalu berkata pada Zhao Huasheng.

Saat itu juga Zhao Huasheng memahami sesuatu, lalu mengangguk pada peneliti itu.

“Zhao Huasheng... Aku tahu tentangmu,” ujar sang peneliti. “Aku anggota Divisi Riset di bawah Pusat Koordinasi Krisis, namaku Wang Tang. Aku dipinjam oleh tim psikologi yang menyelidiki Li Qi, untuk membantu mereka memecahkan beberapa hal.”

“Lalu, apakah kalian sudah menemukan jawabannya?” tanya Zhao Huasheng.

“Sudah,” Wang Tang menunjuk alat bundar yang berputar cepat di layar dan foto permukaan matahari di pojok kanan bawah layar, “Inilah jawabannya.”

“Direktur Li Qi selama ini meneliti ini? Tapi, mensimulasikan lingkungan permukaan matahari, apa hubungannya dengan... pesan terakhir Direktur Li Qi?”

Alat aneh itu memang diciptakan untuk mensimulasikan lingkungan permukaan matahari. Dengan memanfaatkan gaya sentrifugal dari putaran sangat tinggi, alat itu bisa menciptakan gravitasi sangat besar, setara dengan permukaan matahari. Kemudian, sistem pemanas elektromagnetik dan simulator medan magnet di luar cincin akan meniru suhu dan medan magnet matahari. Dengan gravitasi, suhu, dan medan magnet, serta beberapa pengaturan lain, alat itu mampu menciptakan simulasi permukaan matahari dengan tingkat kemiripan sedikitnya sembilan puluh lima persen.

Alat ini jelas sangat berguna. Dengan alat ini, para ilmuwan dapat mengukur performa material di lingkungan seperti permukaan matahari, meneliti aktivitas matahari, bahkan mengkaji struktur internalnya. Manfaatnya sangat besar. Menjelang kematiannya, Li Qi selama lebih dari setahun mengoperasikan alat ini seorang diri. Bisa dikatakan, seluruh tenaganya sebelum meninggal tercurah pada alat ini. Tapi... apa hubungannya dengan pesan terakhir Li Qi?

“Aku tidak tahu.” Wang Tang menggeleng. “Itulah yang sedang diteliti tim psikologi. Tugasku hanya menjelaskan kegunaan alat ini dan menilai apa arti data yang dihasilkannya bagi seorang fisikawan bintang.”

Zhao Huasheng terdiam. Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Bisakah aku mendapat salinan penilaian kalian?”

Wang Tang langsung menjawab, “Tentu saja. Aku sudah mendapat instruksi untuk mendukungmu semaksimal mungkin. Jika kau butuh bantuanku dalam penelitian fisika lingkungan permukaan matahari, aku bisa segera bergabung denganmu.”

“Tidak, tidak perlu,” Zhao Huasheng menggeleng. “Aku hanya ingin tahu apa sebenarnya yang dilakukan Direktur Li Qi dan alasannya...”

“Kita semua ingin tahu,” ujar Wang Tang. Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Anak muda, setidaknya separuh nasib manusia kini berada di tanganmu. Pekerjaanmu sangat penting.”

Zhao Huasheng hanya bisa tersenyum pahit. Perasaan ini sungguh tidak enak. Semua orang tahu ia sangat penting, ia sendiri juga tahu, tapi apa sebenarnya alasan di balik itu? Di mana kunci yang akan mengungkap semua misteri ini?

Zhao Huasheng mendekat ke belakang Wang Tang, memperhatikan data yang berkedip di layar komputer. Data itu sangat dikenalnya, hanya data fisika permukaan matahari saja.

Setelah beberapa lama mengamati, Zhao Huasheng menemukan sesuatu yang aneh. Ia menunjuk salah satu data dan bertanya, “Detektor intensitas cahaya berpresisi tinggi? ...Mengapa presisinya setinggi ini? Apakah memang perlu setinggi itu?”

“Tidak perlu,” jawab Wang Tang lugas, “Tapi itu permintaan khusus Li Qi dulu. Kenapa, kami juga tidak tahu.”

——————————————————————————————

Uh, baiklah, meski belum menembus daftar utama buku baru... tetap saja hari ini ada dua bab. Bagaimanapun, kami tidak mendapat rekomendasi apa pun, tak bisa dibandingkan dengan yang didukung situs...

Tapi aku tetap ingin sekali menembus daftar utama buku baru, mohon dengan sangat voting rekomendasi dan koleksi kalian!