Kemungkinan Lulus Lebih Awal

“Lapor!”

Tak lama kemudian, seorang prajurit komunikasi masuk, membawa setumpuk dokumen di tangannya.

“Panglima Angkatan Laut Kong, ini data yang Anda minta.”

Setelah meletakkan dokumen di meja kerja Kong dan membagikannya pada Zephyr dan yang lainnya, prajurit itu memberi hormat, kemudian keluar dari kantor setelah Kong mengangguk.

Di bawah, Sengoku dan dua temannya sambil meminum kopi, sambil memeriksa dokumen di tangan masing-masing.

Sejak kecil mengemis di Kepulauan Sabaody, mencari makan di tumpukan sampah untuk bertahan hidup, dua tahun lalu ditangkap preman, dijual ke balai lelang, akhirnya dibeli seseorang, disiksa habis-habisan, lalu membalaskan dendam, dan melarikan diri ke markas Angkatan Laut...

Data masa lalu Ye Chen sebelum bergabung dengan Angkatan Laut sangat rinci, seolah-olah diusut hingga ke akar-akarnya.

Bahkan, kehidupan setelah ia bergabung dengan Angkatan Laut pun dijabarkan dengan sangat detail.

Tanpa terasa, mereka bertiga sudah meletakkan cangkir kopi, alis mereka pun mengerut rapat.

“Ternyata sikap tertutup anak itu bukan tanpa alasan.”

Setelah menutup berkas, Sengoku menghela napas. Masa kecil anak itu benar-benar penuh penderitaan, dan di seluruh dunia ini, entah ada berapa banyak lagi anak seperti Ye Chen.

Yang lainnya pun hanya menghela napas ringan. Mereka tak terlalu larut dalam emosi atas nasib Ye Chen, karena mereka sudah terlalu sering melihat anak-anak seperti itu.

“Apa pendapat kalian? Apakah anak ini layak untuk dibina secara khusus?” Kong menatap Zephyr dan yang lain setelah meletakkan dokumen.

“Latar belakang anak ini jelas yatim piatu, sangat bersih. Soal status budak, itu tidak terlalu penting.”

Dengan pengalaman Sengoku dan yang lain, status sebagai budak biasa tak berarti apa-apa bagi mereka. Jika itu tanda Cakar Naga Langit, mungkin mereka akan berpikir dua kali, tetapi tanda budak biasa, tidak masalah.

“Buah Iblis tipe Paramecia—Buah Ledak, melihat dari pertarungan dengan Sakazuki, ia sangat kuat; selain itu, anak ini punya daya juang dan potensi yang luar biasa. Ditambah lagi, Angkatan Laut melindunginya, dibandingkan masa lalunya, takkan ada masalah berarti.

Yang terpenting, meskipun anak ini tertutup, ia sangat setia pada rekan-rekannya—itu patut dipuji!

Namun, anak ini punya harga diri yang tinggi dan keangkuhannya tak kalah dari Sakazuki, hanya saja ia tak pandai mengungkapkan perasaannya. Perkiraanku, ia tidak peduli pada banyak hal, hanya mementingkan dirinya sendiri. Untuk saat ini, belum bisa dibilang baik atau buruk.”

Tsuru menilai dari berbagai aspek, baik kemampuan maupun kepribadian, dan tak tampak keberatan. “Zephyr, yang paling sering berinteraksi dengannya adalah kau. Apa pendapatmu?”

Selesai berbicara, Tsuru menoleh pada Zephyr, Kong dan Sengoku pun ikut menoleh.

“Dari pengalamanku, ia bisa dijadikan kandidat Laksamana. Namun, karakternya mungkin akan menimbulkan masalah di masa depan; status sebagai mantan budak telah meninggalkan luka yang dalam padanya. Mungkin nanti, kalau melihat budak, ia akan berusaha menolong, dan dari sudut pandang keadilan Angkatan Laut, itu bukan masalah. Tapi, urusan budak sangat rumit, jadi kita harus bersiap-siap...”

Zephyr memandang Kong, pikirannya jauh ke depan.

“Itu memang masalah, tapi juga bukan masalah besar.” Tsuru tersenyum menanggapi kekhawatiran Zephyr. “Jika anak ini benar-benar jadi Laksamana, beberapa masalah mungkin akan hilang dengan sendirinya.”

“Aku sampai lupa soal itu.”

Zephyr sempat tertegun, lalu tersenyum lebar. Memang benar, begitu menjadi Laksamana, banyak persoalan tak lagi menjadi masalah. Bahkan untuk jabatan Wakil Laksamana, sama saja.

Contohnya Karp, ia bisa berbuat sesuka hati, sistem Angkatan Laut pun seolah tak berlaku baginya.

“Kalau begitu, aku juga tak keberatan, kita bisa membinanya sebagai kandidat Laksamana Angkatan Laut!”

“Aku juga setuju,” sahut Sengoku segera.

“Kalau tidak ada keberatan, maka anak ini akan diperlakukan sama seperti Sakazuki dan yang lain. Selain itu, Zephyr, nama Virgo yang kau sebut tadi juga demikian, akan kita bina secara khusus.”

Segera, Kong mengambil keputusan. Semakin banyak talenta di Angkatan Laut, semakin kuat pula Angkatan Laut.

“Benar, lima bulan lagi akan ada upacara kelulusan Akademi Angkatan Laut. Jika anak itu bisa masuk sepuluh besar dan lulus lebih awal, aku sendiri yang akan menyematkan pangkat padanya. Zephyr, sampaikan ini pada mereka. Selain itu, kali ini hadiahnya juga sangat melimpah...”

“Itu ide bagus.”

“Sepertinya akan ada tontonan menarik nanti.”

“Baiklah, mari kita bahas urusan di lautan, tentang kekuatan Singa Emas...”

----------------------

Keesokan harinya, kabar pertarungan Ye Chen dan Sakazuki sudah menyebar ke seluruh akademi. Banyak orang setengah percaya, pandangan mereka terhadap Ye Chen dan kawan-kawan pun berubah.

Siapa Sakazuki? Ia adalah monster! Kabar burung menyebutkan Sakazuki bahkan terluka. Itu benar-benar berita besar.

Bahkan Borsalino dan Kuzan turut terkejut, sebab mereka sangat mengenal kekuatan Sakazuki. Jika ada yang bisa melukainya, itu berarti Ye Chen bukan orang sembarangan.

Pagi-pagi sekali, semua orang dikumpulkan di lapangan karena Zephyr punya pengumuman penting. Sebelum Zephyr datang, banyak mata tertuju pada Ye Chen.

Sementara Tina, di sisi lain, menegakkan kepala seperti merak yang bangga. Orang yang tak tahu pasti mengira semua orang sedang memperhatikannya. Namun, memang banyak kadet yang menatap Tina, karena kini Tina semakin memikat, tubuhnya membentuk lekuk sempurna.

Sedangkan Virgo dan tiga temannya masih berbalut perban, namun wajah mereka sudah jauh membaik.

Begitu juga dengan Tea Pig, Araneae, dan Api Gunung, mereka pun berbalut perban, kini berdiri di tengah kerumunan, tampak mencolok.

“Hening!”

Tiba-tiba, Zephyr muncul di atas podium, wajahnya sangat serius.

Seluruh kadet segera menundukkan pandangan dan berdiri tegak.

“Lima bulan lagi adalah upacara kelulusan. Banyak dari kalian akan meninggalkan akademi dan menjadi anggota Angkatan Laut sejati. Upacara ini sangat diperhatikan Panglima Kong, beliau akan langsung memberikan penghargaan pada kadet berprestasi, dan lima besar akan langsung diangkat jadi Brigadir Jenderal. Tapi jangan berkecil hati, sepuluh besar tetap akan mendapat hadiah, dan sangat melimpah. Aku harap kalian berusaha sebaik mungkin!”

Pidato Zephyr membuat banyak kadet terbelalak. Ini kesempatan langka—masuk sepuluh besar, tak hanya mendapat hadiah, tapi juga lulus dengan mulus.

“Sekarang bubar. Lima bulan ke depan, aku tidak akan memberi tugas apa pun, kalian bebas berlatih sendiri!”

Setelah membubarkan semua orang, wajah setiap kadet dipenuhi semangat, termasuk Sakazuki dan kawan-kawannya. Sebenarnya, mereka pun belum resmi lulus, hanya saja sudah pernah ikut Karp dan lain-lain ke lapangan. Hanya dengan lulus, mereka akan mendapatkan hak penuh. Perasaan itu benar-benar berbeda.

“Ye Chen.”

Saat Virgo dan yang lain hendak pergi, Sakazuki mendekat dari kejauhan, menarik perhatian semua orang.

Laga mereka sebelumnya membuat banyak orang penasaran.

“Pada upacara kelulusan kali ini, aku akan menantangmu!”

Dengan wajah serius, Sakazuki menatap Ye Chen, menyatakan tantangannya.

Ye Chen hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Tantangan dari Sakazuki itu pun membuat Borsalino dan Kuzan dari kejauhan mengerutkan kening. Sakazuki memang selalu tinggi hati, bahkan pada mereka berdua, kadang tak menganggap setara.

Namun, baik Borsalino maupun Kuzan tipe orang yang santai; kecuali ada yang keterlaluan, mereka jarang benar-benar marah.

Di dunia ini, pada akhirnya kekuatanlah yang menentukan segalanya. Jika Ye Chen tak punya kekuatan, mana mungkin Sakazuki akan bicara seperti itu?

Keangkuhan juga butuh modal kekuatan!

....................